Чэнь Фэн сначала вытащил дочь из-под стола, и они вместе толкнули деревянную дверь в дальнюю комнату. Там царил мрак и полное безмолвие.
— На улице такой шум, а в комнате ни звука?
Чэнь Фэн встревожился, поспешно включил свет. В тусклом желтом освещении перед ними предстала кровать, на которой лежала молодая женщина. Её голова была склонена набок, губы покраснели, а на кончике носа и лбу выступили капли пота. Она тяжело и прерывисто дышала, выглядела очень измученной.
— Мама, мама…
Нини поспешно бросилась вперед и ухватилась за руку Шэнь Сюэнин, жалобно зовя её, но как бы она ни кричала, та даже не пыталась открыть глаза.
Чэнь Фэн в спешке подошел и коснулся её лба, отдернув руку от испуга — сильный жар, потеря сознания. Неудивительно, что снаружи стоял такой шум, а в спальне — тишина.
— Нет, нужно немедленно в больницу.
Чэнь Фэн, приняв решение, тут же поднял Шэнь Сюэнин на руки. От неё исходил жар, словно от раскаленного металла. Если промедлить хоть немного, быть беде.
Едва они шагнули за порог, Чэнь Фэн замер, машинально похлопал себя по карманам — пусто.
— Нини, в доме есть деньги?
Малышка забегала глазками, тут же вернулась в комнату, перерыла все шкафы и ящики, а затем протянула Чэнь Фэну горсть мятых купюр. Пересчитав, он обнаружил всего 18 грошей!
Чэнь Фэн хлопнул себя по лбу. Трудно было поверить, что семья настолько бедна, что не может собрать даже юань. Тот, кто никогда не испытывал нужды, внезапно застыл в растерянности. Он прекрасно понимал: даже в двадцать первом веке без денег в больницу не примут, что уж говорить о девяностых, когда медицинское обеспечение было крайне неразвито.
Девочка доверчиво подняла руки, в её ясных глазах светилась надежда.
— Нини, пока убери деньги, папа что-нибудь придумает.
Чэнь Фэн уложил Шэнь Сюэнин обратно, потянул дочь за собой и сказал:
— Нини, ищи полотенца, а я принесу воды. Мы протрем маму, чтобы сбить жар.
Хотя малышка не понимала, что собирается делать Чэнь Фэн, она послушно кивнула и босиком убежала прочь.
Время шло, и под заботливым присмотром отца и дочери состояние Шэнь Сюэнин заметно улучшилось: губы уже не выглядели такими потрескавшимися, дыхание стало ровнее, красивые глаза время от времени подрагивали.
Чэнь Фэн впервые пристально разглядел её: брови-листочки, лицо в форме гусиного яйца, чувственные губы. Раньше он часто слышал, что природные красавицы девяностых были неповторимы и затмевали одинаковые лица интернет-знаменитостей двадцать первого века. Тогда он не верил, но, присмотревшись, решил, что одна только внешность жены тянет на полноценную победительницу конкурса красоты, ничуть не уступая Джой Вонг или Вивиан Чоу.
— Мама, мама…
Нини снова подошла и крепко сжала руку матери, но та не просыпалась, как бы девочка её ни трясла и ни звала.
— У-у-у, папа, мама, Нини хочет маму…
Нини горько разрыдалась, уткнувшись в грудь Чэнь Фэна. Тот понимал: физическое охлаждение — лишь временная мера, без лекарств к середине ночи температура Шэнь Сюэнин снова подскочит.
— Черт возьми, да что же это за напасть…
Чэнь Фэн был в отчаянии. Осознание того, что обладатель многомиллиардного состояния в прошлом, сейчас не может найти денег на лечение жены, вызвало такую злость, что он закусил губу до крови, и алая капля скатилась по подбородку.
— Нини, папа сейчас уйдет, чтобы найти денег. Ты сможешь сама позаботиться о маме?
Погладив дочку по голове, Чэнь Фэн пошел ва-банк, возложив эту ответственность на своего пятилетнего ребенка. На самом деле, он мало на что надеялся, но малышка взглянула на Шэнь Сюэнин, потом на Чэнь Фэна, протянула свой крошечный мизинец и кивнула:
— Давай мизинец, Нини будет ждать папу дома.
Глядя на палец девочки, Чэнь Фэн почувствовал невыразимую смесь чувств. Имея такую послушную дочь в этой жизни, на что он вообще жаловался? К черту миллионные состояния, в конце концов, можно начать всё сначала.
Устроив дочь, Чэнь Фэн вышел на улицу. Оказавшись на тротуаре, он поначалу растерялся, не зная, куда податься.
Было восемь вечера. Улица выглядела пустой и холодной, изредка проезжали велосипеды. Издалека из магазина доносился тусклый свет, а по радио невнятно играла знакомая песня Терезы Тенг Сладкая жизнь.
— Где же раздобыть денег?
Только он произнес это вслух, как сзади раздался голос:
— Эй, брат Чэнь, что ты тут стоишь? Почему не идешь пить? Мы обыскались тебя, пришлось идти и лично приглашать…
Чэнь Фэн обернулся и увидел молодого человека в брюках-клеш и цветастой рубашке, который с улыбкой шел к нему навстречу.
Чэнь Фэн быстро покопался в памяти и узнал его. Гэн Шаохуа, один из его приятелей-пьяниц. Обычно они притворялись братьями, но на деле тот постоянно пользовался его добротой: под предлогом угощения всегда подставлял его оплачивать счет, считая за дурака. Раз сегодня он такой заботливый, значит, снова замышляет какую-то пакость.
— Искал его повсюду, а оглянулся — и вот он я, овечка среди огней.
— Овца? Какая овца?
Гэн Шаохуа подошел и обнял Чэнь Фэна за плечи, кокетливо поправляя челку перед лицом, демонстрируя особую близость.
— Никакая, просто болтаю. Куда сегодня поведешь веселиться?
— А куда еще? В старое место, ресторан Шуньминь, братец Бяо и остальные скоро подойдут…
Чэнь Фэн с усмешкой вытащил сигарету из кармана рубашки того, закурил и с полуулыбкой спросил:
— Вы, ребята, такие любезные. Снова хотите напоить меня до беспамятства, бросить на полпути и заставить платить по счету?
— О!
Гэн Шаохуа опешил, запнулся, а потом неловко рассмеялся:
— Да что ты! Такого и в мыслях не было. Если такое и случится, то только если я сам напьюсь до потери пульса…
— Ха-ха, я просто шучу, чего ты так напрягся?
Чэнь Фэн приобнял его в ответ, приподнял бровь и сказал:
— Пойдем, как раз я проголодался.
Странное поведение Чэнь Фэна смутило Гэн Шаохуа. На секунду ему показалось, что тот стал другим, но он не мог понять, в чем именно.
— Сегодня снова пьем до упаду?
— Ха-ха, само собой, до полного опьянения.
Так они, подталкивая друг друга, дошли до ресторана Шуньминь.
— В чем дело? Где все?
Войдя в кабинет, Чэнь Фэн вальяжно развалился на стуле и налил себе чаю.
— Братец Бяо и другие, наверное, немного задерживаются, но скоро придут. Давай пока закажем поесть…
Гэн Шаохуа старался говорить непринужденно. В глубине души он подсчитывал, как накормить Чэнь Фэна подороже и выставить его на деньги, а уж когда тот напьется — кто знает, что случится.
— Цыпленок с острым перцем, паровая рыба, жареные креветки в масле, свиные кишки…
Чэнь Фэн не стал скромничать и лихо заказал полный стол блюд. Гэн Шаохуа остолбенел, зато хозяин ресторана просиял, словно напал на золотую жилу.
— Кстати, где Бяо? Сколько времени, почему он всё еще не появился?
Проводив взглядом вышедшего официанта, Чэнь Фэн нетерпеливо бросил:
— Если не придут, вся еда остынет.
Гэн Шаохуа на самом деле тоже был голоден, и от перечисления названий блюд у него едва не потекли слюнки. Он раболепно улыбнулся:
— Брат Чэнь, не спеши, я сейчас спущусь и потороплю их. Если они не появятся, это будет их потеря.
Чэнь Фэн курил, улыбаясь и отмахиваясь, но как только Гэн Шаохуа ушел, он снова позвал владельца, заказал три бутылки Маотай, после чего вышел через заднюю дверь.
…
— Хозяин, вот три бутылки, поменяю на 250 юаней.
Минут десять спустя Чэнь Фэн появился в лавке табака и алкоголя, протягивая хозяину только что добытый алкоголь.
Владелец, мужчина средних лет в очках, выглядел хитрым и расчетливым. Он уставился на бутылки в руках Чэнь Фэна, не понимая, что за игру ведет этот парень.
— Босс, на что смотришь? Мне срочно нужны деньги. Я меняю эти три бутылки на наличные. Это чистый оригинал, цена им четыреста-пятьсот, отдаю за 250, ты в большом выигрыше.
— Хе-хе, парень, сейчас развелось много мошенников. Неизвестно еще, кто в итоге останется в выигрыше.
Хозяин говорил язвительно, но бутылки взял и стал внимательно осматривать, боясь упустить выгоду. Типичный суетливый мелкий торговец.
— Ну что? Оригинал ведь? Берешь? Если нет, пойду в другое место, я тороплюсь…
Чэнь Фэн сделал вид, что хочет забрать бутылки назад, явно демонстрируя, что у него нет времени на долгие разговоры.
— Эй, парень, куда спешишь? Я же не сказал, что не беру.
Владелец поспешно прижал бутылки к себе, боясь, что их отберут, и игриво показал два пальца:
— Дам только 200, больше не проси.
— По рукам. Давай скорее деньги.
К удивлению хозяина, Чэнь Фэн не стал торговаться. Он понимал: люди устроены так, что даже если им не жалко эти пятьдесят юаней, но не сбив цену, они чувствуют, что продешевили.
Из-за такой решительности хозяин даже пожалел, что не стал торговаться сильнее, но деньги всё же отдал.
Получив их, Чэнь Фэн, думая только о жене и ребенке, быстро зашагал домой.