— Бессмертный Наставник?
Услышав эти два слова, Фан Пин даже забыл о боли.
В легендах говорилось о Бессмертных Наставниках, которые являлись, подобно драконам, не показывая ни головы, ни хвоста, могли жить сотни лет, летать по небу и уходить под землю, обладали силой переворачивать моря и океаны, менять местами небо и землю, воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Если бы тогда, в своё время, рядом оказался Бессмертный Наставник, разве его мать не могла бы не умереть?
Жаль только, что сейчас его подвешивали и избивали, и он никак не мог полностью повернуть голову, а потому, естественно, не мог увидеть этого легендарного Бессмертного Наставника. Он даже не услышал, как тот заговорил.
— Бессмертный Наставник, сюда, пожалуйста, сюда.
Бессмертный Наставник не обратил внимания на заискивающего Офицера, но тому было всё равно. Напротив, он, согнувшись и опустив голову, с льстивой улыбкой суетился рядом.
Наконец, фигура старца в сине-лиловой мантии вошла в поле зрения Фан Пина. И с каждым мгновением становилась всё отчётливее, пока не предстала перед ним полностью.
Это был старец. Волосы его были седы, но лицо не казалось старым. Он был одет в сине-лиловую мантию, поступь его была подобна поступи дракона и тигра — величественна, осанка прямой. Он чуть приподнял взгляд, словно не замечая заискивающего Офицера, и шёл сам по себе. Что до Фан Пина, он даже мельком на него не взглянул.
Этот старец, с виду бессмертный, с гордым и бесстрастным выражением лица, полностью соответствовал всем фантазиям Фан Пина о Бессмертном Наставнике. Словно в его сердце Бессмертный Наставник и должен был быть именно таким.
В то же время в душе его поднялось волнение. Он никак не ожидал, что столкнётся с Бессмертным Наставником, что является являлся подобно дракону, не показывая ни головы, ни хвоста, при таких обстоятельствах.
Офицер подбежал, несколько раз протёр стул, на котором только что сидел сам.
— Бессмертный Наставник, садитесь, пожалуйста. Я заварю вам чай.
Бессмертный Наставник, по-прежнему не обращая на него внимания, сел прямо на стул, прищурился, разглядывая Фан Пина, и позволил Офицеру суетиться.
Фан Пину показалось, что взгляд Старого Бессмертного Наставника подобен двум острым мечам, и, кажется, он мог пронзить его одним лишь взглядом.
Вдруг Бессмертный Наставник заговорил:
— Как твоё имя и фамилия?
Фан Пин поспешно ответил:
— Отвечаю, отвечаю Бессмертному Наставнику. Меня зовут Фан Пин. Я родом из Оврага семьи Ван, что в трёхстах ли к юго-западу от Цзяньмэньгуаня в Великой Чжоу.
— О? — Старый Бессмертный Наставник скользнул взглядом по дорожному пропуску на столе и снова спросил: — Зачем ты сюда пришёл? Как такой юный мальчик, в этой военной неразберихе, смог добраться до этого места?
Фан Пин на мгновение заколебался. Он, казалось, подбирал слова, но на самом деле обдумывал, как ответить. Судя по реакции того Офицера, этот Старый Бессмертный Наставник в армии занимал отнюдь не низкое положение. А то, что такая личность, как Старый Бессмертный Наставник, внезапно заинтересовалась им, явно было для него шансом. Поэтому кое о чём он точно рассказывать не мог.
Например, о том, как он уничтожил всю семью управляющего Вана. Если Бессмертный Наставник узнает, он может счесть это недостойным и проникнуться к нему неприязнью. Он опустил историю с семьёй управляющего Вана и сказал лишь, что его мать умерла, и её последним желанием было, чтобы он отправился в Великую Лян на поиски отца, которого никогда не видел.
Что касается всего, что он видел и слышал в пути, он особенно не утаивал и в основном честно всё рассказал.
— Как зовут твоего отца?
— Отвечаю Бессмертному Наставнику, моя мать говорила, что его зовут Фан Хун. В своё время он участвовал в войне с Великой Чжоу, и так они с матерью встретились. Только на третьем месяце её беременности он вернулся в Великую Лян и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу.
На этот раз Фан Пин не солгал. Он чувствовал, что при статусе и возможностях Бессмертного Наставника тот ни за что не станет напрасно обвинять Фан Хуна в шпионаже. Конечно, если бы Фан Хун действительно оказался шпионом, Фан Пину оставалось бы только сожалеть.
— Фан Хун?
Бессмертный Наставник молча кивнул, словно размышляя или запоминая это имя. Он подошёл к Фан Пину, сложил странную печать заклинания и коснулся его руки. Затем на его лице мелькнула и исчезла радость.
Он больше ничего не стал говорить Фан Пину. Вместо этого он повернулся к Офицеру и распорядился:
— Распорядись проверить, есть ли в армии человек по имени Фан Хун. Главное — выяснить, участвовал ли он в военных походах тринадцать-четырнадцать лет назад.
— Слушаюсь, слушаюсь, сейчас же займусь, — поспешно согласился Офицер, а затем осведомился: — Бессмертный Наставник, а как быть с этим мальцом?
— Пока что отпустите его и обеспечьте хороший уход. Будем решать, когда появятся результаты.
На самом деле ему было всё равно, врёт Фан Пин или он шпион. Потому что сложенная им только что печать заклинания показала, что у Фан Пина есть духовный корень, и этого было достаточно. Даже если бы Фан Пин действительно оказался лазутчиком, это не имело значения.
Бессмертный Наставник появился внезапно и ушёл также необъяснимо. Но для Фан Пина появление Бессмертного Наставника было, по крайней мере, хорошим событием. Потому что после ухода Бессмертного Наставника его отпустили солдаты, выделили отдельный Шатёр, и военный лекарь приходил два-три раза в день, чтобы обработать раны и сменить повязки.
Как сказал военный лекарь, лекарства, которые ему давали, были специально пожалованы Старым Бессмертным Наставником. Его паёк был гораздо лучше, чем у остальных: каждый приём пищи — два основных блюда и суп, одно мясное и одно овощное, и каждый день разное. Фан Пин никогда в жизни не ел такой вкусной еды. Хотя за ним по-прежнему строго следили, и даже в отхожее место кто-то сопровождал, эти несколько дней были самыми комфортными в его жизни за последние десять с лишним лет.
На третий день пришёл военный лекарь и обнаружил, что следы от плетей на теле Фан Пина полностью зажили, Кровавая корка отпала, остались только сине-багровые рубцы. Тогда лекарь, восхитившись, что лекарства Бессмертного Наставника действительно обладают удивительной эффективностью, с завистью удалился.
Сам Фан Пин тоже очень удивлялся, не понимая, почему его тело вдруг стало таким странным. Он был не только сильным и здоровым, обладал нечеловеческой мощью, невосприимчивостью к ядам, но и раны на коже заживали очень быстро.
На пятый день снова появился тот самый Офицер, который допрашивал Фан Пина. Войдя, он обеими руками вернул Фан Пину все его вещи. Он даже вернул серебро, которое отобрали у него солдаты на горной тропе, и серебра, казалось, стало даже больше, чем прежде.
Офицер, расплывшись в улыбке, сказал:
— Братец, Бессмертный Наставник зовёт тебя. Собирайся быстрее, пойдём со мной.
Фан Пин проверил свои вещи — все были на месте. Тогда он, собираясь, спросил:
— Господин военный, Фан Хуна нашли?
Офицер кивнул:
— Да, да, нашли, нашли.
— Правда? — лицо Фан Пина сперва озарилось радостью, а затем стало сложным. — Как он выглядит? Он большой начальник? Он злой? Признает ли он меня?
Фан Пин за один присест задал много вопросов, но Офицер, горько усмехнувшись, покачал головой:
— За эти несколько дней проверки нашли-то нашли, но всего тринадцать человек.
Выражение лица Фан Пина мгновенно стало красноречивым. Он заикаясь произнёс:
— Три-тринадцать... Господин военный, вы хотите, чтобы я пошёл выбирать отца?
— Нет-нет. Это Бессмертный Наставник тебя зовёт. Скажу тебе, братец, ты приглянулся Бессмертному Наставнику. Он хочет взять тебя в личные прислуживающие Послушники. Ты в будущем преуспеешь.
— Правда? — Фан Пин, по юношеской своей природе, услышав, что его берут в Послушники к Бессмертному Наставнику и он сможет каждый день быть рядом с ним, подумал: если он сможет научиться хотя бы одному-двум приёмам Бессмертного Наставника, разве он сам не станет наполовину Бессмертным Наставником?
— Конечно, разве старший братец может тебя обмануть в таком деле? — говоря это, Офицер достал несколько кусочков серебра и силком сунул их в руку Фан Пину. — Прежнее было моей ошибкой. Это серебро, братец, возьми. Потом я пришлю тебе ещё дичинки, чтобы поправить здоровье. Считай это извинениями от старшего братца. Только прошу тебя, братец, не таи на меня обиды.
Видя, что серебро не вернуть, Фан Пин был вынужден принять его и сказал:
— Нет-нет, конечно, не буду. В эти дни господин военный заботился обо мне, как я могу затаить обиду?
— Ой, не называй меня господином военным, я этого не заслужил. В будущем, если не побрезгуешь, зови меня просто старшим братом.
Только лишь за то, что его взяли в Послушники к Бессмертному Наставнику, отношение этого Офицера к Фан Пину переменилось столь разительно. Это показывает, насколько высоко положение Бессмертного Наставника в глазах простых людей.