Ван Вэнь был потрясен, но дело было вовсе не в масштабах происходящего.
Он уже насмотрелся на что угодно в своей прошлой жизни.
Его потрясение было вызвано тем, что глава Разведывательного отдела действительно собственной персоной пришел искать его!
Будучи элитой, которую всеми силами взращивал Первый финансовый конгломерат, Ван Вэнь в прошлом чаще всего контактировал именно с Разведывательным отделом, и он прекрасно понимал, что означает должность начальника этого ведомства в Первом финансовом конгломерате.
Этого глубокого старика, перешагнувшего порог старости, можно было смело назвать человеком, чей статус выше, чем у правителей некоторых регионов!
А региональные правители в древности приравнивались к государям целых стран.
В присутствии этого человека даже ректор академии, не говоря уже о тех, кто стоял на две ступени ниже, обязан был стоять перед ним смирно и почтительно.
Но.
Отношение других людей к старику могло быть продиктовано уважением, страхом, желанием польстить или благоговением.
И только у Ван Вэня, в тот момент, когда он увидел силуэт старика, глаза наполнились слезами.
Никакое хладнокровие и выдержка не могли побороть охватившую его тоску по этому человеку.
В прошлой жизни у Ван Вэня не было семьи, как не было ее и у старика.
Их самые близкие люди погибли внутри Мировой башни.
Конечно, вокруг было полно людей, погибших в Мировой башне, и это, казалось бы, не было чем-то из ряда вон выходящим.
Однако такие трагедии, как та, что случилась с Ван Вэнем и стариком, случались нечасто.
В начале их знакомства они вечно ругались и терпеть не могли друг друга.
Ван Вэнь хотел исполнить предсмертное желание своих родителей, дойти до вершины Мировой башни, стать номером один в мире и, в идеале, прорваться через тот проклятый тысячный этаж, чтобы увидеть, какой секрет скрыт на самом небе.
Старик же, напротив, ненавидел Восходителей на башню. Как глава Разведывательного отдела, он видел слишком много отчетов о Мировой башне, был свидетелем бесконечных интриг и подковерной борьбы.
Вдобавок, потеряв там всех родных, он испытывал к Башне лишь глубокое отвращение.
Он считал ее проклятым местом, а всех Восходителей — людьми, которые из жадности к богатству и власти просто пустились во все тяжкие.
Он продолжал занимать пост начальника Разведывательного отдела не только потому, что руководство конгломерата всеми силами удерживало его, но и потому, что хотел увидеть собственными глазами, в какое чудовище превратится этот мир из-за Мировой башни.
Ван Вэнь не любил болтать о судьбе, которую взвалил на свои плечи.
Он просто углубился в тренировки, стараясь достичь максимума.
Старик презирал Восходителей, а значит, еще сильнее ненавидел Ван Вэня, который каждую неделю без передышки отправлялся в Мировую башню.
Он постоянно придирался к нему, поручая самые опасные и тяжелые задания по проверке сведений.
Ван Вэнь тоже был упрямым как осел.
Никогда не отнекиваясь и не отказываясь, он брался за любую, даже самую сложную и изнурительную работу.
Без единой жалобы он выполнял все проверки качественно и в срок.
В конце концов, он считал, что его жизнь все равно так или иначе останется в Мировой башне, так какая разница, раньше это случится или позже?
В то время никто не мог справиться с тестовыми задачами Разведывательного отдела лучше него. Доходило до смешного: даже командиры Верхней группы, которых он сам же и натаскивал, при каждой встрече уважительно называли Ван Вэня наставником.
Ван Вэнь не боялся смерти, не знал усталости, не чурался тяжелой работы, однако был недоволен намеренными придирками старика, поэтому никогда не одаривал того доброй улыбкой.
И вот.
Стоило им встретиться, как начиналась ссора.
Один — элита конгломерата, чье трудолюбие было сродни одержимости и очевидно каждому.
Другой — человек, посвятивший полжизни работе с информацией, просмотревший больше сводок, чем иной молодой человек съел риса, и порой способный одним взглядом на новый отчет определить, правдив он или ложен.
Оба были неоценимым сокровищем конгломерата.
Руководство не могло принять ничью сторону, оставалось лишь беспомощно наблюдать и убеждать их прекратить перепалку, пока те сами не выдохнутся и не разойдутся.
Так они ссорились долгие годы.
Ссорились до тех пор, пока весь конгломерат не привык к этому.
Ссорились до тех пор, пока Ван Вэнь не достиг такого уровня, что получал доступ к самой секретной информации.
Ссорились до тех пор, пока каждый раз, отправляясь к порталу Мировой башни, Ван Вэнь не видел старика, сидящего в кресле у панорамного окна высокого здания конгломерата.
Старик всегда думал, что здание находится так высоко от земли, что тот крошечный, с муравья человек внизу наверняка не видит его через отражающее стекло.
Но он не знал, что после прорыва на шестисотый этаж Ван Вэнь мог разглядеть даже глаза соринку, попавшую птице, пролетающей в небе.Это было способностью, которое принесли сверхвысокие этажи, и информация Разведывательного отдела уже не поспевала за прогрессом Ван Вэня.
Они все так же ссорились при каждой встрече.
Старик по-прежнему любил придираться к нему.
А он по-прежнему никогда не улыбался старику.
Однако Разведывательный отдел стал для Ван Вэня вторым домом, куда он мог входить и выходить беспрепятственно.
Любую информацию любого уровня секретности он мог изучить по первому требованию.
Сотрудники отдела безоговорочно выполняли любые его указания, даже не пискнув, так что посторонние могли подумать, будто именно он — настоящий глава Разведывательного отдела.
А старик часто обнаруживал в своей еде или чашке с чаем какие-то странные вещи.
Сначала он думал, что это чья-то шутка, и небрежно выливал «отравленную» воду в черепаший аквариум.
Однако вскоре выяснилось, что черепашки, съевшие эти странности, стали необычайно здоровыми, их прежние болячки — трещины на панцирях и повреждения кожи — прошли без лекарств, и даже отломанный коготь отрос заново.
Когда он вызывал подчиненных и спрашивал, кто трогал его чашку, ему отвечали, что только тот самый важный господин из разведки — Ван Вэнь — смеет вытворять подобное.Спустя несколько дней отдел получал данные о неких предметах с самых высоких этажей Мировой башни.
Например, о каком-то редком и драгоценном Великом сокровище, способном продлевать жизнь и укреплять здоровье.
Когда же старик спрашивал, где эти сокровища, ему докладывали, что они уже употреблены элитной командой Ван Вэня.
Много ли у конгломерата команд, которые добрались до пятисотого этажа и выше?
Не говоря уже о тех, кто прошел шестисотый.
Кто, кроме Ван Вэня, посмел бы принимать такие решения без спроса?
Только старик знал, что сокровища вовсе не были съедены командой, а те, кто их употребил, даже не были людьми.
Это была та самая маленькая черепашка, которая гарантированно собиралась прожить дольше, чем большинство окружающих.
С тех пор старик уже не осмеливался просто так выливать воду.
Даже если в ней плавало что-то похожее на муху, он закрывал глаза и выпивал все до дна.
И опыт показывал, что он ни разу не ошибся.
Здоровье, которое раньше с каждым годом становилось все хуже, вдруг начало крепнуть.
Медицинские эксперты конгломерата, которые предрекли ему смерть от неизлечимой болезни в течение пары лет, с удивлением наблюдали, как с каждым годом ему становилось все лучше.
Заметив это, руководство конгломерата, очевидно, о чем-то догадалось.
Но никто не стал поднимать шум.
Старик был для конгломерата как родной, раньше на него тратили немыслимые суммы, покупая редкие снадобья, лишь бы продлить жизнь и заставить приносить пользу еще несколько лет.
Теперь же кто-то бесплатно помогал старику держаться на плаву.
Руководству не нужно было ломать голову, к тому же экономились огромные средства на лекарства.
Разве есть на свете новости лучше?
Кто бы ни съел эти Великие сокровища — какая разница?
Даже если бы их сдали на склад, скорее всего, их все равно выделили бы самому старику.
Убить человека, который добился результатов и по собственной инициативе распорядился ресурсами, чтобы вырастить нового специалиста, мог только дурак.
Не говоря уже о том, смогут ли они найти кого-то столь же выдающегося.
А лишить старика жизни, убив того, кто его поддерживает — это буквально удар сразу по обоим.
Пусть распоряжается, как хочет.
Ван Вэнь сделал то, чего не смог сделать никто из Восходителей в мире.
Первый человек мира обязан иметь привилегии, иначе как его удержать?
Они по-прежнему ссорились при встрече.
Старик любил вредничать.
Ван Вэнь по-прежнему не улыбался ему.
Так продолжалось до тех пор, пока старику не исполнилось девяносто.
Как ни поддерживай жизнь Великими сокровищами, против естественного предела не попрешь.
Когда старик слег в больницу, Ван Вэнь как раз только-только отправился в Мировую башню.
Старость — не болезнь, она подкрадывается без предупреждения, и Ван Вэнь ничего не знал, будучи уверенным в состоянии старика перед тем, как войти в Башню.
Кто мог знать, что на следующий день старику станет так плохо?
Ни один врач не мог ничего сделать, объявив, что тот вот-вот уйдет из жизни, но старик, вопреки всему, цеплялся за последние крохи дыхания.
К самому концу глаза старика уже не видели ничего вокруг.
Все высшее руководство конгломерата собралось у его постели, но на любые слова он не реагировал.
Мутные глаза старика безучастно смотрели вверх, совершая едва заметные движения, словно он кого-то искал.
Все знали, кого он ждет.
Но ничего не могли поделать.
Войти в Мировую башню означало потерять связь с внешним миром.
Людям оставалось только ждать.
Ждать вместе со стариком.
Эта неделя стала для Первого финансового конгломерата самой долгой в его истории.
Когда Ван Вэнь вышел из Башни, сотрудники, дежурившие у входа, тут же сообщили ему о состоянии старика.
Не обращая внимания на собственные раны и изнеможение, Ван Вэнь бросил все свои трофеи и впервые при всех продемонстрировал свою запредельную мощь, преодолев звуковой барьер и исчезнув.
Когда он снова возник, он был уже у дверей больничной палаты старика.
Его кожа была в крови, одежда пропиталась ею насквозь.
Сам того не замечая, он тихо открыл дверь и вошел в палату, оставляя на полу кровавые следы после каждого шага.
Все, кто был внутри, в шоке поднялись с мест. Кто-то из тех, кто стоял ближе к кровати, тихо произнес старику на ухо: Ван Вэнь пришел.
Старик, уже не способный видеть и не реагирующий на звуки, вдруг дрогнул веками и медленно открыл глаза.
В этот момент все люди в комнате закрыли рты руками, заливаясь слезами.
Ван Вэнь подошел к кровати.
Старик повернул зрачки и каким-то чудом точно уловил направление лица Ван Вэня.
Его лицевые мышцы дернулись, он выразил нечто, смысл чего трудно было понять, губы шевельнулись пару раз, он с облегчением выдохнул — и навсегда закрыл глаза.
Ван Вэнь, универсальный Восходитель на башню, владеющий всеми мировыми языками, конечно же, понимал язык жестов и чтение по губам.
Он понял, что старик сказал напоследок.
Главное, что ты в порядке.
Это был его последний вздох.
Увидеть родного человека, и успокоиться.
Когда слова были произнесены, он обрел покой.
В палате все рыдали, и только Ван Вэнь улыбался.
Он так ни разу и не улыбнулся старику при жизни, теперь было уже слишком поздно.