— Что? Прошло всего несколько дней после свадьбы, а он уже отправился к этой женщине? Просто возслыханно! Госпожа, на этот раз вы обязательно должны пожаловаться старой госпоже, пусть она восстановит справедливость! — выпалила Чунь Мэй, со злостью топнув ногой.
Цзянь Юй Нин поправила одежду перед зеркалом, повернулась и бросила на Чунь Мэй спокойный взгляд:
— Когда же твой нрав наконец умерится.
Дун Юй на этот раз сочла слова Чунь Мэй правильными, взяла плащ и накинула на плечи Цзянь Юй Нин:
— Госпожа, служанка считает, что Чунь Мэй права. Госпожа не может вечно вот так всё терпеть. Если терпеть и дальше, эта Лэн Юэ непременно сядет госпоже на голову.
Цзянь Юй Нин посмотрела на обеих девушек и слабо улыбнулась:
— Меня ввели в особняк князя через главные ворота, распахнув все восемь створок. Как она сможет сесть мне на голову? Даже если молодой господин благоволит ей, сейчас я — главная хозяйка в доме, к чему мне спорить с ней о сиюминутном превосходстве?
Дун Юй и Чунь Мэй переглянулись. Раз уж госпожа так сказала, обе замолчали.
Цзянь Юй Нин завязала тесёмки плаща, посмотрелась в зеркало на причёску — всё было безупречно — и направилась к выходу:
— Пойдёмте, сегодня навестим лавки при княжеском особняке. Старая госпожа доверила мне ведение домашних дел, я не могу проявлять небрежение.
Управлять хозяйством — это не просто пустые слова. Взявшись за эту должность, неизбежно несёшь и ответственность. Плохое управление непременно приведёт к беде: в лучшем случае — к убыткам, в худшем — к разорению семьи.
Дун Юй и Чунь Мэй поспешно последовали за ней. Снаружи уже была готова и ждала повозка.
— Госпожа, — окликнул управляющий, едва она вышла во двор.
Цзянь Юй Нин остановилась:
— Что-то случилось?
Управляющий шагнул вперёд и доложил:
— Докладываю госпоже: молодой господин только что снял со счетов большую сумму серебра.
Теперь домашними делами заведовала Цзянь Юй Нин, и об этом, разумеется, следовало доложить ей.
Цзянь Юй Нин слегка опешила:
— Молодой господин говорил, на что идут эти деньги?
Управляющий замялся, словно чувствуя неловкость:
— Молодой господин ничего не сказал, а старый слуга не смел расспрашивать.
И впрямь оказалось неловко.
Цзянь Юй Нин кивнула:
— Хорошо, я поняла, я сама спрошу молодого господина.
Услышав это, управляющий вздохнул с облегчением:
— Слушаюсь, хорошей дороги госпоже.
Усевшись в повозку, Дун Юй и Дун Мэй не удержались от шёпота:
— Госпожа, молодой господин наверняка потратит столько серебра на эту Лэн Юэ.
Цзянь Юй Нин не выказывала ни малейшего недовольства, её брови разгладились:
— Ах вы, барышни. Серебро княжеского особняка — на что его тратить, молодой господин имеет на это право. Мне лишь нужно, чтобы счета сходились.
— Госпожа, вы слишком мягкосердечны! — Чунь Мэй едва не скривила губы до самого неба.
Цзянь Юй Нин пристально посмотрела на них:
— Когда луна полна — она убывает, когда чаша полна — вода через край плещет. Горсть песка, если зажать её слишком крепко в кулаке, обязательно просыплется.
Дун Юй и Чунь Мэй повсюду сопровождали Цзянь Юй Нин с тех пор, как та вернулась в десять лет, и тоже прочитали немало книг, а потому слышали об этой истине, но следовать ей никак не удавалось.
Цзянь Юй Нин медленно закрыла глаза, невольно задумываясь: зачем Му Цзюнь Син понадобилась такая крупная сумма серебра?
Впрочем, её волновало вовсе не желание контролировать его, просто ей было немного любопытно.
В прошлой жизни Му Цзюнь Син очень хорошо относился к Лэн Юэ: выкупил её из танцевального павильона, купил особняк и даже открыл для неё собственный танцевальный зал. Наверное, и в этот раз он взял деньги, чтобы открыть для Лэн Юэ павильон.
Если подумать, раз уж Му Цзюнь Син берёт деньги на открытие танцевального зала, это ведь тоже можно считать имуществом княжеского особняка!
Лавок у княжеского особняка было немало. Прежде все они находились под управлением старой госпожи, и в плане ведения дел проблем не возникало, так что после осмотра Цзянь Юй Нин не почувствовала особой усталости.
Управляющие каждой лавки знали, что теперь бразды правления находятся в руках Цзянь Юй Нин, и потому встречали её тепло, вежливо и с большим уважением.
Последним местом, куда следовало отправиться, был Яоюэло — один из крупнейших ресторанов столицы. Говорили, что это название Му Цзюнь Син лично изменил.
Цзянь Юй Нин стояла у входа и, запрокинув голову, смотрела на вывеску. Яоюэло — неужели из-за госпожи Лэн Юэ?
Управляющий, узнав о её визите, поспешно выбежал навстречу. Цзянь Юй Нин не стала напускать на себя важность, сразу прошла к свободному столику в стороне, села и велела управляющему идти заниматься своими делами и не отвлекаться на неё.
Дела в Яоюэло шли отлично, зал на первом и втором этажах был забит практически под завязку.
Цзянь Юй Нин внимательно наблюдала за притоком и оттоком посетителей. Заметив, что уходящие гости выглядели довольными, она тоже порадовалась.
— Госпожа, подайте что-нибудь поесть! — неожиданно раздался у самого уха слабый голос.
Она повернула голову: у столика стоял маленький нищий, совсем юный, на вид лет тринадцати-четырех.
Хотя одежда его была в лохмотьях, а лицо покрыто грязью, в остальном он выглядел совершенно здоровым.
Цзянь Юй Нин ничуть не брезгливо поморщилась, а лишь мягко улыбнулась:
— Сколько тебе лет?
Заметив это, управляющий тут же поспешил подождать, намереваясь прогнать нищего, но Цзянь Юй Нин покачала головой, а затем продолжила разговор с мальчишкой.
Увидев, что его не прогоняют, маленький нищий робко ответил:
— Тринадцать.
Цзянь Юй Нин кивнула:
— В тринадцать лет уже можно кое-что делать. У меня кончился чай, поможешь мне заварить чайник — и я дам тебе миску лапши. Хочешь?
Услышав про миску лапши, маленький нищий торопливо закивал, взял стоявший на столе чайник и уже собрался уходить.
Но Цзянь Юй Нин остановила его:
— У тебя очень грязные руки. Можешь сначала вон там вымыть их, а потом возвращаться?
Маленький нищий посмотрел на свои руки — и впрямь грязные, — отрывисто угукнул и побежал к умывальнику.
В этот момент окружающие зашушукались:
— Заставляет работать маленького нищего, да ещё и брезгует?
— Взяли бы да выгнали прямо отсюда.
Тем временем Му Цзюнь Син, беседовавший с Лэн Юэ в отдельном кабинете на втором этаже, тоже выглянул в дверной проём вниз.
Увидев, что Цзянь Юй Нин отправила маленького нищего мыть руки, он тоже слегка нахмурился.
Стоявшая рядом Лэн Юэ наблюдала за всем со стороны, но тщательно скрывала вспышки ревистивого огня, затаившиеся на дне её глаз.
Цзянь Юй Нин! Та самая жена молодого господина, которую Му Цзюнь Син привёл в дом!
Она исподтишка сжала руки в кулаки.
Внизу Цзянь Юй Нин совершенно не подозревала, что кто-то наблюдает за ней сверху.
Дун Юй тихонько произнесла:
— Госпожа, давайте лучше служанка заварит вам чай.
Но Цзянь Юй Нин возразила:
— Если он хочет есть лапшу, пусть поможет мне заварить чай. Если бы я сегодня просто так отдала ему миску лапши, это было бы подаянием. Но раз он заварит чай, а я дам ему лапшу — это будет заработано его собственным трудом.
Чунь Мэй недоумённо спросила:
— Что госпожа имеет в виду...
Цзянь Юй Нин вздохнула:
— Дать человеку рыбу — значит накормить его на один день, научить ловить рыбу — значит накормить на всю жизнь. Нужно дать ему понять, что еду можно получить, только трудясь, и лучшую жизнь можно заработать исключительно собственными руками. А вот так вечно просить у других — не выход на долгие времена.
Едва она договорила, как вымытый маленький нищий вернулся. Он отмыл не только руки, но и лицо, обнажив миловидные черты:
— Госпожа, я всё вымыл. Я пойду налью госпоже воды.
Когда чайник с водой опустился на стол, Цзянь Юй Нин велела помощнику подать нищему миску лапши. Маленький нищий, сглатывая слюнки при виде еды, тут же уселся за стол и принялся за еду.
Цзянь Юй Нин легко улыбнулась:
— Вкусно? Чем отличается от того, что удаётся выпросить попрошайничеством?
Маленький нищий внезапно замер. Да, эта миска лапши была такой ароматной, такой чистой, в то время как подаянием всегда служили чужие объедки.
Цзянь Юй Нин посмотрела на мальчишку, поняв, что до него дошло главное, поднялась с места, перекинулась парой слов с управляющим и покинула ресторан.
Взгляд Му Цзюнь Син следовал за Цзянь Юй Нин до тех пор, пока она не вышла из Яоюэло, и ещё долго не мог оторваться.
Любопытство, светившееся в его глазах, постепенно сменялось нотками лёгкого восхищения.
Лэн Юэ сжала платок в руке ещё сильнее, закусив уголок губ:
— Молодой господин, если подумать... с тех пор, как молодой господин и госпожа поженились, Лэн Юэ ещё официально не приветствовала госпожу. И впрямь как-то невежливо выходит.
Му Цзюнь Син отвёл взгляд и на мгновение замер:
— Ничего страшного, она не придаёт этому значения.
В брачную ночь они пришли к согласию, и Цзянь Юй Нин действительно не стала бы беспокоиться о подобном.
Лэн Юэ подняла лицо и очень серьёзно произнесла:
— Хоть я и вышла из танцевального павильона, я никогда не считала себя ниже других. Но она — законная жена молодого господина, а молодой господин обещал мне, что всю жизнь будет любить только одну Лэн Юэ, ведь от слов нельзя отказываться!
В её серьёзном выражении лица проступала трогательная, полная напряжения прелесть. Му Цзюнь Син с балующей улыбкой потрепал её по щеке и завёл обратно в комнату:
— Не откажусь!
Однако Лэн Юэ всё же обернулась и бросила взгляд на улицу.
Стоило Цзянь Юй Нин выйти из Яоюэло и сесть в повозку, направляясь обратно в княжеский особняк, как едва экипаж завернул за угол, сзади раздался голос:
— Госпожа, подождите.