В погожие дни вода в колодце еще куда ни шла, а в дождливые становилась совсем мутной. Приходилось отстаивать ее с квасцами, иначе пить было невозможно.
Интересно, какую же воду пьют горожане?
Лю Фэн не знал, что она гадает огородной воде горожан. Когда зелень как следует отмокла, он вытащил ее, слегка отжал на берегу реки, взвалил на коромысло и направился в город.
Сяоцзюань подхватила корзинку и поспешила следом.
Имея вчерашний опыт торговли, Лю Фэн повел Сяоцзюань прямо по дороге, ведущей к машинному заводу.
Сегодня они пришли немного раньше обычного, и люди, спешащие на работу, еще не появились.
Лю Фэн опустил коромысло, достал паровые пампушки момо, и они вместе с Сяоцзюань перекусили.
Те, кто покупал овощи вчера, и те, кто хотел купить, но не успел, решили прийти сегодня пораньше, чтобы отовариться перед началом смены.
Дикие овощи здесь отпускали щедро, зелень была свежей, а молодой товарищ, продающий ее, — красивым.
Заметив приближающихся людей, Лю Фэн тут же затянул приветливые зазывалa.
Сегодня почти не требовалось заворачивать товар в бумагу — все покупатели пришли со своими корзинками.
Взвесив товар, Лю Фэн складывал овощи прямо в покупательскую корзину, а сверху докладывал еще несколько стеблей горькой зелени или резухи в качестве бонуса.
Покупатели были очень довольны, чувствуя себя так, словно им перепала удача.
Редкие свертки Сяоцзюань заворачивала с невероятной скоростью.
Сегодня в продаже имелся и лук-батун — его аккуратно связали небольшими пучками.
Лю Фэн принялся рассказывать прохожим, как вкуснее всего обжарить лук-батун ссоленым мясом. Услышав это, некоторые вспомнили, что у них дома как раз завалялся кусочек солонины, и решили взять пучок на пробу.
Но стоило им спросить цену, как они тут же находили ее слишком высокой.
Заметив это, Лю Фэн тут же пояснил:
— Тем, кто купил у нас дикие овощи, лук обойдется всего в один фэнь за пучок. А если зелень не брали — тогда по два фэня.
Покупатели задумчиво переглянулись, сочли предложение выгодным и вдобавок к цзинь дикой травы взяли пучок лука.
Дикие овощи разошлись быстро, но одна корзина лука-батуна еще оставалась.
Лю Фэн вместе с Сяоцзюань отправился на то же место, где они торговали вчера. Там по-прежнему было шумно и людно, вовсю шла торговля всякой всячиной.
Едва они успели разложить свой нехитрый прилавок, как Лю Фэн принялся нахваливать лук: едва опустив корзину на землю, он затянул зазывной крик:
— Лук-батун, по-научному именуемый себао, — редкая и ценная лекарственная трава! Он обладает способностью согревать ян и рассеивать узлы, циркулировать ци и устранять застой, а также расширять грудную клетку, а кроме того, это великолепная приправа! Его идеально обжаривать с соленым мясом — это просто безупречное сочетание. Можно заквасить его или замариновать в уксусе. А если высушить и растереть в порошок, получится отличная приправа! Не проходите мимо, не упустите возможность!
Датэ, купившая у Лю Фэна дикие овощи вчера, снова подошла к нему, но, обнаружив, что сегодня зелени нет, слегка разочаровалась.
Лю Фэн тут же принялся расхваливать ей лук, уверяя, что стоит лишь приготовить его дома, и аппетитная еда обеспечена.
Его можно жарить как с соленым, так и со свежим мясом, хотя с соленым получается еще вкуснее.
Подойдет он и для яичницы.
В мгновение ока он наговорил множество рецептов блюд с луком-батуном, описывая всё в самых мельчайших подробностях.
Выслушав его, эта женщина тут же взяла два пучка.
Следом подтянулись и другие покупатели, и остатки лука улетели вмиг.
Лю Фэн понял, что сейчас свежие овощи в дефиците и спрос намного превышает предложение.
Закончив торговать, Лю Фэн заметил на черном рынке торговца, продававшего старых несушек по одному юаню за цзинь.
Старая курица по юаню за цзинь стоила безумно дорого, в то время как свинину можно было купить за шестьдесят семь фэней.
Зато нынешние несушки были исключительно свободного выгула, совсем не похожие на искусственно выращенную птицу.
Сами курицы были мелкими — скорее даже напоминали каких-то птичек.
Они умели взлетать на деревья и ночевать прямо на ветках.
В такой курице от силы набиралось два-три цзинь веса, а в крупном петухе — не больше четырех-пяти.
Местные жители твердо верили, что куриный бульон из старой несушки — лучшее средство для укрепления здоровья. А поскольку все домашние были слишком худыми, им требовалось как следует подкрепиться.
После недолгих торгов с продавцом он приобрел птицу за два юаня и шестьдесят фэней.
Сяоцзюань удивленно спросила:
— Ты купил старую курицу, чтобы сварить маме бульон?
— Кто сказал, что для нее? Нам всем нужно хорошенько подкрепиться! Ты только посмотри, до чего вы все истощали! — с болью в сердце произнес Лю Фэн.
Сяоцзюань промолчала.
В душе она уже твердо решила, что эта курица предназначается именно для того, чтобы сварить маме целебный бульон.
На сердце у нее было одновременно и радостно, и горько.
Ей было жалко маму, но жалко и старшего брата. А от того, что мама с братом постоянно ссорились, ей становилось совсем тоскливо.
Она даже не понимала, на чью сторону встать.
Но раз уж старший брат теперь даже покупает маме курицу, наверняка она больше не станет цепляться к нему?
По ее мнению, затеивала ссоры исключительно мать.
Лю Фэн хотел прикупить еще и яиц, но все деньги, вырученные с торговли, ушли на курицу, и в кармане осталось всего один юань и двадцать пять фэней.
Тратить больше было нельзя.
С легким сожалением Лю Фэн повел Сяоцзюань немного прогуляться по городу.
Торговля дикими овощами — лишь временная мера, ею не проживешь долго.
Во-первых, такое дело не утаишь, и очень скоро появятся конкуренты.
Во-вторых, сезон диких трав быстро закончится, и запасы иссякнут.
В-третьих, погода теплеет, и скоро поспеют обычные огородные овощи.
Как только появится садовая зелень, дикоросы перестанут пользоваться спросом.
Поэтому ему нужно было заранее подыскать какое-нибудь другое дело.
Даже если бы торговля дикими травами оказалась постоянным занятием, у него не лежала к ней душа: сегодня он прокрутился целый день, а после покупки курицы у него осталось всего пятьдесят фэней.
На обратную дорогу на автобусе уйдет сорок фэней, так что на руках останется жалких пятнадцать фэней.
Сяоцзюань впервые оказалась в городе и с восторгом глазела по сторонам на всё подряд.
Побродив по уездному центру, Лю Фэн четко уяснил, где находятся школы, а где — фабрики.
Он отвел Сяоцзюань в универмаг.
Товаров, которые продавались здесь без купонов, оставалось совсем немного, и апельсиновые леденцы были как раз одним из них.
За десять фэней он купил пакетик леденцов, после чего отвел Сяоцзюань в частную лавку с лапшой и заказал две миски.
По правде говоря, лапша оказалась посредственной — ни упругости, ни особого вкуса.
Обычная порция в бульоне, плавают несколько колечек зеленого лука, сверху ложка свиного жира для сытости. Стоила такая миска пять фэней — вполне по меркам уездного центра.
Лю Фэн ел без всякого удовольствия, а вот Сяоцзюань уплетала за обе щеки и не могла остановиться.
— Вкусно? — спросил Лю Фэн.
— Вкусно, — честно ответила она.
Уголки губ Лю Фэна дрогнули в усмешке: сестренка никогда не пробовала ничего лучше.
Наевшись досыта, Лю Фэн повел Сяоцзюань на автобусную остановку.
Обойдя весь уездный центр, он составил четкое представление об обстановке: уличная торговля здесь разрешалась.
Это несколько отличалось от его прежних предположений, но раз уж торговать разрешено, тревожиться было не о чем.
Завтра тратиться больше нельзя — нужно копить деньги. Чтобы затеять серьезное дело, необходим стартовый капитал.
Хотя грядущим летом землю снова поделят между крестьянами, он прекрасно понимал: в какую бы эпоху ни жил человек, разбогатей на земле не получится.
Если бы земледелием можно было заработать большие деньги, простым людям земли бы не досталось.
Лю Фэн был полон уверенности и решимости.
Однако он никак не ожидал, что дома стряслась беда.
Вернувшись, он узнал, что прошлой ночью, после того как Чэнь Чжаоди приняла таблетки от глистов, среди ночи у нее ужасно заболел живот.
Она встала, сходила в туалет, но боль не утихла, однако она упорно терпела и молчала.
Лишь под утро, когда терпеть больше не было сил, она призналась домашним.
В суматохе домочадцы сорвали с петель дверное полотно и на нем отвезли ее в больницу.
Услышав, что пациентка приняла средство от паразитов, врач не выдержал и отчитал всех присутствующих на чем свет стоит: неужели они не знали, что она беременна? Зачем дали ей таблетки от глистов?
Это же лекарство, а не конфеты!
Чэнь Чжаоди сидела ни жива ни мертва, не смея вымолвить ни слова.
Ей поставили капельницу, и лишь убедившись, что угрозы нет, врач выписал лекарства и позволил им вернуться домой.