— Ты чего бормочешь себе под нос? Зову — не откликаешься.
Юй Цзыбо, видя, что Су Хуэй его игнорирует, толкнул того в плечо и заговорил.
Су Хуэй пришёл в себя и заметил, что этот бесцеремонный толстячок уже собирается пнуть его ногой.
Поспешно ответил:
— Я говорю, мы уже не в том зале, куда вошли, когда только попали на Гору Чишань!
Юй Цзыбо вовремя убрал ногу и тоже принялся оглядываться по сторонам.
— И правда. Башку ты варишь неплохо, — спустя мгновение он тоже заметил отличия и продолжил: — Если бы тут не было так темно, разницу можно было бы заметить сразу.
Пока они переговаривались, появилось ещё несколько фигур с Каменными жемчужинами в руках. Весь зал уже заполнила плотная толпа, со всех сторон доносился непрерывный гул голосов.
Когда людской гомон достиг пика, зал вдруг погрузился в странную тишину. Напоминало старую школьную привычку: все шумят, увлечённые беседой, а затем вдруг наступает тишина — слышно, как падает иголка.
Короткое затишье длилось недолго. Нервный голос произнёс:
— Там злое... злое существо. Только что оно было в моей каменной келье. Если бы не нефритовый амулет, который дал мне отец и который дал мне время развернуть нефритовый свиток, я бы, возможно, не успел открыть каменную дверь и выбежать.
Говорил незнакомый низкорослый юноша. Он стоял неподалёку от мужчины, держащего нефритовую жемчужину, и его всё ещё потряхивало.
Едва юноша замолк, зал снова взорвался шумом — на этот раз ещё громче прежнего. Люди начали метаться, точно мухи, потерявшие голову.
— Злое существо? А я не видел. Су Хуэй, ты видел? — проговорил Юй Цзыбо, украдкой поглядывая на Су Хуэя.
— Нет. Я только уснул, как меня разбудил тот самый первый крик, — Су Хуэй слегка покачал головой.
Он колебался: вернуться ли в каменную келью или пока остаться в зале и понаблюдать за развитием событий.
— Бум! — вдруг чья-то фигура рухнула в центр зала, прочертив длинный след. Несколько человек, стоявших рядом, среагировали мгновенно: шарахнулись в стороны, освобождая дорогу.
Зал снова замер в тишине. Кто-то смельчак подошёл к упавшему, пощупал пульс и сказал:
— Мёртв.
Су Хуэй взглянул туда и увидел, что на земле лежит тот самый низкорослый юноша.
На этот раз целая толпа ринулась к выходу, которым они вошли на Гору Чишань. Они бешено колотили по стене, но никакой двери там не оказалось — только глухая стена.
Верно говорят: то, что видят глаза, внушает больший ужас, чем то, что слышат уши.
Су Хуэй не сдвинулся с места. Стоявший рядом Юй Цзыбо произнёс:
— Выходит, злое существо и вправду существует! Мне даже любопытно стало, как оно выглядит.
Слышались крики, удары по стене, ругань и даже плач.
Су Хуэй знал: в такой момент главное — не поддаваться панике. Он начал осматриваться при свете своей жемчужины.
Он заметил, что многие хозяева жемчужин, как и он, не слишком встревожены. Кое-кто даже сидел на месте, погрузившись в медитацию. Лишь немногие светящиеся фигуры бродили по залу. Поэтому он тоже сел на пол и заодно дёрнул Юй Цзыбо, заставив того споткнуться.
Время шло. Шум в зале постепенно стихал, а число упавших на пол всё росло. У стены, которую большинство считало выходом с Горы Чишань, уже лежала груда тел.
— Те, у кого в руках таинственный светильник, подойдите ко мне, — сказал Красноволосый мужчина. — Я имею в виду те каменные жемчужины, что у вас в руках.
Су Хуэй узнал его: это был тот самый небесный гений из Города демонов, о котором упоминал Юй Цзыбо.
Услышав его слова, Су Хуэй слегка нахмурился, задумался, затем поднялся и подтолкнул сидящего рядом Юй Цзыбо.
Юй Цзыбо, словно нехотя, поплёлся следом за Су Хуэем.
Когда они приблизились, Красноволосый мужчина просто протянул к ним руку. Жест был довольно красноречив, хотя и не слишком вежлив.
Су Хуэй понимал, что многого в этом мире он ещё не знает, а этот мужчина явно разбирается в нём лучше. Поэтому, не колеблясь, он протянул свою Каменную жемчужину, желая посмотреть, что тот собирается делать дальше.
Юй Цзыбо мялся с полминуты, после чего тоже вручил свою нефритовую жемчужину Красноволосому, не забыв при этом фыркнуть.
Красноволосый сделал вид, что не заметил. Он убрал жемчужины, огляделся и, убедившись, что в темноте не осталось ни единой светящейся точки, начал выкладывать из собранных Каменных жемчужин огромный круг. В этом маленьком уголке зала стало светло как днём.
— Ладно. Те, кто ещё не рухнул, садитесь вокруг, — Красноволосый не стал объяснять, чем так особенна выложенная таким образом жемчужина. Вместо этого он продолжил: — Те, кто находится на уровне духовной среды и выше, подойдите.
Су Хуэй не пошёл. Он не пытался намеренно скрывать свою силу — просто не хотел двигаться. К тому же он заметил, что людей уровня духовной среды немало — целых шесть человек. И это в восемнадцать-то лет, а то и раньше получившим духовное кольцо. Можно сказать, один на десять тысяч — и то не преувеличение.
Когда Юй Цзыбо вернулся с недовольным видом, Су Хуэй спросил его, в чём дело. Юй Цзыбо огляделся, подумал и прошептал на ухо Су Хуэю:
— Он велел нам по очереди вливать духовную силу в этот чёртов таинственный светильник. Сказал, что у нас, пробивших духовное тело, эффективность высокая.
Су Хуэй кивнул, не меняя выражения лица, но в душе усмехнулся. Оказывается, их просто нарядили на принудительные работы.
Юй Цзыбо, видя, что Су Хуэя не удивляет упоминание о духовном теле, снова на него посмотрел. Вероятно, почувствовав пристальный взгляд, Су Хуэй отвёл глаза от наблюдения за светом за пределами круга из жемчужин и подмигнул ему.
Юй Цзыбо, словно догадавшись о чём-то, широко распахнул глаза и ткнул в Су Хуэя пальцем:
— Ты... Ммм-мм-мм!
В тот же миг Су Хуэй протянул руку и зажал ему рот ладонью. Вторую руку он поднёс к губам, призывая к молчанию.
В этой кромешной тьме время почти не ощущалось. Сидевшие в круге у таинственного светильника больше не падали без сознания. Некоторые, кому было всё равно, уже разлеглись на полу и храпели.
Су Хуэй, только что прорвавшийся на новый уровень, снова вздремнул, но сейчас ему совсем не хотелось спать. Он сидел, скрестив ноги, погружённый в свои мысли.
Когда Юй Цзыбо, повесив голову, в очередной раз зевая, вернулся издалека, Су Хуэй поманил его и спросил:
— Сколько раз ты уже сходил?
Юй Цзыбо причмокнул:
— Третий. Духовной силы хватает, но спать хочется ужасно.
Су Хуэй наклонился и что-то шепнул Юй Цзыбо на ухо. Глаза Юй Цзыбо округлились, сон как рукой сняло. Он уже собрался попробовать, как Су Хуэй схватил его за руку.
— Не шуми. Я сделаю это, а ты меня прикрывай, — сказал Су Хуэй, беря один из таинственных светильников, лежавших рядом.
Юй Цзыбо кивнул. Его грузная фигура заслонила обзор остальным. Он уселся как раз в то место, где три светильника смыкались друг с другом, образуя круг. Теперь одного не хватало, но брешь как раз закрыл зад Юй Цзыбо. Никто не заметил ничего необычного, хотя наиболее чуткие ощутили, что свет от светильника стал тусклее, но не придали этому значения.
Су Хуэй спрятал светильник под одеждой. Лишённый притока духовной силы, он потускнел быстрее остальных.
Оглядев выложенный из светильников квадрат, Су Хуэй убедился, что никто больше не смотрит по сторонам. Те, кому хотелось спать, спали, кто медитировал — медитировал. Тогда он бесшумно вышел за пределы круга из светильников и растворился в темноте зала.
Спустя неизвестное время в центре зала зажглась тусклая искорка света, и вслед за ней раздался душераздирающий вопль:
— А-а-а-а-а-а!