Шэнь Цинцы поспешно толкнула дверь и сразу увидела Суна Чишэна, сидевшего в углу у стены. Он держал меню и разговаривал с пожилой женщиной в фартуке.
— Тётя Чжан, сегодняшний жёлтый горбыль свежий?
— Абсолютно свежий, Сяо Сун, раз уж ты пришёл, я обязательно оставлю для тебя лучший!
— Тогда дайте одну штуку, на пару, ещё свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, жареную пекинскую капусту и суп с помидорами и яйцом.
— Хорошо! Ой! А это... девушка?
Тётя Чжан, улыбаясь, смотрела на подошедшую Шэнь Цинцы.
Сун Чишэн поднял голову и посмотрел на Шэнь Цинцы. На ней были самые обычные футболка и джинсы, волосы кое-как стянуты в хвост. Лицо у неё было недовольное, но всё равно казалось свежим и красивым.
Он прищурился и ответил тёте Чжан:
— Это моя подруга, госпожа Шэнь.
Затем Сун Чишэн естественно подвинулся внутрь, освобождая место для Шэнь Цинцы.
Кабинка в маленькой закусочной действительно была тесновата. Когда Шэнь Цинцы садилась, она случайно задела локтем Сун Чишэна.
Она быстро придвинулась к окну, увеличивая расстояние.
— Господин Сун, вы раскошелились.
Шэнь Цинцы оглядела скромное, но чистое помещение, её тон был вежливым, но сквозь него пробивалась отчуждённость.
— Вообще-то не стоило так утруждаться.
— Не трудно.
Сун Чишэн, будучи джентльменом, помог ошпарить и вымыть посуду, затем продолжил:
— Я часто хожу в эту забегаловку. Здесь вкусно и цены приемлемые.
— А самое главное...
Он подвинул к ней ошпаренные тарелки и палочки, улыбнувшись:
— Не нужно бояться, что увидят клиенты, которые отказались от меня, и снова скажут, что я бью себя в грудь, прикидываясь богачом.
Шэнь Цинцы: «…»
Этот тип всё ещё помнит обиду и говорит с подковыркой.
— Я очень сожалею о том случае с госпожой Лин Шуан.
— И я зря потратила твоё время за эти дни.
Не смотрите, что Шэнь Цинцы говорит так благопристойно, в душе она думала:
«Это не свидание, а распродажа залежалого товара. Как только доем эту еду, сразу же навсегда попрощаюсь с этим неликвидом!»
— Моё время не стоит и гроша.
Неожиданно Сун Чишэн неторопливо взял чайник, налил ей воды и попутно ответил:
— А вот вы, госпожа Шэнь, столько сил и труда положили, чтобы меня с рук сбыть. Это я должен извиняться.
Как-то странно это звучало?
Вроде бы хвалит, а вроде и подкалывает.
Ладно, ладно, хорошо, что в этой забегаловке еду подают быстро. Поем и смоюсь!
Паровая жёлтая горбыль действительно оказалась нежной и свежей, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе — в меру кисло-сладкие, капуста изумрудно-зелёная, помидорный суп — наваристый и ароматный.
По чести сказать, эта маленькая забегаловка превзошла все ожидания Шэнь Цинцы.
— Как на вкус?
Над головой раздался вопрос, и Шэнь Цинцы подняла глаза.
Она увидела, что Сун Чишэн почти не притронулся к палочкам, а только смотрел на неё и улыбался.
Этот тип...
Он что, ненормальный?
— Неплохо, намного лучше, чем я представляла.
Честно ответила Шэнь Цинцы.
— Представляла?
Сун Чишэн приподнял бровь.
— А куда, по вашему представлению, госпожа Шэнь, я должен был вас пригласить? В круглосуточный магазин есть одэн?
— Ну, до такого не дошло бы.
Шэнь Цинцы взяла палочками кусочек рёбрышка, посмотрела на лицо Сун Чишэна, и её язычок сам собой стал ядовитым:
— Я думала, это будет что-то... ну, более в стиле молодого предпринимателя. Например, кафе в коворкинге? Купим по чашке кофе и просидим там весь день?
— Вы же, господин Сун, всегда такой.
Услышав эти слова, Сун Чишэн вдруг рассмеялся:
— Это места, где обсуждают проекты и дурят инвесторов. Для еды они не подходят.
Он, как всегда, не обиделся, и даже сделал паузу, встретившись с ней взглядом:
— Тем более не подходят для... прощального ужина.
Шэнь Цинцы снова опешила. Она остановила палочки и невольно подумала про себя:
«Он догадался? Не может быть? Неужели я так явно себя веду? Вроде нормально? Я же такая тактичная личность?!»
— Ваш сегодняшний наряд, госпожа Шэнь, и то, как вы уткнулись в тарелку, и... ваше выражение лица сейчас...
— Мне было бы трудно не догадаться.
Раз так, Шэнь Цинцы перестала притворяться. Она положила палочки и приняла серьёзный вид:
— Раз вы уже догадались, господин Сун, я скажу прямо.
— Вы очень хороший человек, правда. У вас есть великая и далёкая цель, это хорошо. Но мы не подходим друг другу. И вы, вероятно, тоже не очень подходите... большинству женщин. Поэтому...
— Поэтому я стал неблагоприятным активом, от которого госпожа Шэнь решила избавиться?
Сун Чишэн вдруг перебил её. На лице всё ещё было то же мягкое и непринуждённое выражение, только в глазах прибавилось глубины, и Шэнь Цинцы на мгновение не смогла их прочесть.
— Госпожа Шэнь, ваши свидания в бизнес-формате — это просто жестоко и бессердечно.
— Это эффективность, оптимальное распределение ресурсов.
Шэнь Цинцы выпрямила спину и возразила.
— В том числе оптимально избавляться от людей, как от ресурсов?
— А вы разве ничего не потеряли?
Шэнь Цинцы, видя, что Сун Чишэн продолжает нападать, рассердилась:
— Я уже молчу о том, что помимо этого, я познакомила вас с четырьмя красавицами, съела с вами четыре ужина, и ещё из своего кармана доплатила за вас остаток за компьютеры для детей в начальной школе Надежды...
— Господин Сун, скажу я вам, вы ничуть не внакладе, будучи неликвида!
Шэнь Цинцы по натуре была доброй, и как только слова сорвались с языка, она пожалела. Вспылив, она сказала слишком резко.
И действительно, улыбка на лице Сун Чишэна померкла.
Он молча съел несколько кусочков, прежде чем медленно заговорить снова:
— Госпожа Шэнь, как вы думаете, почему я соглашался снова и снова встречаться с теми, кого вы мне представляли?
Шэнь Цинцы опешила. А разве могло быть по-другому?
— Почему? Не потому ли, что вы хотели найти пару?
— Или вы действительно просто искали кого-то, кто бы вам инвестировал? Впрочем, тоже верно: человек умирает ради богатства, птица — ради еды. Господин Сун, не унывайте, со временем вы обязательно встретите такую богатую, красивую и простодушную дурочку...
Сун Чишэн смотрел, как Шэнь Цинцы уплетает мясо за обе щеки и отвечает с таким видом, будто отмахивается, и вдруг не сдержал смеха:
— Госпожа Шэнь, вы и вправду... всегда такая прямолинейная.
— А что?
Шэнь Цинцы нахмурилась, находя вопрос странным.
— Господин Сун, я могу сказать ещё прямее.
— Брачный рынок — это не что иное, как обмен ресурсами. У вас есть ваши потребности, у других — свои правила. Время у всех дорого, эффективность превыше всего. Не сошлись — разошлись. Есть проблемы?
— Нет проблем. Всё очень разумно.
Сун Чишэн кивнул, взял стоящую рядом чашку с чаем и начал легонько вращать её в руках.
— Но что, если я скажу, что соглашался встречаться с ними не просто ради поисков пары и не ради инвестиционных возможностей?
«Да он точно ненормальный!»
«А тогда ради чего?»
«Делать ему нечего?»
«Разве у молодого предпринимателя время не самое дорогое?»
Шэнь Цинцы, ленясь продолжать эту перепалку вопросов и ответов, сделала вид, что не слышит, и отпила глоток томатного супа.
Увидев это, Сун Чишэн продолжил:
— Госпожа Шэнь, вы помните? Каждый раз после встречи, независимо от того, с кем-то у меня сложилось или нет, вы всегда писали мне сообщения.
«Ну да, послепродажное обслуживание.»
«У меня, как у профессионала своего дела, должна быть хотя бы элементарная профессиональная этика, верно?»
Но она никак не ожидала, что следующие слова Сун Чишэна, словно внезапно, распахнут самую сокровенную тайну в глубине её души!