А тем временем на другой стороне.
Три дня подряд Цзян Ли тайно наблюдала за наставником.
Она видела, как он то неспешно рубит дрова во внутреннем дворе, то поливает грядки и пропалывает сорняки. В послеобеденное время он, словно по расписанию, сидел под деревом, заваривая чай и пребывая в тишине.
Та самая нефритовая табличка с описанием Тела Мириад Неразрушимых Бедствий ни разу не была им извлечена для изучения.
— Тело Мириад Неразрушимых Бедствий — это древнее диковинное искусство, и войти в него крайне сложно, ибо требуется направлять силу бедствий на закалку тела, — размышляла Цзян Ли, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Даже обычному гению не хватило бы и пяти лет упорного труда, чтобы просто нащупать путь сквозь терзающую кости и пожирающую сердце боль... Но наставник...
За эти три дня, казалось, ничего не изменилось.
— Он либо рубит дрова, либо собирается их рубить... Неужели он так и не приступил к совершенствованию этой великой техники? Или, почувствовав трудности, уже сдался?
Сильное разочарование наполнило её сердце.
— Нет! — в прекрасных глазах Цзян Ли промелькнула решимость. — Наставник проявил ко мне безграничную милость, и раз уж я преподнесла ему такую возможность, я не могу позволить ему потратить её впустую! Даже если... даже если я вызову его легкое недовольство, я должна во всём разобраться!
С этой мыслью Цзян Ли больше не колебалась.
Она поправила одежду и быстро направилась к внутреннему двору.
В углу двора Лу Си только что закончил складывать последнюю связку дров.
— Наставник, — Цзян Ли подошла ближе и поклонилась.
— М? Лиэр, в чём дело? — Лу Си обернулся, его лицо озаряла привычная мягкая улыбка.
Цзян Ли глубоко вздохнула, тщательно подбирая слова.
Она осторожно спросила:
— Наставник, ученица осмелилась побеспокоить вас… не знаю, успешно ли продвигается изучение вами Тела Мириад Неразрушимых Бедствий? Если техника слишком глубока и что-то осталось неясным, то ученица… возможно, могла бы вместе с вами поразмыслить над ней.
Она старалась, чтобы её тон звучал как проявление заботы, а не как сомнение.
Услышав это, Лу Си словно только что вспомнил о деле.
— О, те методы закалки тела? Всё в порядке, — небрежно ответил он.
Этот равнодушный ответ заставил сердце Цзян Ли слегка опуститься.
Неужели наставник действительно не придал этому значения?
Однако следующие слова Лу Си поразили её так, словно в неё ударила молния, и она застыла на месте.
Лу Си вытер руки полотенцем.
— Я уже вошёл в начальный этап, — добавил он.
— Вошли… в начальный этап? — Цзян Ли широко открыла глаза, сомневаясь, что ослышалась.
Три дня? Начальный этап? Да как это возможно! Даже те выдающиеся таланты, которых ей доводилось встречать в прошлой жизни, не могли достичь такой скорости!
Она подавила бушующий внутри неё шторм.
Её голос слегка дрожал:
— Наставник, вы хотите сказать… что уже вошли в начальный этап Тела Мириад Неразрушимых Бедствий?
Она пристально смотрела в глаза Лу Си, надеясь найти хоть след шутки.
Лу Си, увидев недоверчивое выражение лица ученицы, беспомощно улыбнулся.
Его взгляд словно говорил: «Что тут такого удивительного?»
Он не стал ничего объяснять, лишь слегка выдохнул, сосредоточившись.
В следующий миг...
Не вспыхнул ослепительный духовный свет, не возникло пугающих видений, подобных кровавому дыму. Но в этот самый миг Цзян Ли отчетливо заметила перемены.
Под кожей на шее и запястьях наставника слабо заструилось сияние. Слой бледно-золотистого света промелькнул, словно поток воды, и тут же глубоко скрылся внутри.
Одновременно с этим от него на мгновение изошла ужасающая аура!
Древняя, бескрайняя, подобная пробуждающемуся от сна доисторическому зверю.
Воздух во дворе словно внезапно стал густым.
Земля почти незаметно просела, издав тихий гул. Цзян Ли даже почувствовала, как духовная сила внутри неё на миг запнулась!
— Кровь подобна ртути, внутри скрыт золотой свет! Звук грома в сухожилиях и костях, небо и земля вибрируют вместе! — в ужасе воскликнула про себя Цзян Ли. — Это… это действительно признаки постижения входа в начальный этап Тела Мириад Неразрушимых Бедствий! К тому же, настолько плотно, чисто и совершенно… Это явно не попытка освоения, а твердый фундамент и достижение самой сути божественной техники!
Как это возможно? Три дня! Всего три дня!
Эта заставляющая сердце трепетать аура пришла и исчезла быстро.
Лу Си снова стал тем самым мягким и нежным, как нефрит, молодым наставником.
Казалось, всё только что произошедшее было лишь галлюцинацией.
Он даже с недовольством посмотрел себе под ноги.
— М? Земля только что дрогнула? — пробормотал он про себя. — Кажется, на этом пике Цуйвэй всё слишком обветшало, надо будет найти время, чтобы отремонтировать фундамент.
Цзян Ли застыла на месте, приоткрыв красные губы, но не могла вымолвить ни слова.
Она смотрела на лицо наставника — всё то же красивое, но теперь кажущееся непостижимо глубоким.
Абсурдная мысль неудержимо промелькнула в её сознании:
— Неужели наставник действительно обладает лишь обычными костями? Или же… я сама совсем не понимаю, что такое истинное самосовершенствование?
Подсказка: сознание ученицы Цзян Ли подверглось сильнейшему потрясению, благоговение перед хозяином значительно возросло, соблюден принцип скрытой силы. Получена дополнительная награда к состоянию духа: пять лет.Почувствовав рост уровня совершенствования благодаря награде Системы, Лу Си едва заметно изогнул уголок губ.
Он взял ведро и коромысло, стоявшие у стены.
— Идём, Лиэр, день уже клонится к закату. Пора нести воду.
——
Безмятежность пика Цуйвэй была нарушена золотым талисманом передачи сообщений.
Талисман, излучавший уникальную ауру Главы секты Ло Тяньмина, завис перед Лу Си.
Лу Си протянул руку, коснулся его божественной волей и просканировал краткое содержание: срочно явиться в Зал собраний секты, есть важное дело для обсуждения.
— Сбор секты? — Цзян Ли тоже увидела талисман и тихо спросила.
— Да, — кивнул Лу Си, его выражение лица оставалось спокойным. — Похоже, что-то случилось. Совершенствуйся усердно на пике, я скоро вернусь.
— Слушаю, наставник, — почтительно ответила Цзян Ли.
Она проводила взглядом Лу Си, когда тот, оседлав поток света, направился в сторону главного пика Утренней Зари.
В Зале собраний секты Закатных Облаков царила торжественная атмосфера.
Глава секты Ло Тяньмин сидел на главном месте, по обе стороны — главы других пиков и старшие наставники.
Когда Лу Си прибыл, большинство мест были уже заняты. Он прошёл к месту, принадлежащему пику Цуйвэй, и сел, не привлекая особого внимания. В конце концов, в глазах всех присутствующих этот старейшина Лу был человеком со средними способностями и спокойным характером, и на подобных собраниях он чаще всего оставался лишь сторонним наблюдателем.
Увидев, что все собрались, Ло Тяньмин слегка кашлянул и начал:
— Я собрал вас здесь, так как получил срочное донесение. В Облачной провинции, в клане Линь, присягнувшем нашей секте, произошла беда.
Его голос звучал тяжело:
— Внутри клана Линь произошли серьезные потрясения. Похоже, что ветвь великого старейшины была инфильтрована и захвачена внешней силой — Долиной Черных Злодеев, после чего они подняли восстание. Они захватили ключевые районы семьи и крайне важные залежи Камня Огненного Облака. Ученики клана Линь, верные своему роду, понесли тяжелые потери. Глава клана Линь Сяотянь тяжело ранен и заблокирован, его дочь Линь Сюэ ценой риска для жизни отправила сигнал о помощи.
Как только эти слова прозвучали, зал наполнился глухим гулом обсуждений.
— Долина Черных Злодеев? Эта шайка крыс осмелилась протянуть свои руки на территорию нашей секты Закатных Облаков!
— Шахты Камня Огненного Облака являются важным источником для нашей секты при создании артефактов огненной стихии и эликсиров, их нельзя потерять!
— Хотя клан Линь не является великой семьей, они долгие годы прилежно приносили дары. Если мы оставим их в беде, это охладит сердца других вассальных семей, и кто захочет служить нашей секте в будущем?