Лян Ц징чжоу, может, свиного мяса и не едал, но уж бегающих свиней всяко видал.
Какой из его уличных приятелей, возвращаясь домой, не отдавал деньги жене на хранение?
Чэнь Янь же явно приняла его за бабу!
Лян Ц징чжоу был недоволен, и слова его прозвучали резко:
— Поймай себе хрен вприкуску! Видали, на зайца она похожа.
Он сунул деньги обратно за пазуху Чэнь Янь и зашагал прочь. Проходя мимо ворот дома Чэнь, он всё еще кипел от злости, а потому со всего маху врезал по ним ногой.
Дом семьи Чэнь испуганно вздрогнул, но никто не смел пикнуть.
Чэнь Янь потрогала свое лицо: похожа на зайца?.. Да Лян Ц징чжоу сделал ей комплимент!
Она тут же подхватила свой багаж и бросилась вдогонку за Лян Ц징чжоу.
Семья Чэнь жила на западной окраине деревни Тяньшуй.
Стоило Лян Ц징чжоу выйти за порог, как он столкнулся с Чэнь Саньюанем. Тот нарочно шел его искать и, заметив, что он один, понизил голос:
— Брату Цжоу, тут у Черного старшего работенка наклевывается, спрашивает, возьмешься ли?
Чэнь Саньюань, как и Лян Ц징чжоу, был известным на всю деревню хулиганом.
Когда родители Лян Ц징чжоу умерли, он был еще совсем мал, и надеяться прокормить себя земледелием не приходилось.
В уездном городе он сошелся с Черным братом. Лян Ц징чжоу отличался смелостью и рассудительностью, был готов биться до конца, и хотя слава за ним шла дурная, жил он все эти годы вполне неплохо.
Он только хмыкнул и, даже не заходя домой, отправился вслед за Чэнь Саньюанем.
Заодно полезно было остудить пыл Чэнь Янь, чтобы она знала свое место в семье.
И не вздумала обращаться с ним как с дешевым яйцом в белой скорлупе.
Еще говорила, что будет свиную траву рвать, чтобы прокормить его, лгунья!
Чэнь Саньюань якшался с Лян Ц징чжоу, а потому запросто закинул руку ему на плечо и заговорщически подмигнул:
— Брату Цжоу, говорят, ты жениться собрался!
Вся деревня знала о помолвке семейств Лян и Чэнь.
В конце концов, пока родители Лян Ц징чжоу были живы, их семья гремела на всю округу.
Лян Ц징чжоу бросил на него косой взгляд и холодно скривил губы:
— Хочешь схлопотать по физиономии, продолжай в том же духе.
Чэнь Саньюань благоразумно прикусил язык.
Чэнь Янь, выбежав за порог, не обнаружила Лян Ц징чжоу, но, к счастью, в памяти прежней хозяйки тела сохранилось, где живет семья Лян.
По пути она даже свернула и поднялась в гору.
Перед уходом Лян Ц징чжоу вроде бы разозлился, и хотя Чэнь Янь не понимала почему, умаслить его лишний раз точно не помешает.
Что же до того, как именно умаслить...
То, что Чэнь Янь говорила про свиную траву, было лишь отговоркой.
Но вот зайцев она ловить действительно умела: когда-то, проводя эксперименты в институте, Чэнь Янь ужасно завидовала тем, у кого были белые кролики.
Деревня Тяньшуй раскинулась у подножия гор и у воды.
Прежде урожаи были плохими, и деревенские кормились за счет леса, но в последние два года обрабатывать поля стало удобнее, и в горы ходили всё реже.
Чэнь Янь вдоль тропинки установила пять ловушек, воткнув палочки для ориентира — с пяти-то штуки хоть какой-то улов да будет.
Если же поймать никого не удастся, думала Чэнь Янь, тогда она действительно станет рвать для Лян Ц징чжоу свиную траву.
Семья Лян жила на восточной окраине деревни Тяньшуй.
По дороге Чэнь Янь то и дело встречала знакомых. На вопросы, куда она направляется, Чэнь Янь не таилась и отвечала, что выходит замуж за Лян Ц징чжоу и вскоре угостит всю деревню свадебным вином.
История с тем, как Чэнь Янь бросилась в реку, наделала немало шума, а если прибавить к этому дурную славу Лян Ц징чжоу...
Кто же в деревне не понял бы суть дела? На Чэнь Янь смотрели с жалостью, а некоторые мягкосердечные невестки даже заговорили с ней:
— Чэнь Янь, возникнут у тебя какие трудности — приходи к нам, нечего всё в себе терпеть.
— Верно-верно, чего в хозяйстве не хватает, только скажи, мы-то знаем, что ты хорошая девушка.
— Эх, не по-людски староста поступил.
Чэнь Янь не совсем понимала причину такого сочувствия, но, видя их добрые намерения, неизменно кивала в ответ.
Из-за всех этих задержек к дому Лян она добралась, когда уже смеркалось.
Ворота в усадьбу Лян не запирались, Чэнь Янь окликнула хозяев с порога, и из соседней мазанки высунулась голова — судя по всему, какого-то мальчишки лет шести-семи.
— Чего орешь, брату Цжоу дома нет.
Чэнь Янь поинтересовалась в ответ:
— А ты не знаешь, куда он ушел? У него даже ворота не заперты.
Мальчишка шмыгнул носом:
— Брату Цжоу сроду ворота не запирает. Ишь, удумала воровать, узнает — до смерти забьет! Чего тебе от него надо?
Чэнь Янь протянула:
— Я пришла стать его женой.
С этими словами она толкнула дверь и вошла. Мальчишка от неожиданности замер на месте и лишь мгновение спустя со всех ног бросился к себе домой:
— Бабушка! Брату Цжоу жену привел!
Обстановка в доме Лян была простой: стандартный деревенский дом под черепичной крышей, три комнаты в основной части, на востоке — пристройка и кухня, на западе — амбар для всякой утвари.
Дверь в главную залу была заперта, но, к счастью, в восточной комнате стояла небольшая кровать. Чэнь Янь занесла туда свой багаж и, не успев даже навести порядок, сразу отправилась на кухню готовить.
Электричества в деревне еще не было.
По вечерам для освещения обычно использовали масляные лампы, а те, кто побогаче, зажигали свечи.
Лян Ц징чжоу выглядел тем еще раздолбаем, но свечей в доме нашлось немало. Чэнь Янь покрутилась по кухне и наконец поняла, почему он не ночевал дома.
Потому что возвращаться сюда — это только голодать.
Во всей кухне, кроме котлов, чашек и ловок, не оказалось ни крошки съестного.
Ничего не поделаешь: Лян Ц징чжоу нет, но и самой оставаться голодной нельзя. К счастью, в кармане у нее еще оставалось две с половиной юаня, сэкономленных прежней хозяйкой.
Чэнь Янь обменяла у соседского мальчишки немного риса, муки и овощей. Его бабушка, слепая старуха, замахала руками: мол, всё свое, огородное, денег не надо.
Но принимать любезность за чистую монету Чэнь Янь, разумеется, не стала — не та у нее была выучка.
Пока старуха не видит, она сунула две бумажки под разделочную доску, а когда обернулась, мальчишка уже вовсю таращился на нее. Чэнь Янь приложила палец к губам, призывая к молчанию, и подхватила снедь.
Готовила Чэнь Янь отлично, так что на ужин она приготовила еду и на Лян Ц징чжоу тоже.
Но он так и не вернулся, пропав на целых два дня.
В свободное время Чэнь Янь заново прибрала восточную комнату, а заодно купила у отзывчивых деревенских невесток немного риса, муки, растительного масла и свиных яиц.
В прежде холодном и пустынном дворике семьи Лян неожиданно повеяло живым теплом.
Не зная, когда вернется Лян Ц징чжоу, Чэнь Янь решила сперва сходить в горы и проверить ловушки.
Она отыскала под навесом плетущуюся корзину, а на стенке приметила серп — судя по всему, им давно не пользовались, и он сильно заржавел.
Чэнь Янь до блеска отчистила серп и перед уходом бросила взгляд на главную залу.
Затем она вытащила из очага уголек-головешку и вывела им несколько иероглифов прямо у входа в залу, после чего наконец вышла со двора.
Прошлой ночью шел дождь.
Горная тропинка немного скользила, но Чэнь Янь улыбнулась удаче: в пяти ловушках обнаружилось аж два мертвых зайца. Причем подохли они сразу после дождя, шерстка даже не промокла; в последней же попался крошечный, размером с ладонь, крольчонок.
Серый, но руководствуясь принципом безотходности, Чэнь Янь сгребла его в ту же корзину.
Она аккуратно привела ловушки в порядок.
Спустя с горы, она заметила по обочинам свежие побеги осеннего бамбука и тоже не прошла мимо, наломав еще полкорзины побегов — пока емкость не заполнилась до отказа.
Продукт питательный, а готовится вкусно в любом виде.
И главное — даром.
Издалека заприметив на тропе знакомый силуэт, Чэнь Янь спрятала улыбку в уголках глаз и прибавила шагу.
Дверь в главную залу дома действительно была открыта.
Чэнь Янь сперва повесила серп на место под навесом, поставила бамбуковую корзину у колодца, вымыла руки и лишь после этого вошла в дом:
— Лян Ц징чжоу.
Лян Ц징чжоу был в той же одежде, что и пару дней назад, живот прикрывало старое полотенце, от него разило перегаром, сам он лежал в полузабытьи.
Чэнь Янь подошла и приложила руку к его лбу:
— Напился?
Принявшийся было засыпать Лян Ц징чжоу внезапно вцепился в руку Чэнь Янь. Его глаза были черными и мутными, а голос прозвучал ледяно:
— Ты откуда? Проваливай!
Чэнь Янь удивилась его звериной чуткости, но всё же подчинилась его напору:
— Я Чэнь Янь.
Лян Ц징чжоу не шевелился, помолчав пару секунд:
— Чэнь Янь?
Затем подтвердил с полной уверенностью:
— Ты Чэнь Янь.
Он не выпустил ее руку, а второй шарил по карманам штанов, пока не нащупал пачку купюр, которую тут же всю до единой сунул в ладонь Чэнь Янь.
— Теперь бабло моего бати... то есть мое — всё твое!
Жена должна распоряжаться деньгами, это само собой разумеется.
Возвращаясь домой, он уже всё обдумал: надо сразу показать этой Чэнь Янь, кто в доме хозяин!
Закончив с важным делом, Лян Ц징чжоу с чистой совестью снова провалился в сон.
Чэнь Янь посмотрела на зажатые в кулаке деньги и билеты — на первый взгляд сумма была приличной.
Она чуть приподняла брови. А Лян Ц징чжоу посреди сна вдруг снова сел, натянул злосчастное полотенце повыше на живот:
— Пупок надо прикрывать, а то простудишься и пропоносишься.
Чэнь Янь не удержалась от смеха. Она осторожно, чуть касаясь, похлопала Лян Ц징чжоу по макушке:
— Пойду заварю тебе медовой воды.
Мед она тоже купила у местных жителей.
Боясь обжечься, Чэнь Янь нарочно разбавила кипяток холодной кипяченой водой:
— Лян Ц징чжоу, вставай, попей водички.
— Лян Ц징чжоу.
— Лян Ц징чжоу, у тебя полотенце с живота свалилось.