— У командира особое телосложение. Ущерб, который его уровень загрязнения наносит психическому ландшафту, вдвое больше, чем у обычного Стража S-класса. Уровень загрязнения уже превысил безопасное значение, состояние психического ландшафта командира сейчас очень плохое.
— Филиал уже доложил об особой ситуации командира, но по процедуре ответ будет самое раннее завтра.
— Эта просьба — мой личный интерес. Если я ставлю вас в затруднительное положение, пожалуйста, продолжайте мою процедуру регуляции.
Тан Жуань несколько минут поработала в фоновой системе базы, подняла голову и посмотрела на него:
— Ваш командир пришёл? Пусть заходит, я одобрила его запрос на направление. Поменяйтесь с ним временем.
— Благодарю вас, проводник Тан Жуань.
Лань Сянь открыл дверь и вышел.
Вскоре в дверь Комнаты направления снова постучали.
В тот миг, когда она увидела Ин Фэнэра, Тан Жуань подумала: система не обманула.
Слово становится законом.
Форма одежды в филиалах базы и в главном штабе имела незначительные отличия.
Например, после того, как мужчина снял военную куртку, на нём остались боевые ремни, надетые поверх чёрной облегающей рубашки из отличного материала.
Кожаные ремни проходили через выпуклую грудь и фиксировались на спине, где при малейшем движении проступали лопатки.
Верхняя часть тела мужчины была полностью упакована в водолазку с длинным рукавом, кожа пшеничного оттенка виднелась только на запястьях, но плавные линии мускулов чётко прорисовывались через ткань.
Горные пики, ущелья.
Всё это беззастенчиво демонстрировалось перед глазами Тан Жуань.
Делая вид, что спокойна, она взяла только что распечатанный синхронизированный список на направление, вытащила один лист, встала и протянула его мужчине:
— Перед регуляцией есть несколько замечаний. Командир Ин, сначала просмотрите, пожалуйста.
Тан Жуань остановилась на расстоянии, которое не было ни слишком близким, ни слишком далёким, не выглядело чрезмерно отстранённым.
Но даже на этом расстоянии она ощущала подавляющее давление от телосложения стоящего перед ней Стража.
Указанный в данных рост в метр девяносто восемь сантиметров теперь обрёл конкретные очертания.
Ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы поймать взглядом его лицо.
Страж взял бумагу, поблагодарил её, опустил глаза всего на несколько секунд, а затем поднял свои золотисто-жёлтые глаза.
Их взгляды встретились, он чуть изогнул губы:
— Проводник Тан Жуань, я просмотрел.
Тан Жуань кивнула и жестом предложила ему сесть в кресло для направления.
Аппарат включился, после короткого обмена несколькими фразами Тан Жуань подошла к Ин Фэнэру.
Её взгляд на мгновение задержался на его грудных мышцах, которые стали ещё заметнее, когда он лёг, затем она протянула руку и прикоснулась к его ладони.
Перед глазами была тьма.
Казалось, откуда-то сзади пробивался слабый свет.
Тан Жуань обернулась, и на её лице застыло лёгкое изумление.
Перед ней был свернувшийся кольцами гигантский дракон.
Всё его тело было покрыто ярко-красной шерстью и чешуёй, но вокруг излучалось жёлтое свечение. Это свечение напоминало внутреннее пламя горящей свечи, однако Тан Жуань не чувствовала ни малейшего жара.
Тан Жуань задействовала духовную силу, осторожно пытаясь приблизиться, как вдруг его веки, до того плотно сомкнутые, медленно приоткрылись.
И в тот же миг, как он открыл глаза, окружающая тьма исчезла бесследно.
Тан Жуань, ослеплённая внезапным светом, прищурилась.
Когда глаза привыкли к освещению, она подняла веки и встретилась взглядом с парой огромных, словно фонари, золотисто-жёлтых глаз.
Голова, величиной с неё саму, лежала на земле. Воздушный поток от дыхания Чжулуна шевелил её волосы, вызывая лёгкое щекотание.
На таком близком расстоянии Тан Жуань ничуть не сомневалась, что стоит Чжулуну лишь ткнуть её мордой вперёд, и он сшибёт её с ног.
Она интуитивно отступила на два шага и наконец смогла разглядеть, что находится в огромной пещере.
Свод пещеры был открыт, оттуда и проникал свет.
А Чжулун, лежавший в пещере, заметив её движение, огорчился, и сияние всего его тела слегка потускнело.
Сильный эмоциональный перепад привлёк внимание Тан Жуань, она отвела взгляд от осмотра окружающей обстановки и сосредоточилась на духовной силе.
Психический ландшафт Ин Фэнэра был особенным, поэтому Тан Жуань потратила на его регуляцию немного больше времени, чем обычно, чтобы снизить его уровень загрязнения до однозначного числа.
Выходя, она выдохнула, восстанавливая духовную силу.
Встала, чтобы записать данные, но почувствовала на себе пристальный, неотступный взгляд.
Тан Жуань остановилась на мгновение, подняла голову и посмотрела на Ин Фэнэра, который находился в периоде наблюдения.
— Командир Ин? У вас есть вопросы?
Мужчина кашлянул, его взгляд несколько растерянно скользнул в сторону.
— Прошу прощения, я был бестактен. Просто мне кажется, что вы очень сильны.
Его уровень загрязнения постоянно повышался в боях с Загрязнителями. Ни регуляция Проводника A-класса, ни даже редкое средство для проводников S-класса не могли снизить его уровень загрязнения хотя бы на йоту.
Подача заявки на регуляцию к Проводнику S-класса из главной базы была его последней надеждой.
Возможно, регуляция проводника S-класса смогла бы немного снизить его уровень загрязнения.
Но снизить до такой низкой отметки — об этом он даже не смел мечтать.
Давно забытое чувство лёгкости и комфорта наполнило каждую клетку его тела.
Помимо этого, лёгкое ощущение электрического тока, пробежавшее по позвоночнику, вызвало незнакомые эмоции, с которыми он не знал, как совладать.
Тан Жуань взглянула на напряжённо застывшего в позе Стража, подавила улыбку, которая тронула уголки её губ от неожиданной похвалы.
Быстро внеся последние данные, она чуть приподняла уголки губ:
— Всего лишь базовая процедура.
Закончив с регуляцией Ин Фэнэра, Тан Жуань немного отдохнула и через систему базы отправила Лань Сяню уведомление о начале направления.
Когда он сел, Тан Жуань перешла прямо к делу:
— Вы заинтересованы в глубокой привязке?
В глазах мужчины, обычно тёплых, мелькнуло удивление.
— Не думайте о том, что было только что. Я сделала вам предложение о привязке. Вам нужно просто подумать, согласны ли вы.
— И не спешите с ответом. Давайте сначала проведём регуляцию.
Аппарат снова перешёл в режим записи данных, и Тан Жуань ступила в пространство, наполненное влажной водяной взвесью.
Под ногами была сырая земля. Бесконечный мелкий дождь издали казался нитями, туманом оседал на её щеках.
Место, где она стояла, было единственным возвышением.
Взгляд охватывал пространство, затопленное водой полностью.
Вдалеке возвышались несколько высоких сухих деревьев, и на одном из них стоял красноголовый журавль.
— Фу Сюэ?
Стоило ей тихо позвать, как журавль повернул свою длинную шею и посмотрел в её сторону.
В этот момент высвободилась успокаивающая духовная сила.
В тот же миг дождевые капли, летевшие в лицо, исчезли, и вода вокруг схлынула, словно отлив.
Обнажив влажную, липкую землю.
На земле буйно пробивалась зелень.
Целые заросли водорослей бешено росли на ветру, а засохшие деревья наперебой выбрасывали новые ростки.
Журавль расправил крылья и низко полетел, скользя над всё более густой порослью, и остановился рядом с Тан Жуань.
На мгновение сложив крылья, он снова их расправил.
Белоснежные, красивые перья изящно изгибались, прекрасно гармонируя с тёмными перьями у основания хвоста; это было так же красиво, как картина тушью.
Он высоко поднял голову и издал серию чистых, звонких криков.
Тан Жуань осторожно протянула руку и коснулась гладких, красивых перьев.
Звонкий крик резко оборвался, будто ему внезапно пережали горло.
Журавль, который только что демонстрировал во всей красе своё изящество, замер на месте, словно кадр из фильма.
Затем он, как снаряд, врезался в объятия Тан Жуань.
Её захлестнула волна сильной привязанности, и она почти воочию услышала, как он просит ласки.
—
Когда Тан Жуань встала, её запястье слегка сжали.
Но прикосновение было мимолётным, его тут же отпустили.
Лань Сянь поднял на неё взгляд:
— Проводник Тан Жуань, могу ли я узнать, почему вы выбрали меня?
В этот момент Лань Сянь полулежал в кресле для направления. С точки зрения стоящей Тан Жуань, ей было легко рассмотреть все выражения его лица.
Услышав его слова, она тихонько рассмеялась.
— Вы мне очень нравитесь…
Зная, что у неё будет продолжение, Лань Сянь на мгновение всё равно внутренне напрягся.
— …ваша Способность дифференциации, поэтому я хочу её получить.
Слово становится законом.
Какая интересная Способность дифференциации.
Какая способность, приближающаяся к силе бога этого мира.
В глубине глаз Лань Сяня мелькнуло недоумение, он, казалось, не совсем понимал смысл слов Тан Жуань.
Глубокая привязка.
— Моя Способность дифференциации — копировать способности других, получая двадцать процентов от их силы.
Лёгкое удивление промелькнуло на лице Лань Сяня, когда он услышал это.
— Но что можно сделать с ослабленным на восемьдесят процентов Словом, становящимся законом?
Он опёрся руками о кресло и медленно поднялся. Его глаза, чистые и незапятнанные, как свежевыпавший снег, смотрели прямо на улыбающуюся девушку.
Глаза девушки были ясными, казалось, в них можно было заглянуть до самого дна, но Лань Сянь не мог понять её мыслей.
Янтарные глаза с плавными линиями век чуть моргнули, и чистый голос понизился до шёпота:
— Это секрет.
Мимолётный проблеск лукавства в глазах девушки заставил Лань Сяня на миг потерять самообладание. Когда он пришёл в себя, она уже сидела за работающим аппаратом.
В Комнате направления долго царила тишина, настолько долго, что Тан Жуань уже почти закончила запись направления, когда снова раздался его мягкий, как вода, голос:
— Я согласен.
Тан Жуань, которая как раз собиралась, закончив запись, начать переговоры с Лань Сянем, подняла голову и улыбнулась уголками губ.
Они одновременно отправили заявку на привязку в Имперскую систему сопоставления.
Процедура, при которой обе стороны — Страж и Проводник — подают заявку вместе, обычно проходит быстро.
Как только Тан Жуань нажала кнопку отправки и завершила весь процесс направления в системе базы, пришло уведомление об окончании процедуры из Имперской системы сопоставления.
Привязка в системе сопоставления была завершена. Следующим шагом проводнику предстояло оставить свой духовный отпечаток в духовной силе Стража.
В комнате отдыха Лань Сянь своими длинными, бледными пальцами одну за другой расстёгивал пуговицы. Военная куртка, которая до этого была аккуратно застёгнута на самую верхнюю, медленно распахивалась.
Он закатал рукава, обнажив плотные, мускулистые предплечья белоснежной кожи.
Нити духовной силы, обвиваясь, поползли вверх. Мышцы предплечий мгновенно напряглись, синие вены вдавились в проявившиеся серебристо-голубые нити духовной силы.
Мелкие, сжатые в нити сгустки духовной силы не удовлетворились только предплечьями. Часть из них осталась на месте, а часть извилисто поползла вверх, к участкам, скрытым тканью.
Глаза вежливого и сдержанного мужчины, цвета свежего снега, затянула пелена желания. Он не мог сдержать дрожь, его белая шея выгнулась, словно у изящного журавля.
Пот катился по его кадыку, когда тот двигался, стекал по подбородку, шее и в конце концов исчезал за воротником.
В районе его ключицы медленно проявился серебристо-голубой свет.
Подавленные, прерывистые звуки срывались с его губ. Красиво очерченные губы он искусал до потери цвета.
Тан Жуань протянула руку и нежно погладила это место.
Зрачки мужчины дрогнули, он с трудом сфокусировал затуманенный взгляд на стоящей перед ним девушке.
Серебристо-голубое сияние вспыхнуло с новой силой и через несколько коротких секунд исчезло без следа.
Отпечаток был поставлен. Завершено.
Уровень загрязнения Лань Сяня, который и так снизился после глубокой регуляции, начал быстро падать, пока не достиг нуля.
Ладонь Тан Жуань сжалась. Странная сила заструилась по её психическому ландшафту и в конце концов слилась с ним воедино.
—
Пообедав, Тан Жуань вернулась в общежитие и, бороздя просторы звёздной сети, ждала новостей от звёздной пиратской группы.
Но, ожидая, она дождалась другого сообщения.
Уважаемый проводник Тан Жуань, ваша жалоба принята. В связи с неподобающим поведением Стража S-класса Южной базы Цинь Бэйцана по отношению к вам, Южной базе было предписано провести с ним устную воспитательную беседу.
Это был ответ Ассоциации защиты проводников на её вчерашнюю жалобу.
Предварительное наказание указано ниже, просим вас ознакомиться.
Тан Жуань пролистала дальше.
Денежное довольствие Цинь Бэйцана за последний год будет переведено на ваш счёт в течение трёх рабочих дней. Все его личные баллы, полученные за задания за последние полгода, будут зачислены на ваш счёт. Один месяц домашнего ареста, а также вы можете распоряжаться этим Стражем в течение трёх дней. Вы можете отказаться или согласиться. В случае отказа будет выплачена денежная компенсация.
Под световым экраном появились варианты выбора.
С кислым выражением лица Тан Жуань яростно нажала кнопку отказа.
Выбрав, она оставила внизу комментарий.
Возражений нет.
Затем ответила протоколу защиты.
Как только она закончила отвечать, пришло сообщение от звёздной пиратской группы.
Госпожа Тан, мы уже прибыли в Южную галактику.
Только что сошли с пассажирского лайнера, пересаживаемся на другой корабль.
Тан Жуань не ответила.
При таком незначительном прогрессе капризная молодая леди просто оставит сообщение прочитанным, но без ответа.
Через десять минут пришло ещё одно сообщение.
Прошу прощения, госпожа Тан, на этом рейсе возникли неполадки, идёт ремонт. Возможно, мы прибудем с опозданием.
В роскошной каюте космического корабля, который из-за неисправности совершил вынужденную посадку на ближайшей планете.
Мужчина, который только что, отправляя сообщение, сохранял на лице относительно спокойное выражение, под насмешливым взглядом юноши резко помрачнел.
Юноша фыркнул:
— Каково это — получать выговор?
Кулаки мужчины захрустели от сжатия.
Когда это он, всегда действовавший дерзко и своевольно, позволял кому-то так, почти тыча пальцем в лицо, себя отчитывать?
— Вице-капитан поручил это задание тебе, смотри, не подведи всех, — юноша хлопнул его по плечу. — Кстати, извиняться нужно осторожно. Если не знаешь, что ответить, взгляни на историю переписки выше.
— Помни, нельзя сердить молодую леди. Если она скажет капризно: «Не приезжайте больше», — все наши усилия за эти дни пойдут прахом.
Мужчина стиснул зубы.
Чтобы проверка Южной базы не выявила ничего подозрительного, им, кто мог бы добраться напрямую на звездолёте, пришлось тайно пробраться на одну из отдалённых планет внутреннего пространства Империи, сначала сесть на космический корабль до планеты, откуда ходят пассажирские лайнеры, затем дважды пересесть на лайнеры, чтобы добраться до Южной галактики во внешнем космосе Империи, а затем с места посадки ждать корабля, который доставит их в район, близкий к расположению Южной базы.
Когда они сойдут с корабля, их будет ждать всесторонняя проверка в филиале Южной базы, и только после этого военный космический корабль доставит их на Южную базу.
Большую часть этого изнурительного пути они уже проделали; остался последний шаг, и нельзя было позволить, чтобы всё пошло прахом.
Сделав глубокий вдох, мужчина набрал одну фразу, помедлил мгновение, но всё же повернул экран своего светового компьютера к юноше, который стоял у стены, скрестив руки на груди.
— Взгляни-ка.
Юноша приподнял бровь:
— Ого, это ты просишь меня о помощи?
Дыхание мужчины стало сбивчивым:
— Ло Цзи! Ты хочешь, чтобы задание провалилось?!
Глаза юноши потемнели.
Как бы он ни подшучивал, он понимал важность этого задания.
Он встал, подошёл к мужчине, опёрся одной рукой о стол и, подняв глаза, пробежался по тексту.
— Здесь и здесь. Слишком жёсткий тон. Ей это не понравится.
Мужчина переделывал то одно, то другое.
— Коротко и сухо. Тебе самому не кажется, что читать это странно?
Мужчина:
— Я не читаю. Мне даже смотреть на это тошно.
— Никакого чувства такта. Ответишь ещё чуть позже — молодая леди разозлится.
— Давай я.
Юноша всё отредактировал и, подняв руку, нажал кнопку отправки.
Мужчина нахмурившись смотрел на диалоговое окно.
Всего несколько фраз, и, к его удивлению, собеседница действительно успокоилась.
— Всё, пришлось мне вмешаться, — самодовольно заявил юноша. — Выйду проветрюсь.
Дверь каюты открылась и закрылась, впустив поток воздуха.
Лёгкий ветерок шевелил волосы на лбу мужчины. Он нахмурившись пролистывал историю переписки.
Вглядываясь, он сменил негодование на недоумение.
Почему их диалог с Ло Цзи был похож на дрессировку собаки?
Сначала дайте мне выспаться, а потом поговорим.
— Слово Сянь Ланя «Слово становится законом» срабатывает, но взамен оно мгновенно опустошает всю его духовную силу.
— На что способны двадцать процентов «Слова, становящегося законом»?
Тан Жуань зевнула:
— Примерно, слово становится законом через час.
Система: !!!
— Разве ты можешь скопировать только двадцать процентов способности?
— Да, для других это так.
Тан Жуань посмотрела на ядовитый туман, сгустившийся на её ладони.
Си Лайбо, Вэнь Муе и Лань Сянь — все они Стражи S-класса, но от первых двоих она получила только двадцать процентов их способностей. Только от Лань Сяня она получила всю его Способность дифференциации целиком.
Ослабление копии проявилось во времени действия.
Это была ситуация, которая не возникала даже у Гуань Яньши в основной сюжетной линии.
У Тан Жуань не возникло особого желания долго изучать эту ситуацию. Ей было куда любопытнее другое: будет ли глубокая привязка только с Лань Сянем давать полную копию его способности, или же с этого момента любой, с кем она заключит привязку, даст ей то же самое.
На вопрос Тан Жуань голос системы прозвучал сухо:
— Привяжи ещё одного — и узнаешь.
— Я поищу тебе информацию, выбери ещё кого-нибудь интересного.
Ядовитый туман исчез, когда Тан Жуань сжала ладонь:
— Не надо, есть готовый.
— Способность Вэнь Муе помогла мне заполучить Лань Сяня. Пусть будет он. Я привяжу его, когда вернусь; это будет моей благодарностью.
Когда Вэнь Муе уходил вчера, он ещё и подмигнул ей левым глазом.
Она поняла, что он имел в виду.
Намёк на то, что если она хочет узнать секрет того, как его уровень загрязнения может снижаться без регуляции, пусть придёт к нему.
Как персонаж, не входящий в основной сюжет, история не слишком много внимания уделяла Вэнь Муе, не говоря уже о том, чтобы описывать подобные секреты.
Изначально Тан Жуань действительно пришлось бы пойти к Вэнь Муе, чтобы узнать причину, но теперь с ней была система.
И поэтому вскоре после того, как ей подмигнули, даже не дожидаясь, пока она спросит, не удержавшая язык за зубами система выболтала все секреты Вэнь Муе до самого дна.
Всё дело в его Способности дифференциации.
Когда он использует свой токсин, он, подобно Загрязнителю, влияет на уровень загрязнения. Однако это влияние распространяется только на него самого и находится в контролируемом состоянии.
Чем больше духовной силы он задействует, чем шире радиус действия токсина, тем быстрее растёт уровень загрязнения. Если до достижения точки срыва прекратить интенсивное использование духовной силы, уровень загрязнения постепенно снизится сам собой.
Но если точка срыва будет достигнута, он уже не сможет себя контролировать и потребуется вмешательство проводника для пассивного снижения уровня загрязнения с помощью регуляции.
Система также заодно объяснила, почему в космосе у Вэнь Муе возникло состояние, подобное течке.
Проще говоря, он сам себя отравил.
Психическое тело Вэнь Муе — это растительное Антиарис токсичный. Само психическое тело несёт в себе токсин, родственный его собственному.
После психической атаки мутировавшей летучей мыши Вэнь Муе потерял контроль над токсином. Он не только хаотично атаковал, ранив товарищей, но и атаковал самого себя.
Два родственных начала этого его особого токсина, столкнувшись, напрямую вызвали псевдотечку. Но это была лишь псевдотечка: стоило убрать одно из начал токсина, и это состояние исчезало.
Слова системы дали Тан Жуань идею.
Способность, которую она скопировала у Вэнь Муе, составляла только двадцать процентов. Даже если два родственных начала токсина столкнутся, вряд ли возникнет такой же эффект, как у Вэнь Муе.
Поэтому Тан Жуань решила проверить это на себе.
Сначала она довела токсин до уровня, не способного повредить психическое тело, а затем слегка отравила себя.
Вывод был таков: даже при столкновении двух весьма разбавленных начал происходит особая реакция.