— Брат, а мы куда?
Сяобао не знала, куда брат решил её повести.
— Сначала зайдём к тёте Линь, к брату Сяоху. Ты отдашь ему своё бисквитное пирожное.
Дабао уже всё придумал. Маленький стратег, он отдавал распоряжения сестре.
— Не хочу, это мама мне дала.
Глаза Сяобао наполнились слезами. Мамино пирожное, она не хотела ни с кем делиться. Мама ведь не говорила, что нужно угощать других детей.
— Я отдам тебе своё. Скажи, Сяобао, тебе нравится, когда нас называют дикарями?
Дабао родился всего на полчаса раньше сестры, но был куда взрослее. Он почти весь пошёл в отца — с малых лет бойкий и хитрый.
— Не нравится. Мы не дикари, мы маленькие.
Честно ответила Сяобао. Она не понимала, какая связь между пирожным и дикарями. Может, дикари тоже любят бисквит?
— Вот именно. Послушайся, отдай пирожное брату Сяоху, ладно? Скажи, что мама дала много, ты не съешь.
Дабао потянул её к дому тёти Линь. От их дома до тётиного было всего через три двора.
— Брат Сяоху!
— Брат Сяоху!
Дабао закричал у калитки, Сяобао подхватила.
Линь Сюхуа была на шестом месяце, и Лю Хуа не пускал её в поле — велел сидеть дома, управляться по хозяйству и кормить семью.
Сяоху кормил во дворе кур. Услышав голоса, он бросил зерно и побежал к гостям.
— Дабао, Сяобао, что случилось? Ваша мать опять вас обижает?
Сяоху был на два года старше, сейчас ему стукнуло шесть, и он возвышался над ними на голову.
Линь Сюхуа штопала стельки в комнате. Она отложила работу, взяла горсть сушёного батата — у неё как раз был припасён.
Выбрала четыре крупных ломтика, вышла во двор.
— Дабао, Сяобао, вы ели? Вот, возьмите батат.
Ах, жалко ребятишек. Она и сама скоро родит, у неё сердце матери, не может смотреть спокойно, как они маются. Чужая семья — тёмный лес, не ей вмешиваться. Только посильно помогать, чем может.
Иногда тайком совала им грубую паровую булку. Жили они скромно, деньги в семье держала свекровь.
— Спасибо, тётя Линь, мы уже поели.
Дабао ответил вежливо.
Линь Сюхуа, поддерживая живот, медленно вышла во двор — и увидела, что Сяоху жуёт.
Двое малышей чинно стояли рядышком, взявшись за руки.
— Сяоху, что ты ешь?
Она с любопытством посмотрела на сына. Присесть она не могла, поманила детей к себе.
— Мам, пирожное. Сяобао дала.
Сяоху остался последний кусочек, он медлил, смаковал, не глотая.
Сладкое, объедение!
— Пирожное? Сяобао, откуда у тебя бисквит? Отец принёс?
Она удивилась. Пирожное и они могли бы купить, но на него нужны талоны, а талоны — штука дефицитная. Каждая трата в семье шла через свекровь, просто так ничего не купишь.
Фу Яо — мужик умелый, в деревне знали: он однажды спас какую-то важную столичную шишку, поэтому его часто отпускали по делам, и он привозил вещи.
— Тётя Линь, это не папа купил, это мама дала. Мама дала много пирожных и печенья, сказала, чтобы я угостил брата Хуцзы и других ребят.
Дабао улыбнулся открыто и беззаботно. При тёте Линь он вытащил горсть печенья и вложил в ладонь Лю Сяоху.
— Печенье! Эта злая баба дала тебе печенье? И велит мне есть?
Тут уж Сяоху от изумления опешил. Он тут же взял печенье и с удовольствием принялся жевать.
— Сяоху! Не смей так говорить про тётю Шэнь!
Линь Сюхуа нахмурилась. Обормот день-деньской шляется, дурному учится.
— Мам, а мать Дачжуана говорит, что тётя Шэнь — злая баба.
Сяоху надул губы, обидчиво жуя печенье.
— Брат Сяоху, если не будешь называть маму злой бабой, я дам тебе ещё печенья.
Дабао снова вытащил печенье, но не отдал.
Сяоху, заметив угощение, живо закивал:
— Ладно, Дабао, не буду. Тётя Шэнь не злая баба.
Можно съесть ещё одну печеньку. Да какая разница, как называть? Раз Дабао даёт печенье, он не будет звать её злой бабой, будет — тётя Шэнь.
Линь Сюхуа всё ещё сомневалась:
— Правда мама дала?
Не то чтобы она не верила, просто Шэнь Вэйвэй обычно вела себя не так, чтобы быть такой разумной.
— Тётя, правда мама дала! Сегодня утром мы ели яйца и мясо, так вкусно, всё мама приготовила.
Сяобао вспомнила утреннюю еду и мамину ласку, глаза у неё сами сощурились в улыбке.
— Мама сказала, что теперь всегда будет готовить нам вкусненькое. И папе тоже.
Добавил Дабао. Он не стал рассказывать, что папа вчера ночью довёл маму до слёз, а утром мама стала с ними ласковой.
Линь Сюхуа, послушав детей, не придала значения. Наверное, Фу Яо вернулся, вот Вэйвэй и присмирела.
— Дабао, Сяобао, подождите меня. Я вам батата положу — маму угостите.
Она, поддерживая живот, пошла в дом. Подходящей посуды не нашлось, взяла корзинку, насыпала треть батата и отдала сыну.
— Отнеси домой Дабао и Сяобао.
Сяоху схватил корзинку и потащил обоих за собой.
Шэнь Вэйвэй прибралась в доме, на плите закипала вода. Она раскрыла календарь: сейчас июнь, десятое число, 1975 год. Задумалась — и тут во дворе раздался голос Сяобао.
— Мама! Мы с братом и братом Сяоху вернулись!
Младенческий голосок Сяобао был мягким, и у Шэнь Вэйвэй от него отмякло на душе. Она вышла из комнаты и столкнулась лицом к лицу с тремя детьми.
Сяоху был коренастым, с мясом на костях — не то что её заморыш. Сразу видно, что дома его хорошо кормят.
— Тётя Шэнь, мама велела передать вам батат.
Шэнь Вэйвэй взглянула на корзинку, что поднял Сяоху. Сушёный батат выглядел неплохо. Она живо принесла свою корзинку, выложила батат, отломила кусочек, попробовала и улыбнулась мальчику.
— Вкусно, сладко. Передай маме мою благодарность.
В памяти всплыл образ Линь Сюхуа: невысокая, лицо миловидное, сейчас в положении. Шэнь Вэйвэй решила при случае навестить её. Всё-таки эта женщина немало помогала её малышам.
— Мам, мы с братом Сяоху пойдём.
Дабао потянул Лю Сяоху к выходу. У него ещё было дело.