Кто из воробьев не мечтает взмыть ввысь и стать фениксом? Тем более, когда в гнезде есть такая старая стервятница, как госпожа Чжан.
Не говоря уже о том, смогут ли они в будущем насладиться славой и богатством, одна лишь возможность сбежать из этого адого рая во дворе уже была огромным соблазном для этих госпож из княжеского дворца.
Даже Сяо Лицзы в этот момент начала сомневаться: «Моя красота входит в первую тройку среди сестер, и обычно я следую за госпожой, занимаясь кое-какими искусствами, каллиграфией и живописью. Кто сказал, что я не могу пойти на отбор княгини, а затем попасться на глаза императору?»
Она повернулась и посмотрела на двух своих ярких сестер, увидев, что они тоже смотрят в пустоту, потеряв дар речи, она поняла, что у них точно такие же мысли. Она тайно стиснула зубы: «В эти дни мне нужно как следует угождать госпоже Чжан, возможно, меня похвалят перед князем».
«Эх, я вам советую, — госпожа Чжан приоткрыла губы, — меньше думайте о всяких там глупостях. Каждый год на отборе в императрицы, князь поручает мне отбирать кандидаток. Ваша старшая сестра, Сун Юхань, то есть нынешняя Прекрасная Сун, была отправлена к императору только после моего одобрения».
Ее слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Сун Юхань действительно была отправлена к императору после одобрения госпожи Чжан, но окончательное решение принимал князь Сун Май. Независимо от того, одобрит госпожа Чжан или нет, это не могло повлиять на решение Сун Мая.
Сегодня, из-за той дикарки, князь ее унизил. Все госпожи и наложницы, что слышали об этом, невольно поколебались в своем почтении к ней. Она как раз воспользовалась этим случаем, чтобы снова подчинить себе этих девушек и их наложниц. Что касается Сун Синъюй, она всего лишь маленькая девочка. После того, как Ван Цин, ее защитник, будет устранен, найдется бесчисленное множество способов сделать ее жизнь хуже смерти.
В эту ночь в княжеском дворце у всех были свои мысли, различные козни и интриги переплетались, медленно разворачиваясь. Только один человек был исключением — Шэнь Цзиндао всю ночь спала крепко и сладко.
В прошлой жизни, будучи Принцессой Чжаоян, она обладала мудростью и ответственностью наследного принца. Чтобы династия Даюнь процветала, она день и ночь сидела за письменным столом, разбирая различные донесения. Это привело к тому, что в юном возрасте она страдала от мигрени, которая, когда приступала, вызывала невыносимую боль, сравнимую с адом.
Опираясь на опыт прошлой жизни, Шэнь Цзиндао решила в этой жизни строго придерживаться своего времени сна. Здоровое тело — вот основа для любых свершений.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шэнь Цзиндао вышла из комнаты, нашла укромное место и начала делать упражнения для здоровья. Ее движения были плавными и текучими, вызывая ощущение покоя у всякого, кто видел это, словно раны и коросты на спине исчезли.
Когда ее движения становились широкими и размашистыми, они задевали большие раны на спине, и боль непрерывно терзала ее тело и разум, но она даже не поморщилась. Испытанные в прошлой жизни невзгоды давно закалили ее до железного сердца.
«Ого, охранники княжеского дворца сегодня так ленивы, что позволили дикарке пробраться в такой укромный уголок».
«По-моему, вчера ее недостаточно отлупили. Люди умеют притворяться. Как может тот, кто вчера чуть не умер от боли, сегодня быть полон сил?»
Вокруг становилось все шумнее, временами раздавался громкий смех, но Шэнь Цзиндао по-прежнему не обращала на них внимания. Закончив одну группу упражнений, она медленно открыла глаза. Ее взгляд сразу упал на Сяо Лицзы, которая, заливаясь смехом, стояла в центре толпы.
Сяо Лицзы почувствовала это и насмешливо взглянула на Сун Синъюй. Увидев, что ее лицо спокойно, без смущения или раздражения, она почувствовала неприятное чувство.
Всего лишь группа молоденьких девушек. Шэнь Цзиндао не обращала на них внимания и, естественно, не собиралась тратить на них время. В будущем, когда она займет высокое положение, судьба этих людей будет зависеть от одного ее слова.
Посчитав время, уже пора было завтракать. Подумав так, Шэнь Цзиндао направилась к своему жилищу.
«Стой! Мы с сестрами вчера еще не успели как следует пообщаться, а сегодня еще рано. Почему бы нам не поговорить немного, сестры?»
Сяо Лицзы подмигнула, и группа людей медленно образовала круг, окружив Шэнь Цзиндао.
«Вперед!»
По приказу Сяо Лицзы двое набросились на ноги Шэнь Цзиндао, один бросился ей в пояс, а двое других — схватить за плечи.
Это была их обычная уловка, чтобы запугивать других сестер. Когда человек падал, его можно было удерживать, и он не мог сопротивляться, как бы его ни унижали. Если бы противник жалобно взмолился, они, возможно, даже пощадили бы его.
Шэнь Цзиндао подумала: «Сегодня мне действительно нелегко пройти. Я вчера обидела госпожу Чжан. Если сегодня я помогу госпоже Чжан вернуть лицо, и она будет в хорошем настроении, возможно, они получат от нее какую-то выгоду! Возможно, и эта провокация — тоже идея госпожи Чжан».
Однако Шэнь Цзиндао была не из тех, с кем легко справиться. Кого же они могли выбрать, чтобы разозлить, кроме бывшей наследной принцессы, которая непрерывно практиковала боевые искусства более десяти лет? Увидев такую картину, она внезапно присела, заставив троих сзади промахнуться, а затем несколько раз сильно ударила по лодыжкам двоих спереди, отправив их на землю лицом вниз.
— Сун Синъюй, ты смеешь! — Сяо Лицзы, увидев, что после попытки окружения Сун Синъюй совершенно невредима, а ее сторона потеряла бойцов, пришла в ярость. Это дело было начато ею, и теперь, в такой ситуации, если это дойдет до госпожи Чжан, ее положение любимицы может пошатнуться.
— Сяо Лицзы, что за шум? —
— Госпожа! Сун Синъюй избивает собственную сестру!
Госпожа Чжан, в окружении слуг, подошла. Все поспешно поклонились. Сяо Лицзы поспешно указала на Шэнь Цзиндао, крича.
Госпожа Чжан лишь бросила взгляд и поняла суть дела. Это еще больше укрепило ее догадку: эта девочка, возможно, училась чему-то у Ван Цина. Иначе как бы она смогла вырваться из окружения?
— Сун Синъюй, знаешь ли ты, как карается братоубийство по законам семьи? — Госпожа Чжан спокойно заговорила, и несколькими словами возложила на Шэнь Цзиндао вину.
Шэнь Цзиндао, увидев эту сцену, еще больше убедилась, что госпожа Чжан — главный зачинщик. Как властелин заднего двора, будучи так легко униженной новичком, она, несомненно, будет бешенно мстить. Похоже, ей придется хорошенько ей показать, чтобы она в будущем, увидев ее, сначала взвесила свои силы.
Тут ей пришла мысль в голову, и она произнесла: «Отвечая госпоже Чжан…»
— Детские игры — дело обычное. Чжан Цзин видел госпожу.
Шэнь Цзиндао только собиралась заговорить, как увидела мужчину с кривой улыбкой, подошедшего к госпоже Чжан и поклонившегося.
— О, главный управляющий Чжан, я как раз хотела вас найти! — Госпожа Чжан, увидев подошедшего Чжан Цзина, немедленно сменила выражение лица, став более дружелюбной и радушной.
— Прошу прощения, у меня много дел. Приглашу госпожу на чай в другой день, — Чжан Цзин улыбнулся, а затем, не обращая больше внимания на госпожу Чжан, направился прямо к Шэнь Цзиндао.
Шэнь Цзиндао, видя, что Чжан Цзин совершенно неискренний, почувствовала отвращение. Вспомнив, последний раз подобное чувство ей доставил влиятельный евнух при дворе ее отца, но тот евнух улыбался гораздо приятнее, чем Чжан Цзин.
По дороге в княжеский дворец, слушая разговоры солдат, она слышала о Чжан Цзине, говорили, что он зловещий, как ядовитая змея, явно не добрый человек.
Госпожа Чжан снова и снова перебирала в уме эти слова. Ей казалось, что она где-то это слышала, но вспомнить не могла. Отношение Чжан Цзина тоже вызывало у нее недовольство. Почему подчиненные князя в последнее время один за другим ослушиваются ее?
Однако, увидев, что Чжан Цзин направляется к Сун Синъюй, она втайне обрадовалась. Недаром он главный управляющий княжеского дворца, новости у него всегда наготове. Всего за один день он узнал об отношениях Ван Цина и Сун Синъюй.
Госпожа Чжан в этот момент простила Чжан Цзину его невежливость. Набравшись интереса, она скрестила руки на груди, готовясь посмотреть представление.
Шэнь Цзиндао тоже заволновалась. Почему он вдруг обратил на нее внимание? Может, Сун Май снова затеял что-то недоброе?
Чжан Цзин подошел к Сун Синъюй, кивнул и сказал: «Вторая госпожа, с сегодняшнего дня я буду вашим учителем и буду обучать вас всем правилам этикета».
— Что! — Госпожа Чжан невольно воскликнула.
Услышав это, Шэнь Цзиндао слегка облегченно вздохнула. Оказывается, дело только в этом. Похоже, Сун Май действительно ценит ее. Он, должно быть, знает обо вчерашнем происшествии и, несмотря на свою жену, нашел для нее хорошего учителя.