Су Хуэй, который только что нервничал, наоборот, немного расслабился после этого крика. С одной стороны, он боялся, что его догадка окажется неверной, с другой — что таинственный светильник не является ключом к решению проблемы.
Люди в углу тоже привлеклись этим криком. Многие из тех, кто спал, поспешно встали и начали оглядываться по сторонам.
Пока все еще гадали, Красноволосый мужчина уже заметил, что на месте Юй Цзыбо не хватает одного таинственного светильника.
Юй Цзыбо, опустив голову, притворялся спящим. Он заметил, что свет перед ним стал еще тусклее. Красноволосый мужчина стоял перед ним и уже собирался что-то сказать.
— Считайте, что вы прошли досрочно, — раздался чистый голос из темноты.
Спустя мгновение сидящие вокруг таинственных светильников увидели, как из темноты вышли две фигуры.
Впереди шел тот самый мужчина, который вел группу Су Хуэя, — Хэ Сяосяо.
— Можете спокойно отдыхать. Через два часа вы сможете выйти. Второй этап считайте пройденным, — Хэ Сяосяо повернулся и спросил у идущего за ним: — Когда ты это заметил?
Большинство все еще было в полном недоумении, лишь несколько человек о чем-то задумались.
Затем он продолжил объяснять:
— Я ответственный за второй этап — Испытание на Чифэне. Те, кого привели из других отрядов, или те, кто меня не знает, могут называть меня Старшим братом Хэ.
Юй Цзыбо же раскрыл рот размером с кулак. Было очевидно, что, хотя он и поверил словам Су Хуэя, он все же был немало удивлен.
Су Хуэй почесал затылок и сказал:
— Вообще-то, я заметил это не так давно. Если хорошенько подумать, странных моментов довольно много.
Мужчина в длинном халате, казалось, заинтересовался:
— О? Расскажи-ка.
— С первого крика и до того момента, как заговорил твой карлик, прошло довольно много времени. Должно быть, ты хотел убедиться, что все участники вышли из каменной комнаты, прежде чем официально запустить второй раунд.
Су Хуэй, не останавливаясь, продолжил:
— Ты мог бы сказать, что в начале в зале было слишком шумно, и только когда наступила внезапная тишина, он смог распространить свои эмоции.
— Старший брат Хэ, чем больше слов, тем больше ошибок. В этом действительно есть правда, — Су Хуэй, ничуть не смущаясь под взглядами остальных, продолжал говорить сам.
— Все видели, что те, кто бросился к двери, начали падать без единого звука, один за другим. Если бы у такого злого существа была сила убить человека, чья духовная среда не достигла нужного уровня, у него просто не было бы времени выбежать из каменного особняка.
Хэ Сяосяо, не желая сдаваться, покачал бумажным веером:
— Это твой кругозор недостаточен. Некоторые духовные сокровища не нужно активировать. Возможно, его нефритовый амулет — одно из них?
Су Хуэй с улыбкой ответил:
— Да, возможно, у меня мало опыта и поверхностные знания. Поэтому я сделал еще кое-что. Прежде чем пойти в центр зала к карлику, я по пути пощупал пульс у двух участников, которые лежали без сознания рядом с таинственным светильником. У них был пульс, они просто спали.
Хэ Сяосяо ничего не сказал, очевидно, молча признавая, что это была единственная уязвимость.
— Когда зарождается подозрение, оно не может исчезнуть просто так, — продолжил Су Хуэй. — Теперь я понял и кое-что еще.
Юй Цзыбо все еще было любопытно. Большую часть того, что было сказано, Су Хуэй уже объяснил ему, поэтому он, подыгрывая, спросил:
— Что именно?
Су Хуэй, садясь, начал говорить:
— Отдых — это само по себе нормально. Но вчера Старший брат Хэ сказал, и тот седой старик тоже подчеркивал, что одно и то же, повторенное несколько раз, уже ненормально. В сочетании с этими странными событиями это означает, что в тот момент, когда мы вошли в зал, второй этап Испытания фактически уже начался.
Услышав его слова о «седом старике», Хэ Сяосяо дернул уголком рта.
— И наконец, тот карлик, которым ты управлял. Сначала я думал, что он отлично играет, но теперь я понял: когда он произносил эти слова, он действительно испытывал страх и напряжение. Потому что он стоял рядом с таинственным светильником. Он боялся этого светильника, а не какого-то злого существа, — закончив эту фразу, Су Хуэй замолчал, очевидно, завершив свой анализ.
Все повернулись к Хэ Сяосяо. Тот совершенно естественно раскрыл веер, прикрыв лицо, и сказал:
— Хорошо. Все отдыхайте. Те, кто лежит на полу, возможно, будут спать долго. Они не смогут участвовать в третьем этапе.
Получив подтверждение от Хэ Сяосяо, те, у кого уровень сил был ниже, немного успокоились и снова принялись притворяться спящими.
————
Время медленно текло. С раздавшимся скрипом потолок медленно открылся. Свет снаружи, словно энергетический луч, ворвался в темный зал.
Хэ Сяосяо помахал рукой людям у таинственных светильников. Все последовали за ним в центр зала. Юй Цзыбо открыл рот, но ничего не сказал.
Словно зная, что он хочет сказать, Хэ Сяосяо произнес:
— У них в той или иной степени истощилась янская энергия, поэтому они спят очень крепко. Скоро придут специальные люди, чтобы забрать их. Тебе не стоит беспокоиться о них из доброты душевной.
С этими словами он взмахнул рукой. Пол в центре зала, словно механизм, начал подниматься вместе со всей платформой, доходя прямо до первого уровня.
Снова почувствовав на себе свет, Су Хуэй не удержался и потянулся.
Вскоре Хэ Сяосяо привел их, оставшихся в количестве чуть более 70 человек, к той самой башне, достающей до небес, и сказал:
— Подождите немного у Башни Цилиня. Остальные группы вряд ли подойдут так скоро.
Только тут Су Хуэй с некоторой растерянностью осознал, что из нескольких сотен человек, вошедших на Чифэн, осталось меньше десяти процентов.
— Хэ Сяосяо, почему у тебя так много людей? Ты что, тайком помогал им? — раздался сладкий, но с ноткой сомнения голос.
Су Хуэй и остальные увидели, как медленно подходит красивая женщина в белом тренировочном костюме, с высоко уложенными золотыми волосами. Первым за ней шла его двоюродная сестра Су Жои.
Су Жои не выглядела такой невозмутимой, как вначале. Ее лицо было полно усталости, и она, лишь собрав последние силы, чуть приподняла уголок губ в сторону Су Хуэя, показывая, что все в порядке.
— Госпожа Шэнь шутит. Даже если бы я захотел, я бы не посмел мухлевать под носом у Инспектора. Просто наша команда оказалась умнее. А вот ваша Цанфэн, хе! — ответил Хэ Сяосяо, слегка покачивая головой.
Женщина чуть нахмурилась, не обращая внимания на его невежливость, и, повернувшись к своим, сказала:
— Вы не отдыхали всю ночь. Воспользуйтесь моментом, присядьте здесь и восстановите дыхание.
Тут только Су Хуэй заметил, что в этой команде людей было ужасающе мало — всего 9 человек. И все женщины выглядели так, будто их духовная сила истощена, лица были измождены.
По сравнению с командой Хэ Сяосяо, команда этой женщины представляла собой резкий контраст.
Су Хуэй думал, что потери в его собственной группе уже достаточно велики, но оказалось, что большой отряд из Цанфэна едва не был полностью уничтожен.
Примерно через полчаса Су Хуэй увидел, как к ним приближаются две группы людей.
Впереди одной группы шел мужчина с черными волосами и в черной одежде, с суровым лицом. Его поступь была тяжелой. Рядом с ним шла женщина в длинном синем халате с широкими рукавами, ее походка была очень грациозной. У женщины было заурядное лицо, но в ней чувствовалась классическая элегантность.
За каждым из них следовало по тридцать-сорок участников. Женщин было немного больше — на два шага вперед.
Увидев, что кто-то уже прибыл, мужчина слегка кивнул в знак приветствия женщине в белом и Хэ Сяосяо.
А женщина-лидер в синем, идя, улыбнулась:
— Опять та же картина. Ничего нового. Катернина каждый раз слишком серьезная, а Сяо Хэ каждый раз слишком несерьезный. Это неправильно.
Хэ Сяосяо очень дружелюбно ответил этой женщине с заурядной внешностью:
— Старшая сестра Лю Янь, на этот раз ты клевещешь на меня. Я правда не помогал. Просто в нашей группе есть новичок, который оказался сообразительным. Он почти разгадал все мои планы.
Услышав это, женщина по имени Лю Янь тихо хмыкнула. Она уже собиралась спросить, кто это, как вдруг слегка поклонилась в сторону Башни Цилиня.
Трое других лидеров, опомнившись, тоже поспешно сложили руки в поклоне и наклонились.
В этот момент у главных ворот Башни Цилиня из ниоткуда появилась фигура. Это был тот самый старик, который выступал на площади в первый день.
— Вы трое пока идите вниз. Лю Янь, объясни им правила третьего этапа Испытания. А потом потрудись сходить на несколько пиков и отправить тех, кто выбыл во втором этапе, и тех, кто выбыл в первом и остановился в «Зеркальном Цветке и Водной Луне», к Цинлуну, — сказал старик Лю Янь, а затем, с улыбкой обведя взглядом участников третьего этапа, продолжил: — Сможете ли вы поступить в школу для обучения — зависит от прохождения этого последнего испытания. В практике не стоит зацикливаться на одном месте. Углубленно изучайте — это можно делать где угодно.
Закончив, его фигура снова исчезла.
Лю Янь, казалось, не была слишком недовольна требованием старика. Она повернулась к собравшимся:
— Правила третьего этапа очень просты. Здесь еще почти 150 человек. Чуть позже, в порядке номеров, которые я отпечатаю на ваших тыльных сторонах ладоней, вы войдете в эту башню за моей спиной. А пока все выровняйте дыхание на месте. Испытание начнется, когда откроются двери.
С этими словами она взмахнула рукой. Сильное духовное давление накрыло всех присутствующих. Участники были вынуждены опустить головы.
Су Хуэй заметил, что на тыльной стороне его ладони появилась светящаяся цифра 72.
Духовное давление пришло и ушло так же быстро. Когда все подняли головы, женщина в синем уже исчезла.
На тихой площади вскоре послышался легкий шепот.
Су Жои, незаметно подойдя, уже села рядом с Су Хуэем и выравнивала дыхание.
Су Хуэй увидел на тыльной стороне ее ладони светящуюся цифру 135. Он предположил, что женщина распределила номера в зависимости от доли духовной силы каждого в общем объеме. В то же время он внутренне поразился странности ее методов.