На его губах появилась усмешка, лишенная тепла. — Раз уж вы нашли свои «ямы»…
Он нарочно сделал паузу, выделив слово «ямы», и с насмешкой окинул взглядом новобранцев, которые сидели, кто скрестив ноги, кто развалившись, кто почти привалившись к соседу.
— Тогда поговорим о правилах.
Он шагнул вперед и оказался в полуметре от Чжан Тяньтяня, сидевшего третьим в левом ряду.
У Чжан Тяньтяня от этого взгляда по спине побежали мурашки, он инстинктивно попытался отодвинуться, но тесный табурет не давал возможности, и ему пришлось, собрав волю в кулак, встретить этот острый, как нож, взгляд.
— Первое! — голос Чжан Вэя внезапно взлетел, словно гром среди ясного неба, сотрясая всю казарму гулким эхом. Несколько новобранцев, сидевших и без того неустойчиво, едва не соскользнули с табуретов.
Он поднял правую руку, и его указательный палец, как копье, резко указал на ряд кроватей — те самые, на которых только что «валялись трупы», теперь выглядели особенно вызывающе.
— В Армии! Без моего приказа! — он почти выплевывал слова, каждое из которых звучало с металлической твердостью. — Никто! Не смей! Ложиться! На! Кровать!
Его взгляд, как гвозди, вонзился в лица тех новобранцев, которые только что лежали, особенно в лицо Сунь Эрманя, который еще недавно болтал с соседом, опершись на одеяло.
Толстячок вздрогнул и поспешно опустил голову.
— Ясно? «Не сметь»! Будь то небо рухнет или земля провалится, будь то вы устали так, что кости ноют, или глаза слипаются от сна!
Голос Чжан Вэя был полон непоколебимой решимости. — Кровать! Это место для сна! А не грязная лужа, куда можно повалиться, как только устал! Даже когда прозвучит отбой, вы должны сидеть с прямой спиной, ждать, пока я перекличу и скажу «приготовиться ко сну» — вот это называется приказ! Понятно?!
— П… понятно… — послышались в ответ редкие, нестройные, робкие голоса, едва слышные.
— Не жрали, что ли? Как комары пищат?! Понятно или нет?! — рявкнул Чжан Вэй, его голос хлестал, как плеть.
— Понятно! — на этот раз голоса были громче, но все еще сбивчивые и нерешительные.
— Второе! — Чжан Вэй даже не обратил внимания на этот недостаточный ответ, его взгляд, словно холодный щуп, скользнул по лицам.
— Вы! — он указал на всех. — Сидеть — должны уметь сидеть! Стоять — должны уметь стоять! Здесь военный лагерь! А не под большим деревом у вашей деревенской околицы и не на теплых нарах в вашем доме!
Он резко повернулся, и его взгляд, как молния, точно впился в Ли Нина, который сидел, развалившись и опершись на соседнего бойца.
— Ли Нин! У тебя кости размякли? Может, палку найти, подпереть тебя?!
Ли Нина будто скорпион ужалил: он мгновенно выпрямил спину, сел ровно, лицо залилось краской.
Взгляд сержанта скользнул налево, к Цю Лэю, который сидел, широко расставив ноги, почти превратив табурет в шезлонг.
— Цю Лэй, сведи свои ноги вместе! Ты что, думаешь, ты здесь в директорском кресле на своей шахте?!
Цю Лэй сжал губы, на его лице мелькнула едва заметная досада и раздражение, но он все же нехотя убрал ноги, движения его были скованы, словно у заржавевшего механизма.
Наконец, взгляд Чжан Вэя остановился на Чжан Гуанчжи, который, хоть и сидел относительно прямо, но смотрел рассеянно, а пальцы его машинально сжимались, как будто он тренировал хватку.
— Чжан Гуанчжи, куда смотришь?! Смотри на меня! Собери внимание!
Чжан Гуанчжи вздрогнул, мгновенно вернул блуждающий взгляд и изо всех сил попытался сфокусироваться на давящем лице Чжан Вэя.
— Запомните это раз и навсегда! — Чжан Вэй глубоко вздохнул, его грудная клетка заметно вздымалась, видно было, что эмоциональное напряжение было нешуточным, но голос его оставался твердым, как скала.
— С этой минуты каждая ваша кость, каждый мускул должен запомнить эти два слова: дисциплина! Сидя — держите спину прямо! Расправьте плечи! Руки на коленях! Смотрите прямо перед собой! Взгляд — не отрывать!
Говоря это, он сам демонстрировал идеальную, безупречную посадку, и хотя он стоял, сама его подтянутая фигура была лучшим учебным пособием.
— А стоять — тем более! Голову вверх! Грудь вперед! Живот втянуть! Ягодицы подобрать! Ноги вместе! Пятки сведены! Носки разведены на шестьдесят градусов! Плечи развернуть назад! Подбородок чуть приподнять! Взгляд горящий! — он почти выкрикивал каждый пункт, каждое слово вколачивая в сознание новобранцев.
— Никаких «почти»! Никаких «сойдет»! Только стандарт! Только выполнение! — голос Чжан Вэя эхом разносился по пустой казарме, в нем звучала почти жестокая строгость. — Сегодня — ваш первый день в этой форме.
С сегодняшнего дня все те дурные привычки — лень, распущенность, расхлябанность, — что вы воспитывали в себе десяток с лишним лет, — все их выкиньте в нужник!
Он сделал паузу, и его ледяной взгляд снова скользнул по лицам, на которых читались шок, неприятие, страх или растерянность.
В казарме воцарилась мертвая тишина, слышны были только доносящиеся изредка с улицы команды да биение собственных сердец.
— Слова мои засели у вас в костях?! — голос Чжан Вэя звучал как последний приговор.
На этот раз ответом ему был крик одиннадцати новобранцев, которые кое-как выпрямили спины и изо всех сил старались подражать правильной позе. Они заорали что было мочи, пока еще нестройно, но достаточно громко, чтобы снести крышу:
— За-се-ли!
Чжан Вэй посмотрел на этих новобранцев, которых он наконец-то докричался до того, что они стали хоть отдаленно похожи на солдат, и застоявшаяся в груди досада немного отпустила.
Он слегка кивнул, но взгляд его оставался по-прежнему острым, как у орла.
Это было только начало.
Чтобы выковать из этой расхлябанной «болванки» настоящих солдат, еще много костей предстояло обтесать.
Он не сказал больше ни слова, лишь сохраняя свою скалоподобную позу, медленно запустил правую руку в карман тренировочных штанов.
Когда он вытащил руку, его костяшки побелели от напряжения. В руке он сжимал холодный, тускло-черный, знакомой формы металлический предмет — армейскую машинку для стрижки волос.
Он поднял машинку на уровень глаз. Движение было плавным, но исполненным не допускающей возражений решимости. Обращаясь к одиннадцати новобранцам, он сказал:
— А теперь, — голос Чжан Вэя вернулся к прежнему, металлически-скребущему спокойствию, но каждое слово вбивалось, как гвоздь, — начинаем стричься!
Он легонько щелкнул большим пальцем по регулятору на боковой панели машинки, раздался отчетливый сухой щелчок, ясно донесшийся до каждого новобранца.
Он встряхнул зажужжавшую холодную машинку, и зубчатые лезвия сверкнули в свете лампы.
— Стриглись вы до прибытия или нет, но раз вы попали в армию, то будете подчиняться единому стандарту!
— Насадка три миллиметра, — произнес он, словно объявляя физический закон. — Гарантирую, — его взгляд скользнул по мгновенно побледневшим лицам, — что вы все — с одного конвейера! Ровные, чистые, аккуратные!
— У-у-у — словно подтверждая его слова, машинка под нажатием его большого пальца вдруг издала низкий, непрерывный, пронзительный гул.
И прямо в этот леденящий душу гул Ли Нин, сидевший в первом ряду у окна, взорвался первым!
Он почти рефлекторно схватился рукой за затылок!
Вчера! Только вчера, перед самым прибытием, он специально нашел в поселке рядом с расположением самую модную парикмахерскую и отвалил целых восемьдесят юаней!
Мастер-стилист тщательно продумал для него эту стрижку «питоу»: виски и затылок сбриты коротко и плотно, кожа отливает синевой, на макушке оставлена длина для объема и текстуры.
Особенно линия перехода внизу затылка — мастер подправлял ее три раза, говорил, что она идеально подчеркивает форму его черепа, делает его особенно стильным и собранным!
Он вертелся перед зеркалом, любуясь собой, и был совершенно доволен, считая это последним протестом своей «стильной» натуры перед вступлением в армию.
И теперь… за машинку возьмется командир отделения?!
Ли Нин посмотрел на руки Чжан Вэя — в мозолях, с крупными костяшками — и вспомнил, как ловко орудовал ножницами и расческой тот мастер…
Небо и земля!
Кто знает, какой он мастер?
Вдруг выбреет лысину?
Вдруг настрижет так, что будет как собака погрызла?
Вдруг… его тщательно продуманная, ценой в восемь десятков юаней, прическа превратится в гладкую, как бильярдный шар, картофелину?!
Нет! Он не хотел! Ни за что он не даст себя прогнать через этот «конвейер» командира отделения!
Кровь ударила в голову, страх и нежелание пересилили боязнь авторитета сержанта.
Пользуясь короткой паузой в жужжании, Ли Нин глубоко вдохнул и изо всех сил выкрикнул:
— Разрешите доложить!
Это «разрешите доложить» прозвучало резко, пронзительно, с явной паникой и сопротивлением, мгновенно разбив гробовую тишину в казарме.