— Ага!
— Да, примерно так, но нужно реально применить, чтобы считалось использованным... Пойдёмте дальше, посмотрим, сможем ли найти какую-нибудь цель...
Они стояли у выхода из деревни, который находился спереди. Вдоль дороги, уходящей вперёд, раскинулись поля. Чуть поодаль виднелись редкие деревья, а затем начинался лес. Вдали, казалось, простиралась покрытая цветами и травами равнина, сквозь которую, пробиваясь между полями, протекала небольшая речка, унося свои воды вглубь равнины. Шум текущей воды доносился издалека, оживляя безмолвные окрестности.
Солнце клонилось к закату, сгущались сумерки. Стальной Авангард хотел посоветоваться с Дуань Цином, где бы им остановиться на ночь, но Дуань Цин выразил интерес к системе навыков, которую они обсуждали ранее, и сказал, что хочет почувствовать боевые способности в этой игре. Тогда Стальной Авангард привёл его сюда.
Дуань Цин хотел пойти один, но за полдня общения железный брат проникся уважением к Дуань Цину как к «новичку», поэтому, когда речь зашла о таком деликатном слове, как «бой», Стальной Авангард, разумеется, последовал за ним, чтобы дать наставления.
— В конце концов, я твой первый друг здесь. Как я могу спокойно оставить тебя одного отправляться «набивать руку»? Этот мир всё ещё очень опасен...
Раз Стальной Авангард так сказал, Дуань Цину было неудобно отказываться. Поэтому сейчас Стальной Авангард стоял на дороге у выхода из деревни, наблюдая, как Дуань Цин осваивает боевые приемы игры, хотя перед Дуань Цином не было никаких целей.
Свобода мира «Свободного Мира» оказалась намного выше, чем он себе представлял. Например, когда Дуань Цин только прибыл в деревню, он думал, что в деревне нет «безопасной зоны», или, вернее, её нет на самом деле. В «Свободном Мире» можно делать что угодно в любом месте, включая общение, дискуссии, погони и убийства, или просто смотреть на небо, изучать приемы и размышлять о жизни, и даже между мужчиной и женщиной... Конечно, абсолютная свобода имела свои ограничения. Не говоря уже о различных социальных проблемах, которые могли вызвать некоторые действия, если кто-то вёл себя слишком уж вызывающе, независимо от желания игроков, местные жители «Свободного Мира» определённо не остались бы в стороне. Поэтому поверхностная безопасность всё ещё существовала.
Что касается боёв, игроки могли в любой момент, в любом месте выхватить оружие, размахивать им как угодно, а затем... расплатиться — если, конечно, готовы были заплатить.
Однако, по наблюдениям Дуань Цина за последнее время, этот «стартовый городок» был весьма мирным. Он не видел ни обмана, ни драк... Ну, разве что та пара, что отправилась разбираться за пределы деревни сразу после прибытия, не в счёт.
Деревня была небольшой, но жителей много, и все они казались очень простыми. Вместе с активными игроками, попытка поэкспериментировать с навыками в деревне была равносильна надписи на лбу: «Я ищу неприятностей».
Увидев грозный вид деревенских стражников, патрулирующих деревню, Дуань Цин решительно присоединился к сторонникам поддержания мира в деревне. Чтобы не мешать мирно живущим людям, ему пришлось выйти из деревни, чтобы помахать мечом и палицей. Однако, будучи абсолютным новичком, он столкнулся с проблемой, которую ему нужно было решить в первую очередь: у него не было никакого оружия.
Оружие, которое он держал в руке в этот момент, было коротким клинком, который Стальной Авангард только что списал. Это оружие, которое скорее следовало бы назвать коротким мечом, было коротким, как и подразумевало его название, лишь немного длиннее обычного кинжала. К тому же, на нём были многочисленные ржавые пятна.
【Грубый Короткий Меч (обычный)】
【Сила оружия: слабая】
【Короткий меч, потерянный неподалёку от домика на дереве Фила. Судя по степени ржавчины на стальном лезвии, этот короткий меч был брошен очень давно, но всё ещё пригоден к использованию.】
【Домик на дереве Фила уже очень давно не населяли разумные существа, похожие на людей. Возможно, этот короткий меч расскажет нам часть истории, произошедшей до того, как домик был заброшен.】
— В любом случае, у меня уже есть лучшее оружие, так что этот короткий меч я тебе дарю. Я нашёл его возле одного домика на дереве в Изумрудном лесу...
— Звучит как-то странно... — Дуань Цин перевёл дух и продолжил принимать стойку: — Всегда думаешь, что хорошие вещи надо искать внутри домиков на деревьях, а не снаружи.
— Ты думаешь, я не хотел? Домик, конечно, обыскали, но... ничего полезного там не было. Он был в очень ветхом состоянии, — вздохнул Стальной Авангард. — К тому же, я точно не первый, кто туда добрался, так что все ценные вещи наверняка были разобраны теми, кто приходил раньше.
— Значит, исследователи всегда в выигрыше... — Дуань Цин сделал горизонтальный удар влево: — Вот почему так много людей врываются в игру сразу после её запуска. Жаль только, что мы так сильно отстали...
— На этот счёт беспокоиться не стоит. Говорят, стартовые деревни появляются партиями. Одна партия новичков появляется в определённой деревне. Когда их число достигает определённого предела, новые уже не появляются, а появляются в следующей, неизвестно где находящейся, стартовой деревне, — сказал Стальной Авангард. — Вот почему ты видишь много аккаунтов крупных гильдий везде. Чтобы привлечь свежую кровь, им приходится так поступать. Например, тот, как его там, Сяо Яо Ши Ваи... Ничего не поделаешь...
— Хех, этот парень...
Солнце садилось, свет вокруг становился всё темнее, а лёгкий ветерок приносил прохладу. Стальной Авангард указал на поле у дороги впереди: — Скоро стемнеет, нам нужно поторопиться вернуться. Попробуй свои силы на том.
Он нахмурился и добавил: — Я гарантирую, тебе сейчас не захочется узнать, какова ночь в этом мире.
Следуя направлению его взгляда, к темечковая лягушка сидела, раздув щеки. Кроме большого размера, она ничем не отличалась от обычной лягушки. Заметив взгляды двоих, лягушка повернулась, её невинные, похожие на лампочки глаза уставились прямо на них, а затем подбородок дважды упруго вздулся, словно пузырь.
— Ква.
Дуань Цин наблюдал за лягушкоподобным существом, кивнул и подошёл. Подойдя ближе, он обнаружил, что рот лягушки был довольно большим.
— Здесь его называют Уха, но мы, игроки, привыкли называть его… Лягушка с Большим Ртом.
— Очень образно, — согласился Дуань Цин и подошёл, взмахнув мечом. Короткий меч ударил лягушку, нет, Уха, по голове. Удар не причинил кровоточащей раны, как ожидалось, а был погашен скользкой кожей.
Наконец осознав, что люди пришли с недобрыми намерениями, лягушка неуклюже попыталась контратаковать: она бросилась вперёд головой.
— Ква-ква!
Дуань Цин, получив толчок от лягушки, пошатнулся, затем стабилизировался. Он рефлекторно взглянул на полоску жизни: там было написано «жизнь: 91%».
Что это? Лягушачий удар? И он действительно отнимает здоровье? Лицо Дуань Цина помрачнело, словно некоторые представления о мире были разрушены. В ярости он подпрыгнул и вступил с лягушкой в ожесточённую «рукопашную схватку».
Под звуки «ква-ква» лягушки и крики человека схватка продолжалась несколько десятков секунд. В конце, конечно, победил человек. Естественно, никакой техники в этой «борьбе» не было. Задыхаясь, Дуань Цин посмотрел на искажённое лицо Стального Авангарда, который изо всех сил сдерживал смех, и со всей серьёзностью спросил:
— Это монстр для новичков? Может, ты специально притащил меня сюда, потому что заметил, что я красивее тебя? Хотя я признаю, что я действительно очень красив...
— Нет-нет-нет, я увидел, что у тебя кости необычайные, и ты наверняка скрываешь свой истинный потенциал. Возможно, чтобы меня удивить, ты использовал какой-нибудь удар, падающую ладонь с небес, а простой лягушонок не мог тебя одолеть...
Дуань Цин пристально посмотрел на него, а затем внезапно указал левой рукой вперёд: — Как ты смеешь смеяться надо мной! Даже дядя с тётей не выдержат такого, я вызываю тебя на поединок!
Стальной Авангард широко раскрыл рот: — ...Что ты собираешься делать?
Дуань Цин расслабил выражение лица: — Давай, просто немного подеремся, позволь мне почувствовать бой в этой игре... Разве можно без этого?
— Ты уверен? — Стальной Авангард прекратил улыбаться. — Хотя я всего лишь шестого уровня, но...
Он почесал подбородок, задумался, а затем снял сзади небольшой деревянный щит: — Хорошо, вот так... Я не буду использовать оружие, просто буду блокировать щитом. Атакуй сколько хочешь.
Он медленно подошёл к середине грунтовой дороги, встал и усмехнулся: — Я дам тебе почувствовать очарование этой игры.
Дуань Цин тоже улыбнулся.
Последние лучи солнца освещали двух противников, стоящих друг против друга, создавая атмосферу схватки мастеров. Лишь мгновение спустя эта атмосфера была разрушена.
— Аааааааааа! — Дуань Цин, сжимая меч обеими руками, издал жалобный крик, похожий на визг свиньи, и бросился вперёд, вложив всю свою силу в удар, направленный прямо в лицо Стальному Авангарду.
— Клац! — раздался резкий звук, и Дуань Цин, пошатнувшись, упал на землю.
Напротив него Стальной Авангард отвёл левую руку, державшую щит, и снова принял блокирующую стойку: — Изначально эффект не был бы таким сильным, но твоя сила определенно намного уступает моей, поэтому... таковы последствия блока.
«Да, разница в показателях силы и сила отдачи... Очень научно.»
Дуань Цин, отряхивая пыль с одежды, поднялся и услышал ободряющий голос напротив: — Не отчаивайся, молодой игрок, попробуй атаковать ещё пару раз.
— Пф, не нужно мне говорить. — Дуань Цин подошёл в несколько шагов и нанёс удар, но на этот раз он осмелился не вкладывать столько силы.
Снова раздался звонкий звук блокирующего деревянного щита. На этот раз Дуань Цин не так сильно растерялся, его короткий меч лишь оттолкнула сила отдачи, вместе с его рукой.
Дуань Цин стиснул зубы, снова приложил обе руки и продолжил рубить по щиту, но снова был отброшен.
Второй раз, третий раз, четвёртый раз... После нескольких «клац» деревянный щит наконец поддался под его упорством и был отброшен в сторону. Однако Дуань Цин тоже остановился — он замер в позе, словно хотел продолжать удар мечом, но не мог.
Стальной Авангард, скрывающийся за деревянным щитом, криво усмехнулся: — Блокирование требует выносливости. Помимо некоторых особых приемов, обычно затрачиваемая выносливость связана с показателем силы. Однако...
Он шагнул вперёд и толкнул Дуань Цина назад, снова приняв стойку: — Твоя выносливость расходуется гораздо быстрее моей, поэтому сейчас ты не можешь сделать ни одного движения... Если бы я использовал оружие, ты бы уже погиб.
«Вот как используется выносливость... Очень интересно.»
Дуань Цин, вытирая пот со лба, ответил: — Я ещё могу двигаться!
— Конечно, достаточно нескольких вдохов, и полоска выносливости восстановится. Так что... эй, ты будешь продолжать?
— Хватит болтать, получай! — взревел Дуань Цин и снова бросился вперёд.
Стальной Авангард посмотрел на заходящее солнце и скривился. Если скоро стемнеет, у них уже не будет времени спокойно исследовать всё здесь.
«Позволю тебе попробовать в последний раз.»
Мужчина перед ним вновь бросился вперёд, как и в первый раз. Он покачал головой, принял серьёзное выражение лица, крепко выставил правую руку перед грудью, готовясь преподать новичку-игроку, который неоднократно бросал ему вызов, небольшой урок. Однако, когда мужчина приблизился, его взгляд резко сузился.
Передний выпад, шаг, два больших шага вперёд, и мужчина внезапно взмыл в воздух. Он сделал выпад вперёд, и его короткий меч метнулся к лицу Стального Авангарда.
«Это... выпад с шагом вперёд?» — Стальной Авангард напрягся и поднял щит, чтобы заблокировать этот удар.
Дуань Цин тайно усмехнулся, скрывая блеск в глазах. Затем он внезапно прекратил наступательную позу и свернулся в клубок.
Его тело приземлилось перед ногами Стального Авангарда и скользнуло назад.
«Инерция действует в этом мире.»
Подтвердив этот вывод, Дуань Цин принял позу футболиста, падающего в подкате, и проскользнул мимо ног Стального Авангарда. По пыльной земле тут же взметнулась туча пыли. В тумане мелькнула фигура, взлетевшая с земли.
— Наивный! — взревел Стальной Авангард, развернулся и ударил щитом.
В облаке пыли раздался звук удара кулака о плоть, а затем — глухой стон.
Дуань Цин, вскочив, сделал сальто в воздухе и красивым вертящимся ударом ноги отбил щит в сторону. Затем, продолжив вращение, он вонзил меч в открывшуюся грудь противника.
На этот раз Стальной Авангард отступил на несколько шагов и упал на колени. Он взглянул на свои очки здоровья, затем, прижимая руку к груди, с трудом произнёс: — То, что сейчас было... это одна из Шести Техник Ухао...
— Я просто использовал её наугад, не обращай внимания, — Дуань Цин подошёл и помог ему подняться. — Кто такой Ухао, я понятия не имею.
— Знаменитые Шесть Техник Пробивания Щита. Поскольку их сформулировал Ухао, то... эй, ты правда...
— Я откуда знаю... Ладно, — пробормотал Дуань Цин себе под нос, а затем поднял голову: — Так вот, значит, я тоже могу в будущем придумать что-нибудь вроде «Восьми Техник Циншань» и потом обманывать людей, прикрываясь громким названием...
— Ты думаешь, стать мастером так легко?
— Очень легко. В наши дни есть множество способов прославиться...
Они обменялись парой шуток, после чего Стальной Авангард спросил: — Ну что, давай к делу. Как ощущения? Понял какие-нибудь навыки?
— Никаких системных уведомлений, похоже...
— ...Не отчаивайся, в будущем ты обязательно освоишь эти базовые навыки, — Стальной Авангард по-прежнему сохранял радостное выражение лица. — Вероятно, дело в недостатке твоих атрибутов. Ведь теперь кажется, что атрибуты — это самая вероятная причина, влияющая на это...
Дуань Цин задумался и спросил: — Кстати, какие у тебя были начальные атрибуты?
— Сейчас подумаю... Кажется, 6, 4, 5, 5. Точно не помню...
— Что? Сила 6?
— Да, в конце концов, я занимаюсь... э-э, в общем, я очень силён физически. — Похоже, он не хотел раскрывать больше информации о себе, и Стальной Авангард спросил: — А какова твоя текущая сила?
— ...4.
— Маловато. Тогда сначала подними несколько уровней, а потом попробуй снова.
— Не говори так, будто поднять несколько уровней — это как выпить воды. Я тебе больше не верю...
— Эй, это действительно как выпить воды. Только вот дальше... ладно, потом узнаешь.
Похоже, обсуждение этого вопроса не привело к результату или не позволило сделать чётких выводов, и первая «проба меча» Дуань Цина в «Свободном Мире» подошла к концу.
— Скоро стемнеет, лучше поторопимся вернуться, — сказал Стальной Авангард.
Дуань Цин не ответил, лишь остался стоять на месте и сказал: — Иди первым, найди место, а я ещё немного поэкспериментирую.
— Но ночью очень опасно...
— Знаю, я просто хочу ещё кое-что попробовать... Я догоню тебя позже.
Небо на западе было багровым, окрестности постепенно погружались в тень. В тусклом свете выражение лица Дуань Цина стало неразличимым. Стальной Авангард посмотрел на него, ничего больше не сказал, а лишь повернулся и пошёл обратно: — Я подожду тебя у гостиницы. Если не найдёшь, просто спроси кого-нибудь.
— Не волнуйся, я верну тебе короткий клинок.
— Я сказал, что дарю его тебе. — Стальной Авангард помахал рукой, и его голос постепенно удалялся: — Разве я похож на мелочного человека?...
Когда фигура железного брата стала едва различимой, Дуань Цин медленно повернулся и пошёл в одном направлении. Там было много лягушек. Одна из них, как и раньше, уставилась на него, раздув упругий подбородок и глядя прямо на него.
«Значит...» — пробормотал Дуань Цин, — «я не люблю быть кому-то должным...»
Как только слова слетели с его губ, его фигура рванулась вперёд.
Со свистом Дуань Цин оказался перед той Уха и резко остановился. Резкий контраст движения и покоя одновременно охватил тело Дуань Цина. Он поднял руки, сделал шаг вперёд, и в полумраке короткий клинок стал трудноразличим, однако в движении всё ещё промелькнула холодная сталь.
Мощный удар с грозным видом обрушился вниз. Траектория, прочерченная сталью, прошла от бока головы лягушки до другой её стороны. Через мгновение эта линия резко взорвалась кровавым пятном.
Скользкая кожа, которая ранее обладала необычайной защитой от режущих ударов, на этот раз не сработала.
Лягушку отбросило ударом. Она кричала «ква-ква», хаотично размахивая конечностями в воздухе, словно пытаясь вырваться, но её усилия лишь привели к тому, что её большой рот, направленный вверх, теперь смотрел вниз, и она повернулась наполовину.
Однако, прежде чем она успела упасть, фигура человека уже оказалась позади.
Словно оттолкнувшись носком ноги от земли, он сделал несколько прыжков и ускорений. Сзади, в приближающейся темноте, чёрная фигура и тьма, казалось, слились воедино, подобно чёрному потоку света, чертящему в воздухе красивую дугу.
Поток света остановился за спиной лягушки. В одной руке он держал меч, и выполнил горизонтальный удар.
Лезвие меча, хоть и было покрыто ржавчиной, всё же отражало свет, вызывая трепет. Свет описал дугу, и в конце её, почти совпав с головой лягушки, отделился от неё.
Смутно видно, что когда короткий меч прошёл через тело лягушки, рука, державшая меч, слегка дрогнула, но, в отличие от ожидаемого результата, тело лягушки «нормально» приземлилось, но на этот раз уже без крика.
«Мгновенная атака... недействительна. Но это было ожидаемо. Какое научное место...»
Закончив бой, Дуань Цин повернулся, чтобы уйти. Но периферийным зрением он заметил, что лягушка, лежащая на земле, ещё несколько раз дёрнулась. Дуань Цин переложил короткий меч в другую руку, перехватил его обратным хватом и со злостью нанёс резкий удар снизу: «Чтобы ты больше так уставился».
Лягушка снова взлетела в воздух. На этот раз она, вероятно, была действительно мертва, потому что Дуань Цин почувствовал, как поток силы вошёл в его тело. Такое же ощущение он испытал, когда победил предыдущую лягушку. Вероятно, это был аналог системы опыта.
«Координация тела очень плохая... Эх, действительно, я уже не узнаю себя.»
Фигура, качая головой, сделала несколько красивых взмахов мечом, затем убрала его и медленно пошла в сторону деревни. Среди этого мелькали обрывки тихой речи: «Неважно, если я не могу использовать это, то что?»
«Что я могу сделать...»
Сначала он говорил, а через некоторое время его речь медленно переросла в пение. Холодный ветер дул, унося прочь неизвестную мелодию, которую кто-то напевал. В его удаляющейся фигуре чувствовалась какая-то осенняя грусть, и он постепенно исчез в спускающейся ночной мгле.