Когда Шэнь Вэйвэй оделась, Фу Яо уже ушёл.
Она оглядела комнату — стандартный стиль семидесятых годов.
Из-за её капризных требований Фу Яо постелил поверх большой канной лежанки мягкое ватное одеяло, чтобы служило матрасом.
В комнате стояли два деревянных шкафа: один — низенький, у края кана, специально для её одеял и постельного белья,
второй — высокий напольный, у двери, для её одежды.
Был ещё маленький столик, который можно было поставить на кан, а на нём — миска с яйцами, сваренными в сахарном сиропе, которые приготовил Фу Яо.
Она открыла дверь — у порога стояли оба её малыша и ждали её.
Девочка робко на неё смотрела, а во взгляде мальчика читался холод — точь-в-точь глаза Фу Яо, такие же бесстрастные, будто уменьшенная копия Фу Яо.
Это были двойняшки!
Девочка испуганно вцепилась в руку брата, и так, держась за руки, они преградили Шэнь Вэйвэй путь.
— Мама, ты сегодня опять пойдёшь к дяде Сюэ? — в голосе брата слышалась злость.
Каждый раз, когда мама возвращалась от дяди Сюэ, она потом смотрела на него и сестру с холодным лицом.
И готовить для них не хотела, вечно пряталась в комнате и ела бисквитные пирожные втихаря.
Однажды сестра не выдержала голода, увидела, что мама тайком ест в комнате пирожные и печенье, расплакалась и тоже попросила — и мама её сильно побила.
Соседка, тётя Линь, иногда, не в силах смотреть на это, давала им с сестрой батат.
Папа тоже не всегда бывал дома. Он, казалось, был очень занят и часто уезжал.
То на месяц, то на полмесяца, а возвращаясь, привозил им с сестрой что-нибудь вкусное.
Сейчас папа вернулся — может, мама не пойдёт к дяде Сюэ?
— Дабао, мама ни к какому дяде Сюэ не пойдёт.
Шэнь Вэйвэй от неожиданности опешила, но тут же присела на корточки и ласково улыбнулась, глядя на своего свалившегося на голову сына.
Бог свидетель: она, двадцатичетырёхлетняя, с рождения одинокая, прекрасная юная дева, проснулась однажды — а тут двое детей.
И опыта ухода за детьми у неё не было, оставалось только ублажать их.
— Дабао, Сяобао, вы, небось, проголодались? Мама вам сейчас приготовит поесть.
Двое четырёхлетних малышей выглядели истощёнными, с землистым цветом лица — явные признаки недоедания.
Но сама она была белокожей, с румянцем на щеках, ела лучше большинства в деревне.
Довести детей до такого — это надо уметь. Не зря говорят — образцовая злодейка.
Шэнь Вэйвэй хоть и хотелось вызвать полицию, но она не знала, что и сказать.
Она ложкой разделила яйца из сладкого сиропа на две половинки и протянула Дабао:
— Дабао, ты старший, держи миску крепко. Вам с сестрой — по половинке яйца.
— Мама, яйцо... Сяобао можно яйцо?
Услышав про яйцо, девочка вся засветилась, но послушно стояла на месте, сперва спрашивая разрешения у мамы.
Дабао, получив миску, крепко прижал её к себе, боясь, что мама передумает и не даст, — он уже был готов бежать с миской прочь.
Шэнь Вэйвэй заметила, что Сяобао смотрит на неё, как котёнок, робко и пугливо, и в сердце кольнула жалость.
Она протянула руку и легонько погладила суховатые волосы девочки, терпеливо говоря:
— Конечно, можно, Сяобао. Мама даст тебе бисквитный пирожок и печенье — животик немножко набить, хочешь?
Кто ж знал, что Сяобао покачает головой:
— Сяобао не будет, мама, ешь сама.
Она знала, что мама любит бисквитные пирожные, и нельзя с ней спорить.
Глядя в эти мягкие, наивные глаза, Шэнь Вэйвэй чувствовала, как сердце тает.
Такая большеглазая прелестница, а в конце концов покончит с собой в юном возрасте — от одной этой мысли у неё по спине пробежал холодок.
Хорошо, что дети ещё маленькие — она может потихоньку их направить, воспитать настоящими, достойными людьми.
Дабао дёрнул Сяобао за руку, давая знак не разговаривать с мамой.
Но кто ж знал — девочка вырвала руку и потянулась к миске, что он держал в правой руке.
— Мама и брат едят яйцо, а Сяобао попьёт сладкой водички.
Она, подражая тёте Линь, которая кормила Сяоху, зачерпнула половинку яйца и поднесла ко рту Шэнь Вэйвэй.
Но вдруг что-то вспомнила, отдернула ложку и легонько подула:
— Пф-пф, яйцо, пф-пф. Тётя Линь говорила — если подуть, не обожжёшь ротик. Мама, пф-пф, мама, ешь яйцо.
Глазёнки у малышки сияли; эту половинку яйца она держала как драгоценность, осторожно сжимая ложку, и поднесла её к губам Шэнь Вэйвэй.
Она с надеждой смотрела на мать.
У Шэнь Вэйвэй потеплело на душе, глаза увлажнились — такие дети, понимающие не по годам, разрывают сердце.
— Хорошо, мама съест Сяобао яичко.
Шэнь Вэйвэй с улыбкой проглотила, погладила Сяобао по голове, отдала миску Дабао и взяла девочку на руки.
Сяобао, оказавшись в маминых объятиях, боялась шелохнуться, в больших глазах светилась неподдельная радость, и она покорно позволяла маме себя держать.
А Дабао, увидев, что она унесла сестру в дом, сжал маленькие кулачки: на лице застыла ярость.
Он так и знал — мама злая женщина!
Обещала дать им с сестрой яйцо, а в итоге сама съела сестрино.
Дабао быстро закинул своё яйцо в рот, чтобы эта злая женщина, когда выйдет, не отобрала и его.
— Мама, так вкусно. Люблю маму.
Из дома донесся мягкий, нежный голосок Сяобао, полный радости.
Девочка держала в руках кусочек бисквитного пирожного, который дала мама; откусив крошечный кусочек, она больше не ела.
— Сяобао, почему не ешь? Не вкусно?
Шэнь Вэйвэй видела, что ребёнку явно нравится, но, попробовав самую малость, она остановилась, и спросила девочку в недоумении.
— Мама, я хочу братику оставить.
Девочка покачала головой, обеими ручками сжимая пирожное, и голос её стал тише.
Она боялась, что мама рассердится, узнав, что она хочет поделиться с братом.
— Сяобао, ешь сама, а для брата у мамы есть. Мама сейчас пойдёт и даст ему.
Шэнь Вэйвэй усадила Сяобао на кан, вышла искать Дабао — и увидела, что её ненаглядный сынок смотрит на неё с яростью.
— Дабао, ешь. Иди в дом, присмотри за сестрой, а мама пойдёт готовить ужин.
Шэнь Вэйвэй не понимала, откуда такая враждебность у её драгоценного сына.
Видно, чтобы завоевать его сердце, нужно действовать постепенно.
Она прошла на кухню — по сути, маленькую комнатку, отделённую от её комнаты ещё одной; все три комнаты стояли в ряд.
Под балкой висела плетёная корзина с куском копчёного мяса.
Его привёз в прошлый раз, когда возвращался домой Фу Яо; она не могла всё съесть, поэтому закоптила.
На краю очага лежала горсть свежей вигны.
Можно было бы сейчас достать мясо и потушить его с вигной.
Во дворе лежали свеженарубленные дрова — видимо, Фу Яо наколол.
Потому что прежняя хозяйка ни за что не стала бы рубить дрова сама. Позади дома был небольшой огородик, где росли овощи, которые она любила; ухаживала она за ними неплохо.
Шэнь Вэйвэй сорвала две горькие тыквы, собираясь пожарить их с тремя яйцами.
Дома держали двух кур — по норме на каждую семью; сейчас они кудахтали в курятнике, пристроенном рядом с огородом.
Яйца прежняя хозяйка жалела есть каждый день, в основном — одно в неделю, и только ей одной; двое подрастающих малышей были недостойны такого лакомства.
Шэнь Вэйвэй, зажав в руке маленький нож, стояла перед огородом и глубоко вздыхала.
С этого момента ей придётся как следует заботиться об обоих детях, особенно о Сяобао — уж слишком она худая.
Когда она её только что обняла, то почувствовала — на девочке совсем мяса нет.
У неё была когда-то собака, корги; в полгода тот весил больше, чем Сяобао в четыре года.