Су Хуэй прежде был полностью сосредоточен на том, чтобы занять высокое место и поступить в академию. Теперь, усевшись, он начал циркулировать духовной энергией внутри тела и обнаружил, что, хотя прорвался лишь глубокой ночью, его нынешняя стадия была весьма стабильной.
«Должно быть, это духовное давление помогает мне так быстро укрепить духовную силу внутри», — подумал Су Хуэй. «Раз стадия уже стабильна, толку от дальнейшего карабканья вверх будет мало».
Как раз когда он собрался довольствоваться малым и стать ленивцем, духовное давление на сорок четвёртом уровне слегка ослабло.
Он только открыл глаза, как заметил, что поток духовной силы в воздухе стал очень отчётливым. Он понял — Ци Цзюнь прорвался.
«Так вот какие знамения бывают при прорыве в духовной среде, — пробормотал Су Хуэй. — Действительно, это куда впечатляюще, чем прорыв на сфере духовной энергии, когда нет никаких изменений».
Су Жои была поражена. Она думала, что этот мужчина находится на том же уровне, что и она, но оказалось, что раньше он был лишь на начальной стадии.
Знамение пришло быстро и ушло так же быстро.
Как только Ци Цзюнь завершил своё повышение, духовное давление на сорок четвёртом уровне вернулось к прежнему состоянию.
Ци Цзюнь, чья духовная сила словно бы значительно восстановилась, рассмеялся:
— Я просто хотел попробовать, и не ожидал, что получится.
На самом деле его повышение было неизбежным. Он и так был всего в одном шаге от средней стадии, а в процессе восхождения по башне уже отшлифовал себя почти до готовности. Даже если бы он не попытался, без подавления духовным давлением он мог бы прорваться, едва выйдя из башни.
Затем он обратился к Су Хуэю:
— Младший брат Су, видно, я не смогу остаться здесь с тобой. Не знаю, как быстро ты поднимаешься по башне, но я намерен занять одно из первых трёх мест.
С этими словами он приготовился идти на сорок пятый уровень, но силуэт Су Жои уже обогнал его, направляясь к лестнице, и она крикнула:
— Только что прорвался, восстановил немного духовной силы и уже радуешься, глядя на всех свысока. Такие, как ты, легко попадают в большую беду.
Сказав это, она даже не попрощалась с Су Хуэем, потому что считала: раз уж он сможет поступить в академию, они ещё увидятся.
Сейчас она не собиралась проигрывать какому-то только что поднявшемуся до средней стадии парню. Она прорвалась на Среднюю стадию Духовного Кольца более года назад, но последние двенадцать месяцев её день за днём таскал отец поливать духовные поля, и у неё совсем не было времени на cultivation, иначе она, возможно, уже была бы на Стадии Духовного столпа.
Когда духовное давление только что ослабло, она восстановилась больше чем наполовину, к тому же изначально была не так истощена, как Су Хуэй и Ци Цзюнь.
Казалось, слова Су Жои пробудили в Ци Цзюне какие-то воспоминания. Он уже не был так радостен, как вначале, напротив, стал даже немного печален и на мгновение не мог сделать шаг.
Лишь когда силуэт Су Жои исчез, Су Хуэй, заметив, что тот стоит столбом, сказал:
— У неё сердце доброе. Поднимайся первым, я приду чуть позже.
Ци Цзюнь и сам знал это, но лишь кивнул и зашагал вверх.
Видя, что на сорок четвёртом уровне снова воцарилась тишина, Су Хуэй задумался, не попробовать ли подняться выше. Его силы и духовная энергия тоже неплохо восстановились, к тому же одному здесь было довольно скучно.
————
А тем временем Су Жои, с трудом добравшись до сорок шестого уровня, услышала какие-то негромкие звуки. Она повернула голову, глядя вниз, подумав, что это поднимается тот самый мужчина, но на лестнице никого не было.
«Я-то думала, что в Цзянчэне одни никчёмные люди, но, оказывается, есть и неплохие!» — тихо произнёс мужской голос, доносившийся с сорок седьмого уровня, и Су Жои прислушалась.
Она хотела подняться выше, но поняла, что духовное давление здесь уже достигло её предела. В отличие от начала, когда она отчётливо ощущала изменение давления через несколько этажей, теперь почти каждые два-три уровня наступал скачок. А, возможно, если подняться ещё выше, давление будет меняться с каждым уровнем.
Шаг за шагом она продвигалась ко входу на сорок седьмой уровень и наконец увидела.
У выхода с лестницы на сорок седьмой уровень стоял красноволосый мужчина и, обращаясь неизвестно к кому, говорил:
— Если ты на этом остановился, тогда...
Не закончив фразу, он обернулся и увидел Су Жои, стоящую на сорок шестом уровне у входа на сорок седьмой.
— Пришёл ещё один, муравей покрупнее, — сказал красноволосый мужчина и даже улыбнулся Су Жои.
Она хотела ответить колкостью, но увидела, как силуэт мужчины исчез в повороте, а следом на то место, где он только что стоял, с грохотом обрушился длинный ледяной меч, разлетевшись на осколки.
Су Жои стало ещё любопытнее. Кто-то умудряется драться при таком духовном давлении.
Да, в её сознании это была именно драка, а не бой. Честно говоря, она знала только про cultivation, но никогда целенаправленно не изучала духовную силу и уж тем более никаких заклинаний. В её изначальном понимании, драка должна была выглядеть как выброс духовной силы наружу и обмен ударами. Су Хуэй в этом плане тоже был полным профаном.
Тем временем на сорок седьмом уровне, у входа на сорок восьмой, стояла серебряноволосая девушка. Ледяные мечи, сгущённые из духовной силы, один за другим вылетали из окружающего её пространства, устремляясь в какую-то точку на площадке.
Наконец она заговорила:
— Тебя никто не учил, что пытать того, кто медитирует, — верный способ навлечь на себя смерть?
Этот холодный, но чарующий голос заставил Су Жои, стоявшую этажом ниже, сгорать от нетерпения. Ей ужасно хотелось узнать, что же там происходит.
Красноволосый мужчина уклонялся вправо и влево, а его руки тем временем чертили в воздухе странные руны. Из пустоты материализовался длинный кроваво-красный клинок и рубанул в сторону серебряноволосой девушки. Ударная волна от лезвия раздробила летящие навстречу ледяные мечи в мелкую крошку.
Настасья среагировала мгновенно. Она сложила ладони, и все ледяные мечи вокруг неё слились воедино, в тот же миг столкнувшись с кроваво-красным клинком.
В воздухе на краткое мгновение возник вакуум, а затем раздался оглушительный грохот. Шторм духовной силы разогнал духовное давление на нескольких этажах вверх и вниз.
Су Хуэй на сорок четвёртом уровне как раз изучал Подёнку. Он заметил, что на этом куске камня появился ещё один узор, похожий на чью-то голову, и собирался попробовать влить в него духовную силу, как вдруг услышал грохот сверху, а затем порыв ветра, сотворённого духовной силой.
С любопытством он посмотрел наверх, не понимая, что случилось.
— Хочешь подняться и посмотреть?
— Кто здесь! — настороженно оглядываясь, спросил Су Хуэй, но долгое время не слышал ответа.
Он подумал, что ему послышалось, вспомнил, как в книгах из прошлой жизни у главных героев были могущественные наставники. Он ведь тоже перерожденец — почему должно быть иначе?
Тогда он осторожно спросил:
— Я хочу подняться и посмотреть. Нет ли здесь дедушки из кольца или сестры-духа из меча, которые могли бы помочь?
С надеждой он ждал, но весь сорок четвёртый уровень хранил молчание. Он выглядел как сумасшедший, разговаривающий сам с собой.
Внезапно раздался юный голос:
— Используй духовную силу внутри себя, чтобы вырезать на поверхности яйца Подёнки ту пару крыльев!
Су Хуэй уже собирался вернуться к медитации, но от этого голоса вздрогнул и поспешно спросил:
— Старший с белыми волосами? Это дедушка с белыми волосами? Где ты?
Наступила долгая тишина. Голос больше не раздавался.
Поняв, что никто ему не отвечает, Су Хуэй положил Подёнку на ладонь и решил проверить — то ли у него дневные галлюцинации, то ли в этом действительно есть какой-то секрет.
Наблюдая за узорами на поверхности Подёнки, он начал контролировать духовную силу, вырезая на ней очертания крыльев.
Медленно духовная сила поползла по поверхности. И в тот момент, когда контур духовной силы замкнулся, начавшись и закончившись в одной точке...
Два прозрачных крыла, похожих на плёнку, развернулись неизвестно из какого места на спине Су Хуэя.
Он почувствовал эти крылья так, словно они были у него с рождения — как его собственные руки, послушные и управляемые.
С разворотом прозрачных крыльев тело Су Хуэя стало чувствовать себя гораздо легче под давлением.
Он пристально посмотрел на Подёнку в своей руке, убрал её за пазуху и шагнул на верхний уровень.
Вскоре на сорок пятом уровне он увидел Ци Цзюня. Тот высунул голову за перила каменной лестницы и смотрел вверх — видимо, его тоже привлёк тот грохот.
Су Хуэй подошёл и похлопал его по плечу:
— Почему не идёшь дальше?
Ци Цзюнь медленно повернул голову и увидел Су Хуэя, стоящего рядом. На его спине, кажется, выросли два крыла из духовной силы. Он с трудом выговорил:
— Я просто решил отдохнуть, а ты, будучи на начальной стадии, уже догнал меня. Ты слышал этот грохот?
— Слышал. Как раз собираюсь пойти посмотреть. Отдыхай здесь хорошенько, а я взгляну, — сказал Су Хуэй и, не дожидаясь ответа Ци Цзюня, зашагал на сорок шестой уровень.
Ци Цзюнь, видя, как тот проходит мимо, стиснул зубы и, шаг за шагом, с трудом последовал за ним.