Призрачный корабль Преисподней плыл по фантастическому и изменчивому Пути Преисподней, за окнами мелькали искаженные, переливающиеся цветовые пятна и потоки света, словно корабль шел сквозь щель между сном и явью. Внутри же корабль был на удивление стабилен, не ощущалось ни малейшей качки, лишь повсеместная ледяная тишина смерти напоминала пассажирам, где они находятся.
На палубе новые пассажиры, после короткого осмотра и проявления настороженности, разошлись, ища места для себя. Внутри Призрачного корабля было огромное пространство, состоящее из нескольких этажей кают: были простые костяные хижины для отдыха, шумный зал, похожий на таверну, и закрытые отсеки для личных сделок.
Се Хэн выбрал относительно тихое место у борта, сел, скрестив ноги, и начал безмолвно практиковать свои методы. Духовная и мертвая энергия на корабле были чистыми и густыми, смешанными с обидами и негативными эмоциями бесчисленных душ, осевших здесь; для других культиваторов это было ядом, но для него — великим дополнением. Вихрь магической энергии, сформированный Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра, жадно впитывал эту энергию, а уровень его совершенствования неуклонно рос.
Он не был полностью поглощен совершенствованием, слегка приоткрыв Зрачки Демона-Бога, он осторожно наблюдал за окружением и пассажирами корабля.
Те молчаливые и занятые матросы Призрачного корабля двигались скованно, без эмоций, их аура была единой с кораблем, словно продолжение самого корпуса; их сила была непостижимой, по меньшей мере на Стадии Золотого Ядра. Никто не смел их беспокоить.
Пассажиры же были разношерстной публикой. Се Хэн заметил культиватора, окутанного широким черным одеянием, излучающего слабую, едва заметную святую ауру, которая, тем не менее, гармонично сосуществовала с окружающей энергетикой смерти; глубоководного нарвала с сине-фиолетовой кожей и жабрами за ушами, тихо разговаривающего с истлевшим трупным культиватором; старую колдунью, сидящую в углу перед хрустальным шаром и непрерывно бормочущую; и несколько учеников из демонических сект, чьи ауры были едины, а действия слаженны...
«Тц, какая сборище демонов, всякой нечисти тут хватает», — голос Я, полный возбуждения, — «Мальчик, видишь ту старуху с хрустальным шаром? Маджи, «Прорицательница», известный торговец информацией и мастер проклятий, но берет за свои услуги очень дорого. А вон те, в кровавых одеждах, — ученики Секты Кровавого Ужаса, они практикуют кровавые демонические техники. Для твоей Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра нужно много чистой крови, можешь как-нибудь «одолжить» немного…»
Се Хэн молча запоминал эту информацию. На этом корабле информация была столь же важна, как и сила.
Время в пути неумолимо текло, может, день, может, несколько дней. Когда корпус корабля слегка вздрогнул, искаженные потоки света за окном стабилизировались, превратившись в вечное, серую завесу, украшенную бледно-зелеными «звездами», и тут охрипший голос, каким-то образом, достиг разума всех пассажиров:
«Рынок Призраков достигнут, стоянка три дня. Торговля, убийства, получение… каждый сам за себя. Запрещено разрушение корпуса корабля, нарушившие… будут развеяны души».
Голос был холодным, лишенным всяких эмоций, словно само правило.
Се Хэн встал и, как и другие пассажиры, направился к выходу, ведущему на «Рынок Призраков».
Сам рынок Призраков находился не снаружи корабля, а внутри него, в еще более огромном, специально отведенном для этого пространстве.
Пройдя через темный световой портал, похожий на водяную завесу, вид перед глазами резко открылся.
Это была бескрайняя площадь, мощеная бледными костяными плитами, над которой простиралось вечное серое небо, а бледно-зеленые «звезды» бросали холодный свет. На площади возвышалось бесчисленное множество лотков: некоторые были построены из черепов неизвестных гигантских зверей, другие парили в воздухе, поддерживаемые слабым свечением. Большая часть торговцев просто раскладывала товар на черной ткани, постеленной на земле.
Воздух был наполнен различными странными запахами лекарств, резким запахом минералов, едва уловимым запахом крови и хаотичным давлением, исходящим от бесчисленных могущественных существ. Звуки криков торговцев, споров о ценах и редких, быстро подавляемых звуков драк смешивались, создавая странный и оживленный шум.
Предметы, продаваемые здесь, были еще более разнообразны, многие из них Се Хэн слышал впервые.
Были бьющиеся демонические сердца, заключенные в вечный лед; книги, написанные на человеческой коже, содержащие запретные знания; кристаллы обиженных душ, погруженные в воды реки Стикс и непрерывно ревущие; странные минералы из других миров, испускающие пространственные колебания; и даже рабы разных рас, выставленные на продажу, чья сила была запечатана…
Се Хэн шел сквозь шумный «Рынок Призраков», его Тысячеликая Демоническая Маска позволяла ему идеально сливаться с окружением, а область Покой Всего Сущего была сведена к минимуму, пассивно поглощая рассеянную вокруг негативную энергию. Его цель была ясна: найти ресурсы, которые могли бы быстро повысить его силу, или помочь скрыть личность и справиться с преследованием.
Сначала он остановился у лотка, где продавались различные обломанные нефритовые пластины и древние книги. Торговцем был старый скелет, в глазницах которого мерцали зеленые призрачные огни; он стучал костяными пальцами по прилавку.
Взгляд Се Хэна пробежал по нефритовым пластинам, наконец остановившись на одной черной нефритовой пластине тусклого цвета с обгоревшими краями. На поверхности пластины не было никаких надписей, но его Зрачки Демона-Бога смутно ощущали в ней очень скрытые пространственные колебания.
— Какова цена? — Се Хэн указал на черную нефритовую пластину.
Старый скелет поднял голову, призрачные огни в глазницах вспыхнули, издавая звук, похожий на трение: — Обрывок «Искусства Пустотных Следов»… древняя техника ухода… первоклассное средство для спасения жизни… триста магических кристаллов среднего уровня.
Триста магических кристаллов среднего уровня! Одна такая цена могла бы заставить многих культиваторов Стадии Золотого Ядра испытывать боль. И это был всего лишь обрывок.
Се Хэн нахмурился, не торгуясь сразу, а подняв нефритовую пластину и направив в нее сгусток божественного сознания.
Информация хлынула в его разум; это действительно было описание чрезвычайно искусной пространственной техники ухода, очень таинственной, но содержание было сильно неполным, ключевые части отсутствовали, и требования к совершенствованию были суровы, требуя глубокого постижения законов пространства.
— Слишком много упущено, ценность невелика. — Се Хэн отложил нефритовую пластину, покачал головой и собрался уходить.
«Подожди…» — старый скелет, казалось, заволновался, — «Двести… сто восемьдесят! Больше никак!»
Се Хэн не останавливался.
— Сто пятьдесят! И еще одна новость! — старый скелет понизил голос, — Насчет тех ребят из Секты Кровавого Ужаса… у них есть осколок ключа от «Тайного Царства Кровавой Реки»…»
Шаги Се Хэна остановились. Тайное Царство Кровавой Реки? Он вспомнил, что Я упоминал это как место падения древнего кровавого демона, содержащее чистейшую сущность кровавых стихий, что было бы весьма полезно для его совершенствования.
Он повернулся, без выражения лица достал сто пятьдесят магических кристаллов среднего уровня (большая часть из «щедрых пожертвований» Древнего Предка Чёрной Звезды и выигрышей на Арене Кровавой Битвы), положил их на прилавок, а затем взял эту черную нефритовою пластину.
Старый скелет быстро забрал магические кристаллы, призрачные огни замерцали, и он передал сообщение голосом: — Те люди из Секты Кровавого Ужаса… живут на нижнем этаже… костяная хижина номер «Цзянь», номер семь… они нашли два осколка ключа… ищут третий… источник информации… надежный…»
Се Хэн кивнул, убрал нефритовою пластину и снова растворился в толпе.
Он не пошел сразу выяснять отношения с Сектой Кровавого Ужаса, а продолжил бродить по Рыку Призраков, купив несколько пилюль для исцеления и восстановления магической энергии, а также несколько базовых материалов для создания магических артефактов. Его магические кристаллы быстро уменьшались, но взамен он получил немало полезных вещей.
У прилавка, где продавались различные странные материалы, его внимание привлек кусок темно-красного желеобразного вещества размером с кулак, который постоянно искажался и менялся, словно внутри были запечатаны бесчисленные стонущие лица.
— Смола Десяти тысяч обид, — голос продавщицы был сладким, но лицо скрывалось в тени капюшона, — собрана из крайних обид тысяч людей перед смертью, очищена с помощью нечистых земель девятых подземных миров, первоклассный материал для тренировки проклятий и создания зловещих магических артефактов. Цена… пятьсот магических кристаллов среднего уровня, или… обмен на равную по ценности чистую душу.
Се Хэн чувствовал, что эта «Смола Десяти тысяч обид» содержала чистую и огромную энергию обид, которая, будучи поглощенной и переработанной, принесла бы значительную пользу его демонической душе и Пламени Полного Уничтожения. Но сейчас у него не было пятисот магических кристаллов среднего уровня, и недостаточно чистых душ.
Он глубоко взглянул на эту «Смолу», запомнил ее и пошел дальше.
Пройдя мимо относительно безлюдного угла, его шаги внезапно остановились.
В углу сидел маленький, одетый в рваные шкуры, с лицами, покрытыми странной краской, туземный юноша. Перед ним лежало всего несколько на вид невзрачных, серо-коричневых камней. Глаза юноши были робкими, он явно выделялся среди окружающих свирепых демонических культиваторов.
Почти никто не подходил к его лотку.
Но Зрачки Демона-Бога Се Хэна увидели что-то необычное в одном из неприметных серых камней размером с яйцо.
Внутри этого камня, на самом деле, не было твердого вещества, а медленно вращающийся поток хаотичного цвета! Внутри потока смутно исходил, превосходящий духовную энергию, демоническую энергию, мертвую энергию, более древний, более первоначальный… запах хаотичной энергии!
Более того, эта энергия вызвала слабую резонансную вибрацию с чем-то спящим в глубине его родословной!
— Какова цена этого камня? — Се Хэн подошел к лотку и указал на серый камень.
Туземный юноша поднял голову, увидел Се Хэна, немного испугался и, заикаясь, произнес на корявом всеобщем языке: — Семейная… семейная реликвия… священный камень… стоит… стоит сто… магических кристаллов низкого уровня.
Сто магических кристаллов низкого уровня? На Рыке Призраков такая цена была почти бесплатной.
Несколько демонических культиваторов рядом, заметившие ситуацию, издали смешки, явно считая, что этот туземный парень бредит, а этот сломанный камень ничего не стоит.
Сердце Се Хэна дрогнуло. Он невозмутимо достал сто магических кристаллов низкого уровня и протянул юноше, а затем взял серый камень.
Камень был холодным на ощупь, грубым, как обычный камень. Но когда он влил в него немного своей демонической энергии, произошло нечто удивительное!
Внутренний поток хаотичной энергии камня резко ускорился, слабая, но чрезвычайно чистая хаотичная энергия вернулась через демоническую энергию, интегрировавшись в его родословную! Он почувствовал, как его демоническая родословная издала чрезвычайно тонкую, радостную дрожь!
Хорошая вещь! Это определенно сокровище, превосходящее его нынешнее понимание!
Он сдержал свое волнение и собирался убрать камень.
— Подожди!
Зловещий голос внезапно раздался сбоку.
Появился молодой господин, одетый в роскошный парчовый халат, с надменным выражением лица и веером в руке, в сопровождении глубокого старика.
Взгляд молодого господина пристально смотрел на серый камень в руке Се Хэна, в его глазах мелькнула жадность.
— Этот камень, я его присмотрел. — Молодой господин указал веером на камень в руке Се Хэна, его тон был неоспорим. — Мальчик, назови цену, я куплю его.