После окончания техникума Ли Сун по распределению попал в Уезд Хуэйчуань на должность делопроизводителя в уездное управление сельского хозяйства. Это была престижная государственная служба, обеспечивавшая стабильный паёк, а его прописка из сельской сменилась на городскую. Заветная отметка «неземледельческое» на страницах удостоверения личности сияла так ярко, что его старший брат, проработавший бригадным секретарем целых десять жизней, не смог бы с ним тягаться.
Ли Сун невероятно гордился своей работой. К тому же, устроившись на службу, он начал встречаться с первой красавицей по имени Ши Фэнфэн. Карьера и любовь шли рука об руку, и в последнее время Ли Сун преисполнялся дерзкого вдохновения, чувствуя себя так, словно его конь мчится на всех парах в весеннем ветре, успевая за один день разглядеть все цветы столицы.
— Чего ты орёшь! На человека не похож! — рявкнул Ли Сун на весь в поту и лохмотьях второй стороны, что ворвался в кабинет, и нахмурился. — С чего это ты вдруг решил, что мой офис здесь?
Ли Сяндун даже не подумал отвечать на его вопрос. Он схватил Ли Суна за руку и потащил на выход:
— Дядя, я твою невесту видел! Она у входа в кинотеатр «Красная мельница» ждёт, когда ты её в кино поведёшь!
— С чего ты взял, что это Фэнфэн? Ты разве с ней знаком? Я её в кино не звал! — Ли Сун засыпал племянника вопросами и попытался выдернуть руку, но сколько ни дёргал — всё без толку. Ишь ты, откуда у этого малого такая силища? Вцепился мёртвой хваткой, словно железные когти.
— Пусти, пусти! Я сам пойду! — бормотал Ли Сун, пока Ли Сяндун волок его к самому выходу из управления сельского хозяйства.
Управление находилось совсем недалеко от «Красной мельницы», а между ними примостилась государственная столовая. Все три заведения располагались на Главной улице уездного центра.
Проходя мимо государственной столовой, Ли Сяндун внезапно остановился и, указав на женщину, сидевшую у окна, произнёс:
— Твоя невеста тебя в столовой ждёт.
От неожиданной остановки Ли Суна едва не сбило с ног. Усвоив слова племянника, он повернул голову в сторону столовой и всмотрелся: и правда, вроде бы Фэнфэн. А что за парень сидит напротив? Чего это они сидят и мило беседуют, улыбаясь друг другу?
Снедаемый подозрениями, Ли Сун быстрым шагом направился к входу.
Ли Сяндун вовремя отпустил руку дяди и слегка кивнул в сторону интеллигентного юноши по фамилии Фэн, который как раз обернулся на шум.
Ши Фэнфэн, только что уплевшая целых три мясных пирожка, вдруг почувствовала легкую неловкость. Прилично ли она выглядела, пока ела? Не чавкала ли? Вдруг она оставила у интеллигентного городского парня впечатление какой-то обжоры!
— Гляди-ка, у тебя коса растрепалась, — с неожиданной нежностью произнёс парень и протянул ухоженную белую руку, чтобы поправить её волосы.
Ши Фэнфэн показалось, будто у неё над головой взорвались праздничные фейерверки. Она на мгновение остолбенела, а сидевший перед ней городской парень словно бы окутался сиянием. За все свои двадцать лет она еще никогда не испытывала ничего подобного. Неужели это и есть то самое романтическое чувство?
Она всё еще блаженствовала в этом удивительном и сладком дурмане, совершенно не замечая Ли Суна, который со злобным выражением лица направлялся прямо к ним.
— Ах ты шлюха! Надумала за моей спиной шашни крутить!
Грозный окрик вывел Ши Фэнфэн из оцепенения. Подняв голову, она увидела перекошенное от гнева, багровое лицо Ли Суна.
Раздался звонкий шлепок — на щеке Ши Фэнфэн тут же отпечатались пять пальцев.
Молодой интеллигент с испуга отпрянул назад. Вот чёрт, а племянник ведь не предупреждал, что у этого типа склонность к рукоприкладству! Что делать, если он сейчас и его начнет лупить?
В голове парня мелькнула молниеносная мысль, и, оттолкнув стул, он уже собрался дать дёру.
Ли Сяндун к тому моменту как раз вошёл внутрь и беззвучно бросил пару фраз пытающемуся сбежать ухажёру.
Тот сразу всё понял. Парень одними губами передал: не убегай, не то лишишься пятидесяти юаней.
Черт побери! Ради пятидесяти юаней можно и рискнуть! Если этот громила посмеет его ударить, он ляжет прямо здесь, содерет с него восем8 тысяч 800 юаней да пролежит в больнице пару месяцев, как раз избежав уборочной страды!
Никто и представить себе не мог, что в одну секунду в голове интеллигентного парня промелькнёт столько расчётов.
И тут парень зычно заорал:
— Не смей бить Фэнфэн! Бить женщин подло!
— Фэнфэн? Ты, мать твою, за пес уличный? Какое твое собачье дело, если я бью свою собственную женщину?
Услышав ласковое и нежное «Фэнфэн», Ли Сун распалился еще сильнее. Разминая запястья, он двинулся прямо на обидчика.
Интеллигентный парень затрясся от стражи с ног до головы, но сбежать не посмел:
— Послушай, я всё объясню, мы с Фэнфэн чисты друг перед другом…
Едва Ли Сун занёс кулак, целясь прямо в лицо парню, Ши Фэнфэн пронзительно взвизгнула, а тот зажмурился, смиренно ожидая начала своего больничного отпуска.
Однако ожидаемая боль так и не пришла. Парень украдкой приоткрыл один глаз и увидел, что Ли Сун лишь холодно усмехается:
— Бить тебя я не стану. Я человек на госслужбе, за драку с работы выпрут за нарушение дисциплины.
Ли Сяндун искренне восхищался выдержкой своего дяди. И отец, и дядя явно унаследовали характер бабушки — чистейшая генетика, в которой на первом месте всегда стояла личная выгода.
— Ши Фэнфэн, а ну говори, что тут у вас происходит!
— Вчера ты передал через человека, чтобы я пришла к пяти часам в кино, я пришла пораньше, а тут какой-то воришка украл у меня деньги, и этот брат Фэн помог их вернуть, а в благодарность угостил меня пирожками, — торопливо затараторила она. Пощёчина мигом выбила из её головы всю романтическую дурь.
Она — простая деревенская девчонка из бедной семьи — с таким трудом зацепилась за Ли Суна, получающего казённый паёк. Её матушка была готова раструбить об этом на всю деревню, только и твердя, что предки рода Ши зажигают в могилах праздничный дым.
Да, этот парень с городской интеллигентной внешностью выглядел привлекательнее Ли Суна, но что толку? Он всего лишь ссыльный студент-интеллигент без постоянной работы, да еще и не вернувшийся в город. Чем он сможет ей помочь? Даже если она сойдётся с ним, что делать ее старшему брату?
У этого интеллигента не было сестер или племянниц, которых можно было бы выдать замуж за ее старшего брата!
При этой мысле по спине Ши Фэнфэн пробежал холодный пот, и она принялась умолять о прощении еще искреннее и слезливее.
К сожалению, Ли Сун не верил ни единому ее слову!
Во-первых, он вообще не звал Ши Фэнфэн в кино. Если бы не маленький Эрдэ, который случайно увидел её и предупредил, откуда бы он вообще узнал, что она крутит шашни у него за спиной?
Во-вторых, деньги украли, а этот смазливый хлыщ их вернул? Да с его телосложением доходяги разве смог бы он догнать вора?
Даже если предположить, что всё сказанное Ши Фэнфэн — правда, с какой стати этот женоподобный щеголь стал бы угощать ее обедом в государственной столовой?
И еще трогал её лицо рукой!
Тьфу!
Бессовестные твари!
Утверждать, что между ними ничего нет, — значит открыто оскорблять его интеллект. Они же явно встречались тайком за его спиной!
Эта девка Ши Фэнфэн — сущая дрянь! Одной рукой она цеплялась за его работу и социальный статус, а другой — пускала слюни на смазливую физиономию этого хлыща!
Хорошо еще, что Ли Сун держал эти мысли при себе и Ли Сяндун их не услышал. А услышал бы — непременно зааплодировал дяде стоя, ведь тот обладал поразительно адекватным представлением о собственной персоне.
До того как устроиться на работу, Ли Сун долго ухаживал за Ши Фэнфэн, но та неизменно держала его на расстоянии. Стоило же ему получить место в водном управлении, как она тут же ответила на его ухаживания. Роли переменились, и кроткая мягкость Ши Фэнфэн на пару дней заставила Ли Суна вознестись на седьмое небо от счастья.
Хотя Ши Фэнфэн то и дело нахваливала его крепкое телосложение и красивую внешность, сам Ли Сун прекрасно понимал, что до атлетичной стати своего старшего брата ростом метр восемьдесят он не дотягивает. При его собственном росте в метр семьдесят, доставшихся от матери раскосых глазах и изнеженной за годы учебы коже он тянул максимум на заурядного симпатичного юношу с налётом интеллигентности, и рядом с этим смазливым парнем действительно выглядел бледновато.
От этих мыслей Ли Сун разъярился еще пуще и рявкнул на парня:
— А ну говори! Что тут у вас творится!
Скривившись в три погибели, парень послушно повторил всё слово в слово:
— Клянусь, мы и правда познакомились только сегодня!
— Ха-ха, ха-ха! — Ли Сун издал жуткий, леденящий душу смешок. — Вы что, решили держать меня за дурака? Хорошо еще, что я на тебе не женился, иначе бы так и ходил с рогами на голове! Ши Фэнфэн, между нами всё кончено!
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь, больше не удостоив парочку взглядом.