Увидев, что у Ляо Цзэляна всё схвачено, Сюй Инхуа успокоилась.
— Сейчас в усадьбе осталось совсем немного кукурузы, мы продолжим её сушить? Или пойти купить ещё?
Ляо Цзэлян задумался, и на его лице появилось многозначительное выражение.
— Из-за такого малого количества затевать всё по новой точно невыгодно, схожу к старосте Чжао, займу у него немного.
Старик Ляо тут же схватил его за рукав:
— Староста Чжао и так нам во всём помог, разве хорошо снова утруждать его своими проблемами!
Ляо Цзэлян вошёл в дом, прихватил купленные днём сигареты и алкоголь и с улыбкой произвел:
— Дядя Чжао человек честный и принципиальный, если не занять у него зерна, он ни за что не возьмет мои подарки.
Старик Ляо внезапно всё понял: этот сорванец хочет и отблагодарить старосту Чжао, и во-вторых, перетянуть того на свою сторону.
Хотя сейчас индивидуальная экономика и разрешена, на практике всё оказывается не так уж просто.
Верхи со всех сторон сдерживают масштабы и развитие частного предпринимательства.
В основном из-за опасений, что оно станет питательной средой для буржуазии.
Лишь позднее руководство начнет всемерно поощрять частную инициативу.
Принимая во внимание нынешнюю социальную обстановку, Ляо Цзэлян отлично понимал, что нельзя вести себя слишком шумно, к тому же необходимо поддерживать хорошие отношения со всеми сторонами, чтобы двигаться вперёд увереннее и дальше.
……
Прихватив вещички и стараясь не попадаться людям на глаза, Ляо Цзэлян направился к дому старосты Чжао.
Хотя он и деревенский староста, его собственный дом ничем особенно не выделялся на фоне остальных: одна небольшая черепичная мазанка, а вокруг — пристроенные глинобитные халупы.
Ворота двора были открыты, и он вошёл без стука. Пожилая чета Чжао со своим сыном сидели под навесом за ужином.
Он бросил взгляд на их столы: у каждого перед глазами стояла большая миска лапши, в которой одиноко плавали капли жира.
— Дядя Чжао!
— Цзэлян, сынок, ел или нет? Садись скорее, как там твоя мука из проростков?
— Поужинал уже, не беспокойтесь обо мне. Разве я не за тем пришёл, чтобы доложиться вам, дядя?
Ляо Цзэлян рассказал о том, что произошло днём. Он от природы обладал прекрасным красноречием, да к тому же описал всё так живо и захватывающе, что у старосты Чжао сердце то замирало, то сжималось.
Когда он дошел до того момента, как его выгнали из главного снабженческого управления, сердце старосты Чжао едва не выпрыгнуло из груди.
Однако конец истории оказался счастливым: товар продали, да еще и с солидной прибылью.
Староста Чжао кивнул:
— Я-то знал, что из тебя, сорванец, толк будет! Ну теперь-то славно: и колхозное зерно сможешь вернуть, и еще немало останется.
Ляо Цзэлян громко рассмеялся:
— Да разве ж это не благодаря заботе дяди Чжао? Только вы уж не спешите требовать с меня долг!
— Товарищ Чжоу из снабженческого управления сказал, что эта мука из проростков — товар редкий, и сколько бы у меня ни было, он заберет всё.
— Я планирую сделать еще немного на продажу!
На лице старосты Чжао промелькнула радость:
— Товарищ Чжоу и правда так сказал? Ты уже и с ним успел завязать связи?
Сам он столько раз ездил на собрания в посёлок, и несколько раз безуспешно пытался наладить контакты с товарищем Чжоу из снабженческого управления.
Желающих завести с этим человеком хорошие отношения было хоть отбавляй.
Все только и думали, как бы по знакомству легко раздобыть семена, удобрения или пестициды, да и всякие продовольственные и вещевые талоны выдавались исключительно через его руки.
— Конечно сказал! Товарищ Чжоу — человек хороший, и я собираюсь пустить всю оставшуюся дома кукурузу на муку из проростков, но ее почти не осталось. А если покупать на зернобазе, у меня нет талонов, вот я и пришел к вам занять немного.
— Ну так это прекрасно! У меня в амбаре еще около шестисот цзиней лежит, забирай всё. Потом отдашь мне зерном или деньгами — неважно.
— Огромное спасибо, дядя, я сейчас же приду за ней с телегой!
С этими словами он выложил на стол принесенные сигареты и вино и собрался идти назад.
Староста Чжао поспешно запротестовал:
— Забирай свои вещи обратно! Ваша семья и так не богата, на какие шиши ты всё это накупил?
— Это я специально для вас принес, если не примете, я и зерна у вас занимать не посмею.
— Ну тогда я не стану церемониться. Сигареты марки Цяньцзинь — это вещь знатная, в последний раз мне такую выдавали, когда я ездил на совещание в посёлок.
……
Пользуясь тем, что наступила темнота и в деревне все попрятались по домам, затворив двери, Ляо Цзэлян со стариком Ляо на семейной ручной тележке перевезли кукурузу обратно.
Мужчины еще до рассвета уходили в горы за хворостом, женщины оставались дома возиться с кукурузой: замачивать, проращивать, сушить...
Спустя три дня была готова новая партия муки и масла из проростков.
Вышло на несколько десятков цзиней больше, чем в прошлый раз, и маленький трицикл был нагружен до отказа.
Старик Ляо окинул взглядом эту гору добра и озабоченно произнес:
— Пожалуй, на этот раз я поеду с тобой. Вдруг в дороге что случится, хоть подстрахуем друг друга.
— Батя, если поедешь ты, я буду беспокоиться, что Цзэлян везет столько добра. Если по дороге что просыплется или в яму угодим — что тогда делать?
— Мам, ты можешь сказать что-нибудь получше? В этот раз я планирую взять с собой Сюй Инхуа!
Сюй Инхуа с тех пор, как приехала в деревню Шилин, еще ни разу не выбиралась в город.
Главным образом потому, что свободных денег не было, а без них соваться туда не имело смысла.
Услышав, что Ляо Цзэлян собирается взять её с собой, она тут же шагнула к нему, и ее глаза засияли.
— Не волнуйся, я буду идти сзади, толкать и присматривать, клянусь, ни капли этого масла не прольется.
— Я уложил всё на совесть, ничего не прольется, и для тебя я место специально оставил. Выручим деньги — куплю тебе одежды и обуви, и если захочешь какие-то книги почитать, тоже пару штук приобретем.
Сюй Инхуа бросилась ему на шею, переполненная восторгом.
Если бы не присутствие стариков Ляо, она бы прямо тут от души расцеловала его: этот мужчина понимал ее с полуслова.
Она была девушкой, изнеженной в большом городе, любила городскую жизнь и еще больше дорожила душевным комфортом.
Но с учетом сложившихся реалий даже досыта наесться сейчас было непозволительной роскошью, куда уж там мечтать о чем-то еще!
……
Трехколесный велосипед с грохотом тронулся в путь. Стоило им выехать за околицу, как вдали у речки они заметили нескольких парней, ловивших рыбу руками.
— Командир Ляо, смелости тебе не занимать! Надо же, решился угнать трицикл у командующего Чжао!
Громко окликнул их черномазый парень в красной майке с засученными штанинами.
Ляо Цзэлян с улыбкой ответил:
— Комиссар Тан, смотрю, твои руки еще не отвалились! Видать, батя твой тебя недостаточно крепко лупил!
Парень по имени Тан Шибин, если разобраться, тоже принадлежал к роду Тан.
Правда, их родственные связи с Тан Эрлуном и прочими уже истончились донельзя, семьи практически не общались, зато с Ляо Цзэляном он сошелся ближе.
Его предки занимались виноделием, и он тоже перенял это ремесло: всё, что могло сойти за питье, попадая в его умелые руки, превращалось в отменное вино.
Сам он был большим любителем выпить и вечно ходил навеселе.
Тан Шибин вытаращил глаза и затянул нараспев, как в пекинской опере:
— Ай-яй-яй, нравы падают, до чего же падают нравы... А я-то, комиссар, думал протянуть тебе руку помощи, выручить из беды, а ты, оказывается, и не ценишь людской доброты...
Ляо Цзэлян громко рассмеялся — ну и хохмач же этот парень!
— Ладно, хорош паясничать, кончай валять дурака.
Тан Шибин подошел ближе и мокрой рукой вытащил из кармана брюк три крупные десятирублевые банкноты.
— Держи, братья последние пояса затянули, но насобирали.
Тридцать юаней — сумма немалая, на эти деньги в ту пору вполне можно было невесту сосватать.
Внутри у Ляо Цзэляна всё дрогнуло, он замахал руками:
— Деньги вам самим достаются нелегко, я уж как-нибудь сам справлюсь, не нужно об этом беспокоиться.
— Да как ты сам справишься? Опять побираться и везде занимать? У других занимать можно, а у братьев, значит, нельзя?
Остальные тоже подошли и принялись уговаривать:
— Бери, ничего страшного. Разбогатеешь — потом отдашь.
— Разве ты не собираешься под Новый год жениться на образованной девушке Сюй? А Сюй Инхуа — первая красавица, свадьба должна быть справной, мы, братья, поможем тебе выкрутиться.
— Повезло же тебе с барышней, жаль только, я ей не по нраву, а то бы я с тобой на честную конкуренцию пошел.
— Подумаешь, долг за зерно! Мелкое дело, яйца выеденного не стоит.
……