Шэнь Вэйвэй хлопотала на кухне. Дабао отломил ещё половинку своего куриного пирожного и отдал Сяобао.
— Сяобао, я пойду посмотрю, что там эта плохая женщина делает.
— Братец, мама не плохая женщина. Она хорошая.
Хоть она и была мала, но уже понимала, что такое хорошо и что такое плохо. Другие деревенские дети дразнили их с братом дикими обезьянами и говорили, что их мать — ленивая плохая женщина.
Мама вовсе не плохая. Сегодня она дала ей куриное пирожное.
А другие малыши такого и не пробовали!
Сяобао довольно прищурилась. Хорошо бы, если б мама всегда была такой, как сегодня.
— Тебя слишком легко подкупить. Папа тоже покупал тебе куриные пирожные и карамельки «Большой белый кролик». Я люблю папу.
Дабао надулся. Сестрёнка — ненадёжный человек.
Он быстро-быстро слез с кана и собрался пойти посмотреть, что это вздумала готовить потихоньку плохая женщина-мать!
Шэнь Вэйвэй, хоть и ненавидела своего начальника, который выжимал из сотрудников все соки, но самой большой радостью после работы для неё было приготовить себе еду.
Она готовила разные вкусности по коротким видео: куриные крылышки с ананасом, говядину с помидорами и яйцом, лапшу с картофельным пюре...
Масло в кастрюле зашипело. Она опомнилась, высыпала измельчённый чеснок и обжарила до аромата.
Из приправ дома были только масло и соль, даже соевого соуса не было.
Похоже, через пару дней придётся сходить в Снабженческо-сбытовой кооператив и купить кое-каких приправ.
Вяленое мясо, которое она предварительно бланшировала, после нарезки стало гораздо мягче. Шэнь Вэйвэй сразу же высыпала нарезанное мясо в кастрюлю вытопить жир, а когда мясо прожарилось, добавила стручковую фасоль.
По дому разнёсся запах мяса. Дабао стоял в дверях, маленькой рукой держась за косяк, и жадно втягивал носом мясной аромат, витавший в воздухе.
Он невольно сглотнул слюну.
— Хм.
Дабао рассердился про себя. Эта плохая женщина-мать нарочно жарит такое ароматное мясо, чтобы дразнить его и сестру, а потом не даст им.
Какая же вредная.
Шэнь Вэйвэй была занята готовкой и всё время стояла спиной к двери, так что и не заметила маленькую фигурку Дабао.
А когда она приготовила яичницу с горькой тыквой, Дабао уже давно убежал в комнату.
— Дабао, Сяобао, выходите мыть руки, будем ужинать.
Сяобао было жаль доедать куриное пирожное. Она осторожно положила его на маленький деревянный столик на кане и, кряхтя, слезла с кана.
Она мягко отозвалась на слова Шэнь Вэйвэй:
— Мамочка, Сяобао идёт.
Она уже давно учуяла запах мяса с кухни и всё сглатывала слюну, но, раз мама не звала, Сяобао послушно сидела на кане.
— Братец, ты не идёшь?
Сяобао удивлённо посмотрела на брата, который остался сидеть на кане. Мама приготовила вкуснятину и позвала их с братом есть вместе — такого на её памяти было совсем немного.
— Дабао? Сяобао?
Шэнь Вэйвэй выставила миски, палочки и кашу и, заметив, что малыши ещё не вышли, заглянула в комнату.
Увидев, что мама заглядывает в дверь, Сяобао мягко позвала:
— Мамочка.
Она изо всех сил потянула брата, стаскивая его с кана.
— Ай, умница Сяобао, быстро тащи брата мыть руки и садиться за стол.
Шэнь Вэйвэй отлично понимала, что Дабао дуется на неё, и, улыбнувшись, попросила Сяобао его увести.
— Мамочка, а зачем мыть руки?
Сяобао была просто почемучкой. Сегодняшняя мама казалась добрее, чем вчерашняя, и ещё так ласково называла её «Сяобао». Сяобао тут же ухватилась за возможность приласкаться к маме.
Дабао молча последовал за Сяобао и очень старательно вымыл руки в тазу, хотя тоже не понимал, почему сегодня мама велела им мыть руки перед едой.
Раньше они никогда так не делали, и он не слышал, чтобы другие дети говорили, что моют руки перед едой. Даже Брат Сяоху, сын тёти Линь, руки не мыл.
Шэнь Вэйвэй подошла, присела на корточки, поставила малышей перед собой и помогла им вымыть ручки.
Она терпеливо ответила на вопрос Сяобао:
— Потому что на руках живут маленькие невидимые жучки. Если их не отмыть, они заберутся в животик к Сяобао, и тогда у Сяобао будет болеть животик. Сяобао боится?
Сяобао на мгновение застыла и принялась мыть руки ещё старательнее.
— Мамочка, Сяобао боится жучков и боли в животике.
Дабао ни капли не поверил Шэнь Вэйвэй. Какой же Настоящий мужчина будет мыть руки перед едой? Он Настоящий мужчина и ни капли не боится жучков. Даже больших не боится!
Он вместе с Братом Сяоху ловил и ел цикад.
Дабао гордо задрал голову.
— Помыли чисто, быстро за стол.
Шэнь Вэйвэй взяла чистое полотенце, вытерла руки малышам и усадила их на стулья.
— Мамочка, сегодня Сяобао тоже можно есть то, что ты приготовила?
Сяобао не верила своим глазам. Мама пожарила яйца и мясо, всё выглядело таким аппетитным, гораздо вкуснее, чем любая еда прежде!
— Умница Сяобао. Не только сегодня, но и каждый день в будущем мама будет готовить для Сяобао вкусную еду, хорошо?
Шэнь Вэйвэй протянула руку и потрогала щёчку дочки. Такая худая, подбородок острый.
В её душе поднялось странное чувство. Надо откормить Дабао и Сяобао — одни кости, никакой приятной округлости.
Брат молча хлебал кашу из своей миски, даже не притрагиваясь к еде.
Он не верил, что плохая женщина-мать вдруг стала хорошей. Наверняка это потому, что папа вчера рассердился, вот мама сегодня и добрая к ним с сестрой.
Папа вчера вечером не спал с ними и сестрой, а всю ночь пробыл в маминой комнате. Дабао сквозь сон слышал, как мамин голос изменился, будто она плакала.
Плохую женщину-мать, верно, папа отругал, и она разревелась.
Шэнь Вэйвэй видела, что дети сидят смирно и не берут еду, и сердце у неё сжалось от боли. Насколько же прежняя хозяйка была жестока к детям, что они боятся даже поесть и всё время оглядываются на её настроение.
Она положила еду и Дабао, и Сяобао:
— Ешьте побольше, наедайтесь досыта, тогда и вырастете большими.
— Мамочка, Сяобао хватит, не съесть столько. Мама, тоже ешь.
Сяобао мягко улыбнулась. Она не торопилась, медленно жевала яйцо и мясо, которые положила ей Шэнь Вэйвэй.
А Дабао, не моргая, уплетал за обе щеки, и после того, как Шэнь Вэйвэй положила ему добавки, принялся глотать, почти не жуя.
— Дабао, ешь осторожнее, не подавись. Здесь ещё много, никто с тобой не спорит.
Шэнь Вэйвэй улыбнулась. Дети охотно едят, и у неё на душе стало радостно.
Дабао оставил половину мяса и яиц, которые положила ему Шэнь Вэйвэй, и, довольно похлопав себя по животу, икнул.
Сяобао, глядя на брата, захихикала.
Говорит, что не любит маму, а съел больше неё. Братец вечно говорит наоборот.
— Дабао, не доедаешь?
Шэнь Вэйвэй увидела, что в его миске осталось немного мяса и яиц, и потянулась, чтобы забрать миску.
Но Дабао проворно схватил миску и прижал к груди, сказав Шэнь Вэйвэй:
— Я хочу оставить папе.
Папа ведь ещё не ужинал. Мама сегодня так вкусно приготовила, нельзя забывать о папе.