Шэньдоу, трактир в четырнадцатом квартале Священного Воинского Домена.
Хотя трактир находился в Имперской столице Даган,
очевидно, не все столичные жители были богаты и могли хорошо обустроить свои заведения.
По крайней мере, этот трактир отличался скромностью.
Однако благодаря этому цены были очень доступными, и здесь часто обедали простые люди.
Среди них было несколько офицеров Императорской гвардии в парчовой одежде с рыбьей вышивкой и с Вышитыми весенними клинками на поясах.
Они ели и жаловались.
«Черт возьми! Где же этот Ядовитый Челнок?»
«Маде, эти крысы умеют прятаться!»
«Мы гнались за ним сюда прошлой ночью, но искали уже полдня, а его все нет. Он действительно умеет прятаться!»
«Да, похоже, поймать его не удастся.»
«Интересно, почему наш Тысячник еще не отдал приказ отступать.»
«Наш Тысячник – благородный отпрыск, он только недавно вступил в должность, у него нет заслуг, так что он, конечно, хочет проявить себя.»
«Но почему обязательно живым?»
«Именно!? Этот Ядовитый Челнок – девятый ранг мастера боевых искусств, к тому же у него неплохие навыки скрытого оружия. Говорить «живым» легко, но если не повезет, можно и нескольких братьев потерять…»
«Я слышал, Ядовитый Челнок знает расположение нескольких разбойничьих притонов. Возможно, он хочет вымогать деньги?»
Они говорили один за другим, в их голосах звучали одни жалобы.
В конце концов, будучи подчиненными служителями, они, бросающиеся на передовую, не имели такой уверенности, как их Тысячник, который мог вымогать деньги у черного рынка, и не могли получить выгоды.
Но им приходилось рисковать жизнью, чтобы поймать преступника живым...
Кто же мог не жаловаться?
Конечно, были и те, кто не жаловался!
Один молодой человек с лицом как яшмовая корона слегка поднял голову и спросил: «Почему обязательно живым?»
«А?» – остальные недоуменно уставились на него.
«Наш Тысячник Линь сказал «по возможности живым», но это не приказ убивать.» – молодой человек ответил так, как будто это было само собой разумеющимся: «Другими словами, это зависит от ситуации. Тех, кого следует убить, все еще можно убить.»
Выражения лиц нескольких посетителей, услышавших их разговор, были весьма странными.
Откуда взялся этот безрассудный парень?
Начальник требует «по возможности живым», а ты говоришь «тех, кого следует убить, все еще можно убить»?
Другие офицеры Императорской гвардии тоже выглядели странно, но их слова отличались от того, что думали посетители.
Они сказали:
«Фан Е, ты снова хочешь кого-то убить?»
«На этот раз приказ отдал сам Тысячник, требуя оставить его в живых.»
«Это не тот случай, что с теми мелкими воришками, которых ты убивал раньше, и которых можно было как убить, так и не убивать!»
«Те глупые воришки, которых ты убил раньше, – ну и убил.»
«На этот раз не натвори глупостей!»
Опять хочет убить? Предыдущих убил и убил? — услышав это, посетители почувствовали, как по их спине пробежал холодок.
Действительно, это грозная Императорская гвардия!
Молодой человек выглядел весьма красивым.
Нос стоял прямо, как острый пик, глаза меча и феникса, величественная осанка, лицо как яшмовая корона.
Если бы он снял эту парчовую одежду с рыбьей вышивкой, его можно было бы ошибочно принять за неопытного юного героя, только что вышедшего в мир...
Но на самом деле его натура была такой жестокой?
Испугавшись, посетители поспешили оплатить счет и уйти, не смея задерживаться.
Однако Фан Е беспомощно усмехнулся и сказал: «Как я могу? Если можно взять живого, я, конечно, его оставлю.»
«Но этот Ядовитый Челнок тоже девятый ранг мастера боевых искусств, разве его так легко одолеть?»
«Я просто на всякий случай!»
«Я не хочу рисковать своей жизнью, чтобы оставить его в живых.»
Эти слова казались разумными.
Другие офицеры Императорской гвардии кивали, они тоже не собирались рисковать своими жизнями ради выполнения приказа Тысячника.
«Действительно, я тоже не хочу рисковать своей жизнью, чтобы оставить Ядовитого Челнока в живых.»
«Однако, как говорится, сила Ядовитого Челнока немала. Вчера он убил двоих, добавив к предыдущим смертям, всего уже более десяти. Это злодей.»
«Его способность к сокрытию очень сильна. Тысячник долго нас вел, и мы только заперли его в этом квартале, но еще не поймали.»
«Враг скрывается, мы на виду, а он, к тому же, мастер скрытого оружия, летающего челнока, очень сложный противник. Нельзя просто так сохранить себе жизнь, как нам хочется.»
Они говорили один за другим.
Боевой дух был несколько снижен, на лицах читалось некоторое уныние.
Более старший офицер Императорской гвардии увидел это и поспешил сказать: «Он искусен в сокрытии, мы можем не встретить его, скорее всего, это будет пустая трата сил.»
«Ладно, мы поели и попили, пора продолжать поиски!»
Все кивнули и собрались уходить.
Трактирный слуга, увидев это, поспешил подойти и крикнул: «Уважаемые гости, вы еще не заплатили!»
«Заплатить?»
Секунду назад еще подавленные духом офицеры Императорской гвардии резко изменили выражение лиц.
Они злобно уставились на трактирного слугу.
Один из них гневно прокричал: «Я тут тружусь, чтобы обеспечить вашу безопасность, простолюдины, и ты, не знающий благодарности, еще и требуешь с меня деньги?»
Один холодно фыркнул: «Я, офицер, занят по службе, поесть у тебя – это оказать тебе честь. Что, ты не ценишь мою честь?»
Один прищурился и злобно сказал: «Мы с братьями выполняем служебное задание, а ты тут мешаешься. Может быть, ты сообщник того Ядовитого Челнока?»
Платить? Разве платить – это быть Императорской гвардией?
Спросите в соседних заведениях, когда мы, офицеры Императорской гвардии, едим, мы когда-нибудь платили?
Фан Е тоже вел себя соответственно. Он положил руку на Вышитый весенний клинок и ничего не сказал, только смотрел на шею трактирного слуги, как будто собирался в следующий момент выхватить меч и отрубить ему голову.
Трактирный слуга, окруженный несколькими печально известными офицерами Императорской гвардии, был сильно напуган, весь он слегка дрожал.
Но он, стиснув зубы, сказал: «Но вы ели слишком дорогие блюда, три больших тарелки говядины стоят —»
Однако офицеры Императорской гвардии уже увидели некоторую слабость в этом жалком трактирном слуге.
Дальше, если их немного припугнуть, не говоря уже о том, чтобы забрать деньги за еду, они даже смогут получить выгоду от хозяина, вымогая деньги.
Это же редкий «дополнительный доход» для рядовых офицеров Императорской гвардии!
Тогда один из старых офицеров Императорской гвардии тут же громко крикнул: «Дерзкий! Ты осмеливаешься оклеветать Императорскую гвардию, ты напрашиваешься на смерть!»
Сказав это, он уже собирался выхватить меч.
Однако Фан Е оказался быстрее его!
Он со свистом выхватил меч и, не раздумывая, нанес удар.
Дрожащий трактирный слуга, даже не успев отреагировать, был обезглавлен одним ударом.
Кровь мгновенно брызнула наружу, горячая кровь залила пол.
Стол, стулья, все было пропитано кровью!
Трактир, пахнущий едой, был окутан густым запахом крови.
В этот момент время как будто остановилось.
Будь то хозяин трактира, который как раз собирался вмешаться, посетители, которые еще не ушли, или зеваки, стоявшие у двери, все застыли на месте, с пустыми глазами.
А затем...
«Убил… Убил!»
«Императорская гвардия убивает на улице!»
Хозяин трактира, посетители, прохожие, все закричали, отступая, их лица были полны ужаса.
«Фан Е! Что ты наделал?!» – офицеры Императорской гвардии тоже были ошеломлены.
Они просто делали вид, угрожали и вымогали.
А Фан Е… Ты действительно начал убивать!
Ты слишком прямолинейный!
Мы просто лясы точили, чтобы напугать!
Лица офицеров Императорской гвардии мгновенно стали серьезными.
Это проблема!
Хотя Императорская гвардия печально известна и действует агрессивно,
у них тоже нет права убивать без разбора!
Фан Е…
Это преступление!
«Не волнуйтесь.»
Однако Фан Е спокойно махнул рукой: «Я не убиваю без причины. Этот слуга, вероятно, и есть тот Ядовитый Челнок.»
Все замерли.
Самый старый офицер Императорской гвардии с сомнением подошел и обыскал тело слуги.
И действительно, обнаружил кучу вещей!
Отравленное челночное копье.
Черная ткань для маскировки.
А также трактат о скрытом оружии под названием «Призрачное Челночное Копьё»...
«Неужели это действительно Ядовитый Челнок!» – воскликнул старый офицер Императорской гвардии.
Что? Неужели это действительно Ядовитый Челнок?
Фан Е убил Ядовитого Челнока?
Все офицеры Императорской гвардии были в шоке. Их цель, которую они искали повсюду, оказалась трактирным слугой в этом самом трактире?
И Фан Е его убил?
«Фан Е, как ты его опознал?»
Все не могли не спросить.
Фан Е пожал плечами и небрежно сказал: «Это всего лишь маленькое наблюдение. Ядовитый Челнок – девятый ранг мастера боевых искусств. Даже если он старается скрываться, его телосложение отличается от обычного человека, и его походка тоже неестественна.»
«Разве это не обязательный навык наблюдения для нас, офицеров Императорской гвардии?»
Другие офицеры Императорской гвардии: ???
То, что ты говоришь, звучит разумно.
Но если бы мы действительно обладали такими способностями, разве мы бы глупо угрожали и вымогали деньги у преступника?
Фан Е лишь добавил про себя:
«Самое главное – такой очевидный 'красный ник', он не проблема, так кто же тогда проблема!»