Цин Юнь оказался везучим — в ходе всей этой кутерьмы змея его не укусила.
Однако на этом его удача, казалось, иссякла.
Ком одежды, из которого выглядывал змеиный хвост, ударился об оконное стекло, отскочил и упал на пол у окна, всего в двух метрах от них.
Глядя на происходящее, Цин Юнь не знал, плакать ему или смеяться.
Окно он протер буквально минуту назад и, закончив, по привычке закрыл его.
Эта бамбуковая куфия, перепугавшись, выбралась из одежды и теперь, высовывая длинный раздвоенный язык, ползала по сторонам.
— Быстрее, бежим!
— Зовите учителя!
В конце концов, это были всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетние подростки. В такой момент им было не до товарищеской солидарности: в классе поднялся переполох, и все бросились врассыпную.
Цинь Маньмань, осознав ситуацию, в панике потеряла голову. Инстинктивно она намертво вцепилась в голову стоявшего перед ней юноши, а ее длинные ноги накрепко обвили его тело.
Цин Юнь мысленно выругался.
Если бы Цинь Маньмань сохраняла спокойствие, он мог бы поднять опрокинутый стул, чтобы она встала на него и быстрее выбралась из западни. Но сейчас, когда она так намертво вцепилась в него, он не мог даже пошевелиться.
Бамбуковая куфия продолжала ползать по классу. Неизвестно, какой негодяй, выбегая последним, захлопнул дверь.
Словно специально старались, чтобы их обоих точно укусили!
Змея остановилась, подняла голову и уставилась на двух живых существ в классе. Было очевидно, что она разъярена.
Цин Юнь, чья шея затекла от неудобного положения, был готов взвыть.
Будь Цинь Маньмань поменьше, он бы что-нибудь придумал — в конце концов, можно было бы вырубить ее ударом по шее, расстегнуть лямки комбинезона и сбежать.
Но, по его прикидкам, рост Цинь Маньмань был не меньше 175 сантиметров. С такой крупной девушкой, висящей на нем, как осьминог, он не смог бы убежать, даже если бы попытался.
В конце концов, змея как змея, не смертельно же. Цин Юнь махнул рукой и просто повернул голову обратно.
Издавать звуки он не смел.
Хотя слух у змей слабый, в закрытом классе их было всего двое. Любое слово создаст колебания воздуха, и змея по ним вычислит их местоположение.
Сегодня оставалось уповать лишь на удачу.
Отец Цинь Маньмань, Цинь Тяньчуань, сумел превратить бизнес по перепродаже корма для свиней в диверсифицированную корпорацию из списка пятисот крупнейших компаний мира — смелости и решительности ему было не занимать. Естественно, эти гены передались и Цинь Маньмань.
Пусть первый день в новой школе выдался слишком уж острым на впечатления, она все же взяла себя в руки и осознала неуместность своего поведения.
Но было уже поздно.
Аристократическое воспитание — это не только учебники. Помимо музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, уроки выживания в дикой природе были для нее обязательными. И хотя ей это не нравилось, как единственная наследница огромной корпорации, она должна была учиться многому другому.
Быстро оценив обстановку, Цинь Маньмань тихо вздохнула и уткнулась лицом в шею Цин Юня.
Закрыв глаза, она виновато прошептала про себя извинение.
Змеиный яд — вещество вторичное, и его количество зависит от условий. Чем сильнее стресс, которому подвергается змея, тем больше яда она синтезирует и тем он токсичнее. Цинь Маньмань прекрасно знала: по сравнению с другими ядовитыми змеями, белогубая куфия не так опасна, но это касается лишь случаев, когда она защищается. Если ее разъярить, токсичность возрастает в геометрической прогрессии, а количество яда увеличивается в разы.
Змеи близоруки, почти глухи и, как правило, атакуют только один раз, после чего быстро уползают.
Ей нужно было лишь затаить дыхание и не двигаться, тогда змея ее не тронет.
От этой мысли ей стало очень неловко, но именно так ее учили с детства.
Не волнуйся, я позабочусь о твоей семье, — мысленно поклялась Цинь Маньмань и, набравшись решимости, прижалась губами к шее Цин Юня.
Это не было проявлением нежности — лишь попыткой лучше скрыть дыхание.
Цин Юнь под ней тут же потерял самообладание. Ощущение тепла и горячее дыхание на шее заставили его вздрогнуть, словно от удара током.
Цин Юнь должен был признать: такой красавицы, как Цинь Маньмань, он в жизни не видел. Да и стиль одежды, манера держаться — все это было несравнимо с девушками из его городка.
Телесного цвета комбинезон поверх белой водолазки — такой наряд обычно советуют невысоким девушкам, чтобы визуально вытянуть силуэт. Но на высокой Цинь Маньмань он смотрелся безупречно. Подвернутые штанины, массивные ботинки на ногах, бейсболка, низко надвинутая на глаза, — все это придавало девушке озорной и милый вид.
Откуда деревенскому парню вроде Цин Юня было знать о таких хитростях стиля? С первого же взгляда он был очарован ее шармом.
Мягкое, ароматное тело в его объятиях и так вскружило ему голову, а этот тесный контакт окончательно лишил способности мыслить здраво. Деревенские дети взрослеют рано, да и весенние забавы в полях и лесах ему были не в диковинку.
Поза, в которой они застыли, была крайне двусмысленной. Девичье тело, прижимающееся к нему, сводило его с ума. Аромат феромонов будоражил кровь, и Цин Юнь, весь дрожа, невольно еще крепче сжал руки.
В конце августа в Цзиньчэне еще свирепствовала жара, и комбинезон Цинь Маньмань был довольно тонким.
Ее лицо было уткнуто в шею Цин Юня, а значит, и его голова находилась совсем рядом с ее изящной шеей.
Учащенное дыхание юноши и жар, пробивающийся сквозь одежду, были для девушки, никогда прежде не бывавшей в таком контакте с мужчиной, невыносимы. По мере того как объятия Цин Юня становились все крепче, Цинь Маньмань покраснела и почувствовала, как силы покидают ее тело. Ее напряженная спина обмякла, руки, до этого намертво сжимавшие плечи юноши, ослабли и безвольно повисли.
И как раз в тот момент, когда пересохшие губы Цин Юня были готовы что-то сделать, снаружи раздались отчаянные крики:
— А-а-а!
— Помогите! Скорее сюда!
Цинь Маньмань вздрогнула и поспешно подняла голову.
Она увидела, что белогубая куфия на полу пришла в движение: подняв голову и высовывая язык, она медленно поползла в их сторону.
Одурманенный Цин Юнь тоже пришел в себя. Шум снаружи не мешал ему слышать отчетливое шипение змеи. Мягкое тело в объятиях больше не казалось ему таким желанным — у него по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом.
Рядом с деревней, где вырос Цин Юнь, находился заповедник — место в провинции Сишу, где водилось больше всего ядовитых змей. Животные в заповеднике не признавали границ, и ядовитые змеи то и дело заползали в деревню, поэтому он прекрасно знал их повадки.
Только оказавшись в безвыходном положении, когда приходится идти ва-банк, куфия издает такие звуки. В этот момент ее яд может оказаться опаснее, чем у щитомордника, и укушенный обречен.
Он хотел бежать. Но ноги словно приросли к полу.
Он не мог бежать. И дело было не в Цинь Маньмань.
Разъяренная змея в первую очередь атакует движущуюся цель.
Цин Юнь обреченно закрыл глаза. Он понял: это ловушка. Его смерть неизбежна.
Потому что температура тела мужчины естественным образом выше, чем у женщины.
Цин Юнь вздохнул и с горькой усмешкой подумал: жаль. Жизнь еще не успела начаться, а уже заканчивается. Интересно, будет ли дедушка плакать, узнав о его смерти? Скорее всего, нет. Может, еще и выругает: Остолоп! Говорил же тебе держаться подальше от баб, не слушал!
От этой мысли Цин Юню стало обидно.
Пользуясь тем, что он стоял спиной к окну, он незаметно опустил руки, словно поддерживая Цинь Маньмань. Деревенские дети знают толк в жизни, а Цин Юнь был особенно смышленым.
У Цинь Маньмань от удивления округлились глаза, а дыхание стало тяжелым. Змея, подползавшая все ближе, подавила ее крик. Не видя выражения лица Цин Юня, она не могла понять, сделал ли он это нарочно, но тепло его ладоней, проникающее сквозь ткань брюк, привело ее в ярость и смутило.
Не отрываясь от шеи Цин Юня, она слегка приоткрыла губы и впилась зубами в его плечо.
Цин Юнь поморщился: тепло, которое он только что ощущал, сменилось острой болью.
Черт возьми!
Еще не успела укусить змея, как это сделала ты, красотка!
Цин Юнь, разозлившись, крепче сжал руки.
Глаза Цинь Маньмань покраснели. Она выросла, и никто из мужчин никогда не смел так с ней обращаться!
Плечо Цин Юня заболело еще сильнее.
По всем прогнозам, это должен был быть замкнутый круг, пока змея не укусит его. Но случилось непредвиденное.
Бам!
Раздался грохот. Дверь класса распахнулась.
Ворвались учителя, а за ними — руководство школы.
— Скорее! Вперед!
Глядя на сцену в классе, директор Четвертой средней школы Цзиньчэна Тянь Цзянь, стоявший у двери, схватился за сердце. Лицо его было белее мела, а губы дрожали. Если бы кого-то из учеников, а тем более Цинь Маньмань, укусила ядовитая змея, его директорству пришел бы конец.
Цинь Маньмань поспешно разжала зубы. Подняв голову, она заметила на плече Цин Юня кровоточащие следы укусов и в ужасе замерла.
Змеи любят запах крови. Люди могли его не учуять, но для куфии с ее острым обонянием это был сигнал.
Белогубая куфия, застывшая было от грохота, снова пришла в движение.
В долю секунды Цинь Маньмань, набравшись решимости, снова приоткрыла губы и быстро прижалась ими к ране. От этого движения ее бейсболка соскользнула, упала на пол, и длинные черные волосы, которые она отрастила после экзаменов, каскадом рассыпались по его плечам и спине.
Цин Юнь снова почувствовал тепло, а затем его ноздри уловили тонкий цветочный аромат. Он невольно втянул воздух, и аромат стал еще сильнее.
Из-за того, что он стоял спиной, никто другой не видел этого движения, но Цинь Маньмань все чувствовала. Мужское дыхание щекотало ее шею, вызывая смесь стыда и гнева.
Но выбора не было. Спасая Цин Юня, она спасала себя.
Действительно, запах крови на плече Цин Юня мог спровоцировать змею, но, по иронии судьбы, во рту у нее тоже был этот запах. Перебить кровь ароматом, который змеи ненавидят больше всего, — вот единственный способ удержать ситуацию под контролем. Цинь Маньмань порадовалась, что утром помыла голову шампунем с насыщенным ароматом розового масла.
И в самом деле, смесь химических запахов шампуня заставила куфию остановиться.
Классный руководитель Ли Фанпин, прибежавший на шум, вместе с другими учителями начал отгонять змею швабрами и тряпками. Куфия, увидев столько людей, не знала, на кого бросаться, и, пользуясь своей ловкостью, начала метаться между партами.
— Скорее, вон там!
— Перекройте! Перекройте! Ох!
— С той стороны! С той стороны!
Голоса руководства школы охрипли, но ничего поделать они не могли. Змея постоянно крутилась вокруг Цин Юня и Цинь Маньмань, и учителя не решались подойти ближе, чтобы спасти их.
Цин Юнь, услышав шум за спиной, обнял Цинь Маньмань и слегка повернулся. Увидев происходящее, он лишился дара речи.
Черт возьми!
В закрытом помещении вы снова заблокировали дверь — куда, по-вашему, должна деться змея?
Цин Юнь и Цинь Маньмань одновременно закатили глаза.
— Дядюшка Ли, не двигайтесь! Она хочет вернуться в свое гнездо. Мой дед — змеелов, я знаю повадки змей.
Цин Юнь был вынужден подать голос. Если змею загнать в угол, она начнет атаковать всех подряд. Сейчас куфия, ползающая по полу, явно утратила боевой настрой. Он спас свою жизнь и не хотел умирать преждевременно из-за чрезмерного рвения учителей.
Ли Фанпин, весь в поту, поспешно остановил остальных учителей. Может, потому что они оба вышли из деревни, этот ученик с поэтичным именем вызывал у него необъяснимое доверие.
— Ты уверен?
В родных краях Ли Фанпина было не так много змей, он их видел, но знал о них мало.
Цин Юнь кивнул:
— Дядюшка Ли, посмотрите, она опустила голову, не высовывает язык и не шипит. Это значит, что она не хочет нападать. Всем тихо, она сама вернется в гнездо, а потом вызовем специалистов из пожарной службы. Если я не ошибаюсь, в гнезде есть яйца — сейчас август, самое время для кладки. У всего живого есть инстинкты, раз в классе столько народу, она обязательно вернется охранять гнездо.
Ли Фанпин и учителя выдохнули. Логика Цин Юня была ясной, все звучало убедительно.
А вот Цинь Маньмань, уткнувшаяся ему в шею, тут же напряглась.
Где гнездо? Очевидно, на самом верху высокого шкафа!
Позвольте спросить, как змея, не способная ползать по гладкому железу, должна туда вернуться?
Только по ним!
Ей впервые в жизни хотелось выругаться. Но ситуация не позволяла ей раскрыть рта. Ей казалось, что объем мозга Цин Юня равен объему мозга этой змеи! Почти ноль!
Кто знает, обладает ли змея человечностью, но охота — ее инстинкт. Цинь Маньмань не верила, что сможет полностью скрыть запах крови на таком близком расстоянии. Этот дурак сам лезет на рожон и ее тянет за собой!
Она не хотела рисковать жизнью вместе с Цин Юнем и слегка прикусила его плечо.
Острая боль пронзила плечо Цин Юня. Он с трудом сдержал желание отшвырнуть от себя Цинь Маньмань. Пользуясь тем, что их тела скрывали его движения, он снова незаметно ущипнул ее.
Цинь Маньмань разозлилась. Но тут же послушно замерла. Этот мерзкий тип вдруг сменил положение, выставив ее профиль напоказ перед толпой.
— Дядюшка Ли, поставьте швабры рядом со шкафом, сделайте лестницу.
Цинь Маньмань мысленно хмыкнула. Хоть что-то сообразил.
Лестницу быстро соорудили, и куфия, увидев путь к отступлению, поспешно поползла по швабре на шкаф, где свернулась кольцом, словно предупреждая, чтобы никто не приближался.
Руководству школы было уже не до змеи, свившей гнездо, они потребовали от Цин Юня немедленно спустить Цинь Маньмань.
Цин Юнь был не в восторге. По нервному поведению начальства он понял, что эта девушка — не тот человек, которого он может осквернить.
Такой шанс выпадает раз в жизни. Возможно, это их единственный близкий контакт. Но делать нечего — на глазах у всех он не мог продолжать вести себя так нагло.
Встав на стул, Цин Юнь изо всех сил стащил Цинь Маньмань с крючка.
Именно стащил. Потому что слово поднять здесь было бы неуместно. При росте 176 сантиметров Цинь Маньмань не могла быть легкой.
В этот момент в класс ворвалась чья-то фигура:
— Я нашел! Цин Юнь лань си, Цзю Маньмань си...