— Эта поездка была изначально за... твоей жизнью.
В зале рукава халата Гу Линьфэна колыхались от ветра. Глядя на прекрасное лицо Цзяо Юлэй, в его сердце не было ни малейших колебаний.
Он не скрывал своих намерений и прямо произнес эту простую фразу. Кто бы ни услышал, все замолчали.
— Моя жизнь...
Цзяо Юлэй тоже застыла на мгновение. На ее обычно бесстрастном лице появилась горькая улыбка.
— Если жизнь шелководной девы сможет обеспечить безопасность всего народа цзяожэнь, я умру без сожалений.
В следующий миг она уже собиралась опуститься на колени и принять смерть, но внезапно ощутила натиск невероятно мощной ауры, которая сдавила ей грудь, мешая дышать.
Источником этой ауры был Гу Линьфэн. Он спокойно смотрел на нее.
— Последствия того, что сорняк не вырван с корнем, тебе должны быть знакомы лучше других... — тихо рассмеялся Гу Линьфэн. Его слова заставили Цзяо Юлэй вздрогнуть.
Сорняк не вырван с корнем...
Ей это было хорошо знакомо, ведь при рождении она пережила гибель родителей и мятеж внутри клана.
В конце концов, из-за того, что соплеменники проявили беспечность и отпустили ее, отправив затыкать Око Моря Сорочьего Моста, предоставив жизни и смерти решать небесам.
В итоге она сама возвысилась, собственноручно перебила врагов и вернула власть над кланом цзяожэнь.
Клан цзяожэнь, конечно же, в глазах Гу Линьфэна был не более чем муравьями, но он явно не собирался позволять... этой не вовремя появляющейся мухе время от времени жалить его самого.
— Прошу, господин, укажите путь к спасению для клана цзяожэнь.
Цзяо Юлэй глубоко вздохнула. Она уловила в его словах намек на то, что он именно это и имел в виду, а значит, дело еще можно повернуть.
Она почтительно поклонилась до земли, утратив последние остатки королевского достоинства.
— Конкретное местонахождение Небесной Книги Времени и Пространства. Если не найдешь за три дня, то твоему клану незачем существовать.
Гу Линьфэн мельком взглянул на нее. Слова его были просты и холодны.
— Что касается твоей жизни, я, Императорский сын, записываю ее в долг. Через три дня приду за ней.
...
Сказав это, он окутался Пурпурной Ци Хаоса, которая превратилась в небесную дорогу, а воды вокруг при ее приближении расступались. Он сам направился к выходу из Дворца Шелководных Людей.
— Осмелюсь спросить имя господина?
Услышав срок своей смерти, Цзяо Юлэй не испытала ни малейшего страха. Она лишь тихо рассмеялась и спокойно спросила.
— Гу Линьфэн...
Издалека донесся голос, лишенный всяких эмоций, который поразил Цзяо Юлэй, заставив ее замереть на месте. Гу Линьфэн же постепенно удалялся.
Человеком, который не боится даже смерти, очень трудно управлять.
Но и его слабость была смертельна: на ее плечах лежала ответственность королевы, и она не могла не думать о будущем своих соплеменников.
Именно поэтому Гу Линьфэн не беспокоился, что она сбежит.
...
— Сударь, вы слишком самонадеянны. Обижать слабого, пользуясь своей силой, — это что, считать, что у нас, цзяожэнь, никого нет?
Когда Гу Линьфэн почти дошел до ворот дворца, сзади внезапно раздался холодный голос.
Небо и земля наполнились ледяной аурой, накрывшей все вокруг.
В далекой дали, по всему залу пронеслась метель, и молодой человек в синем одеянии, словно вышедший из бездны подземного мира, появился — одинокий и гордый.
Везде, где он проходил, все без исключения превращалось в лед. Сейчас он равнодушно смотрел на спину Гу Линьфэна и холодно произнес:
— Ты — Бессмертный Предок цзяожэнь.
И когда этот юноша появился на свет, все цзяожэнь пришли в волнение, несколько старейшин покраснели от волнения и восторженно заговорили.
Цзяожэнь-сянь — легендарный гений из древнего гроба. Можно сказать, что это самый выдающийся по таланту человек в их клане за последние сто тысяч лет.
Никто не предполагал, что этот человек еще жив, и уж тем более не ожидали, что он, судя по всему, все еще в расцвете лет.
И когда цзяожэнь-сянь замолчал, Гу Линьфэн тоже остановился.
Он обернулся и взглянул. Когда их взгляды встретились, воздух между ними словно покрылся инеем.
...
— Бах!
В этот момент цзяожэнь-сянь вдруг взмахнул руками, чертя небеса.
Ужасающий свет озарил зал. Везде, куда попадали его пальцы, все без исключения превращалось в ледяные скульптуры, которые затем рассыпались.
Это оказался чудовищный талант, специализирующийся на пути льда и снега.
Оба были сильными в Сфере Святых, но чистота святой силы цзяожэнь-сяня намного превосходила силу старшего старейшины, и сейчас он без остатка обрушил ее на Гу Линьфэна.
Гу Линьфэн оставался невозмутимым. Глядя на приближающуюся фигуру, он лишь слегка взмахнул рукавом, и засияло Божественное кольцо пяти стихий.
Это техника из Формулы Изначальных Пяти Элементов. Конечно, по мощи она далека от Хаоса, но... этого было достаточно.
Одним ударом он отбросил цзяожэнь-сяня, который залился кровью, пролетев миллионы ли и пробив в стенах зала несколько больших дыр.
Ах!
В следующий миг по залу пронесся звонкий вздох. Все цзяожэнь замолчали.
Надежда, на которую они уповали, гордость их клана, даже не смог выдержать одного удара того юноши.
— Предок, остановитесь!
Цзяо Юлэй поднялась и хотела помешать, но было уже поздно. Она могла лишь смотреть, как цзяожэнь-сянь поднимается в воздух и объединяет свои силы с Великим защитным массивом клана.
— Прошу указаний, сударь... дайте наставление.
Внезапно в небе послышались жалобные рыдания.
Звук этот... казался сном и мечтой, балансируя между вымыслом и реальностью, словно мог незаметно погрузить человека в грезы.
По небу пронесся сияющий свет, способный, казалось, отогнать от клана цзяожэнь всю тьму.
Цзяожэнь проливают слезы, которые превращаются в жемчуг, не исчезающий тысячи веков.
Превращение Слез Цзяожэнь в Жемчуг!
Сокровище клана цзяожэнь. Мало кто в мире знает, насколько могущественно это оружие.
Его создал первопредок цзяожэнь, и оно собрало в себе смертельные слезы бесчисленных королев. Ходят слухи, что это сокровище может сравниться с Оружием Императора!
Цзяо Юлэй в стороне смотрела с тревогой.
Королева понимала, что ее противник — Императорский сын, более того, знаменитый в истории Гу Линьфэн.
По запасам сокровищ он превосходил их клан, как же у него могло не быть Императорского оружия?
Но то, что произошло дальше, потрясло ее и запечатлелось в сердце каждого присутствующего цзяожэнь.
...
Гу Линьфэн не стал уклоняться и не использовал никакого оружия.
Окутанный Пурпурной Ци Хаоса, он голыми руками принял удар цзяожэнь-сяня в воздухе.
Голыми руками против Оружия Императора!
Мало того, в следующий миг Гу Линьфэн легонько щелкнул правой рукой, и вспышка света не только отбросила цзяожэнь-сяня прочь, но и полностью разбила его даосское сердце.
Кровь залила пол. Цзяожэнь-сянь полностью потерял боеспособность.
Все произошло в мгновение ока. Многие из присутствующих даже не успели опомниться.
— Как это возможно?
Напротив него бормотал цзяожэнь-сянь.
Даже десять с лишним тысяч лет назад, когда он столкнулся с тем Сыном Неба из Небесного клана, он не испытывал такого сильного давления.
Голыми руками усмирить Оружие Императора... Это вообще человек?
Он, казалось, погрузился в воспоминания и пришел в себя только спустя некоторое время.
— Ты не должен был являться в эту эпоху, потому что... в это время ты обнаружишь, что ты ничтожен, как пыль.
Напротив него тихо произнес Гу Линьфэн.
Глядя на юношу, пришедшего из той же древней эпохи... который прямо на глазах стремительно старел, Глаз Великого Предела Десяти Тысяч Трансформаций слегка сверкнул, активируясь сам по себе.
Выявились некоторые причины и следствия, и в его сердце появилось понимание.
...
Хрустальный гроб, возможно, продлил жизнь цзяожэнь-сяня, но он не сравнится с Божественным Источником, созданным Великим Императором.
Можно сказать, что он держался не столько благодаря хрустальному гробу, сколько благодаря одержимости — стремлению любой ценой стать Императором.
Великая эпоха вздыхает десятки тысяч лет.
Он ждал обычной до крайности эпохи, чтобы стать обычным Императором и оставить яркий след в истории клана цзяожэнь.
Постоянно убегая, он со временем утратил непобедимый путь сердца.
Этот бой стал для него смертным приговором, разрушив все его иллюзии, и навсегда отрезал путь к титулу Императора.
— Император по своей сути непобедим. Проигравший недостоин быть Императором... тем более такой трус, как я...
Хотя прошло лишь мгновение, в сердце цзяожэнь-сяня словно промелькнули тысячи лет.
Глядя на фигуру Гу Линьфэна, он покачал головой. Под спокойным лицом скрывалась горечь.
В этот миг его вера, казалось, рухнула. Даже если дождаться обычной эпохи и стать Императором, чтобы увидеть бесчисленные горы и реки, что с того?
Даже если оставить еще один яркий след в истории клана цзяожэнь, что с того?
Тот, у кого разбит путь сердца, никогда не станет Императором.