Ван Сюэмэй, прихватив подарки, вернулась домой.
Ся Сяован уже набрала воды у колодца и собиралась стирать грязную одежду.
Ван Сюэмэй довольно кивнула. Зная, что Ся Сяован вышла замуж за богача, но при этом всё ещё бесплатно помогает ей по хозяйству, она понимала, что девушкой легко помыкать.
Она толкнула дверь в дом.
Ван Сюэмэй увидела, что её собственная дочь развалилась в гостиной на диване, обдуваемая ветерком от вентилятора, попивает чай и щелкает семечки, шелуху от которых разбросала по всему полу.
Раньше, пока Ся Сюсю не вышла замуж, всю домашнюю работу выполняла Ся Сяован, и беспорядка никогда не замечалось.
Но теперь, когда Ся Сяован тоже выбыла из дела, всю работу по дому приходилось выполнять самой Ван Сюэмэй: три спальни, уборка в гостиной и во дворе, три приема пищи в день — всё своими руками. От такой пахоты у неё чуть спина не ломалась.
Дядя Ся Чжиюань был ключевым сотрудником на заводе и часто засиживался допоздна, так что помощи по дому от него ждать не приходилось.
Младшая дочь Ся Хэ училась в средней школе, и ей нужно было собирать нормальный обед с собой. Самой Ван Сюэмэй было уже под пятьдесят, страдала избыточным весом и гипертонией, ей было категорически нельзя нервничать и переутомляться.
Увидев, что её доченька усыпала весь пол шелухой от семечек, Ван Сюэмэй выпалила:
— Сюэр, идите с Цзян Чэном на кухню, приберитесь там, а я пойду в магазин за продуктами!
— Мам, ты чего? Раньше разве всю эту работу не делала Ся Сяован? Да я и не умею ничего! — Ся Сюсю закатила глаза, но вдруг заметила в руках матери фирменный бумажный пакет, и ее глаза тут же зажглись.
— Мам, что это ты купила? Это мне? Ну-ка, покажи! — Ся Сюсю бросила семечки и подскочила к ней.
Не заботясь о том, приятно ли это Ван Сюэмэй, она выхватила пакет, заглянула внутрь и увидела чай и чайный сервиз, отчего ее лицо мгновенно вытянулось.
— Мам, этот чай же в рот не положишь, зачем ты его купила? Лучше бы мяса на пельмени взяла!
Ся Сюсю была малообразованна.
В чае она ничего не смыслила, и в ее глазах весь этот чай стоил меньше, чем несколько цзиней свинины.
— Ладно, ступай приберись на кухне, а я пойду за покупками! — с явным отвращением оттолкнув дочь, Ван Сюэмэй направилась в свою комнату.
Видя, что мать действительно разозлилась, Ся Сюсю крайне неохотно открыла деревянную дверь кухни.
О боже мой, почему эта кухня такая грязная? В раковине гора немытых тарелок.
На плите — обрезки овощей и рисовые зерна, тряпка для стола вот-вот покроется плесенью, а сколько времени на полу не убирали мусор?
Ся Сяован дома отроду не занималась домашними делами, а тут, глядя на эту грязную донельзя кухню, она возмутилась:
— Моя мама ну просто ужасно ленивая! Ся Сяован замужем всего несколько дней, а уже во что всё превратила?
Стоявший рядом Цзян Чэн произнес:
— Ся Сюсю, ты же говорила, что сама всегда занимаешься хозяйством? Как же так вышло, что теперь ты всё сваливаешь на Ся Сяован? Разве дело не в тебе?
Ся Сюсю всегда говорила не подумав, и сейчас она растерялась, не зная, что ответить Цзян Чэну.
Ведь она уверяла Цзян Чэна, что она невероятно хозяйственная и вся домашняя работа держится исключительно на ней.
Что она встает спозаранку, чтобы приготовить завтрак, а по вечерам клеит спичечные коробки, чтобы подзаработать для семьи, и что папа с мамой безумно любят ее.
А вот Ся Сяован — совсем другое дело: кроме как ходить на работу, она только и делает, что бездельничает, пальцем о палец не ударяет, и даже свое собственное нижнее белье заставляет стирать ее, младшую сестру, — настоящая законченная лентяйка.
Дома все терпеть не могут Ся Сяован, и лишь потому, что она круглая сирота, родные из жалости позволили ей остаться.
Но сейчас разве по словам и поступкам самой Ся Сюсю не было очевидно, что всю работу по дому тянет одна Ся Сяован?
Неудивительно, что стряпня Ся Сяован последние дни была то подгоревшей, то сырой — если бы не жаль было продукты, Цзян Чэн давно бы уже отказался это есть.
Цзян Чэн только покачал головой, в его глазах читалось полное разочарование.
Ся Сюсю слегка запаниковала.
Она принялась усердно шуршать по кухне, в то время как Цзян Чэн, не желая на нее смотреть, взял ведро и пошел к колодцу за водой.
— Ты старшая кузина? Я наберу немного воды... — Цзян Чэн в ту пору был еще совсем юн и наивен, он выдавил смущенную улыбку, глядя на Ся Сяован.
Ся Сяован подняла глаза на этого мужчину — в прошлой жизни, когда она вышла замуж за Цзян Чэна, он был точно таким же юным и неопытным.
Но это было до рождения трех их детей.
Когда карьера Цзян Чэна пошла в гору, в нем постепенно проступили заложенные в самой его сути эгоизм и бессердечность. Он беспрекословно слушал волю собственной матери и изо всех сил помогал братьям и сестрам, сколько бы трудностей у тех ни возникало.
И лишь к Ся Сяован до самой ее смертной минуты он так и не проявил ни капли признания.
— Набирай! — Ся Сяован уступила ему место. Цзян Чэн привычным движением наполнил ведро и на прощанье бросил на Ся Сяован долгий, пронзительный взгляд.
Ему казалось, что Ся Сяован очень мягкая и работящая, совсем не такая никчемная, как описывала ее жена.
Вернувшись в дом, он поставил ведро и принялся помогать теще мыть овощи, подавая ей всё необходимое.
Цзян Чэн умел произвести нужное впечатление.
Ван Сюэмэй одобрительно кивнула: этот зять, хоть и беден, зато куда расторопнее ее собственной дочурки, да и сообразителен.
Ван Сюэмэй в виде исключения приготовила несколько блюд и налепила пельменей со свининой и капустой.
Тем временем Ся Сяован перестирала всю накопившуюся за последние дни одежду семьи Ся и развесила ее во дворе кусок за куском.
Затем она окатила двор водой, тщательно вымыла землю и выбросила мусор в бак.
В полдень с работы вернулся Ся Чжиюань.
Едва ступив во двор, он почувствовал царящую повсюду свежесть: дрова аккуратно сложены в восточном углу, на земле ни соринки, а от чисто выстиранной одежды исходит легкий аромат мыла.
Должно быть, Сяован вернулась.
Ся Чжиюань слегка взволновался.
Он знал, что только Сяован способна содержать дом в такой идеальной чистоте!
— Сяован, это ты вернулась? — громко позвал он.
— Пап, это мы с Цзян Чэном пришли... — Ся Сюсю, умостившись на диване и уплетая снеки, услышала, как Ся Чжиюань вошел в дверь, и поспешно поднялась. Вокруг нее валялась шелуха от закусок. Ся Сяован потерла руки и не увидела в этом ничего дурного.
Ся Чжиюань неловко улыбнулся:
— Старшая дочка пожаловала, добро пожаловать!
Он опустил на пол сумку с инструментами, с легкой грустью глядя на ничуть не изменившуюся Ся Сюсю, и тяжело вздохнул.
— Пап, я теперь замужем, ты по мне скучал? Ой, кстати, комната, в которой мы сейчас живем, такая тесная, можно нам переехать обратно? — Ся Сюсю вспомнила, что свадебным жильем, выделенным семьей Цзян ей и ее мужу, оказалась какая-то маленькая лачуга прямо у дворового туалета. Стоило открыть окно, как оттуда доносилось такое зловоние, что ее едва не выворачивало наизнанку.
В доме Ся было три спальни: сейчас в одной жили Ся Чжиюань с Ван Сюэмэй, в другой — Ся Хэ, а третья предназначалась для братьев Ся Цзяньшэна и Ся Цзуго.
Мать Ван Сюэмэй хворала, и эти два брата перебрались жить к старухе, да так и жили там уже несколько лет, не появляясь дома.
Именно об этой комнате вела речь Ся Сюсю.
Мало того, что она выходила на южную сторону, была светлой и просторной, так она еще и пустовала несколько лет, хотя Ван Сюэмэй наотрез запрещала кому бы то ни было селиться в ней.
— Об этом тебе нужно поговорить с матерью, боюсь, мое слово здесь ничего не значит... — Ся Чжиюань говорил чистую правду. В этом доме у него вообще не было права голоса, всем заправляла эта Ван Сюэмэй.
Ся Сюсю кивнула, зная, что в этом доме все решения принимает ее мама, и продолжила:
— Пап, Ся Сяован тоже приехала к родителям, и, судя по всему, жизнь у нее не сахар — притащилась совсем одна...
С этими словами она загадочно улыбнулась.
Ся Чжиюань нахмурился. Он все еще искренне переживал за Ся Сяован и поспешно спросил:
— Сюэр, а где же Сяован?
— Во дворе стирает, разве ты ее не заметил, когда заходил? — Ся Сюсю недоверчиво уставилась на него.
— Обяд готов, несите блюда на стол! — раздался голос Ван Сюэмэй.