— А как ещё? Я вернулся, внимания на него не обращаю, а он подбежал да натолкнулся на меня. Увидел, что я рыбу поймал, и давай отбирать!
Тройной дедушка выпалил это с такой уверенностью, словно железом по камню: раз он прав, чего ему бояться? К тому же столько народу вокруг всё видело.
— Ень-скряга, да ты брешешь...
А уж Цзя Чжанши славилась своей способностью во всём устроить балаган и перекрутить на свой лад. В эту эпоху любые дела, связанные с грабежом, мелочью не считались.
И Чжунхай тоже схватился за голову: он никак не ожидал, что Тройной дедушка, в обычной жизни тихий да мягкий человек, с порога влепит обвинение в разбое.
— Тройной дедушка, тут вы уж слишком сгущаете краски. Все мы соседи, нос к носу живём, изо дня в день друг друга видим. Цзя Чжанши все эти годы изо всех сил поднимала Дунсюя, и даже в самые трудные времена от неё не слыхали, чтобы она у кого-то что-то отбирала.
Вот и явился великий мастер морали И Чжунхай. Как-никак, речь шла о человеке, который должен был в старости о нём заботиться, так что нельзя было допустить, чтобы у её мамаши почернела репутация.
— Правильно, Ень-скряга просто наговаривает на нас! Он просто видеть не может, как мы, сирота да вдова, живём! Старина Цзя, погляди же на это оттуда, с небес...
Тройной дедушка аж губами затряс от злости, но тут вовремя вмешалась Тройная бабушка, показав, что значит сражаться магией против магии.
— Ох, батюшки мои старики, покойные свекор со свекровью! Придите с того света, заберите эту Цзя Чжанши! Совсем стыд потеряла, вздумала нашего старика Еня, интеллигентного человека, обижать...
Ну и дела — окружающие зеваки аж замерли от шока, никак не ожидав такого поворота.
Даже Цзя Чжанши прекратила свой вопль. Те, кто громче всех голосит, сильнее прочих верят во всякую потустороннюю нечисть.
Как-никак, она была родом из того старого общества, и мировоззрение её не могло измениться в одно мгновение.
— Тройной дедушка, говоришь, эта рыба — твоя?
Тут и к Цзя Дунсюю вернулась сообразительность. Хотя Тройной дедушка и раньше возвращался с рыбалки, ещё никогда он не приносил такую здоровую рыбину.
— Моя, и что с того?
Тройной дедушка к тому времени уже поднялся на ноги. Главное — кругом столько народу смотрит, валяться дальше на земле было просто стыдно.
Он ответил прямо и твердо: рыбу он поймал собственным тяжким трудом, с чего бы ей быть чужой?
— А как ты докажешь, что рыба твоя?
Цзя Дунсюй наседал всё агрессивнее, отчаянно пытаясь снять с матери клеймо грабительницы.
Если рыба была ничьей, то какой же тут мог быть разбой?
— Я эту рыбу сам выудил, какое ещё тебе нужно доказательство, хм!
Тройной дедушка произнес это с такой естественной правотой, что стоявшие рядом люди то и дело кивали.
И Чжунхай тоже хотел посмотреть на выступление своего ученика и оценить, на что способен тот, кому предстоит заботиться о нём в старости.
— Мало ли что ты говоришь — мол, сам поймал! Ты раньше ловил рыбу такого размера? Нет ведь? Боюсь я, что рыбешка-то твоя добыта нечестно...
Зеваки последовали за этой причудливой мыслью Цзя Дунсюя и подумали: а ведь и правда, похоже на то.
Тройной дедушка тут же сообразил, в чём дело, и мысленно выругал себя за то, что недооценил Цзя Дунсюя. Этот сопляк просто клонил к тому, что рыба у него, дескать, ворованная!
— Мелкий, я эту рыбу в Бэйхае поймал, её там куча народу видела!
— Да, кстати, Ли Мэн из нашего соседнего двора сегодня тоже там был, и он вообще поймал рыбы на добрую сотню цзиней!
Тройной дедушка испугался, что Цзя Дунсюй потребует привести свидетелей, ведь он сам сегодня просидел с удочкой чуть ли не целый день, прежде чем ему уступили рыбное место.
А те старые рыбаки были готовы его живьем сожрать — с какой стати им приходить ему в помощь?
Едва Цзя Дунсюй снова приоткрыл рот, Тройной дедушка выпалил это на одном дыхании.
Обитатели двора, уже было собравшиеся что-то сказать, при этих словах Тройного дедушки вытаращили глаза.
Рыба на сотню цзиней — это же добрая сотня цзиней мяса! И сколько ж её есть-то придется?
И Чжунхай никак не ожидал, что Тройной дедушка приплетет паренька из соседнего двора — а ведь тот парень в будущем станет кадровым сотрудником общественной безопасности.
Глядя на то, с какой непоколебимой уверенностью говорил Тройной дедушка, было непохоже, что он врет.
Но Цзя Дунсюй, услышав это, поверил еще меньше.
Всё потому, что Цзя Дунсюю не раз доставалось на орехи от жителей соседнего двора, особенно от Ли Мэна и той вредной девчонки.
— Не может...
— Заткнись!
Цзя Дунсюй был глуп, но это не значит, что И Чжунхай тоже умом не вышел. Если продолжать в том же духе, дело примет совсем другой оборот.
— Ой, да ладно вам, Тройной дедушка, все же в одном дворе живем. Мать Дунсюя точно не стала бы у вас рыбу отбирать, тут явно какое-то недоразумение.
А уж Цзя Чжанши отлично знала, что тот паренек из соседнего двора вот-вот окончит учебу и выйдет в люди настоящим милиционером.
Цзя Чжанши ничего на свете не боялась так сильно, как людей в форменной одежде.
— Да-да, Старший дедушка прав! Я увидела, что у Тройного дедушки рыба на землю упала, и бросилась ее подобрать. Не успела я ее вернуть, как они...
Сказать — не мешок ворочать. Поймав взгляд И Чжунхая, Цзя Чжанши мгновенно всё поняла.
Нельзя было продолжать эту свару. Такая чертова слаженность: если между этими двумя ничего не было, ни один черт в это не поверит.
— Раз уж всё это недоразумение и виноваты обе стороны, я считаю, лучше на этом и закончить. В конце концов, дальний родственник хуже ближнего соседа, да и двор у нас — образцовый.
Стоило толпе услышать от И Чжунхая про образцовый двор, как все разом принялись уговаривать Тройного дедушку проявить великодушие.
В конце концов, пока за ними числится это звание, под конец года им перепадет немного тыквенных семечек да арахиса.
Тройной дедушка заранее знал, чем всё закончится, поэтому молча махнул рукой, подхватил рыбу и зашагал домой.
Тройная бабушка смачно сплюнула в сторону Цзя Чжанши и вместе с детьми тоже ушла.
Увидев, что представление окончено, зеваки начали расходиться, хотя многие направились к выходу из двора.
Из-за дел с распределением рыбы Сун Цуй и еще несколько человек из отдела снабжения сегодня возвращались чуть позже обычного.
Сначала у ворот еще дежурили те, кто ждал Сун Цуй, но они уже успели сходить в соседний двор и разузнать, что Сун Цуй еще не вернулась.
Позже некоторым понадобилось идти домой готовить ужин, и в итоге у ворот осталась одна лишь Цзя Чжанши.
Сегодня Цзя Чжанши не только выслушала ругань от Янь Бугуя, но еще и опозорила собственного сына.
Если бы не парень из соседнего двора, Янь Бугуй сегодня непременно откупился бы от нее рыбиной.
Но вспомнив, что тот паренек скоро станет милиционером, она поняла: придется придумать какой-то другой способ заставить Сун Цуй возместить ей сегодняшние убытки.
В конце концов, у них в доме столько рыбы, и досталась она даром — подумаешь, отдать ей одну рыбину, какая беда?
Такое могло взбрести в голову только этой старой кагесе — кто еще из обычных людей обладал бы подобной логикой?
Услышав оклик Цзя Чжанши, Сун Цуй остановилась.
Даже тетушка Чжэн из того же квартала притормозила шагом. Эту Цзя Чжанши она прекрасно знала.
Та еще затейница и скандалистка — с какой стати она вдруг решила первой с людьми заговорить?
— Цзя Чжанши, ты чего это Сун Цуй окликнула?
Тетушка Чжэн тут же заслонила Сун Цуй собой. Возможно, это была любовь к кому-то по наследству: раз ей нравился малыш Мэн-мэн, то и к его родным она относилась с той же симпатией.
Да и характер у Сун Цуй был что надо, как раз по вкусу тетушке Чжэн.
— Послушай, по фамилии Чжэн, я Сун Цуй зову, тебе-то какое дело? Суешь нос куда не просят, совсем как собака...
— Тьфу на тебя! У тебя, Цзя Чжанши, изо рта вечно одно дерьмо летит...
Тетушка Чжэн ни капельки не испугалась Цзя Чжанши — обе были стреляными воробьями, так что пугать друг друга было бесполезно.
Какое-то время они никак не могли взять верх друг над другом: истинная встреча достойных соперниц, битва равных умов.
— Послушай, по фамилии Чжэн, мне нужна Сун Цуй. Я рыбу купить хочу.
Цзя Чжанши не хотелось затягивать перепалку с тетушкой Чжэн: если соберется много народу, как тогда выманить рыбу?
— Извините, я рыбой не торгую.
Сун Цуй не слишком горела желанием общаться с Цзя Чжанши, но раз жили в одном квартале, делать вид, что не замечаешь, при встрече было неудобно.
— Да погоди ты! У тебя сын столько рыбы наловил, вы что, до скончания веков ее жрать будете?
Это было совсем не то, чего добивалась Цзя Чжанши — как это не продает? Так дело не пойдет.
Сун Цуй и сама не ожидала, что за столь короткое время все в округе уже узнают, будто ее сын наловил уйму рыбы.
— Сколько он наловил — его личное дело и мастерство. Тебе-то какое до этого дело? Хочешь рыбы — ступай на рынок и покупай!
Тетушка Чжэн тоже слегка нахмурилась: с чего это вдруг Цзя Чжанши стала такой любезной, что даже собралась потратить собственные деньги на покупку чего-то у соседа?