— Директор Чжао, у меня к вам вопрос: какой именно руководитель из Горкома или Городского народного правительства дал вам указание разогнать всех торговцев на Задней улице?
Су Юймэй задала вопрос строгим тоном.
— Это распоряжение директора Ван Лисиня из канцелярии правительства. Он сказал, что уличные торговцы нарушают общественный порядок, а когда они готовят еду по вечерам, постоянно стоит запах дыма. К тому же директор Ван, возвращаясь с работы, проходит через Заднюю улицу и якобы постоянно застревает там в пробках, поэтому...
Услышав суровый голос мэра Су, директор Чжао на другом конце провода без колебаний выложил всё как есть. Брать на себя эту ответственность он не собирался.
— Наш город сейчас находится на этапе экономической трансформации, многие рабочие были сокращены со сталелитейных и угольных заводов. Многие из них после сокращения решили заняться уличной торговлей, и для многих семей этот доход — единственный источник существования. Ночная экономика — это важный показатель жизненной силы города и роста потребления, она косвенно обеспечивает множество рабочих мест. На Задней улице с таким трудом сформировалась торговая зона, а кто-то одним своим словом хочет перекрыть людям кислород. Это недопустимо. Надеюсь, что при выполнении своих обязанностей вы, директор Чжао, сохраните твердость принципов, будете отличать правильное от ошибочного и наберетесь смелости сказать нет неверным решениям. Подумайте об этом хорошенько.
Су Юймэй закончила разговор и повесила трубку. Чжао Чанцзян на другом конце линии мгновенно проснулся. Новый мэр Су работала в одном из управлений Бюро по борьбе с коррупцией при Провинциальной прокуратуре и всегда питала лютую ненависть к нарушениям закона и дисциплины. Проклятый Лао Ван, ну и подставил же он меня, подумал он и поспешно позвонил командиру отряда городского контроля, приказав всем сотрудникам немедленно, сию же минуту вернуться.
Не успел руководитель торговцев уговорить Су Юймэй покинуть столик, как старший отряда городского контроля получил звонок от своего начальника с приказом отступить: не сметь больше мешать уличной торговле на Задней улице, достаточно только собирать плату за санитарную очистку, как того требуют правила.
Старший отряда мысленно матерился: чем только занимается начальство, каждый раз новые указания, меняют решения как перчатки. Он поспешил отозвать остальных и сообщил торговцам, что они могут продолжать торговлю.
Когда отряд удалился, торговцы громко зашумели от радости: их источник к существованию был спасён.
Чжэн Кайе даже не поднял головы, продолжая жевать шашлык и показывая большой палец матери, что-то невнятно при этом приговаривая.
— Мама, ты мощь!
— Ешь давай, а то рот не закрывается, — отрезала она. — Когда выйдешь на работу, на какой бы должности ни оказался, всегда стой на своем и защищай принципы. Против того, что может навредить обычным людям, нужно выступать решительно. Нужно соответствовать собственной совести, ведь занимая государственную должность, ты должен приносить пользу людям.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— Ох, сорванец, ешь быстрее. После еды мне еще нужно вернуться к делам.
— Слушаюсь!
Отвезя мать до офиса, Чжэн Кайе вернулся на машине в уезд Т, когда время уже приближалось к полуночи.
Оставив машину у ворот дома деда, он тихо открыл калитку ключом и на цыпочках прокрался к дверям главного дома. Стоило ему сделать шаг внутрь, как он увидел Чжэн Вэйго, который, прислонившись к дверному косяку, пристально смотрел на него. Чжэн Кайе едва не помер от испуга.
— Деда, ты чего среди ночи не спишь и стоишь тут?
— У меня хроническая беда, сон чуткий. Услышал шум у дверей, вот и решил проверить, не вор ли залез. А тут и правда вор заявился.
— Кто же так называет любимого внука? Бабушка не проснулась?
— Я её не стал будить. Ты чего приехал?
— С понедельника начинаю работать в Канцелярии ЦК, вот приехал домой обрадовать вас. Твой внук теперь тоже стал чиновником.
— Чиновник, собачий хвост! Ещё работать не начал, а уже нос задрал. Поздно так вернулся, ел хоть?
— Ел, конечно, мама покормила. Я несколько часов за рулем, сначала с мамой ужинал, потом без задержек к вам приехал, устал ужасно. Давайте ложиться спать.
— Ну, давай спать.
Чжэн Кайе, привычно достав из шкафа матрас и циновку, ловко расстелил их на полу и, едва коснувшись головой подушки, уснул.
Чжэн Вэйго, уже лежа в кровати, смотрел на спящего на полу внука и улыбался с глубоким чувством удовлетворения. Подумать только, у парня есть кровать, а ему всё нравится спать у деда с бабкой на полу, словно не боится простудить спину. Вспомнив крепкое телосложение внука, он подумал, что молодость — это прекрасно, ведь сам в молодые годы, во время войны во Вьетнаме, тоже спал где придется и засыпал мгновенно.
Едва рассвело, бабушка Баочжи по привычке встала с кровати. Села и увидела спящего на полу внука — одновременно обрадовалась и пожалела его. Парень только приехал, а уже на полу спит, в доме ведь не пусто, кровати есть.
Старушка на цыпочках пошла на кухню готовить завтрак. В доме, конечно, была нанята домработница, чтобы помогать старикам, но внук приехал спустя долгое время, и бабушка была намерена готовить сама.
Баочжи была детской невестой деда, она была на несколько лет старше его и заботилась о нём дольше, чем знали прадеды Чжэн Кайе. В молодости она готовила на армию, могла в одиночку сварить еду на сотни человек, воспитала семерых детей, и теперь, в свои почти девяносто, всё ещё передвигалась с легкостью.
Домработница тетушка Ван, спавшая в западном крыле, тоже проснулась и, увидев бабушку у очага, поспешила на помощь, но та знаком показала, что помощница не нужна: сегодня она готовит для внука сама.
Чжэн Кайе спал очень сладко, когда в нос ударил знакомый аромат домашней еды. Увидев, что в комнате он остался один, он понял, что дедушка и бабушка встали, и ловко свернул постель.
Выйдя из спальни, он увидел, что на маленьком деревянном столе в гостиной стоят каша из пшена с ямсом и две тарелки жареных овощей — всё то, что он любил в детстве.
Бабушка в это время внесла в комнату корзину горячих паровых булочек, увидела внука и позвала его к столу.
— Бабуль, не суетись, давай садись есть.
— Подожду деда, а ты ешь, если проголодался.
Бабушка при еде всегда ждала, пока дед возьмет палочки, и только потом начинала сама — это было правило в семье Чжэн десятилетиями, хотя на Чжэн Кайе эти строгости не распространялись.
В это время у ворот послышался шум — дед вошел в дом, держа в левой руке сигарету, а в правой пакет с жареным тестом и сладкими лепешками, которые Чжэн Кайе тоже обожал в детстве. Дед сходил за ними, как только встал.
Чжэн Кайе переполняло чувство благодарности. Любовь стариков всегда так молчалива и глубока. В прошлой жизни он проявил себя не как сын, не успев даже попрощаться с дедом, а когда ушла бабушка, у него ещё не было ни жены, ни детей. Старики ушли, унеся в сердце сожаления, но теперь небеса дали ему шанс всё исправить.
Когда оба сели за стол, Чжэн Кайе принялся с аппетитом поглощать еду.
— Потише, потише, никто же не отбирает, — заволновалась бабушка, боясь, как бы внук не подавился.
— Слишком давно не ел бабушкиной еды, так вкусно, что не смог удержаться.
— В любое время, когда вернешься, бабушка будет готовить.
— Бабуля у меня самая лучшая!
Дед слушал их и посмеивался, выпуская дым.
Они проговорили с дедом и бабушкой целый день, темы казались бесконечными. В конце концов бабушка, как всегда, завела разговор о том, чтобы Чжэн Кайе поскорее женился и обзавелся детьми — она очень хотела понянчить правнука. Чжэн Кайе мог только пообещать, что сделает это как можно скорее, — и правда, пора было поторопиться.
После обеда Чжэн Кайе попрощался со стариками и отправился навещать старших дядюшек, освободившись только к вечеру.
Подъехав к зданию мэрии и Горкома в городе Ань, он беспрепятственно въехал внутрь — охрана уже знала, чья это машина.
Стоило ему подойти к кабинету Су Юймэй, как навстречу попался сутулый мужчина с темной кожей, который, вытирая пот, понуро покидал кабинет с видом человека, озабоченного тяжелыми мыслями.
Чжэн Кайе открыл дверь и вошел. Су Юймэй, опустив голову над документами, подписывала бумаги и, услышав шаги, даже не подняла глаз.
— Директор Ван, объяснения больше не требуются! Лучше направьте свои усилия на работу, это будет куда полезнее!
— Мама Су, директор Ван уже в бегах. Это я, Сяо Чжэн, пришел доложить кое-что.