Такой странный довод Вэй Динбан слышал впервые.
Впрочем, нынешний он уже давно порвал с прежним собой, да и вряд ли кто-то стал бы страдать такой ерундой и устраивать ловушку с красавицей, чтобы ему навредить.
Даже если это и ловушка, бояться ему было нечего.
К тому же он остался в сплошном выигрыше: молодая жена, согревающая постель, определенно помогает уснуть куда быстрее, чем в одиночку.
К тому же, если бы Лу Маньюэ и впрямь пытались использовать как шпионку или вроде того, у нее слишком дурная голова, она бы не справилась.
Пока что оставит ее при себе.
Вэй Динбан быстро принял решение.
— Пожалела? Поздно! — Вэй Динбан приподнял бровь, ткнул пальцем в пухлую, упругую щечку молодой жены; его взгляд потемнел, а тон был игривым.
Лу Маньюэ опустила голову, ее лицо пылало, словно охваченное огнем — так сильно пекло, что ей казалось, будто от жара у нее из головы сейчас повалит дым.
Видя, что молодая жена и впрямь донельзя смущена, Вэй Динбан перестал ее поддразнивать:
— Ладно, давай поговорим о письме. Вряд ли найдется много людей, способных подделать твой почерк. Письмо, которое написал этот человек, портило мне настроение целых несколько дней и даже посеяло раздор между нами. Ты ведь не разбилась, упав с высоты, а потом еще побежала бросаться в канаву. Если бы в тот день я не оказался там, сейчас ты была бы трупом в сточной канаве. Мне нужно найти этого человека и как следует с ним пообщаться.
Лу Маньюэ тоже не была уверена, кто именно это написал. Она внимательно, слово за словом, изучила письмо, вчитываясь и размышляя.
Вэй Дибан, то, о чем шла речь в прошлый раз, больше не имеет силы, я просто играла с тобой и дурачилась, чтобы развлечься, не принимай это всерьез. Я — кадровый работник городского сталелитейного завода, а ты — старый, уродливый и увечный демобилизованный солдат из деревни, о чем тут говорить, мы совершенно не пара. Человек, за которого я собираюсь замуж — сын директора завода, так что звать тебя на свадебный пир я не буду, и отвечать на письмо тоже не нужно. Если на душе у тебя скребут кошки, подумай хорошенько о том, что красота хуже воровства, ты, жаба, разинул рот на лебединое мясо, и поделом тебе, получишь такой урок. Впредь думай головой, а не теряй рассудок при виде каждой молодой женщины, воображая, что это свалившаяся с неба жена. С неба жены не падают, падают только уроки, так что советую вести себя благоразумно.
Чем дальше она читала, тем больше этот тон походил на манеру Ян Чэнши.
Но с чего бы Ян Чэнши подделывать ее почерк, да так искусно? Даже ее привычку писать слитным почерком он скопировал точь-в-точь, просто до жути.
И снова дело рук ее матушки?
С чего это ее матушка так изо всех сил стремилась выдать ее замуж в семью Ян любой ценой... Неужели она, и правда, ей не родная мать?
Ты говоришь, что выбрала меня, потому что я хороший человек, так значит, ты не хочешь выходить замуж за сына этого самого директора потому, что этот директорский сынок и есть тот самый негодяй из твоих рассказов? Это письмо написал он? Я внимательно сравнил почерк, отличить подделку от оригинала трудно, такое мастерство не за один день вырабатывается, ты раньше писала ему письма?
Лу Маньюэ яростно затрясла головой и наотрез ответила:
— С детства я была очень робкой, а после того, как пропала моя младшая сестра, стала еще больше бояться людей. Я никогда не писала писем Ян Чэнши, он внезапно уехал в деревню на перевоспитание, когда мне было пятнадцать. Моя мама тогда еще говорила, что у него высокая сознательность, что он добровольно отправляется в горы и села строить родину. Тогда мама собиралась записать меня на отправку вместе с ним, но отец не согласился, сказав, что в семье остался единственный ребенок и потрясений они больше не вынесут.
Из-за этого Лу Дашань и Ли Фэнь страшно поругались, чуть не развелись, и только в конце концов Ли Фэнь уступила.
— Значит, кто-то из твоего окружения передал то, что ты написала, этому Ян Чэнши. В вашем доме сейчас всего три человека, это сделал твой отец или твоя мать? — Вэй Динбан сузил глаза и задумчиво посмотрел на Лу Маньюэ.
Раз уж дошло до таких догадок, отрицать Лу Маньюэ было уже бесполезно.
Она опустила голову, тихонько хмыкнула и с трудом произнесла:
— Это мама... Мама всегда расхваливала Ян Чэнши, кажется, она очень сильно хочет, чтобы я вышла замуж за Ян.
— Что такого сотворил Ян Чэнши, что ты возненавидела его лютой ненавистью? Ради того, чтобы избавиться от него, ты была готова даже выйти за старого, уродливого и увечного деревенского демобилизованного солдата.
— Я плохо помню то, что было до пяти лет, а потом еще потеряла сестру, поэтому я любила оставаться одна. Когда мне исполнилось пятнадцать, я пошла мыться в общественную баню в одиночку, выбрав время, когда остальные работницы уже закончили.
Когда Лу Маньюэ дошла до этого места, ее всю передернуло, и она невольно задрожала от озноба.
Заметив, что от одних воспоминаний об этом ее так испугало, Вэй Динбан вдруг почувствовал прилив мощной ярости, протянул руку и крепко прижал ее к себе.
— Ладно, не надо об этом. Больше не говорим.
Лу Маньюэ так и не смогла оправиться от того случая.
Когда она, совершенно голая, стояла под трубой и пыталась включить барахлящий кран с горячей водой, чья-то голова заглянула в окно, а бегающие глаза уставились на нее, как у ядовитой змеи.
Только что из бани вышла группа женщин-работниц, стояла зима, и вокруг клубился густой пар. Она завизжала, обхватила руками грудь и тут же присела на корточки. Наверное, Ян Чэнши ничего толком не разглядел, но ей казалось, что она осквернена.
После этого три года подряд она даже не смела ходить мыться в баню, а заставляла себя носить горячую воду в комнату, чтобы обмываться там.
Стоило ей услышать слова «общественная баня», как у нее дыбом вставали волосы на теле, а руки и ноги наливались свинцом.
Самого Ян Чэнши она до этого не видела. Позже заводское расследование пришло к выводу, что это просто баловался какой-то семи-восьмилетний ребенок, и дело замяли, превратив муху в слона.
У Ян Чэнши было детское лицо, и поскольку она перенесла сильнейший испуг, а все вокруг твердили, что это просто ребенок, мать велела ей помалкивать.
Если бы ее увидел взрослый мужчина, ее жизнь была бы испорчена, а то, что посмотрел ребенок — не беда.
Мать без конца уговаривала ее, твердя, что это всего лишь малец, который даже толком ничего не разглядел, не стоит преследовать человека и портить ему жизнь, все они товарищи по сталелитейному заводу, еще не раз столкнутся нос к носу.
После того случая в их и без того бедной семье вдруг появилось немало вещей, но погруженная в шок Лу Маньюэ тогда не придала этому значения.
Она лишь думала, что отец внезапно получил повышение до бригадира, ему прибавили зарплату, вот они и обзавелись добром.
Теперь, вспоминая об этом внимательнее, она понимала, что ее мать начала расхваливать Ян Чэнши как раз с того самого времени.
Дикая мысль промелькнула в ее голове, и Лу Маньюэ содрогнулась всем телом.
Неужели с ее пятнадцати лет мать планировала выдать ее замуж в семью Ян?
Никто другой не знал, но она после того случая, когда с криком потеряла сознание прямо в бане, постоянно видела кошмары. Врачи говорили, что в детстве она пережила потрясение из-за потери сестры, а теперь получила новый удар и сама загнала себя в ловушку, и чтобы душевная болезнь прошла, ее нужно оградить от источника раздражения.
А мать вместо этого насильно толкала ее в самый эпицентр этого кошмара.
Ли Фэнь и вправду вполне могла оказаться не ее родной матерью.
Ни одна мать не стала бы так поступать со своим ребенком.
Додумавшись до этого, Лу Маньюэ совсем потеряла рассудок: лицо побледнело, глаза остекленели, обе руки судорожно вцепились в его шею, прижимая лицо к его груди так, словно она пыталась забиться в какое-то безопасное убежище и спрятаться.
Заметив неладное, Вэй Динбан тут же поднял Лу Маньюэ на руки и, медленно выпрямившись, зашептал ей на ухо, безостановочно повторяя ее имя:
— Лу Маньюэ, Лу Маньюэ, не бойся, я здесь, я прямо здесь. Поверь мне, пока я рядом, никто больше не посмеет тебя обидеть.
Лу Маньюэ горько рыдала, захлебываясь слезами, и бессвязно бормотала:
— Я не хотела, мама, я не специально потеряла сестренку, не щипай меня там, это ведь так больно, мама, умоляю, отпусти меня. Сестренка просила цветы с той стороны канавы, я не хотела идти, а она принялась плакать и капризничать, даже укусила меня за руку и не отпускала, пока та не закровоточила. Но я все равно не соглашалась, тогда она собралась есть камни, я испугалась, что она подавится, и мне пришлось пойти на другой берег нарвать ей цветов. Я обошла канаву, только протянула руку за цветами, как услышала странный шорох, оглянулась и как раз увидела, как какой-то мужчина подхватил сестренку на руки и побежал. Я изо всех сил пыталась перепрыгнуть через канаву, чтобы догнать сестру, но эта канава была больше двух метров в ширину, мне было ни за что не перепрыгнуть. Я упала на дно канавы и зарыдала в голос, собственными глазами видя, как сестру уносят, а к тому мужику подъехал кто-то на велосипеде, и они оба мигом скрылись. Хотя в канаве тогда не было сточных вод, я совершенно не могла выбраться наверх, я потеряла сестру, мне было так тяжело. Если бы можно было выбирать, я бы предпочла, чтобы потерялась я... Мама, я буду слушаться, я буду слушаться тебя во всем, во всем... Только не бей меня больше.
Эта женщина была удобной в обращении, и рядом с ней было неплохо, но от вида того, как она вздрагивает в рыданиях, Вэй Динбаю стало необъяснимо паршиво, а в груди закипела ярость, ударившая прямо в голову.
— Твоя мать часто тебя бьет? Да у тебя от этого уже психическое расстройство, судя по всему, дело не ограничивалось одним разом. Она тебе вообще родная мать или мачеха?
Лу Маньюэ плакала, всхлипывая и задыхаясь от слез.
— Мама, не хватай меня за уши и не поднимай вверх, чтобы потом со всего маху бросить, у меня же так сильно болят уши...
Лицо Вэй Динбана было мрачным, как вода, а взгляд — холодным и острым, как лезвие.
Наплакавшись, Лу Маньюэ крепко заснула у него на руках.
Вэй Динбан хмуро посмотрел на ее заплаканные, опухшие глаза и твердо, чеканя каждое слово, произнес:
— Теперь ты моя женщина. Пока ты не творила дел, губящих страну и народ, я за тебя горой стою. А твоя маменька с ее крысиной мордочкой совсем не похожа на хорошего человека, моего почтения Вэй Динбана она не заслужила.
Тушу косули он отдавать передумал.
Ранним утром следующего дня Вэй Динбан посадил Лу Маньюэ себе на спину, засунул пистолет за пояс и направился к сталелитейному заводу.
Настало время наносить визит вежливости родителям жены.