В те времена бродяги и случайные работники появлялись невесть откуда и не имели постоянного жительства — даже соверши они убийство или поджог, сыскать их было бы негде.
Видя, как Лу И гордо вышагивает прочь, ни старик Чжао, ни его жена не посмели вымолвить ни слова.
Чжао Янь смотрела вслед Лу И, и вся ее душа была полна сомнений.
— Уж не помешался ли Лу И? — подумала она.
В то же время Лу И, покинув переулок семьи Чжао, не спешил направляться к горе Даганшань, а прямиком зашагал в переулок к бухгалтеру Вану.
Увидев, что его сына Ван Цяна избили до синевы и опухоли, бухгалтер Ван мгновенно впал в ярость.
— Этот сукин сын, вонючий бродяга, посмел избить моего сына! Я с него шкуру живьем сдеру!
— Сдери с него шкуру, вытяни из него жилы… А еще он мою жену увел…
— Мать твою за ногу, совсем распоясался! — бухгалтер Ван схпатил валявшийся на земле серп и добавил: — Я пойду счетом займусь, а ты сходи за старым Лю. Сегодня же этого вонючего бродягу нужно отправить баланду хлебать!
Ван Цян схватился за лицо, перемахнул через плетень и напрямик бросился к дому деревенского старосты Лю.
А бухгалтер Ван, сжав в руке серп, выскочил за дверь и на ходу позвал на помощь нескольких соседей.
— С чего это нам, коренным жителям, терпеть издевательства какого-то вонючего бродяги? Сегодня обязательно нужно прикончить этого ублюдка!
— Прикончить этого ублюдка…
— Прикончить его…
Толпа с шумом двинулась к выходу из переулка.
Едва дойдя до устья переулка, они увидели Лу И.
— А-а-ай, щенок, да ты еще и сам явился на порог…
Бухгалтер Ван яростно вздернул брови и с занесенным серпом бросился вперед.
Ему страстно хотелось одним ударом серпа снести Лу И полскальпа!
Селяне гурьбой бросились следом, намереваясь задать чужаку хорошей бани.
Однако, когда бухгалтер Ван подбежал вплотную к Лу И, перед ним мелькнула черная тень.
Бум!
Серп только взметнулся вверх, как ему ответили увесистым тумаком прямо под глаз.
— Ой-ой, мамочка моя…
Бухгалтер Ван лишь услышал, как хрустнула переносица, в носу запекло, и из глаз брызнули слезы.
В следующую секунду он попытался выругаться, но почувствовал у горла ледяной холодок.
Неизвестно когда, но серп уже оказался приставлен к его собственной шее.
В этот момент Лу И одной рукой намертво вцепился в запястье бухгалтера Вана, контролируя его оружие и замирая в позе перерезающего горло человека.
Другая же рука бухгалтера Вана была заломана за спину.
— А-а…
В этот миг, будучи намертво обездвиженным, бухгалтер Ван ощутил, как у него на теле зашевелились все волосы.
Бросившиеся следом селяне вмиг остолбенели!
— По фамилии Лу, ты что удумал?
— Смеешь трогать бухгалтера Вана, да ты, поди, смерти ищешь!
— Ты собрался людей убивать…
Селяне зашумели наперебой, с каждого катился холодный пот.
— Да! Я собираюсь убивать, — гневно бросил Лу И. — Сегодня я от имени небес покараю этого негодяя старика Вана!
— Ой, не надо…
Селяне испугались!
— Ой… Сяо Лу… Давай поговорим… Чего… чего тебе… нужно… Все… всё… сделаем…
У бухгалтера Вана душа в пятки ушла, во рту появилась горькая слюна, а в штанах стало мокро.
— Да мне от тебя ничего не нужно, сегодня мне нужна твоя собачья жизнь!
С этими словами Лу И сжал руку на запястье бухгалтера Вана еще крепче.
— Не надо… не надо… родной… давай поговорим… Я дам тебе денег… Мно… сколько угодно…
— Моя… моя собачья жизнь ничего не стоит, перережешь мне горло — никакой пользы не получишь… У меня есть деньги, у меня куча денег…
— Всё… всё тебе отдам…
Ради спасения жизни бухгалтер Ван был готов упасть на колени и назвать его предком!
— У тебя, простого бухгалтера маслобойки, откуда такие деньжищи?
— Местные мужики вечно… вечно мне подносят… И еще масло, что отправляем в город… я тоже могу кое-что урвать…
— О? Выходит, ты занимался взятками, спекулировал, тянул жилы из социализма?
— Деньги… всё… всё тебе отдам…
— Я тебя спрашиваю, так оно и есть?!
— Да-да-да… име… именно так и есть…
Разговор двоих как раз вовремя услышал деревенский староста Лю.
Но в те времена в деревнях подобное было сплошь и рядом, поэтому ни староста Лю, ни крестьяне не придали этому никакого значения.
Напротив, поступки Лу И показались им крайне нелепыми!
— Сяо Лу, ты что удумаешь? — Староста Лю бросился вперед, грозно тыча в Лу И пальцем, и рявкнул: — Ну-ка отпусти человека, не то тебе несдобровать!
— Староста Лю как раз вовремя подошел, как раз нашлась причина недостачи на старой маслобойке в деревне Ванцзи.
— Не твоего ума это дело!
Староста и бухгалтер издавна были в сговоре!
— Не моего, говоришь? А если об этом узнают люди из уездного управления общественной безопасности или городской прокуратуры, как по-твоему, найдется до этого дело?
— Ты-то сам помнишь, за что твоего секретаря парткома в свое время с должности согнали?
— Теперь-то все односельчане выбрали тебя старостой в надежде, что ты еще способен делать человеческие дела и говорить по-человечески.
— Если уж верхи спустят шкуру, это будет похлеще, чем то, как ты в свое время шкуру драл с простых мужиков!
— Староста Лю, ты ведь в годах, побойся стыда за свое старое лицо!
— Даже если не думаешь о себе, подумай о своем сыне из уездного бюро зерна и масел.
Лу И тяжело фыркнул, и каждое его слово попало точно в цель — лицо староста Лю мгновенно переменилось!
— Бухгалтер Ван, как это ты умудрился насолить человеку? Немедленно попроси прощения и смирись…
— Старый Лю, да этот бродяга мало того что увел мою жену, так еще и избил меня, неужто ты останешься в стороне?
— Ван Цян, ты сам-то головой соображаешь? Если сверху приедут шкуру сдирать, первым делом шкуру спустят с твоего отца!
— Ах…
— Всё, заткнись! — Бухгалтер Ван уже действительно не выдерживал. — Сяо Лу, чем же моя семья Ван тебе так насолила…
Не успел главный герой дослушать, как читателей ждало продолжение...
— Старик Чжао украл масло с твоей маслобойки?
— Да… нет… не крал… То дело вышло по недоразумению…
Лишь к этому моменту бухгалтер Ван наконец понял, зачем именно пожаловал Лу И.
— Раз такого не было, так давай при старосте Лю и при всех сельчанах четко и ясно выложи здесь про то, как ваша семья Ван силой заставляла дочь старика Чжао выйти за твоего сына!
— Щенок проклятый! — бухгалтер Ван свирепо зыркнул на Ван Цяна и взревел: — На кого только ни заришься, на свою-то харю посмотри, ты разве пара для женитьбы…
Бухгалтер Ван на чем свет стоит крыл сына бранью и одновременно яростно моргал ему.
Ван Цян затаил обиду и уже собирался возразить, как староста Лю намертво прижал его к месту.
— В какое время живем, а всё той же дурью маетесь! Живо отправляйтесь расторгать помолвку, по всей деревне только от тебя одного шуму больше всех, если из-за тебя отца в кутузку упекут, будешь холодный ветер жрать!
— Сяо Лу… ну ты погляди, давай на этом и покончим… В общем-то, ничего страшного и не случилось…
— Ха, — легко усмехнулся Лу И и произнес: — Староста Лю, бухгалтер Ван, все те дела, что вы проворачивали в прошлые годы, сейчас крепко у меня в руках. Смотрите, не просчитайтесь!
С этими словами Лу И разжал руку и на глазах у потрясенной толпы гордо зашагал прочь.
— Ай, мамочка моя… Уж не рехнулся ли этот проклятый бродяга?
Бухгалтер Ван мешком осел на землю.
— Старик Ван, с чего это ты позволил этому щенку заполучить твои улики?
— Да с чего бы… Разве он только что не отчитывал тебя самого?
— Потише вы оба в эти дни, из города люди приехали, сейчас они как раз в уезде…
Тем временем Лу И вернулся в хижину на горе Даганшань и привел в порядок нехитрые охотничьи снасти.
Он собирался пойти в горы на промысел.
Лу И в обеих своих жизнях был отъявленным таежником и прекрасно знал, что ценится в этих первозданных лесах дороже всего.
Сотня юаней, которую потребовала бабка Чжао, не казалась для него невыполнимой задачей.
Прихватив снаряжение, Лу И углубился в горы и едва перевалил через горный хребет, как прямо перед ним откуда-то из лесной чащи с криками выбежал перепуганный человек.
— Мед… медведь… шатун… Спаса…йте…