Ляо Гоминь бросился прямо к ним, чувствуя, как от злобы у него едва макушку не сносит:
— Цзэлян, эти проросшие зерна нельзя брать, нам от них никакого толку, не валяй дурака!
И вы, товарищ начальник Линь, будучи кадром нашего отряда да еще и старшим человеком, как вы могли так одурачить Цзэляна?
В нынешние времена в каждой семье трудно, взрослым-то еды не хватает, какая семья станет покупать зерно, чтобы кормить свиней или кур, все ведь сами свиную траву собирают.
Линь Чуньхуа с улыбкой отозвалась:
— Стариковский Ляо, ты не прав. Мы ведь тут насильно ничего не навязываем, твой сын сам сказал, что берет. К тому же я ему цену вон как скинула!
— Выходит, я еще должен быть вам благодарен?
— Да нет, просто гоните деньги!
Чжао Даю тоже подошел уговаривать:
— Цзэлян, у вас и так непосильное бремя из-за необходимости возместить зерно, а это зерно покупать толку нет, послушай отца!
Ляо Цзэлян усмехнулся:
— Секретарь, спасибо за добрые намерения, у меня свои планы, так что не вмешивайтесь!
Ляо Гоминь так разозлился, что лишился дар речи, и, резко повернувшись, зашагал прочь. Самое главное — у него самого в кармане не было ни гроша.
Сюй Сяофэнь достала носовой платок, в который была завернута мелочь в несколько монеток, и с беспомощным видом посмотрела на Ляо Цзэляна:
— У меня только это, забирай всё!
Но Ляо Цзэлян ответил, что ему ничего не нужно, и, раздобыв бумагу и карандаш, потребовал написать расписку.
Семья Тан изначально была против, но, увидев в расписке пункт о том, что если они не смогут вернуть эти три юаня при выплате основного долга зерном, то отдадут ему взамен дюжину домашних кур, они тут же согласились — разве ж они стали бы возражать?
Если отнести этих кур в коммуну и продать, выручишь никак не меньше четырех-пяти юаней, так что внакладе они не останутся.
Быстро выхватив расписку, Линь Чуньхуа словно ветром подгоняемая пустилась наутек вместе со всей своей большой родней.
Ляо Цзэлян посмотрел на их физиономии, выражавшие торжество от выгодной сделки, и внутренне усмехнулся: когда он благодаря этому зерну заработает деньги, они еще не раз пожалеют.
Волоча за собой последнюю телегу с зерном, Сюй Сяофэнь помогала толкать ее сзади, ее лицо тоже было омрачено тревогой.
— Цзэлян, зачем тебе столько проросшего зерна? Вам и так придется возмещать колоссальный ущерб зерном, а теперь еще висит долг в три юаня.
— Не переживай, у меня есть способ.
Хотя она и понятия не имела, что он собирается делать, Сюй Сяофэнь просто верила ему.
И не за что-то конкретное, а за то, что теперь он стал куда более ответственным и решительным, чем прежде, и оттого нравился ей еще сильнее.
Видя, как приближается очередная телега с проросшим зерном, старик Ляо рассвирепел так, что хоть святых выноси — сбросил обувь и кинулся было колотить сына.
— Ах ты транжира проклятый, неужто от учебы совсем умом тронулся? На кой черт ты накупил проросшего зерна?
При посторонних он, конечно, должен был сохранять лицо сына и оказывать ему поддержку, но теперь, когда остались только свои, стесняться ему было нечего.
Хотя Чжэн Янь тоже кипела от гнева, сердце ее все же болело за сына, и она преградила старику Ляо путь, не давая бить парня.
— Раз уж всё равно так вышло, какой толк его лупить? Забьешь до смерти — придется еще раскошеливаться на лекарства.
Пока они шумели и толкались, сельский репродуктор провозгласил начало смены, и Сюй Сяофэнь пришлось спешно уходить.
Ляо Цзэлян проводил взглядом покачивающуюся походку Сюй Сяофэнь, ее округлые ягодицы, тонкую, как иринка, талью, и внутренне возликовал.
Сюй Сяофэнь наверняка любит его за одну лишь внешность — в конце концов, лицом он вышел неплохо: прямой нос, взгляд, полный нежности даже при виде собаки, а в мужественном облике проглядывает интеллигентность...
Не успел он сглотнуть слюнку от такого зрелища, как старик Ляо огрел его курительной трубкой по лбу:
— Говори давай, откуда собираешься добывать зерно на выплату долга?
— Отец, не переживай, этот проросший кукурузный зерна не только не пропадут зря, но еще и принесут нашей семье прибыль.
— Мечтай больше. Иногда я искренне жалею, что позволил тебе столько учиться.
— Отец, поверь мне, проросшая кукуруза — вещь бесценная! Если сделать из нее зародышевую муку, она будет стоить куда дороже кукурузной муки грубого помола!
До своего перерождения Ляо Цзэлян был крупным предпринимателем и ради расширения бизнеса исследовал самые разные проекты. Один из них — проект по производству кукурузной зародышевой муки — врезался ему в память: кукуруза, стоившая прежде пару юаней, после проращивания превращалась в зародышевую муку и кукурузное зародышевое масло, взвинчивая цену в десятки раз.
Пусть сейчас нет специального оборудования, зато есть люди — в худшем случае придется повозиться.
— Отец, помоги мне сначала перетащить зерно домой, а я пойду раздобуду кое-какие инструменты.
С этими словами он вихрем выскочил за дверь.
— Бестолочь! За что мне такое наказание в виде сына...
Ляо Гоминь яростно бранил его в спину, но, видя, как парень скрылся из виду, был вынужден с горькой покорностью приняться за перевозку зерна домой.
Тем временем Ляо Цзэлян добежал до кузницы, пообещав кузнецу за работу через десять дней отдать две пачки бумажных сигарет в обмен на три маленьких изогнутых резака, и в полном удовлетворении вернулся домой.
Дома он высыпал кукурузу в глиняный чан, залил парой впадин воды и принялся за проращивание.
Наблюдавшего за этим Ляо Гоминя терзало такое тяжелое предчувствие, что он мог лишь присесть на корточки под карнизом и, покуривая трубку с махоркой, горестно вздыхать.
— Отец, прекращай дуться, раз уж всё зашло так далеко, лучше бы помог мне повозиться. Пройдет всего несколько дней, и наша семья непременно сгребет кучу денег!
Приговаривал Ляо Цзэлян, продолжая возиться с делом.
Ляо Гоминь со злостью зыркнул на него, чувствуя, как от гнева у него на теле дыбом встают волоски.
— Грести кучу денег? Мы из-за твоих безумств скоро по миру пойдем, а ты про кучу денег толкуешь! Ты точно посланное небесами проклятие на мою голову, грешник проклятый! Ну-ка выкладывай, как именно ты собрался зарабатывать?
— Из этих кукурузных ростков можно давить масло, из оставшегося жмыха — делать зародышевую муку, а всё, что останется, можно смолоть в муку на корм курам. Тут же сплошные сокровища!
— Брешешь небось?
Ляо Гоминь вытаращил глаза.
— Ничуть! — кивнул Ляо Цзэлян.
Старик Ляо постучал чубуком по подошве сапога: хотя он понятия не имел, что такое зародышевая мука, про масло и кукурузную муку грубого помола было вполне понятно.
— Кукурузная мука — отличная еда, как ее можно отдавать курам? Нам самим еще есть надо. Какая моя роль во всем этом?
Увидев, что старик наконец-то прислушался к нему, Ляо Цзэлян с облегчением выдохнул:
— Отец, как только я всё продам, мы купим белый рис и муку, зачем нам тогда будет жрать эту баланду?
— И сколько удастся выручить?
— Из двадцати цзиней кукурузы выходит примерно цзинь масла, его можно продать где-то по шесть мао за цзинь. С этих пяти сотен цзиней получится около двадцати пяти цзиней масла, это где-то пятнадцать юаней. Зародышевой муки выйдет около ста цзиней, если продать удачно — все пятьдесят юаней поднимем, если так себе — семь-восемь юаней тоже уйдет, да еще останется около трех сотен цзиней простой муки.
— Столько? Снабженческий склад что, сдурел?
Ляо Гоминь чуть челюсть не уронил. Сейчас зернопункт скупает кукурузу по пять фэней за цзинь, так что пятьсот цзиней стоят всего двадцать пять юаней. Но стоит его сынку провернуть такое дело, как с каких-то сотен цзиней проросшей кукурузы он зашибет целое состояние, да еще останется триста с гаком цзиней корма — разве такое возможно?
— Мы не пойдем продавать в снабженческий склад, продадим из-под полы сами!
— Ни в коем случае, сбывать можно только государству, торговать тайком — это спекуляция! Пусть мы заработаем поменьше, зато закон не нарушаем.
Нынешние времена особые: даже держать в хозяйстве свиней и кур дозволено строго по нормативам, а частная торговля и вовсе под запретом — сдавать излишки положено исключительно в госмагАЗины.
Иначе, если пришьют ярлык спекулянта, заставят с позором по улице маршировать.
Ляо Цзэлян прекрасно знал, что состоявшийся в прошлом году Третий пленум ЦК КПКомпартии Китая одиннадцатого созыва только-только разрешил развитие индивидуальной экономики, однако в этот переходный период частное предпринимательство всё еще окутывало всеобщее недоверие и враждебность.
— Ладно, будь по-твоему. Иди набери хвороста, как через день-другой всё окончательно прорастет, придется сушить в котле на дровах.
Отмахнулся Ляо Цзэлян и велел отцу отправляться за хворостом.