Папа! Проснись! Спаси Наньнань, плохие люди хотят меня забрать! — серия детских криков и плачем разбудила Чжоу Биня.
Он в растерянности открыл глаза и неожиданно увидел свою собственную дочь Сяохуа!
Как такое возможно? Ведь он уже испустил дух и покинул этот мир!
Как он снова вернулся в родной дом, о котором так тосковал? Перед глазами всё та же знакомая глинобитная мазанка, земляной пол в выбоинах, а потолок оклеен газетами — точь-в-точь как в те годы.
Больше всего его поразило то, что он видел дочь, ушедшую из жизни сорок лет назад, но всё в том же нежном и хрупком возрасте.
Он невольно взглянул на свои руки — это были молодые руки. Потрогал лицо — и кожа оказалась без единой морщины!
О небеса! Чжоу Бинь просто не мог поверить, что он переродился! И переродился аккурат в тот день, когда у него отобрали Сяохуа!
Он вечно будет помнить этот день: двадцатое апреля тысяча девятьсот восемьдесят пятого года!
Именно в тот день его дочку Сяохуа насильно увезли и отдали другим людям.
Сам он тогда был уже при смерти, с трудом двигался и был совершенно не в силах помешать.
Жена Ли Нань плакала и звала на помощь неподалёку, но в конце концов тоже не смогла остановить уход Сяохуа.
Вскоре после того, как девочку отдали в чужую семью, она из-за перенесённых мучений в одиночестве скончалась, едва дожив до шести лет.
Узнав об этом, жена рыдала безутешно, а под конец бросилась с земляного обрыва на восточной окраине деревни.
В одно мгновение некогда счастливая семья из четырех человек оказалась разбита вдребезги, разлучённая границей между миром живых и мертвых.
Чжоу Бинь рыдал так, будто его сердце разрывалось на куски, и несколько раз собирался последовать за женой и дочерью, но оба раза его спасал пожилой отец.
Позже болезнь Чжоу Биня странным образом начала отступать и он пошёл на поправку. Однако отец от переживаний и тяжелого труда слег и в конце концов тоже ушел из жизни.
Собиравшийся умереть от горя Чжоу Бинь больше ни к чему не был привязан, в полном одиночестве покинул родные края и больше никогда сюда не возвращался.
Хотя во второй половине жизни он преуспел в делах и занимался благотворительностью, умер он всё равно в абсолютном одиночестве, а в сердце его навечно остались неизгладимая тоска и вина перед дочерью и женой...
Как раз в тот момент, когда Чжоу Бинь погрузился в скорбные воспоминания, плач Сяохуа резко вернул его в реальность.
Он увидел, что лицо Сяохуа залито слезами, её хрупкое тельце дрожит, и она отчаянно бьется, пытаясь вырваться из чьих-то загребущих рук.
Какая-то старуха с раздражением рявкнула:
— Мелюзга! Марш за мной! Если не пойдешь, смотри у меня, прибью!
Чжоу Бинь присмотрелся и понял, что эта старуха — никто иной, как его собственная старшая тетка Лю Айлин.
Его бросило в жар, он резко приподнялся на постели и взревел:
— Прекрати! Что ты творишь?!
Лю Айлин испуганно вздрогнула и замерла.
Сяохуа воспользовалась моментом, вырвала руку из хватки Лю Айлин и с криками бросилась к краю канана, причитая:
— Папа, спаси Наньнань! Наньнань не хочет уходить!
Чжоу Бинь крепко схватил дочь за руки, и из его глаз хлынули слезы.
Бедная Сяохуа, на этот раз папа больше никому не позволит тебя забрать!
Вдруг раздался женский плач:
— Сяохуа! Не бойся, мама идет!
Вслед за криками в комнату вбегла бледная, но красивая молодая женщина.
Чжоу Бинь поднял голову и на мгновение остолбенел: вбежала не кто иной, как его жена Ли Нань, по которой он так тосковал!
Ли Нань заливалась слезами и, подбежав, крепко прижала Сяохуа к груди. Срывающимся, полным мольбы голосом она запричитала:
— Тетка, умоляю, не отдавай Сяохуа! Я бью тебе поклон!
Лицо Лю Айлин помрачнело, и она отчитала невестку:
— Ишь чего удумала, просто у тебя язык без костей! Я уже обо всем договорилась с людьми из деревни Лю! Разве ты не позоришь меня, старую каргу? И не думай, не позволю!
— Тетка, умоляю тебя, Сяохуа еще совсем кроха, ей никак нельзя без мамы! — со слезами на глазах молила Ли Нань.
Чжоу Бинь больше не мог сдерживаться, вскочил на ноги и закричал:
— Сяохуа — моё сокровище, и никто из вас даже не смеет помышлять о том, чтобы ее отнять!
С этими словами он спрыгнул с канана и со всего маху толкнула Лю Айлин на пол!
— Ой-ой-ой! Убила! Ох спина моя! — Лю Айлин никак не ожидала такого поворота и от толчка Чжоу Биня рухнула задом на землю.
Сам Чжоу Бинь из-за слишком резкого движения зашелся в сильном кашле, а затем изо рта у него хлынула свежая кровь.
Увидев, что отец харкает кровью, Сяохуа до смерти испугалась и залилась горьким плачем:
— Папа, что с тобой? Только не умирай!
Ли Нань тоже перепугалась и, плача, бросилась поддерживать Чжоу Биня.
Хотя Чжоу Бинь кашлял так, будто из него сейчас вывернут все внутренности, он всё же постарался выдавить из себя улыбку:
— Сяохуа, Сяо-Нань, я в порядке, не переживайте.
Лю Айлин же завопила во всю глотку:
— Ой, беда! Чжоу Бинь дерется! Мне, старухе, теперь житья не будет!
В этот момент старший дядя Чжоу Цзяньжэнь подскочил к Чжоу Биню и принялся орать на него последними словами:
— Чжоу Бинь! Скотина ты этакая! Да ты на собственную тетку руку поднял! Ты вообще человек или нет?!
— Братец, умерь свой пыл, Чжоу Бинь не со зла, — заискивающе заговорил чей-то старый голос, и в комнату торопливо вбежал мужчина.
Тут Чжоу Бинь заметил, что его отец Чжоу Цзяньмин тоже здесь, просто всё это время он жался в темном углу комнаты.
— Заткнись! Вот какого ублюдка ты вырастил! На родную тетку кидается, хуже зверя! Не зря его такая болезнь свалила, это тебе кара небесная! — завопил Чжоу Цзяньжэнь.
От этих слов Чжоу Цзяньмин затрясся всем телом, и зажатая в зубах трубка выпала у него из рук на землю.
Его лицо густо покраснело, а дрожащие губы зашевелились:
— Братец, ты... как ты можешь такое говорить?
— А как я говорю? Он вот-вот подохнет, неужто я неправду сказал? — с наглым и давящим видом произнес Чжоу Цзяньжэнь.
У Чжоу Цзяньмина от обиды покраснели глаза, и он прямо на корточках закрыл лицо руками, горько зарыдав.
Чжоу Биня от злости снова скрутил приступ кашля. Наконец справившись с дыханием, он выпрямился и произнес:
— Дядя, мой отец — твой родной брат, ты не имеешь права так с ним разговаривать!
Чжоу Цзяньжэнь презрительно скривился:
— Чушь собачья! Нет у меня, Чжоу Цзяньжэня, такого никчемного брата! Семейка слабаков, помрут — и то на могилку никто не придет!
Лицо Ли Нань мгновенно побелело. Она отчетливо поняла скрытый смысл слов старшего дяди: тот попрекал ее тем, что она не родила сына, и насмехался над бездетностью свекра в будущем.
А у самого Чжоу Цзяньжэня мало того что было целых три сына, так еще и шестеро внуков, и все как на подбор пацаны — любому на зависть!
Чжоу Бинь тоже уловил подтекст в словах Чжоу Цзяньжэня. Посмотрев на него долгим тяжелым взглядом, он взревел:
— Проваливайте! Все вон отсюда!
Чжоу Цзяньжэнь опешил. Он никак не ожидал, что этот племянник-хиляк посмеет отчитывать его при всех, и пришел в такое бешенство, что немедленно хотел кинуться на Чжоу Биня с кулаками.
Чжоу Цзяньмин в ужасе вцепился ему в руку, настойчиво извиняясь:
— Братец, Чжоу Бинь болен, рассудок у него помутился, ты не держи на него зла!
Услышав это, Чжоу Бинь громко заявил:
— Ничего у меня не помутилось, я в полном рассудке! Мой отец, моя жена, моя дочь — с какой стати вам командовать здесь? Вы вообще кто такие?!
Сидящая на полу Лю Айлин тут же завопила:
— Ах ты неблагодарная шкура! Я же добра тебе желала, чтоб потом по тебе и плакать некому было!
С этими словами она вскочила на ноги, продолжая осыпать всех руганью, и так и норовила броситься на Чжоу Биня, чтобы вцепиться в него зубами.
Чжоу Цзяньжэнь тоже яростно выплюнул:
— Тварь! Я сегодня тебе прямо заявляю: помрешь — к нам даже не обращайся, не хочу пачкаться!
Чжоу Бинь вытер кровь с уголка рта и усмехнулся:
— Не переживайте, я не помру. Я еще как встану на ноги и заживу по-человечески, чтобы вы все посмотрели!
Чжоу Цзяньжэнь холодно хмыкнул:
— Ну ладно, погляжу я, как ты встанешь на ноги! Пошли! Плевать нам на него! Пусть подохнет!
С этими словами они оба резко развернулись и пошли прочь. Перепуганный Чжоу Цзяньмин принялся наперебой умолять:
— Братец, не уходи! Давай спокойно поговорим!
Чжоу Цзяньжэнь грубо оттолкнул Чжоу Цзяньмина так, что тот плюхнулся на землю, и зашагал большими шагами со двора.
Уходя, он продолжал ругаться:
— Тьфу! Семейка придурков! Перемрут — и хоронить некому!
Чжоу Цзяньмин тупо смотрел вслед удаляющимся фигурам, а потом вдруг опустился на корточки и горько заплакал!