Е Ци передал сцепленные весла Старому Дэну, а сам, стоя на носу, взмахнул парой. Сверхчеловеческая сила выплеснулась наружу, лопасти взбили бурлящие волны. Даже такому сильному, как Е Ци, тянуть на буксире три бумажные лодки с семью людьми на борту среди бушующих валов было нелегко. Его выносливость намного превосходила обычную, но вскоре пот градом катился по лицу, застилая взор, а руки налились свинцовой усталостью.
Но что с того?
Настоящий мужчина никогда не сдается!
Только вперед!
Я — Е Ци, и мой путь лежит к звездным морям!
Эта звонкая декларация словно заставила на миг затихнуть бурную реку, ветер и волны будто отступили перед такой мощью!
Река Ханган! Я непременно покорю тебя!
Он не стал использовать особые способности.
Некоторые вещи нужно доказывать собственной силой!
Бурлящая энергия текла по рукам, весла завертелись с бешеной скоростью, словно винты.
Стоя на носу, он стал центром всеобщего внимания, словно морской бог, разящий волны трезубцем, — даже стихия отступала перед ним!
Три лодки, словно стрелы, выпущенные из лука, устремились к противоположному берегу.
Вперед!
Крики поддержки тонули в шуме волн, но отдавались эхом в сердце Е Ци.
Когда бумажные лодки наконец пристали к берегу, грянул оглушительный рев ликования.
Е Ци! Е Ци! Е Ци!...Измотанные Бегущие смотрели, как сотрудники подбрасывают Е Ци в воздух, — все были покорены его силой духа.
Я — Бэби!
Бэби, подражая товарищам, громко воскликнула.
Я предназначена...
Предназначена выйти замуж за Е Ци! — Цзу Лань, изменив голос, выкрикнул первым.
Получишь у меня!
Бэби, залившись румянцем, погналась за Цзу Ланем.
Смех не смолкал. Разве в этом не заключается очарование Бегущего человека? Мужество и радость всегда идут рука об руку.
Лу Хао подошел к главному режиссеру Юйхан Ин и, с решительным видом, произнес:
Раньше я думал, что эта программа — лишь вопрос выгоды, и это меня смущало. Но теперь я понял, что значит упорство.
Юйхан Ин удивленно подняла брови.
Это Е Ци помог мне понять.
Старый Дэн, покачивая головой, произнес с чувством:
Когда я впервые увидел Е Ци, то подумал, что это просто младший брат, о котором нужно заботиться.
Его глаза слегка покраснели.
За короткое время он проявил качества, редко встречающиеся у людей. Спасение в воде я не забуду до конца жизни.
Объективы камер были нацелены на Старого Дэна, и он продолжил:
Отныне он мне не просто младший брат...
Он мне — брат!
Они крепко обнялись, а все участники, встав плечом к плечу, сомкнулись в круг — это стало самым трогательным кадром вечера.
На обратном пути восторженные фанаты окружили автоколонну на мосту через реку Ханган, многие прохожие тоже прониклись симпатией. Е Ци почувствовал, что по-настоящему влился в этот коллектив. Несмотря на свои особые способности, он решил начать отсюда и возглавить команду на пути к вершинам.
На следующее утро участников привели в музей. Черные маски надели каждому на глаза.
Какого черта? — Цзу Лань тут же повалился на пол.
Е Ци покорно встал на указанное место.
Финальное задание начинается! Лучшие по итогам вчерашнего дня — Е Ци и Бэби — получают маленькие бейджи. Китайско-корейское соревнование объявляется открытым!
Когда маски сняли, Е Ци увидел, что все считают его бесспорным лидером. Участники, разбросанные по разным местам, были удивлены, что противостояние началось так быстро.
Ким Джонгук... — тихо произнес Е Ци.
Цзу Лань, вспомнив, как Джонгук избивал его в прошлый раз, невольно вздрогнул.
Либо прячься, либо быстро найди Е Ци.
Цзу Лань с радостью принял решение.
Е Ци с самого начала искал союзников, понимая, что нужно объединяться против команды RM.
Но в душе он все еще думал о Чи Хе — той искренней девушке, которая нравилась ему больше всех в шоу RM.
Не успел он выйти, как наткнулся на Цзу Ланя.
Е Ци, давай объединимся! Этот Ким Джонгук слишком страшный.
Едва они спустились вниз, как увидели в холле напряженную сцену противостояния.
Большой Черный Бык и Бэби были в команде, рядом с Ким Джонгуком стоял парень, похожий на жердь.
Ли Гван Су!
Характерная длинная шея этого комика выглядела нелепо, но если присмотреться, в нем было что-то симпатичное.
Две стороны мерились силами, никто не хотел нападать первым.
Е Ци уже собрался спускаться, как вдруг из-за поворота у лифта вынырнула фигура.
Худощавый мужчина в очках, с ухоженной кожей.
Это был национальный ведущий Ю Джэ Сок.
Увидев их, старший Ю тут же расплылся в своей знаменитой улыбке: Привет!
Е Ци поспешно ответил на приветствие. Этот старший слыл человеком, который помогает новичкам, и даже, пожимая руку бабушке на рынке, специально снимал перчатку — признанный образец в индустрии.
Съемочная группа совсем с ума сошла, сразу начинать срывать бейджи — это же скучно, — включил режим болтуна Ю Джэ Сок.
Обнаружив, что Е Ци говорит по-корейски, они разговорились еще оживленнее.
Я видел видео, как вы переплывали Ханган! Ты просто китайская версия Ким Джонгука, нет, ты круче этого безумца, — Ю Джэ Сок оглядел Е Ци. Не хочешь попробовать развиваться в Корее? С твоей внешностью будешь нарасхват.
Е Ци вежливо отказался: Лучше сначала заложу основы на родине.
Вы что, тут болтаете, а не бейджи срываете?
Из-за стены вдруг высунулась голова с носом-картошкой — старший Нос.
Это друзья из Китая, старший брат, давай тоже поболтаем, драки да убийства — скучно.
Нос действительно с готовностью присоединился к их беседе.
Чэнь Хэ — выбыл!
Пока Е Ци спокойно разговаривал с Носом, вдруг зазвучало объявление об исключении.
Что стряслось?
Цзу Лань удивленно вытаращил глаза.
Вроде договорились жить мирно? А уже начали рвать? Мне надо сваливать!
Не успели слова замереть, как Цзу Лань испарился.
Хен Ю Джэ Сок, как ты можешь сидеть с ним?
Снизу донесся полный ярости голос Ким Джонгука.
Как ты разговариваешь со старшим? При китайских друзьях сохрани мне хоть каплю лица.
Это тот самый парень, что порвал меня в Китае за секунду! Вам с ним опасно находиться!
Ким Джонгук тараторил без остановки.
Что?!
Нос резво вскочил с пола.
Ты тот самый мастер, который мгновенно вывел Джонгука из игры?
Е Ци слегка кивнул.
Почему сразу не сказал!
Нос развернулся и убежал.
Е Ци посмотрел на Ю Джэ Сока, на лице того застыло комичное выражение.
Раз ты друг из Китая, тогда давай официально начнем игру.
Ю Джэ Сок торопливо пожал руку Е Ци и быстро ретировался.
Шоу начинается!
Вот текущие показатели физических данных Е Ци:
Сила: 140;
Ловкость: 146;
Выносливость: 125;
Интеллект: 178;
Внешность: 120;
Такая общая мощь уже превосходит многих спортсменов национального уровня. Профессионалы обычно специализируются на чем-то одном, тогда как все способности Е Ци достигли высочайшего уровня.
Когда ловкость в 146 единиц выплескивалась на полную, по огромному залу проносился лишь размытый силуэт, и даже операторы с трудом поспевали за его движениями.
Вскоре на повороте он заметил Чжэн Кая, стоящего напротив HAHA и Гари.
HAHA и Гари стояли спиной к Е Ци. Чжэн Кай, заметив его, тут же привлек внимание обоих, давая Е Ци шанс.
Но Е Ци и не думал красться!
Он рванул вперед, словно гепард, с такой скоростью, что камеры едва успевали за ним; в кадре лишь мелькнула тень, оператор в панике поправил объектив, чтобы снова поймать цель.
Десять метров — в один миг!
HAHA только услышал свист ветра и хотел обернуться...
Тррр!
Бейдж был сорван четким, безжалостным движением!
Гари среагировал молниеносно: пока Е Ци расправлялся с HAHA, он потянулся к его бейджу.
Но.
Е Ци оказался быстрее!
Ловким уходом в сторону он уклонился от атаки, левой рукой блокируя, а правой, словно молния, нырнул под мышку противника к спине...
«Вжух!»
Двойное убийство!!!
«Это круто!»
Чжэн Кай даже не успел среагировать — только и увидел, как Е Ци вихрем налетел и за секунду вывел из игры двоих!
По сравнению с Е Ци его собственное прозвище Маленький гепард звучало как насмешка!
Оператор Е Ци втайне порадовался — хорошо, что камера все время была направлена на HAHA и Гари, иначе он бы точно пропустил это потрясающее зрелище.
Оба участника Running Man все еще были в шоке, они таращились на Е Ци — траекторию его движений было просто не разглядеть.
«Извините, я — Е Ци».
Он представился по-корейски.
HAHA наконец пришел в себя: Ты тот самый Е Ци, который содрал бейдж с Чжонгук хена?
Увидев, что тот кивает, HAHA взволнованно схватил его за руку: Кумир! Сегодня обязательно проучи Ким Джонгука! Победа не важна, в прошлом выпуске он меня так унизил!
Когда Черные маски потащили HAHA и Гари прочь, Гари все еще бормотал: Так быстро... просто невероятно быстро...
Прозвучал голос из динамиков: Участники Running Man — HAHA, Гари — выбыли!
Чжэн Кай в восторге хлопнул Е Ци по ладони, а в десятке метров от них девушка в кепке с широкими глазами наблюдала за этой сценой.
Джинсы подчеркивали стройную фигуру, черные волосы оттеняли белизну кожи — это была звезда Running Man, Сон Чи Хе.
Она помахала им рукой, развернулась и исчезла.
Ты напугал Чи Хе, — поддразнил Чжэн Кай.
Но ответный удар не заставил себя ждать: мгновение спустя динамики объявили, что Чэнь Хэ и Большой Черный Бык выбыли.
Что? Большого Черного Быка содрали?
Оказывается, внизу вспыхнула схватка, и разъяренный Ким Джонгук просто смял Быка.
Бэби в опасности!
Они переглянулись и одновременно рванули к лестнице.
Чжэн Кай когда-то был самым быстрым в команде, но сейчас, выкладываясь на полную, все равно безнадежно отставал от Е Ци!
Скорость Е Ци взлетела до 146 единиц, на 46 пунктов превышая обычный уровень человека. Хотя он еще не дотягивал до мировых профессиональных спринтеров, но уже легко превосходил пиковую мощь гепарда!
Еще более поразительно: его выносливость в 125 единиц непрерывно высвобождала энергию, позволяя поддерживать этот пиковый режим долгое время. С верхних этажей он летел вниз, пересекая несколько эскалаторов, и наконец ворвался в холл торгового центра — все это время он, словно черный леопард, преследующий добычу, ни на йоту не сбавлял скорости.
Оператор, тяжело дыша, остановился, рубашка прилипла к спине. Когда он добежал до лестничного поворота, размытого силуэта уже и след простыл.
Срочный сбор всей группы! Режиссер Лу Хао размахивал рацией и кричал, — нужно обязательно снять Е Ци анфас!
Режиссер, да это миссия невыполнима... — вытирая пот, пожаловался один из операторов.
Снимаем по зонам, у каждого свой маршрут! — Лу Хао принял решение. Несколько операторов тут же разбежались, используя самый примитивный метод — человеческое море, — чтобы уследить за этой молнией.
Сон Чи Хе на третьем этаже видела все это скоростное шоу от начала до конца.
Черт! — она в изумлении прикрыла губы ладонью и, глядя в объектив, вытаращила глаза. — Это же совершенно нечеловеческая скорость!
На этот раз у Ким Джонгук оппа появился соперник.
Неужели это та самая легенда, что... сорвала бейдж с Джонгук оппа в Китае?
Сцена мгновенного уничтожения HAHA и Гари все еще стояла у нее перед глазами. Под этим безобидным красивым лицом скрывались звериная взрывная сила и рефлексы — такой контраст мгновенно пробудил в Сон Чи Хе живейший интерес.
Тем временем на первом этаже царила атмосфера сражения. Нос, Ким Джонгук и Ли Гван Су образовали треугольную сеть окружения, загоняя Бэби в угол.
Только что выбывшего Большого Черного Быка уводили Черные маски — хотя он и обладал грубой силой, но перед опытным Ким Джонгуком хватило одного техничного рывка, чтобы лишить его бейджа.
Бэби... Прости, братан... — обернувшись, Большой Черный Бык как раз увидел Е Ци, спускающегося по эскалатору подобно небесному воителю, и в его глазах вновь затеплилась надежда.
Е Ци кивнул товарищу, взглядом оценивая ситуацию. Ким Джонгук, возможно, и постеснялся бы нападать на девушку, но Ли Гван Су и Нос, известные своим вероломством, не стали бы церемониться.
Е Ци! — Бэби взмахнула рукой; об исходе игры она уже забыла, сейчас ее переполняла лишь радость от появления подмоги.
«Боже! Это Е Ци! Тот самый Е Ци, что сорвал бейдж с Чжонгук хена!»
Ли Гван Су пафосно завопил, заставив Ким Джонгука покраснеть от смущения.
«Ай-ёй!»
Нос вдруг выскочил из круга, осаждавшего Бэби.