Группа быстро навела порядок в снаряжении, наскоро перекусив мясными консервами и прессованными галетами.
Черный двигатель H19 глухо зарычал, словно закованный в броню молчаливый рыцарь, и повез пятерых человек во главе с Чжоу Чэнем, медленно вливаясь в жилы города — на улицы, когда-то шумные и многолюдные, а ныне перекрытые грудами обломков и запекшейся крови.
Чем глубже они проникали в город, тем ужаснее становилась картина. Брошенные автомобили, словно туши гигантских зверей, лежали друг на друге, превратившись в причудливое кладбище железа. Разбитые витрины зияли пустотой, внутри не осталось ничего — лишь пустые полки да черные пятна на полу. Тяжелый запах крови, смешанный с приторным зловонием разлагающейся плоти, казалось, обрел плотность и давил на грудь, мешая дышать.
Город окутала странная, неестественно тяжелая тишина. Она не была абсолютной; напротив, редкие нечеловеческие вопли, отчаянные крики и спорадические взрывы вдалеке делали её лишь еще более жуткой.
Чжоу Чэнь, не теряя бдительности, все время поддерживал работу всевидящего ока. В его сознании постоянно разворачивалась трехмерная карта радиусом в сто метров, становясь незримым продолжением чувств и помогая заранее избегать районов с высокой концентрацией красных точек — очагов опасности.
H19 осторожно объехал перевернутый автобус и свернул на относительно узкую второстепенную дорогу. Хаоса здесь было меньше, но скрытые угрозы подстерегали на каждом шагу. В тенях вдоль обочин периодически мелькали шатающиеся фигуры; заслышав шум, они поворачивали головы, фиксируя взглядом машину мутными глазами, и, утробно рыча, бросались в погоню, но вскоре отставали.
Как только машина собралась выехать с второстепенной дороги на главную магистраль, на самом краю восприятия всевидящего ока внезапно вспыхнули шесть красных точек! Судя по энергетическому отклику, это были обычные зомби первого ранга, угроза не столь велика. Однако они окружили вход в небольшой придорожный супермаркет, а внутри, тесно прижавшись друг к другу, виднелись три белых точки!
— Есть контакт! — Чжоу Чэнь немедленно сбросил скорость. — На один час от нас, супермаркет Хуэйминь.
Все встрепенулись, мгновенно напрягшись.
Чжоу Чэнь резко надавил на газ. H19 издал глухой рык и рванул вперед.
Приблизившись, они сразу оценили обстановку. Стекло витрины супермаркета было разбито, проход кое-как перегорожен стеллажами и ящиками, но в щелях то и дело мелькали руки зомби, пытающиеся прорваться внутрь. Через проломы было видно двух женщин и мужчину лет двадцати. Мужчина изо всех сил упирался телом в шатающиеся стеллажи, а женщины пытались отгонять мертвецов швабрами и прочим скарбом. На их лицах читались отчаяние и ужас.
— Толстяк, со мной! Очистим вход! Сестрица Вэй, отец, мама, следите за обстановкой вокруг машины, — распорядился Чжоу Чэнь и распахнул дверь.
— Мать вашу! — рявкнул Толстяк и выскочил следом.
Зомби тут же переключились на свежий запах живых людей. Трое с рычанием развернулись и бросились на Чжоу Чэня и Толстяка. Остальные трое еще яростнее навалились на импровизированную баррикаду, которая была готова вот-вот пасть!
Чжоу Чэнь встретил первого из врагов холодным взглядом. Без лишних движений, четко и быстро, он одним ударом отсек голову мертвеца.
Система: Убит зомби первого ранга, очки кармы +1, запас энергии +0.2.
В тело влилась энергия, ставшая мощнее, чем прежде. Чжоу Чэнь ощутил прилив бодрости: Улучшение способностей действительно приносит большую отдачу!
Толстяк, используя свою мощь, одним взмахом топора свалил еще одного зомби.
Бой закончился меньше чем за две минуты. Перед дверью супермаркета лежали шесть тел.
Трое выживших, еще не оправившись от шока, бессильно опустились на пол. Мужчина продолжал удерживать отошедший стеллаж, а две женщины прижались друг к другу, тихо всхлипывая. Они смотрели на Чжоу Чэня и Толстяка, появившихся словно ангелы-хранители, с недоверием и восторженной радостью спасенных от смерти.
— Спа... спасибо! Спасибо вам! — мужчина первым пришел в себя и начал хрипло благодарить.
В этот момент в сознании Чжоу Чэня прозвучала серия четких и вдохновляющих сигналов системы:
Система: Успешно спасен выживший, уровень смертности в зоне контроля эффективно снижен, награда — 7 очков кармы.
Система: Успешно спасен выживший, уровень смертности в зоне контроля эффективно снижен, награда — 7 очков кармы.
Система: Успешно спасен выживший, уровень смертности в зоне контроля эффективно снижен, награда — 7 очков кармы.
Три одинаковых сообщения подряд, по 7 очков за каждого! Всего 21 очко кармы!
В голове всплыла старая поговорка: Спасение одной жизни стоит возведения семиэтажной ступы. Неужели система Подземного Царства начисляет баллы именно по этому принципу? Его осенило. Похоже, хоть система Подземного Царства и была мелочной, в плане поощрения спасения жизней она была категорична, и награды здесь превышали выгоду от простого убийства!
Не зря же ключевым показателем KPI является снижение смертности, — промелькнуло в уме Чжоу Чэня. — Оказывается, спасать людей выгоднее!
Это открытие указало ему путь к более эффективному способу заработка очков.
— Времени нет! Здесь слишком шумно, скоро налетят еще монстры! Идите с нами, быстрее в машину! — Чжоу Чэнь подавил волнение и отдал приказ, не терпящий возражений.
Трое выживших, ухватившись за них как за спасительную соломинку, на дрожащих ногах выбрались наружу и, по знаку Чжоу Чэня и Толстяка, заняли места в третьем ряду.
Дверь закрылась, отсекая опасность снаружи. Внутри стало тесно. Троица, всё еще дрожа от пережитого ужаса, не переставала благодарить своих спасителей.
— Как вы оказались заперты здесь? — спросил Чжоу Чэнь, глядя в зеркало заднего вида.
Мужчина, переводя дыхание, ответил:
— Меня зовут Чжао Дамин, а это мои соседки, Ли Цзин и Ван На. Мы живем в близлежащем жилом комплексе Шэнши Цзяннань. — Он указал на женщин рядом.
Ли Цзин и Ван На закивали и снова пролепетали слова благодарности.
— Хватит пустых слов, рассказывайте, что происходит, — отрезал Чжоу Чэнь. Каждая секунда дорога.
Чжао Дамин вздрогнул и торопливо заговорил:
— Хаос! Полный хаос! Со вчерашнего дня многие начали вести себя как сумасшедшие, кусая каждого встречного... А укушенные вскоре тоже сходили с ума... Полиция и армия вроде бы прибыли, всю ночь слышалась стрельба, но сегодня утром всё... всё стихло.
На его лице отразился страх:
— Мы прятались в комплексе, у нас были кое-какие припасы, надеялись на спасателей. Но воду и свет отключили, монстров на улице становилось все больше, а некоторые люди начали грабить... Мы втроем больше не могли оставаться там и решили рискнуть, выйти к этому супермаркету за едой, и тут...
Дальше можно было не объяснять, все и так всё поняли.
— А радио? Были какие-то официальные сообщения? — сурово спросил Чжоу Цзяньго, которого больше волновало, сохранился ли хоть какой-то порядок.
— Радио... Поначалу было, передавали, что в стране введено чрезвычайное положение, просили граждан оставаться дома и ждать помощи... Но позже остались одни помехи... — тихо добавила Ван На, потупив взгляд.
Ситуация оказалась даже хуже, чем он представлял. Официальный порядок рухнул в кратчайшие сроки.