Услышав, что обед готов, Ся Сюэсю припустила быстрее всех. Она перенесла задницу с дивана прямо к обеденному столу, даже не подумав встать и помочь подать блюда.
Цзян Чэн помрачнел, но ведь это был дом семьи Ся.
— Ему не пристало выражать недовольство, в конце концов, теща ничего не сказала.
С мрачным лицом он принялся усердно работать, чтобы заискивать перед старшими семьи Ся.
Доволен ли ты теперь?
— Взгляд, брошенный Цзян Чэном на Ся Сюэсю, был полон предупреждения.
Увидев взгляд Цзян Чэна, Ся Сюэсю с крайне неохотным видом поплелась на кухню, принесла на стол чашки с палочками для еды и расставила их перед каждым.
Сегодняшний обед выдался очень богатым, дома собрались все, кроме двух старших братьев, которые еще не вернулись.
— Ся Хэ тоже пришла к обеду.
Ей было всего пятнадцать, лицом она очень походила на Ся Сюэсю, но взгляд и манеры были совсем другими — больше в отца, Ся Чжиюаня. Она делала всё с умом, а не как Ся Сюэсю, которая говорила первое, что придет на ум, и чья беспечность вызывала лишь отвращение.
Все расселись по местам, и приготовленные Ван Сюэмэй пельмени тоже поспели.
Пухлые пельмени с мясной начинкой обычно удавалось отведать только по случаю Нового года.
Ся Сюэсю уплетала за обе щеки так, что рот лоснился от жира, и при этом не сводила глаз с тарелки с жареной свининой дважды приготовленной.
Свинина дважды приготовленной была фирменным блюдом Ван Сюэмэй, и обычно в семье Ся ее ели от силы раз в месяц.
Сегодня Ван Сюэмэй разорилась по-крупному, потратив все талоны на мясо за этот месяц.
— Мам, я хочу переехать жить домой, у нас ведь найдется свободное место? — Ся Сюэсю отложила палочки, зная, что в доме пустует одна спальня.
— С чего это дома найдется место для тебя? Разве ты не живешь у мужа? — Ван Сюэмэй подцепила палочками кусочек жирного мяса и закинула в рот, смачно причмокивая.
— Мам, там, где я сейчас живу, так тесно и душно! Стоит открыть окно, как сразу несет туалетом, меня чуть не тошнит от этой вони! — Ся Сюэсю надула губки, будучи уверенной, что Ван Сюэмэй любит ее больше всех и непременно согласится.
Ван Сюэмэй посмотрела на Ся Сюэсю, и ей вдруг показалось, что жирное мясо во рту потеряло всякий вкус. Бросив холодный взгляд на Цзян Чэна, она процедила:
— Это ты научил ее такое говорить? Или ты не знаешь, что у нее два брата еще не женаты?
— Вы поженились, и я было вздохнула с облегчением, но подумать только: с виду ты кажешься таким тихоней, а за спиной плетешь такие интриги и еще заришься на мой дом? — Ван Сюэмэй с грохотом швырнула палочки на стол.
Цзян Чэн спокойно ел свою еду и никак не ожидал, что Ся Сюэсю выдаст такое предложение — жить в родительском доме.
— Главное, что он и сам был ни сном ни духом об этом!
Опустив голову, он пробормотал:
— Мама, Ся Сюэсю не обсуждала со мной этот вопрос…
— Не думай, что раз у тебя есть грамота, так ты теперь великий человек! С умом Ся Сюэсю до такого бы сроду не додумалась! — выпалила Ван Сюэмэй, поднялась из-за стола и направилась в свою спальню.
Цзян Чэн неловко сидел на месте, то и дело поглядывая на Ся Сюэсю.
А та преспокойно орудовала палочками, уплетая жирные куски свинины за обе щеки, и даже не думала останавливаться.
— Цзян Чэну стало еще неловее.
Переведя взгляд на Ся Сяовань, он увидел, как та изящно, маленькими кусочками ест овощи. Встретившись с ним глазами, она слегка улыбнулась.
Эта двоюродная сестра и впрямь так изящна! Говорит мало, работает за двоих — совсем не такая, какой ее описывала жена: ни своенравная, ни скандальная, ни ленивая, ни прожорливая!
Ся Чжиюань вздохнул:
— У вашей мамы просто такой характер, но сердце у нее не злое. Ешьте давай, я пойду гляну!
С этими словами он поднялся и направился в спальню.
После обеда Ся Чжиюань велел сестрам отправляться домой, а сам принялся собирать посуду.
Ся Сюэсю упаковала с собой оставшиеся пельмени и свинину, а заодно отрезала шматок вяленого мяса, принесенного Ся Сяовань, и только после этого довольная отправилась назад.
Ся Сяовань помогла дяде убрать со стола. Дядя торопился на работу и ушел раньше, осталась лишь младшая кузина Ся Хэ.
— Малышка, пойди в комнату, мне нужно с тобой поговорить! — Ся Сяовань взяла сестренку за руку и увела в ее спальню.
Комната Ся Хэ была обставлена очень просто: деревянная кровать, книжный шкаф да письменный стол.
Ся Хэ души не чаяла в этой кузине. Раньше, когда учеба отнимала все время и она допоздна засиживалась над уроками, именно эта старшая сестра составляла ей компанию, тайком жарила для нее пару яиц, приговаривая, что от усердной учебы устают, и не отставала, пока та всё не съедала.
Ся Хэ росла очень миловидной и высокой. Сидя на кровати, она заглянула в лицо сестре:
— Сестрица, о чем ты хотела поговорить?
Ся Сяовань погладила нежную щечку Ся Хэ:
— А помнишь, сестра говорила, что исполнит твое желание?
— Конечно помню! Сестра говорила, что раздобудет денег и купит мне кисти и бумагу для рисования, но ведь ты зарабатываешь нелегко, я должна купить их сама! — Глаза Ся Хэ сияли, как звезды на небе.
— Ты еще такая маленькая, тебе нужно поступить в городскую ключевую старшую школу, а потом в лучший университет! — Ся Сяовань с улыбкой раскрыла свою сумочку и достала две купленные кисти и бумагу сюаньчжи.
— Всё это мне? Сестрица? — Ся Хэ подпрыгнула от радости, ее руки дрожали.
Стоило ли говорить, что эти вещи стоили огромных денег, простому люду они были вовсе не по карману, а некоторые их даже в глаза не видели.
— Который час, Ся Сяовань? Если ты немедленно не вернешься домой, неужели твоя свекровь будет довольна? — раздался у дверей голос Ван Сюэмэй. Она знала, что семья мужа Ся Сяовань богата, и страшно боялась рассердить этих толстосумов из семьи Лю.
Раскусив намерения Ван Сюэмэй, Ся Сяовань похлопала Ся Хэ по плечу:
— Я навещу тебя через несколько дней, вот мой номер телефона, звони, если что-то понадобится!
Ся Хэ кивнула и надежно спрятала бумажку с номером телефона.
Ся Сяовань крутила педали велосипеда по дороге в особняк семьи Лю, а с неба накрапывал мелкий дождик.
К счастью, ливень так и не начался. Добралась до дома, переодевшись и спустившись вниз, она увидела Линь Сюня, читающего газету.
Устроившись неподалеку от него, Ся Сяовань сделала несколько глотков горячего чая, ощутив, как тело наполняется теплом, а на душе становится легко и радостно.
— Вернулась из родительского дома? Как чай, понравился твоему дяде и остальным? — Лю Сюнь опустил газету и поднял взгляд на Ся Сяовань.
Этот фрагмент еще не закончен, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение!
— Какой чай? Понятия не имею. Кто его приносил? — Ся Сяовань обхватила чашку обеими руками и посмотрела на ослепительно красивого мужчину неподалеку. Его изящные пальцы ритмично постукивали по столу, позволяя разглядеть четкие вены на тыльной стороне белой кожи.
— Утром у меня были дела, я проезжал мимо дома твоего дяди и завез его твоей тетке. Разве она ничего не сказала, когда вернулась? — Голос Лю Сюня звучал так приятно, что Ся Сяовань невольно широко раскрыла глаза, глядя на него. Решив, что она ему не верит, Лю Сюнь продолжил: — Я привез чай, чайный сервиз и местные деликатесы… Это родители попросили меня… завезти им!
— А, поняла. Спасибо, что сам съездил! — Ся Сяовань допила чай и отвела взгляд от Лю Сюня, чувствуя, как сердце безо всякой причины заколотилось птицей.
Вечером вся семья Лю собралась за ужином.
В разгар трапезы главная дверь отворилась, и в гостиную вошла невероятно красивая женщина, под руку со скромным на вид мужчиной.
— Вторая сестрица вернулась! — Домработница с предельной учтивости приняла сумочку женщины и тут же поставила на столик две чашки свежезаваренного чая.
Госпожа Лю была очень рада. Ослепительная женщина подошла к столу и, заметив сидевшую там Ся Сяовань, та поспешно поднялась.
— Сяовань, иди сюда, я тебя представлю. Это вторая сестра Лю Сюня, Лю Мэйгуэй, она актриса в ансамбле песни и пляски! — Лю Мэйгуэй была очень похожа на Лю Сюня, но в ней, как в женщине, было куда больше чарующей прелести.
— Значит, ты и есть Сяовань? Когда вы играли свадьбу, я была на гастролях в другом городе и вернулась только сегодня. Это небольшой подарок для тебя, надеюсь, он тебе понравится! — Лю Мэйгуэй достала изящную бархатную коробочку и протянула ее Ся Сяовань.
Взвесив подарок на руке, Ся Сяовань поняла, что это, должно быть, украшение из чистого золота. Брать столь дорогую вещь ей было неловко.
— Вторая сестрица, это слишком ценно, я не могу принять! — на лице Ся Сяовань отразилось смущение.
— Бери, невестка, теперь мы одна семья! — с улыбкой произнесла Лю Мэйгуэй, увлекая Ся Сяовань за собой к журнальному столику.
Лю Мэйгуэй обладала прекрасными манерами, говорила мягко и приятно, отчего на душе становилось легко. Тут поднялся Лю Сюнь и подошел к сестре:
— Вторая сестрица, а где мой подарок?
Глава 10: Подарок от Лю Мэйгуэй
— Твой подарок у зятя! — с улыбкой ответила Лю Мэйгуэй мужу — интеллигентному мужчине с фигурой треугольной формы (широкоплечему и узкобедрым), который был на целую голову выше Лю Сюня, с бледной кожей и в ладно сшитом светлом костюме.
Ся Сяовань подняла голову и в упор посмотрела на мужа второй золовки.
Второй зять лицом ничуть не уступал Лю Сюню. Что за мыльная опера разворачивалась вокруг? Почему все красавицы и красавцы города Муданьцзян собрались в семье Лю?
Свекровь рассказывала, что второй зять, Чжао Тинюй, работает дипломатом — они с второй сестрицей поистине составляли идеальную пару.
Чжао Тинюй улыбнулся:
— Погоди, твой подарок лежит в багажнике моей машины!
Машина Лю Мэйгуэй стояла припаркованной у ворот, и зять зашагал на выход.
Вскоре Чжао Тинюй вернулся, неся в руках кожаный чехол.
Лю Сюнь вытянул шею. Когда чехол открыли, внутри оказалась дорогостоящая рыболовная снасть.
— Именно ту марку, которую ты просил. Я долго искал ее через друзей за границей. Ну как, доволен? — на лице Чжао Тинюя сияла улыбка, а Лю Сюнь радостно кивал, сжимая в руках удочку.
Глава семьи, видя радость сына, тоже подошел ближе.
— Сюнь-эр, поблагодари второго зятя! — Глава семьи был дельцом, и тон его голоса ласкал слух.
Получив подарок, семья вновь уселась за стол.
Лишь теперь Ся Сяовань осознала, что уровень жизни в этом доме отличается от жизни в семье дяди как небо от земли.
В прошлой жизни двоюродная сестра смутно упоминала, что вторая сестра в семье Лю — та еще змея, которая терпеть не могла младшую кузену. К тому же все финансы в доме держала в руках свекровь, и если кузине хотелось что-то купить, приходилось выпрашивать разрешение.
А эта вторая сестра постоянно крутилась в жизни Лю Сюня и ни в грош не ставила его жену.
Жилось кузине в семье Лю отвратительно, а закончила она свои дни в психиатрической больнице, причем забирать тело пришлось именно Ся Сяовань.
Однако сейчас Ся Сяовань ничего подобного не чувствовала: вторая сестра относилась к ней прекрасно, ключи от дома и деньги на расходы были у нее самой, и за покупками можно было ходить без всякого разрешения свекрови.
При этой мысли уголки губ Ся Сяовань тронула улыбка, и она съела еще одну миску риса.
Вернувшись на второй этаж, Ся Сяовань устроилась в своей спальне за чтением книги. Перевалило за полночь, но сон не шел, и она решила приоткрыть дверь и пройтись.
Дом семьи Лю был огромен: со второго этажа открывался вид на гостиную первого этажа, а повсюду красовались массивные антикварные украшения.
На южной стене висело несколько знаменитых картин — все масляная живопись.
Коридоры второго этажа освещались настенными светильниками, которые не гасили на ночь.
Шагая бесшумно вдоль галереи, Ся Сяовань внимательно разглядывала полотна.
— Надо же, ты тоже разбираешься в живописи? — раздался чересчур манерный девичий голос, от которого по спине Ся Сяовань пробежали мурашки.
— Вторая сестрица, а вы что здесь делаете? — обернувшись, Ся Сяовань задала встречный вопрос.
— Не спится. Эти картины написал Лю Сюнь, а вот над этой мы работали вместе… — произнеся это, Лю Мэйгуэй невольно чуть повела плечами.
Ся Сяовань тихо усмехнулась:
— И правда, воспоминания так прекрасны!
С того самого момента, как Лю Мэйгуэй переступила порог дома Лю, Ся Сяовань поняла, что та явилась вовсе не с простым визитом: в душе она презирала ее за низкое происхождение.
— Заставить ее саму уйти из семьи Лю.
— Вот какова была истинная цель визита Лю Мэйгуэй.
Но Ся Сяовань — это вам не безмозглая Ся Сюэсю, умеющая лишь плакать, скандалить и угрожать самоубийством.
В прошлой жизни она смутно помнила, что детская подруга Лю Сюня осталась работать в компании секретаршей и даже родила ему двоих сыновей, после чего Лю Сюнь вовсе перестал появляться дома. Ся Сяовань тогда окончательно рассудком тронулась и угодила в больницу полнейшей безумицей, не узнавая никого вокруг. Ван Сюэмэй убивалась по ней до слез, горько раскаиваясь в том, что когда-то выдала племянницу замуж.
И все это сотворила женщина, стоящая перед ней.
Только вот Лю Мэйгуэй недооценила Ся Сяовань, наивно полагая, что та сойдет с ума, услышав ее историю с Лю Сюнем. Ничего подобного не произошло.
Ся Сяовань следовала по пятам за Лю Мэйгуэй от одной картины к другой, за все время не выказав ни тени недовольства и разглядывая холсты с поистине воровским прилежанием.
Это привело Лю Мэйгуэй в полнейшее замешательство.
— Сяовань, пожалуй, на сегодня хватит, я устала и пойду отдохну! — У Лю Мэйгуэй уже слипались глаза. Изначально она направлялась на кухню за перекусом и никак не ожидала столкнуться с полуночницей Ся Сяовань.
Кивнув, Ся Сяовань повернулась и направилась в свою комнату. Лю Мэйгуэй добралась до своей одновременно с ней — комнаты обеих женщин располагались по соседству.
Ся Сяовань легла на кровать с улыбкой на губах и только сейчас заметила, что матрас на ее кровати заменили на импортный.
Она с детства мечтала стать писательницей, и раз уж сна не было ни в одном глазу, она подхватила перьевую ручку и принялась быстро строчить в блокноте.
Писать она прекратила лишь тогда, когда небо на востоке окрасилось в перламутрово-серый цвет.
Забравшись в постель, она мгновенно провалилась в сон.
Проснулась девушка только на следующий день около полудня.
Глянув на часы, Ся Сяовань обнаружила, что уже одиннадцать, и ей ничего не оставалось, как схватить трубку:
— Алло, это менеджер Ма?
Менеджер Ма знал, что у Ся Сяовань идет ежегодный отпуск, и, услышав ее голос, испугался, не стряслось ли чего.
— Это я, Сяо Ся! Что-то случилось? — Менеджер Ма утер пот со лба.
— Я проспала, можно я возьму отгул на сегодня, а завтра выйду на работу? — Ся Сяовань потерла глаза одной рукой. Впредь стоит поосторожней относиться к ночным посиделкам, они не должны вредить службе.
— Ладно, выходи завтра! — Менеджер Ма всецело доверял порядочности Ся Сяовань. Он знал, что эта девочка не капризна: в универмаге она всегда бралась за самую тяжелую работу, приходила первой, а уходила последней.
Положив трубку и ополоснув лицо, Ся Сяовань спустилась в гостиную на первом этаже.
В это время суток в доме Лю обычно никого не было, но сегодня Лю Мэйгуэй беседовала внизу с Лю Сюнем, и то и дело раздавался их смех.
Ся Сяовань ничего не сказала — она прекрасно знала, что эти брат с сестрой терпеть ее не могут. Налив себе чаю, она принялась неторопливо попивать его маленькими глотками.
— Сяовань, разве тебе сегодня не нужно на работу? — голос Лю Мэйгуэй звучал с приторной мягкостью, создавая иллюзию заботы, за которой скрывалось гнилое нутро.
— Вторая сестрица, я взяла отгул. А где зять? — широко распахнув глаза, Ся Сяовань изобразила самое невинное и жалостливое выражение лица.
— Он занят, уехал по делам еще спозаранку! — с улыбкой ответила Лю Мэйгуэй, в то время как в ее глазах мелькнул холодный блеск.
— Мы с Лю Сюнем собираемся поехать на рыбалку во второй половине дня, составишь нам компанию? — с улыбкой поинтересовалась та.
— Вторая сестрица, она же совсем не умеет рыбачить, если только саму рыбу жрать! — бросил на ходу Лю Сюнь и, ухватив Лю Мэйгуэй за руку, потащил на второй этаж.
Из кухни вышла домработница.
— Сяовань, твоя вторая золовка всегда обожала этого младшего брата, они очень близки, ты только не принимай близко к сердцу! — С некоторой робостью глядя на девушку, выговорила та.
— Что вы, тетушка, с чего бы мне злиться? Брат с сестрой так дружны, я могу им только позавидовать! А что у нас сегодня вкусненького на обед? — Ся Сяовань обняла домработницу за шею и игриво защебетала.
Глава 11: На работу
Ранним утром следующего дня, позавтракав, Ся Сяовань отправилась на работу в универмаг.
— О, Сяо Ся, вышла на работу? Поди, наездилась по деревням за эти дни? Смотри-ка, даже не загорела! — Сяо Чэнь, закупщик универмага, давным-давно тайком вздыхал по Ся Сяовань.
Будучи старшеклассником и единственным ребенком в семье, где оба родителя работали, он жил в условиях, которые по меркам восьмидесятых годов считались превосходными. Мясо на их столе появлялось чуть ли не каждый день, а гардероб обновлялся к каждому сезону.
Семья же Ся Сяовань, напротив, прозябала в нищете, не говоря уж о том, что она сирота.
Сяо Чэнь также знал, что в доме дяди Ся Сяовань не жаловали: она вечно недоедала, круглый год ходила в лохмотьях, не имея ни единого приличного наряда.
И хотя юноша был неравнодушен к красоте Ся Сяовань, признаться в своих чувствах он так и не решился.
— Я вышла замуж, а недельный отпуск пролетел как одно мгновение! — Ся Сяовань закатила рукава и принялась за работу.
В универмаг завезли целую гору фруктов, которые до открытия магазина следовало аккуратно разложить по отведенным местам.
Сяо Чэнь замер с блокнотом в руках, ошеломленно глядя на нее.
Про себя он усмехнулся: экая девчонка, горазда пошутить!
За кого это она успела выйти замуж, и почему об этом не просочилось ни единого слуха?
Менеджером универмага был тучный и высокий Ма Цинхуай, страдавший гипертонией. В жаркие дни его мучили сильные головокружения, поэтому жары он боялся больше всего на свете.
— Сяо Ся, неужто соизволила явиться на службу? — с шутливым упреком осведомился менеджер.
— Это вам, охлажденный чай с медом! — Вчера вечером Ся Сяовань сварила дома черный чай с медом. Раньше она остужала его в колодце, но теперь в особняке семьи Лю появился холодильник, и напиток простоял там всю ночь. Вкус получился невероятно освежающим.
Менеджер Ма с довольным видом ткнул пальцем в сторону Ся Сяовань: надо же, единственная, кто помнит о его здоровье, заботливая девчонка!
Закончив с делами и вымыв руки, Ся Сяовань вернулась к прилавку и принялась сверять счета.
Стояла невыносимая духота, покупателей заглядывало мало, и Ся Сяовань начала клевать носом.
— Ся Сяовань, ты, паршивка! Ты что, охмурила Цзян Чэна?! Он даже во сне бормочет твое имя! — раздался визгливый крик, сопровождаемый яростным топотом и воплями.
Вздрогнув от неожиданности, Ся Сяовань вмиг проснулась. Подняв глаза, она увидела валявшуюся на полу и заливающуюся горючими слезами кузину Ся Сяосю, все еще наряженную в свое свадебное красное платье.
Поспешно выскочив из-за прилавка, Ся Сяовань бросилась к ней:
— Ты ничего не путаешь? Ты же жена Цзян Чэна! Как можно так говорить о собственном муже, ты часом не рехнулась?
Вскочив с пола, Ся Сяосю принялась покрывать Ся Сяовань трехэтажным матом:
— Нечего строить из себя святошу! С тех пор как мы съездили к родителям, Цзян Чэн стал со мной холоден. Признавайся, это ты соблазнила его, когда стирала белье, иначе с чего бы ему поднимать на меня руку…
Менеджер Ма, изучавший в своем кабинете сегодняшние заносы, услышал шум и немедленно вышел в торговый зал.
Заметив начальство, Ся Сяосю подбежала к нему и вцепилась в рукав, принявшись неистово трясти мужчину.
А у менеджера Ма давление и без того шалило. От резких толчков перед глазами у него заплыло кругами, и он чуть не рухнул на пол.
— А ну прекрати! Что это за цирк? Марш оба в кабинет, а остальные — по рабочим местам! — Окинув суровым взглядом зевак, менеджер Ма приказал толпе разойтись, и сотрудники поспешили вернуться к своим обязанностям.
С мрачным лицом он воззрился на Ся Сяосю. Видел он ее впервые, но впечатление она произвела отвратительное.
Обвинять его сотрудницу Ся Сяовань в связи со своим мужем… Менеджер Ма ни на секунду не верил, что Сяо Ся способна на подобную низость.
Пусть эта девчонка и ровесница Сяо Ся, но разница в манерах бросалась в глаза — чего стоило одно только валяние по полу!
— Как вас зовут? Кем вы приходитесь Сяо Ся? — строго спросил менеджер Ма, ритмично постукивая пальцами по столу.
— Товарищ начальник, я Ся Сяосю, младшая сестра Ся Сяовань! — Заметив грозный вид менеджера, Ся Сяосю немного сбавила тон.
Менеджер Ма нахмурился:
— Вы заявляете, что Сяо Ся соблазнила вашего мужа. У вас есть доказательства?
— Я… Эта лисица Ся Сяовань охмурила моего мужа! Вчера ночью он звал во сне ее имя… Разве это не доказательство?! — уперев руки в боки и задрав нос, выпалила Ся Сяосю с бесстыдством заправской деревенской скандалистки.
— …Гражданка, вы в своем уме? То, что он назвал во сне имя Сяо Ся — это доказательство соблазнения? Выходит, если я назову во сне ваше имя, я тоже вас соблазняю?! — Менеджер Ма со злости швырнул закупочный лист на стол, его глаза сузились.
Ся Сяосю испуганно вздрогнула и залепетала:
— Мама говорила… говорила, что Ся Сяовань — лисица, несчастливица, бесстыжая девка, у которой от вида мужиков ноги подкашиваются…
— Вы же родная сестра Сяо Ся, как у вас язык поворачивается говорить такие мерзости? — Менеджер Ма с отвращением смотрел на то, как Ся Сяосю отводит глаза, нервно теребя пальцами испачканный грязью подол платья.
Сразу было видно, что птица эта — неблагонадежная.
Волна омерзения поднялась в душе управленца.
Он потянулся к столу и снял трубку телефона:
— Гражданка, сейчас же позвоню в милицию, пусть они с вами разбираются! Отправлю вас на каторгу баланду хлебать…
— Ой, начальник, не надо, я виновата… Больше не буду! — Ся Сяосю была не из храброго десятка. Услышав про тюрьму, она едва не намочила штаны.
Актриса из нее была отменная: рухнув на колени, она принялась молить о пощаде, размазывая по лицу сопли и слёзы, так что сторонний наблюдатель решил бы, будто ее и впрямь заживо со свету сживают.
Менеджер Ма повесил трубку и перевел взгляд на Ся Сяовань:
— Сяо Ся, как поступим с ней?
Девушка молча глядела на жалкиe ужимки сестрицы, вспоминая, сколько каторжного труда она вложила в жизнь у дяди и какой черной неблагодарностью за это платили.
Если бы она сейчас сдала Ся Сяосю органам, Ван Сюэмэй непременно устроила бы дяде скандал. А ей не хотелось ставить дядю в неловкое положение:
— Не нужно никуда заявлять, пусть напишет письменное обязательство, что больше не станет устраивать балаган в нашем универмаге!
Менеджер Ма кивнул, перевел взгляд на Ся Сяосю и с силой хлопнул ладонью по столешнице:
— Гражданка, на этот раз товарищ Сяо Ся великодушно прощает вас. Но если подобное повторится, спуску не дам! — Вытащив из стола чистый лист бумаги, он швырнул его перед ней: — Пишите!
Ся Сяосю с дрожью в руках поглядела по сторонам. Встретившись взглядом с Ся Сяовань, она мысленно изрыгнула проклятия: «Погоди, паршивка, сегодня я проиграла, но у меня еще будет время с тобой поквитаться!»
Впрочем, напустив на себя угодливое выражение, она заскрипела ручкой, коряво выводя текст обязательства. Менеджер Ма внимательно прочел бумагу: орфографических ошибок в ней оказалось больше, чем делает первоклашка.
Мужчина потерял дар речи, усомнившись, училась ли Ся Сяосю вообще в школе.
Хотя, поразмыслив, он понял: тот, кто хоть немного учился, ни за что не опустился бы до столь мерзких выходок.
— Гражданка, свободны! — рявкнул менеджер Ма. Услышав это, Ся Сяосю опрометью бросилась вон из универмага, не оглядываясь назад.
Глава 12: Появление старого знакомого
Инцидент в универмаге благополучно исчерпал себя. В пять часов вечера, окончив смену, Ся Сяовань вернулась к семье Лю.
Отворив ворота и войдя в дом, она застала домработницу уже заканчивающей приготовления к ужину.
Свекор со свекровью чинно восседали за обеденным столом.
Будучи уроженкой юга, свекровь ни одно ее застолье не обходилось без легких супов и отваров.
Сегодня на первое подали тушеные груши, и едва Ся Сяовань переступила порог, как комнату наполнил свежий аромат спелых фруктов.
— Сяовань, в последние дни на заводе было столько хлопот, что я все никак не могла расспросить тебя про твою родню. Как здоровье дяди и тетушки? Не нуждаются ли братья и сестры в какой-либо помощи? — Голос свекрови звучал мягко и неторопливо.
Ся Сяовань подняла глаза на женщину, чувствуя, как душу согревает весенний ветерок.
Хотя условия жизни в семье дяди были плачевными, а сам он давно мечтал о радиоприемнике, в то время как братьям предстояло копить на жилье, а сестре требовались учебные пособия — всё это требовало немалых денег.
— И все же она с улыбкой покачала головой:
— Мам, в моей семье все хорошо, помощь не требуется.
Ся Сяовань только-только вошла в этот дом, знала о его порядках крайне мало, да и семья Лю была далеко не простой — здесь нельзя было болтать всё, что вздумается, или поступать по собственному разумению.
— Как дела на службе в универмаге? Не хочешь сменить место работы? — С улыбкой глядя на невестку, вопрошала госпожа Сунь Хань, и в ее глазах читалось искреннее материнское тепло.
Ся Сяовань была старшеклассницей и очень любила литературу. На каждом экзамене по китайскому языку она неизменно получала высший балл, а её сочинения были просто великолепны и неоднократно удостаивались похвальных грамот. В глубине души она лелеяла литературную мечту.
Однако в доме у дяди порой даже не хватало еды, поэтому ей приходилось осваивать практические навыки выживания — например, шитью её научила соседка, тётушка Чжан.
Хотя тётушка Ван Сюмей и разорвала её дневник в клочья, к шитью она относилась одобрительно: в конце концов, это могло принести деньги и улучшить условия жизни в семье.
— Мама, я хочу работать в журнале, хочу стать писательницей, но сейчас у меня ещё недостаточно сил... — Сяовань заметила, что свекровь снова принялась её расспрашивать. Если не высказать собственные пожелания, та не отстанет, да и обижать доброе отношение свекрови девушке не хотелось.
Сяовань было всего восемьнадцать, и она вовсе не собиралась всю жизнь работать продавщицей в магазине у снабженческого кооператива — это не было её мечтой.
Её мечтой было стать писательницей.
Работа в журнале казалась самым коротким путём к этой цели.
— Старый Лю, твой университетский товарищ ведь работает главным редактором в журнале, правда? Пусть Сяовань попробует туда устроиться? — свекровь повернулась к мужу.
— Мм, я понял, давайте ужинать! А где Лю Сюнь? — глава семьи посмотрел на домработницу.
— Лю Сюнь сказал, что поехал на вокзал встречать однокурсников, велел вам садиться за стол и не ждать его! — с улыбкой ответила женщина.
Свёкор больше ничего не сказал, и все принялись за еду.
Сяовань подняла пиалу и сделала глоток грушевого супа — такой ароматный, сладкий и невероятно вкусный.
Входную дверь в гостиную оттолкнули.
— Почему сели ужинать без меня? Мама, вы случайно не грушевый суп сварили? — раздался голос Лю Сюня. Мужчина в несколько широких шагов подошёл к матери и положил руку ей на плечо.
— Тебе оставили, знали же, как ты его любишь! — с улыбкой ответила свекровь, задирая голову на красивого сына.
Лю Сюнь был очень высоким, с невероятно притягательной внешностью, а стоило ему улыбстись, как его взгляд мог вскружить голову любой.
Сяовань долго смотрела на него, сглатывая слюну.
— Тётя, давненько не виделись! — перед ними появилась хрупкая миниатюрная девушка в белом платье в мелкий цветочек, в панамке и с белой кожаной сумочкой через плечо, в то время как чемодан нёс другой мужчина.
Свекровь подняла на девушку глаза и после секундной паузы произнесла:
— Хань Сюэмэй? Сколько лет, сколько зим...
По взгляду свекрови Сяовань сразу поняла, что гостье здесь не особенно рады.
— Тётя, я жутко проголодалась, можно мне сесть за стол? — мужчина опустил чемодан на пол и направился к обеденному столу.
— Гуанчэн, это ты? Садись скорее ужинать! Тётя сейчас принесёт пару лишних приборов! — заметив молодого человека, свекровь смахнула с лица тучку и приветливо замахала рукой.
После коротких представлений все снова заняли свои места.
— Я пойду приготовлю еще пару блюд, а вы пока кушайте! — домработница была очень довольна — она обожала, когда в доме собиралось много народу и становилось шумно.
Сяовань бросила взгляд на Хань Сюэмэй и интуитивно почувствовала, что та вовсе не так проста. Но раз они виделись впервые, выяснять что-либо было явно не время.
Охлаждая суп ложкой, Хань Сюэмэй исподлобья поглядывала на Сяовань и не могла не признать: та обладала невероятно мягкой, утонченной красотой и безупречной кожей, от которой веяло удивительным покоем.
Лицом она ничуть не уступала ей самой.
Однако, думала Хань Сюэмэй, при всей своей привлекательности эта девчонка происходит из нищей семьи, а значит, наверняка...
— Невестка, я университетская подруга Лю Сюня. Вы ведь тоже учились в университете? В каком институте? — Хань Сюэмэй отложила палочки и в упор уставилась на Сяовань круглыми глазами.
— Я не училась в университете, сразу пошла работать! — голос Сяовань звучал совершенно спокойно, без малейшего намёка на смену настроения.
— Сейчас ведь восстановили вступительные экзамены. Смотрю на вас, невестка — такая красавица, наверняка и учились отлично! Как жаль в таком юном возрасте оставаться без образования! — с фальшивым сочувствием произнесла Хань Сюэмэй, наконец обнажая своё истинное нутро.
— Зато я очень счастлива. Я вышла замуж за любимого человека, и для меня этого вполне достаточно! — бросила Сяовань в сторону Хань Сюэмэй. Голос её прозвучал тихо, но для соперницы это прозвучало как мощная бомба, вмиг уничтожившая всю её уверенность в себе.
Хань Сюэмэй придавала колоссальное значение своему статусу и лицу. Её качнуло от неожиданности, и она чуть не упала со стула.
Она никак не ожидала, что эта Сяовань окажется не из робкого десятка. Хань Сюэмэй тут же потупилась и умолкла.
Сам Лю Сюнь поначалу не прислушивался к разговору двух женщин, но слова Сяовань расслышал предельно отчётливо.
Что? Эта Сяовань вдобавок ко всему ухитрилась влюбиться в него? Какой бред!
Они женаты всего несколько дней, а она уже пылает к нему страстью — верить в такое мог только полный дурак!
Но на этом глава не заканчивалась, и девушка перевернула страницу, чтобы узнать, что будет дальше.
— Эй, тётушка, идите вскипятите воду, я буду принимать ванну! — Лю Сюнь поднялся из-за стола и зашагал на второй этаж.
Заметив, что Лю Сюнь держится с новой женой довольно холодно, Хань Сюэмэй почувствовала на сердце сладкий укол радости.
В конце концов, настоящей первой любовью Лю Сюня и его подругой детства была она сама.
От этой мысли к Хань Сюэмэй вернулась былая самоуверенность: в конце концов, у неё и происхождение отличное, и внешность привлекательная, к тому же она — уважаемый всеми преподаватель университета.
Всё происходившее не укрылось от глаз свекровь Сун Хань. Сама она хранила молчание, продолжая неторопливо попивать грушевый суп.
Эта Хань Сюэмэй отличалась крайне своенравным характером и была заветной мечтой Лю Сюня. Они были одноклассниками, росли вместе с малых лет и питали друг к другу глубокие чувства.
Семьи Хань и Лю связывали давние дружеские узы и влиятельные связи, поэтому дети росли в тесном общении.
Хань Сюэмэй была ровесницей Лю Сюня: они учились в одной начальной школе и не расставались вплоть до поступления в университет.
Пока Лю Сюнь изучал искусство и финансы, Хань Сюэмэй углублялась в гуманитарные науки. Позже они вместе уехали на учебу за границу и вернулись на родину уже дипломированными специалистами.
Поначалу Лю Сюнь наивно полагал, что Хань Сюэмэй — девушка лёгкая в общении и в будущем станет прекрасной женой. Но стоило ему признаться ей в чувствах, как выяснилось, что у неё чудовищно нестабильная психика.
Хань Сюэмэй делала исключительно то, что взбредёт ей в голову, совершенно не считаясь с чувствами Лю Сюня.
Тогда был жив ещё дед Лю Сюня. Бизнес семьи был огромен, и будущему наследнику требовалась мудрая и верная спутница, способная стать ему опорой. Однако из-за капризного нрава Хань Сюэмэй старейшина счёл её совершенно неподходящей парой для внука.
В конце концов молодые люди расстались.
Лю Сюнь вернулся в город Муданьчэн, а Хань Сюэмэй осталась преподавать в столичном университете.