Арена Боевой Подготовки, построенная из северной березы, впитала в себя пот и кровь бесчисленного множества людей. На обдуваемом всеми ветрами рубеже она источала смешанный запах железа и тлена.
Под ареной толпился народ.
Все подразделение полевой кухни, а также солдаты из других подразделений, привлеченные слухами, окружили ее так плотно, что и воды не прольешь.
Подавляющее большинство взглядов было приковано к Чжан Ману.
Они видели старого солдата, прослужившего в армии десять лет, опытного старосту, закаленного в боях.
А с другой стороны, Е Цзинхун был всего лишь поваром, служащим меньше года.
Пушечным мясом.
«Этот парень спятил, осмелился подписать договор на жизнь и смерть со старостой Чжаном».
«Думаю, он сошел с ума от страха и хочет побыстрее умереть».
«Повреживающие техники владения ножом старосты Чжана были лично переданы ему вице-генералом Ваном, и его навыки владения ножом входят в пятерку лучших в нашем подразделении полевой кухни!»
Обсуждения, насмешки смешивались в воздухе, не таясь.
Чжан Ман стоял на арене, слушая лесть толпы, и чувство страха в его сердце сменилось нездоровым возбуждением.
Его боевой меч из высокоуглеродистой стали был стандартным оружием, выданным армией, и во много раз превосходил ту старую рубящую палку, что была у Е Цзинхуна.
Он был уверен, что вчерашняя неудача была лишь следствием его недооценки противника и его подлых, неожиданных уловок.
Под ясным небом, на этой сцене поединка на жизнь и смерть, под светом тысяч глаз, его навыки владения ножом, отточенные десятилетиями тренировок, могли превратить этого ублюдка перед ним в мясной фарш!
«Ублюдок, умри!»
Чжан Ман издал звериный рев, резко топнув ногой. Вся Арена Боевой Подготовки содрогнулась.
Он сам превратился в свирепую стремительную тень, его боевой меч рассек воздух, издав пронзительный свист, и устремился к Е Цзинхуну!
Искусство Разрезающего Ветра, первый прием, Разрывающий Пространство Удар!
Прежде чем клинок достиг цели, острый порыв ветра уже ударил в лицо, заставив одежду Е Цзинхуна трепетать.
Снизу послышались приглушенные вскрики.
Этот удар был быстрым, точным и жестоким, полностью демонстрируя тяжелую десятилетнюю подготовку Чжан Мана.
Однако, столкнувшись с этим громовым ударом, реакция Е Цзинхуна была предельно простой.
Он не уклонился.
Он просто выставил вперед свой стандартный длинный меч.
Самый обычный удар вперед.
Действие, которое каждый новобранец в армии тренирует с первого дня службы.
На взгляд всех, это было сродни попытке остановить колесницу муравьем.
Дзинь!
Звонкий лязг металла.
Искры полетели во все стороны.
Острие меча Е Цзинхуна, без отклонений, с невероятной точностью коснулось поверхности боевого меча Чжан Мана.
Бурный рубящий удар резко оборвался.
Мощная сила передалась по клинку, заставив Е Цзинхуна ощутить резкую дрожь в руке и отступить на полшага назад.
А Чжан Мана отдача заставила руку онеметь, и его наступательный порыв был грубо остановлен.
В его глазах мелькнуло недоумение.
Шум внизу на мгновение стих.
Остановил?
Просто... остановил?
«Совпадение! Это точно совпадение!»
Чжан Ман взревел, силой подавляя зарождающееся сомнение. Его атака ножом изменилась, став более коварной и извилистой.
Суть Искусства Разрезающего Ветра заключалась в «изменении».
Блеск клинка, подобно опавшим листьям в штормовом ветре, окутал Е Цзинхуна со всех сторон.
Рубящие, секущие, поднимающие, рассекающие, режущие, скользящие удары…
Каждый прием плавно перетекал в следующий, не оставляя ни единого просвета.
Порыв ветра, поднимаемый клинком, взвихрил пыль на арене, заставляя его фигуру расплываться.
Многие старослужащие внизу с восторгом кричали.
«Хороший стиль владения ножом!»
«Староста Чжан взялся за дело всерьез!»
«Этому парню конец, он совершенно не может угнаться за скоростью старосты Чжана!»
Однако, Е Цзинхун, находящийся в центре вихря клинков, стоял непоколебимо.
Его длинный меч, казалось, обладал собственной жизнью.
Независимо от того, как менялся стиль владения ножом Чжан Мана, независимо от того, с какого коварного угла на него нападали блестящие клинки.
Он всегда использовал самые простые движения, в самый подходящий момент, оказываясь в самом нужном месте.
Чжан Ман нанес горизонтальный удар по его талии.
Он просто сделал простой нижний блок.
Дзинь!
Чжан Ман яростно нанес удар сверху.
Он просто поднял меч для защиты.
Дзинь!
Мастерство владения ножом Чжан Мана было изысканным, словно опытная швея, плетущая сложное и великолепное полотно.
А стиль владения ножом Е Цзинхуна был подобен самому острому ножницам.
Что бы ты ни плел, каким бы пышным ни было твое узорочье, я лишь одним движением обрежу все твои нити, и все твои последующие изменения умрут, не родившись.
Рубящий удар.
Секущий удар.
Поднимающий удар.
Колющий удар.
От начала до конца он использовал только эти несколько базовых движений.
Но именно эти базовые движения создали непробиваемую стальную линию обороны.
Восторженные крики внизу постепенно затихли.
Насмешки тоже исчезли.
Все увидели, что что-то не так.
Атака Чжан Мана казалась штормовой, но после столь долгого времени он даже не коснулся края одежды Е Цзинхуна.
Напротив, Е Цзинхун стоял на месте, никогда не выходя за пределы трех шагов.
Каждый его удар мечом был точным, эффективным, без единого лишнего движения.
Это было уже не блокирование.
Это было управление.
Полное управление, которое с помощью простейших правил разбивает все сложные изменения.
Старый солдат, прослуживший в армии двадцать лет, пристально смотрел на арену, его мутные глаза были полны крови, губы слегка дрожали.
«Нет… это не стиль владения ножом…»
Он пробормотал себе под нос, голос был сухим.
«Это… это инстинкт! Базовые техники владения ножом были вбиты до костей, превратившись в такой же естественный инстинкт, как еда и питье!»
Его голос был тихим, но он упал, как камешек в пруд мертвой тишины.
Окружающие сначала опешили, а затем по их телам пробежал холодок.
Они снова посмотрели на спокойную фигуру на арене, и их взгляды полностью изменились.
Довести базовые техники владения ножом до инстинкта?
Что это значит?
Кто в армии не начинал с основ? Но кто смог довести самые скучные основы до такого уровня?
Сколько повторений это требует?
Десятки тысяч?
Миллионы?
Это просто невозможно для человека!
Чжан Ман на арене чувствовал это лучше, чем зрители внизу.
Он был на грани безумия.
На его лбу уже выступили крупные капли пота, дыхание стало тяжелым, держащая меч рука болела от чрезмерного напряжения.
Его гордое Искусство Разрезающего Ветра было сейчас шуткой в его руках.
Он чувствовал, что сражается не с человеком.
Перед ним была стена.
Стена, построенная из самых базовых техник владения ножом — гладкая, твердая, без единой щели — стена отчаяния.
Независимо от того, как сильно он напрягался, как менял приемы, конечный результат был одним — его возвращали с помощью едва достаточной силы, легко отталкивая.
Сила противника явно уступала его собственной, но каждый раз, когда их клинки соприкасались, его кровь и энергия бурлили, и он чувствовал себя чрезвычайно некомфортно.
Страх снова сжал его сердце.
«Аааа!»
Чжан Ман окончательно потерял рассудок. Он издал отчаянный рев, вливая всю свою силу в последний удар.
Он отказался от всех изменений, используя самый первобытный, самый дикий способ, нанеся удар сверху!
Он хотел разбить эту стену абсолютной силой!
Однако, в тот момент, когда он принял это решение.
Е Цзинхун, который до этого только защищался, впервые сменил тактику.
В его глазах, подобных спокойному озеру, мелькнула ледяная насмешка.
Он не стал блокировать прямой удар.
Его нога сделала лишь крошечный шаг влево.
Этого шага оказалось достаточно, чтобы полностью промахнуться для Чжан Мана, который был уверен в своем смертельном ударе.
Гигантская сила не нашла выхода, заставив тело Чжан Мана на мгновение застыть.
Уязвимость!
Смертельная уязвимость!
Е Цзинхун ждал этого момента.
Его длинный меч, снизу вверх, очертил простой и изящной дугой.
Базовые техники владения ножом, Подъемный Удар.
Пфух!
Звук проникновения клинка в плоть отчетливо раздался в ушах каждого.
Время в этот момент остановилось.
Все увидели, как длинный меч Е Цзинхуна, войдя из-под челюсти Чжан Мана, прошел сквозь его череп и вышел сверху.
Безумие и ярость на лице Чжан Мана застыли.
Блеск в его глазах, словно у лопнувшего воздушного шара, стремительно рассеялся.
Внизу была гробовая тишина.
Все остолбенели, глядя на эту сцену, их мозг был пуст.
Повар, служащий в армии меньше года.
Используя самые базовые техники владения ножом.
На арене на жизнь и смерть убил старого солдата-старосту, который десять лет оттачивал свое мастерство владения ножом.
Это был уже не вопрос силы.
Это было полное разрушение боевых познаний всех присутствующих.
Одна мысль, против всякой воли, безумно росла в головах каждого.
Неужели это действительно повар, который служит в армии меньше года?
Какое демоническое понимание!