Ли Цюшуй убрала посуду, но на улице ещё не стемнело.
Прибравшись кое-как в доме, она направилась в деревенскую школу, чтобы забрать Лу Хань.
На заднем дворе Лу Цзюнь всё ещё возился с рогаткой. Сначала нашёл палку в форме буквы «Y», обжёг её в огне, чтобы снять кору, затем обмотал обе стороны заранее приготовленными резинками и железной проволокой.
Закончив с этим, он туго затянул кожаный карман — и рогатка была готова.
Лу Цзюнь взял рогатку, проверил натяжение. Неплохо, но гораздо хуже, чем в прошлой жизни. Однако в качестве небольшого инструмента сейчас сойдёт.
Чтобы испытать мощь рогатки, он положил деревянный брусок на выступ крыши, натянул рогатку до упора, стоя внизу.
— Свист!
Раздался звук рассекаемого воздуха, камень ударил в брусок, оставив на нём небольшую вмятину.
Увидев это, Лу Цзюнь нахмурился и пробормотал:
— Нет, сила всё ещё слишком мала.
Если при полном натяжении остаётся лишь такая отметина, то, по ощущениям, можно подстрелить разве что дикого голубя или белку. А с более крупной дичью, вроде фазана, ничего не выйдет — такой удар ему нипочём.
Лу Цзюнь поднял с земли маленький камень и усмехнулся:
— Раз рогатка выжимает только это, придётся работать над камнями.
Он вспомнил один способ увеличения убойной силы из прошлой жизни — шлифовать камни, делать их гладкими и острыми. Тогда при попадании в добычу эффект будет куда сильнее.
Лу Цзюнь нашёл камень довольно острой формы и принялся точить его острый конец на точильном камне.
На заднем дворе раздалось шипение, но сейчас в доме Лу был только он сам, больше никого. Если бы отец, Лу Чуань, услышал, то наверняка догадался бы, что задумал сын.
— Почти готово! — Лу Цзюнь взглянул на острый камень, который постепенно становился всё острее, усмехнулся, направил остриё вперёд, натянул рогатку до упора и снова выстрелил в брусок на крыше.
— Свист!
Острый камень врезался в деревяшку, оставив большую вмятину, чем прежде. Увидев это, Лу Цзюнь улыбнулся уголком рта:
— С такой силой, хоть фазана и не убьёшь с одного раза, но, попав в него, трёх выстрелов хватит.
Он был уверен, что подстрелит дичь с первого раза: главное — попасть в крыло, чтобы она не взлетела.
Даже лучший охотник без ружья и собаки — как без рук. Сейчас важнее всего повысить мастерство и к новому году накопить на ружьё!
Лу Цзюнь отобрал несколько сотен мелких камней и принялся за нудную и утомительную работу по их заточке.
…
Вечером Ли Цюшуй забрала Лу Хань из школы. Увидев старшего брата, та радостно подбежала к нему, то и дело называя его по имени, отчего Лу Цзюнь даже покраснел.
— Брат!
— Ага!
Лу Цзюнь отозвался и то и дело подшучивал над Лу Хань. После того как помог ей сделать уроки, Ли Цюшуй разогрела оставшиеся с обеда тушёную капусту с мясом и подала Лу Хань.
Глаза девочки засияли, она повернулась к матери и брату и с любопытством спросила:
— Мам, брат, у нас что, большой праздник?
— Откуда мясо?! Даже вкуснее, чем на мой день рождения!
Ли Цюшуй покосилась на Лу Цзюня — это означало предупреждение: больше не выкидывай таких фокусов.
Лу Цзюнь смущённо потёр нос. Какой там праздник? Тебя брат ради этого порку получил. Глядя, как сестра с восторгом смотрит на мясо, ему стало ещё горше.
Сестра редко ела мясо; наверное, последний раз — на Новый год в прошлом году.
До восьмого дня рождения Лу Хань оставалось 18 дней. В семье хорошие вещи всегда отдавали в первую очередь мальчику, поэтому всё лучшее доставалось Лу Цзюню. Пройдя школу XXI века, он понимал, что это неправильно. Через 18 дней у сестры день рождения — обязательно нужно устроить ей хорошее угощение.
— Ешь, ешь, на этот раз никто у тебя не отнимет, — с горькой улыбкой сказал Лу Цзюнь.
— Хорошо! — Лу Хань кивнула.
Ли Цюшуй и Лу Цзюнь поели около трёх часов дня, так что сейчас не были голодны.
Поболтав немного с матерью, Лу Цзюнь вернулся на задний двор продолжать точить камни.
Отец, Лу Чуань, ещё не вернулся — днём он вышел по двум делам.
Первое: отнёс старому охотнику Чэнь Да на Переднюю гору десять цзиней свинины, купленной в уезде за девять юаней. Купил не дикую кабанину, а домашнюю — вкус у них сильно отличается.
Отнёс он это в благодарность за спасение Лу Цзюня. Он был должен: Лу Цзюнь — единственный сын в семье Лу; случись с ним что, род прервётся. Десять цзиней свинины или потеря наследника — что важнее, и головой ясно. Не отблагодари он, люди в деревне чего только не скажут.
Второе: бил сегодня Лу Цзюня слишком сильно, поэтому принёс сыну бутылочку настойки от ушибов. Дорогие мази он не мог себе позволить.
Вернувшись домой, Лу Чуань передал настойку Ли Цюшуй и спросил:
— Дети уже спят?
Ли Цюшуй ответила недовольно:
— Днём ты его чуть не до смерти забил, а теперь спохватился?
Лу Чуань молчал, только попыхивал трубкой.
Ли Цюшуй знала, что отец тоже переживает, но что он будет так жесток — этого она никак не ожидала.
Она перестала обращать на него внимание и направилась на задний двор, даже не заметив, что Лу Чуань последовал за ней.
Услышав шум за дверью, Лу Цзюнь мгновенно пришёл в себя, спрятал все камни и лёг на кан.
Ли Цюшуй вошла:
— Не спишь — вставай, спину тебе смажу.
Лу Цзюнь вскочил как ужаленный, увидел в руках матери настойку от ушибов и без труда догадался, что это купил отец.
Он снял рубашку, Ли Цюшуй начала втирать лекарство. Глядя на десятки ярко-красных рубцов на спине, она с трудом сдерживала слёзы:
— Сынок, ни в коем случае не вини отца. Он не хотел тебя бить. Не держи на него зла. Надеюсь, ты усвоишь урок и больше никогда не пойдёшь в горы. Обещаешь маме?
Лу Цзюнь глубоко вздохнул:
— Мам, что ты говоришь? Как я могу сердиться на отца? У отца с сыном нет ночной вражды. Что за слова ты говоришь?
За окном мелькнула тень и исчезла.
— До Нового года сиди дома, лечи спину. А после праздников отец устроит тебя на кирпичный завод. Как тебе?
— Хорошо, — Лу Цзюнь не хотел идти, но пока не добудет что-нибудь на охоте, лучше согласиться.
После Нового года? К тому времени, наверное, уже смогу купить охотничье ружьё. Пойду я на охоту или нет — это ещё вопрос.