Лю Фэн уже съел три миски и теперь усердно выскребывал языком каждую рисовую зёрнышку, прилипшую ко дну.
Одно зёрнышко никак не отдиралось, и он полез за ним прямо языком.
Он и представить себе не мог, что за какой-то один обед его старший брат уже спланировал ему будущее.
Вся семья ела в молчании, больше никто не заводил речь о Дун Сюин.
Дун Сюин не прибегала устраивать ему скандалы, и он никого не усовестил пощёчинами.
Больше того, они с Дун Сюин даже не встретились, а помолвка вот так просто расторглась.
Он видел в коротких видеороликах, как невесты расторгают помолвки прямо в лицо женихам, а те публично дают им отповедь, — интересно, в каких это краях такие обычаи.
Во всяком случае, у них дома подобное не разрешалось.
Сватались через сваху, и расторжение помолвки, и обсуждение свадебной даты, и любые требования с обеих сторон — всё передавалось исключительно через сваху.
Даже если жених и невеста приходились друг другу знакомыми, они практически не обсуждали дела, связанные с женитьбой.
На то она и сваха, чтобы служить посредницей, разносящей вести, разве нет?
Обращение к свахе также служило внешним доказательством того, что их помолвка была чиста и безупречна, совершена открыто и честно, без каких-либо тёмных дел исподтишка.
Наверное, короткие видео снимают ради того, чтобы зрители получали удовольствие, но в реальности всё обстоит совсем не так захватывающе.
Покончив с едой, домашние снова отправились на полевые работы.
Лю Фэн только что оправился от тяжёлой болезни, и близкие боялись перенапрячь его, велев и дальше отлёживаться дома, а на работу выходить не раньше завтрашнего дня.
В их производственной бригаде тогда ещё вели учет по трудодням, а после летнего сбора урожая зерно выдавали в зависимости от заработанных баллов.
Хочешь получить побольше зерна — будь добр трудиться усерднее и зарабатывать больше трудодней.
Лю Фэн не стал возражать против того, чтобы остаться дома.
А вот Сяоцзюань ушла на работу.
Лю Цзюань исполнилось всего тринадцать, и в производственной бригаде ей записывали лишь полтрудодня.
Заметив, что старшая сестра уходит, Сяоюн тут же бросился за ней вдогонку и громко закричал:
— Я тоже пойду, я тоже!
— Куда тебе, сиди дома, — Лю Фэн с ловкостью опытного охотника схватил его за руку.
Сяоюн бежал слишком резво, и Лю Фэн, пошатнувшись, едва не свалился с ног.
— Старший брат? Брат? — Сяоюн немедленно остановился и повернулся к Лю Фэну.
Лю Фэн глубоко вздохнул и только тогда произнёс:
— Тебе всего десять лет, трудодни тебе всё равно не пишут, и чего ты туда попрёшься?
Сяоюн указал на уходящую ватагу, в которой затерялась Сяоцзюань:
— Старшая сестра ведь пошла.
— А кто за мной присматривать будет, если ты уйдешь?
Лю Юн заколебался, бросил взгляд на Лю Фэна и в конце концов остался дома.
Глядя на Сяоюна и Сяоянь, Лю Фэн подумал о том, что надо бы обязательно найти способ отправить их учиться в школу.
Даже если в будущем Сяоюна ждет армейская служба, нельзя же оставаться неграмотным.
Пойти в школу удастся лишь после осени, а сейчас самое главное — улучшить жизнь всей семьи.
Хотя в стране уже объявили политику реформ и открытости, прибрежные районы всё ещё сильно отличались от их внутренних провинций.
До тех пор, пока весенний ветер реформ и открытости долетит до их мест, должно пройти по меньшей мере лет семь-восемь.
В восемьдесят восьмом году химические удобрения у них по-прежнему продавали исключительно по талонам.
Хотя в это время кое-кто из местных уже начинает понемногу отправляться на заработки на юг, настоящий бум отходничества начнётся только после девяностого года.
Лишь после девяностого года их жизнь стала постепенно налаживаться.
Благодаря повсеместному распространению гибридного риса урожаи резко выросли: с трёх с лишним цзянеров с му урожайность в один миг подскочила до шести-семи сотен цзиней.
Именно тогда они по-настоящему наелись досыта.
Раньше зерна катастрофически не хватало, и каждую зиму приходилось питаться бататом и тыквой.
Но после перехода на гибридный рис батат и тыква перестали быть их главным зимним рационом, если, конечно, не случались какие-нибудь природные катаклизмы или бедствия по вине людей.
Настоящая сытая жизнь началась уже после двухтысячных, когда простые люди смогли позволить себе строить двухэтажные кирпичные дома.
Добиться же того, чтобы мясо на столе было во время каждого приёма пищи, удалось лишь после 2010 года, а примерно к 2015 году обзавелись собственными легковушками, и народ зажил по-настоящему хорошо.
Каким бы ни было жизненное давление, материальный уровень вырос — это неоспоримый факт.
Хотя к тому времени их семья уже прочно обосновалась в Шанхае, он продолжал внимательно следить за новостями с малой родины.
Однако Лю Фэн не мог ждать так долго.
В этом году мама родит самую младшую сестрёнку, а через три года она каким-то непостижимым образом угодит в лапы сектантов и помешается рассудком.
В конце концов она бросит мужа и детей, сбежит из дому и исчезнет без следа; в прошлой жизни Лю Фэн так и не смог повидаться с ней до самого своего конца.
Со здоровьем дедушки очень скоро начнутся проблемы, и если бы тогда в семье нашлись деньги на продолжение лечения или на поездку в столичную больницу, пусть даже это оставило бы тяжёлые последствия вроде перекошенного рта и непослушных конечностей, это всё равно было бы всяко лучше, чем лежачая парализация.
Или же можно было заблаговременно обследовать его, взять под жесткий контроль артериальное давление — глядишь, дело и не дошло бы до тромбоза сосудов мозга.
И снова, как и в прошлой жизни, у него возникло острое желание заработать денег.
Он хотел заработать очень, очень много денег.
На душе было неспокойно.
Пока Лю Фэн соображал, каким способом добыть денег, неподалёку Сяоюн о чём-то зашептался с Сяоянь.
Неужели он думал, что говорит слишком тихо? Лю Фэн слышал каждое слово: Сяоюн уговаривал Сяоянь пойти вместе с ним копать пастушью сумку.
— Вы знаете, где много этой травы растёт?
— Знаем! На западном пшеничном поле её полным-полно, а ещё на старом кладбище у северного края деревни.
Услышав от Сяоюна про старое кладбище, Лю Фэн вспомнил, что к северу от их полей тянулось огромное погостище, где даже росли небольшие дикие деревья.
Днём это выглядело как бескрайнее кладбище, но ночью те, кто не знал здешних мест, запросто могли принять его за целую деревню.
Именно поэтому местные жители не говорили просто старые могилы или старое кладбище — это место всегда называли исключительно старым погостом.
— Тогда я пойду с вами.
Сяоюн тут же радостно запрыгал, подхватив корзину и вооружившись маленьким совком.
Сяоянь посадила за спину Сяоцзе и двинулась следом, а Лю Фэн поспешно затворил дверь и тоже присоединился к ним.
Почему дверь не запирали на замок?
В те времена в деревнях дома не запирали: стоило лишь прикрыть створку снаружи, и любой прохожий сразу понимал, что дома никого нет, а потому и заходить не станет.
Конечно, случались и те, кто заглядывал к соседям поживиться зерном, но такое происходило крайне редко — обычно люди просто занимали до нового урожая.
Действительно, добравшись до пшеничного поля, Лю Фэн обнаружил множество кустиков пастушьей сумки: они выглядели на редкость жирными и крупными, словно их нарочно подсеяли рядами к злакам.
У Лю Фэна мгновенно созрел план: почему бы не накопать немного этой зелени и не отвезти на продажу в уездный город?
Хотя темпы реформ и открытости в их краях отставали от прибрежных провинций, за торговлю зеленью, яйцами или утками никто не преследовал — действовало негласное правило: пока истец не подаст жалобу, судья разбираться не станет.
В конце концов, ассортимент товаров в кооперативных магазинах был до обидного скуден и ни на что не хватало.
Разумеется, цены на вольном рынке стояли куда выше государственных, но покупатели всё равно нашлись бы.
Он тоже опустился на корточки и принялся выкапывать пастушью сумку вместе с остальными, выдёргивая её с корнями — от белоснежных корешков исходил особенно сильный, аппетитный аромат.
Помимо пастушьей сумки, он велел Сяоюну и Сяоянь собирать марь белую, лисичкин салат, одуванчики, осот, портулак — словом, любую съедобную зелень, какую только удавалось отыскать.
Трёхлетний Сяоцзе семенил следом за ними, усердно выдёргивая сорную траву и пыхтя от усердия.
Когда солнце уже клонилось к закату, в производственной бригаде прозвучал сигнал окончания работ, но дети всё ещё не хотели расходиться.
Сяоюн уже отнёс домой две полные корзины съедобных трав, а поскольку старший брат согласен был брать не только пастушью сумку, но и всю остальную зелень, дело пошло ещё быстрее.