Когда и Ванский дворец, и окружной судья Ду одновременно завели речь о заключении брака с домом Цзян, Цзян Юонин сразу поняла, что Цзян Линюй тоже переродилась.
— Сдавнеем ведено в делах брачных полагаться на волю отца, и дочь всецело доверяет отцу принять решение. Я согласна выйти замуж за семью Ду.
Услышав эти слова, Цзян Юонин тихонько усмехнулась про себя. Как красиво она говорит! Тот, кто не знает, и вправду мог бы подумать, что Цзян Линюй отличается такой покорностью и послушанием.
Заметив, что Цзян Юонин молчит, Цзян Линюй подошла ближе:
— Поздравляю, сестрица! Тебе выпало выйти замуж во Ванский дворец и стать женой наследника, какая зависть!
Цзян Юонин посмотрела на Цзян Линюй:
— Завидуешь? Так выходи замуж во Ванский дворец ты.
В прошлой жизни Цзян Линюй как раз и отняла у нее эту партию, отобрала ее приданое и силой заставила выйти замуж за семью Ду.
А в этой жизни — неужели не станет отнимать?
Лицо Цзян Линюй на мгновение застыло:
— На этом браке было сосватано твое имя с малых лет, как же я могу выйти за тебя!
Цзян Юонин изогнула губы в улыбке:
— Ты отнимала чужое столько лет, так что еще разок погоды не сделает.
Услышав это, госпожа Цяо прикрыла фальшивую лицемерность в глазах и сменила тему:
— Разве можно молостивее рассуждать о великих жизненных делах? Со Ванским дворцом вы были обручены с детства, а семья Ду — это счастливая судья для Линюй, и таково предопределение. Отец, у обеих наших дочерей будет прекрасный приют, и я, как мать, наконец могу быть спокойна.
Какая же напыщенная тирада, от нее просто тошнило.
После ее рождения родная мать при загадочных обстоятельствах умерла от болезни, а ее саму отправили на воспитание в деревенский родительский дом, где она научилась полагаться на собственные силы. Вернувшись в дом Цзян после десяти лет, госпожа Цяо невзлюбила ее и повсюду чинила препятствия — произносить такие речи было верхом лицемерия.
Цзян Юонин холодно фыркнула:
— И то верно: семья Ду — счастливая судья для сестрицы, и госпожа Цяо может быть за нее спокойна.
Как мать?
Ее матерью была лишь та, кто ее родила, и она никогда не забудет, как погибла ее мать.
На лице госпожи Цяо появилось неестественное выражение:
— Что за глупости говорит эта девчонка! Хоть ты и не рождена мной, я тоже желаю тебе хорошего пристанища.
Цзян Юонин странно усмехнулась и приподняла брови:
— Правда? На этот раз мне и впрямь досталось прекрасное пристанище.
В прошлой жизни все взлеты и процветание семьи Ду были куплены кровью и потом самой Цзян Юонин.
Второй молодой господин семьи Ду, Ду Сююань, не блистал талантами к наукам и провалил императорские экзамены, но она не отступилась: претерпела бесчисленные лишения ради семьи Ду и поддержала Ду Сююаня, когда тот отправился добровольцем на границу.
Истощив все силы, она предлагала стратегии для разгрома врага, совершила великие подвиги и была вызвана обратно ко двору.
Ду Сююаня пожаловали титулом генерала первого ранга, а она стала генеральшей первого ранга.
Мало того, она добилась того, чтобы дочь семьи Ду стала благородной супругой-гуйфэй, превратив семейство Ду в родственников императорского двора.
А Цзян Линюй, поскольку Му Цзюньсин питал чувства к другой, оказалась заброшена и обойдена вниманием; избалованная и надменная, она даже не пыталась обуздать свой нрав. Она третировала слуг, била и ругала наложниц, сеяла недовольство и постоянно затевала ссоры, пока разъяренный Му Цзюньсин не выгнал ее обратно в дом Цзян.
Узнав, что Цзян Юонин стала генеральшей и к тому же родственницей императора, а сама она скатилась до столь жалкого положения, Цзян Линюй сошла с ума от зависти.
Сама же Цзян Юонин надорвала здоровье непосильными заботами о семье Ду, нажил столько хронических недугов, что скончалась, так толком и не вкусив настоящей жизни.
В день, когда она закрыла глаза, Ду Сююань тут же женился на другой женщине, и взращенный ее собственными руками клан Ду был преподнесен на блюдечке другой!
— Ладно, пусть будет так! Добро приходит двоим разом: и Ванский дворец, и окружной судья Ду выбрали для свадеб один и тот же день, в нашем доме Цзян двойная радость! Впредь, выходя замуж в чужие семьи, помните: не посрамите лицо рода Цзян!
Увидев, что ни та ни другая сторона не возражают и все прошло так мирно, Цзян Чжэньхай решил, будто госпожа Цяо и Цзян Линюй и впрямь прониклись добрыми чувствами к Цзян Юонин, и остался крайне доволен.
Цзян Юонин глубоко вздохнула, возвращаясь к действительности, подавила затаенную на дне сердца горечь и произнесла:
— Отец может не беспокоиться.
Посмотрим еще, кто кого посрамит. Раз Цзян Линюй так рвется замуж за семью Ду — пусть идет. Переступив порог дома Ду, она быстро поймет, что Ду Сююань — всего лишь заурядный человек и к тому же последний подлец, и без нее, Цзян Юонин, Ду Сююань не представляет из себя абсолютно ничего.
И пусть Му Цзюньсин любит другую — ну и что с того? Пусть он повеса — и что с того? Все это не имеет никакого значения.
Устать до смерти в доме Ду в прошлой жизни — разве не сладко войти во Ванский дворец хозяйкой дома в этой?
В этой жизни она с нетерпением ждет, когда же Цзян Линюй приведет семейство Ду к процветанию.
Брак был решен.
Госпожа Цяо была вне себя от радости:
— Осударь, раз уж о свадьбе уговорено, эта наложница лично займется подготовкой.
Услышав это, Цзян Юонин решила, что свадебное приданое, отнятое у нее в прошлой жизни, в этой непременно должно быть возвращено:
— Отец, раз уж ваша дочь выходит замуж, то вещи, оставленные мне матушкой, должны ли пойти в мое приданое?
Пережив одну жизнь, она усвоила, что все отнятое нужно отвоевывать назад, и еще острее осознала: женщина может полагаться только на себя.
При упоминании того приданого лицо Цзян Чжэньюаня на мгновение застыло. В свое время он дал обещание родной матери Цзян Юонин, но те сокровища много лет находились в руках госпожи Цяо, и та никак не желала с ними расставаться.
Сейчас же разговор о приданом прозвучал так, будто с госпожи Цяо живьем срезают мясо, и она поспешила заговорить первой, перебив Цзян Чжэньхая:
— Отец, да что такое Ванский дворец? Станут ли они зариться на то приданое? Если мы дадим Юонин слишком много, не подумает ли Ванский дворец, что мы смотрим на них свысока?
Цзян Юонин невозмутимо ответила:
— Отец, именно потому, что это Ванский дворец, Юонин и не может ударить в грязь лицом перед родом Цзян. Если дать мало, во дворец сочтут, что мы не придаем значения этому браку. Пусть вашей дочерью придется потерпеть там обиды — это еще полбеды, но если у князя возникнут какие-то дурные мысли об отце, боюсь...
Цзян Чжэньюань ставил свою официальную карьеру выше собственной жизни, а вес Ванского дворца при дворе был куда весомее, чем у семьи Ду, и она была уверена: отец не допустит ничего, что могло бы хоть капельку навредить его служебному пути.
Цзян Линюй сжала зубы так, что побелели пальцы. Ей тоже было жалко расставаться с этим приданым, но лучшего довода она придумать не могла.
Поразмыслив, она решила: в этой жизни она станет генеральшей, госпожой первого ранга, тетушкой императорского шурина, так что значат перед этим такие богатства? Не больно-то и хотелось.
Сжав сердце в кулак, она решилась:
— Матушка, раз уж это вещи, оставленные ее матерью, отдайте их сестрице.
Цзян Чжэньюань помрачнел лицом и посмотрел на госпожу Цяо:
— Решено. Юонин, все оставленное твоей матерью пойдет в твое приданое. Кроме того, отец добавит от себя — мы ни в коем случае не должны уронить честь семьи Цзян.
Госпожа Цяо еще собиралась что-то возразить, но Цзян Юонин заговорила первой:
— Благодарю отца.
Цзян Чжэньюань сейчас был невероятно доволен:
— Хорошо, хорошо! То, что вы, две сестры, живете в таком согласии, очень радует отца. После замужества вы должны будете вести себя так же.
Выйдя из главного зала, Цзян Линюй по-прежнему сохраняла «послушную» улыбку. Подойдя к Цзян Юонин, она выдала очередную порцию фальшивого лицемерствия:
— Сестрица, поздравляю: отныне ты законная жена наследника Ванского дворца, какая же ты будешь блестящая и знатная.
Посмотрим, насколько блестящим будет ее положение, когда ее с позором выгонят обратно в дом Цзян!
Цзян Линюй была твердо уверена: судьба Цзян Юонин — это горькая доля, и сколько ни перерождайся, а удача все равно на ее стороне.
Распознав скрытый смысл в ее словах, Цзян Юонин не стала ничего разоблачать и лишь легко улыбнулась:
— Сестрица шутит. Ты ведь тоже станешь молодой госпожой окружного судьи, разве это не блестяще?
Цзян Линюй вздернула подбородок, в угольках ее глаз мелькнуло высокомерие:
— Сестрица, Ванский дворец, конечно, звучит громко, но поговаривают, что у того молодого господина наследника есть наложница, да к тому же в сердце живет незабвенная возлюбленная... Боюсь, выйдя за него, сестрица обречена... коротать век в одиночестве!
Последние три слова она произнесла совсем тихо, но Цзян Юонин все равно расслышала их.
— О? Откуда же сестрице это известно? — Цзян Юонин прикинулась, будто ничего не знает.
Цзян Линюй по-прежнему держалась с видом человека, готового насладиться зрелищем:
— Разве сестрица думает иначе? Что ж, я подожду посмотреть, как вы с наследником будете жить душа в душу. Только советую сестрице быть осторожнее, чтобы в конце концов не остаться у разбитого корыта. Впрочем, я попрошу матушку: если вдруг настанет день, когда сестрица окажется в нищете, она все равно сможет вернуться в дом Цзян.
Откуда ей было знать, что переродилась не она одна — Цзян Юонин тоже прожила жизнь заново.
Цзян Юонин продолжила играть роль несведущей:
— Тогда заранее премного благодарю сестрицу.
— Жду не дождусь посмотреть на твое величие, сестрица. — Цзян Линюй прошла мимо с самым надменным и презрительным видом.
— Хорошо, жди. Я тебя не разочарую, — Цзян Юонин приподняла брови и легко улыбнулась.
Цзян Линюй остановилась, не договорив, и по тому, как напряглась ее спина, было заметно, что она с трудом сжала зубы, прежде чем продолжить путь.
Вернувшись в свои покои, Цзян Юонин принялась обдумывать одно великое дело, которое ей предстояло совершить.
В прошлой жизни она мечтала после достижения успеха вернуть поминальную табличку госпожи Юй обратно в родовой храм семьи Цзян, но, увы, не успела исполнить свое желание — умерла от истощения.
В этой жизни она непременно вернет табличку родной матери в дом Цзян.
Дунъюй презрительно скривила губы, глядя вслед удаляющейся Цзян Линюй, и фыркнула:
— Госпожа, вторая барышня просто завидует вам!
Цзян Юонин совершенно не волновало это:
— Скоро у нее появится поводов для зависти куда больше.
Дунъюй закивала с непрекращающимся усердием:
— Верно! В будущем наша барышня станет женой наследника, и вторая барышня изойдется завистью до кровавых слез.
В прошлой жизни Цзян Линюй, пользуясь благосклонностью госпожи Цяо, воображала себя выше всех, выйдя замуж во Ванский дворец, и вела себя капризно и заносчиво; в этой же жизни она надеялась потешиться тем, что станет женой генерала первого ранга — пожалуй, об этом ей даже не стоит мечтать.
В мгновение ока приблизился день великой свадьбы.
«Главная хозяйка просит билетов! Срываем белую луну — один срыв, один билет!»