Чэнь Сюаньцин сидел, скрестив ноги, в своей хижине. С закрытыми глазами он наблюдал за тем, что передавала бумажная кукла.
На картинке Мо Фэнтин быстро удалялся в сопровождении того самого совершенствующегося, а кукла тихо следовала за ними.
— Откуда взялась эта бумажная кукла? Да еще и бегает самостоятельно?
В этот момент перед глазами Чэнь Сюаньцина всё потемнело: показалось, что на его бумажную куклу наступили огромной ступней. Он немедленно переключил внимание на ближайшую к месту происшествия куклу и увидел женщину с фигурой в форме бочонка, которая стояла, придавив ногой бумажного человечка.
Она была дородной, с пухлым лицом и тяжелой фигурой. Озираясь по сторонам с явным беспокойством, она, убедившись, что никто не обращает на нее внимания, поспешно наклонилась и выковыряла куклу из-под своей ноги.
Пшш!
Кукла вспыхнула и превратилась в пепел.
— Тьфу, зря только обрадовалась, думала, нашла клад, — проворчала она, виляя широкими бедрами, и удалилась.
— Проклятая старуха, из-за тебя я потерял куклу, — пробормотал Чэнь Сюаньцин, переключая внимание остальных кукол, которые продолжали тайком следовать за целью.
Тот совершенствующийся вместе с Мо Фэнтином обыскал весь Торговый город, но так и не смог найти Чжан Жицзиня. Лицо Мо Фэнтина помрачнело еще сильнее.
— Ты пытаешься меня обмануть? — спросил он, глядя на спутника с нескрываемым намерением убить.
— Нет, нет... не смею!
Почувствовав ауру убийства, исходившую от Мо Фэнтина, совершенствующийся побледнел. Вдруг его осенило, и он поспешно добавил:
— Старейшина Мо, я вспомнил! Чжан Жицзинь наверняка в ресторане Ароматный!
— В ресторане Ароматный?
— Да, достопочтенный Чжан голову потерял из-за одной тамошней заклинательницы, никак не может уйти оттуда.
Вскоре Мо Фэнтин со своим спутником подошли к ресторану Ароматный. Чжан Жицзинь действительно был там. Он выглядел изможденным, его духовная энергия была на исходе, а уровень совершенствования упал до второго уровня Ци. В углу он молча пил горькую.
— Почему? Ну почему так? Я так старался рисовать талисманы, ради неё даже забросил совершенствование, но почему Цуйлань всё равно выбрала другого?
Терзаемый тоской, Чжан Жицзинь залпом осушил чарку.
— Чжан Жицзинь, послушай, женщин в мире полно, зачем зацикливаться на одной? Мы же совершенствующиеся, неужели нельзя найти себе кого-то получше? — пыталась вразумить его хозяйка заведения.
— И еще, эту выпивку тебе оплатила Цуйлань — она благодарна за твою заботу в течение стольких дней. Денег с тебя не берем, допивай и убирайся. Без духовных камней больше не приходи.
В этот момент в зал вошли Мо Фэнтин со своим попутчиком. Заметив, что Мо Фэнтин одет богато, а от него исходит мощная аура, хозяйка обрадовалась и поспешила навстречу:
— Достопочтенный, желаете развлечься с кем-то из девушек?
— Прочь! — сухо бросил Мо Фэнтин и холодно хмыкнул, отчего хозяйка вздрогнула.
— Это старейшина секты Шансюань! — представил его спутник.
— А? — хозяйка была поражена. Старейшина секты Шансюань! А это ведь великие мастера стадии Основания.
— Старейшина, какой почет! Мое заведение словно озарилось вашим приходом. Сегодня все ваши расходы за мой счет, я сейчас же предложу вам лучших девушек.
— Я пришел сюда за человеком! — глухо произнес Мо Фэнтин.
— За человеком? Какую из девушек вы ищете?
— Совершенствующегося по имени Чжан Жицзинь!
— Чжан Жицзинь? Так вот же он.
Мо Фэнтин проследил за жестом хозяйки, увидел в углу дряхлого Чжан Жицзиня и направился к нему. Чжан Жицзинь, пребывавший в алкогольном тумане, поднял глаза, но не ответил, продолжая пить.
— Чжан Жицзинь, я спрашиваю тебя: как зовут того совершенствующегося в бамбуковой шляпе, который постоянно покупает у тебя талисманы? — спросил Мо Фэнтин.
— Ты еще кто такой? — Чжан Жицзинь бросил на него быстрый взгляд и отвернулся.
— Чжан Жицзинь, это старейшина секты Шансюань, не проявляй неуважения! — зашептала хозяйка.
— А мне какое дело до старейшины? Я им за аренду не должен. Хочешь что-то спросить — раскошеливайся на духовные камни. Правил не знаешь, что ли?
Чжан Жицзинь уже ничего не боялся: раз Цуйлань ушла к другому, смысл его жизни был потерян. Лицо Мо Фэнтина посинело от гнева. Если бы не указ секты Шансюань, запрещающий убийства в Торговом городе, он бы уже прихлопнул этого наглеца.
Бросив несколько духовных камней на стол, он сквозь зубы произнес:
— Говори!
Увидев камни, глаза Чжан Жицзиня немного прояснились:
— Знаю только, что его фамилия Му. Кажется, он не живет в городе, а приходит через определенные промежутки времени за припасами.
— Фамилия Му и не живет в городе? — глаза Мо Фэнтина блеснули. — Значит, он определенно из секты Шансюань.
Чужаки редко забредают в Торговый город под горой, в основном там живут те, у кого есть свое место. Если он не живет в городе, значит — точно из Шансюань. Не теряя времени, Мо Фэнтин развернулся и ушел.
Бумажная кукла тайком следовала за ним, пока не увидела, как Мо Фэнтин, покинув город, направился прямиком к секте Шансюань.
— Плохо дело, — Чэнь Сюаньцин в хижине нахмурился. Глупцов среди старейшин не бывает.
Скорее всего, Мо Фэнтин уже догадался, что убийца из секты Шансюань. Хотя он не сможет сразу выследить его, это стало скрытой угрозой.
Будучи осторожным, Чэнь Сюаньцин не мог позволить существовать опасности, которая в любой момент может лишить его жизни. Мир совершенствующихся жесток: ударишь первым — победишь, замешкаешься — пострадаешь.
Сейчас по силе и положению он и Мо Фэнтин находились на противоположных полюсах. Если тот найдет хоть какие-то зацепки, Чэнь Сюаньцину не жить. Поэтому он решил действовать на опережение. Чэнь Сюаньцин хмурился, перебирая в уме варианты, но надежного способа не находил. Слишком большая разница в силе: даже крошечная ошибка в плане привела бы к полному краху.
— Что же делать? — его мысли неслись галопом.
— Использовать яд? Нет, сейчас мой яд опасен только для тех, кто на стадии Ци, против мастера Основания он бесполезен.
— Чужими руками? Может и сработает, но чьими?
— Мо Фэнтин — мастер стадии Основания. Хотя он уже не старейшина, многие ученики до сих пор так его называют. Он продолжает делать дела старейшины, кто же сможет его убить?
— Старшая сестра Чжан? Нет, она слишком слаба.
— Глава секты Ду Гуйшань? Тоже нет, этот «клинок» слишком тяжел, вряд ли удастся договориться.
В этот момент Чэнь Сюаньцин заметил, что бумажная кукла внизу зафиксировала старшего старейшину Чжоу Хайцина. Он стоял перед местом недавней битвы и пристально изучал следы меча.
— Сын мой, слишком мало улик ты оставил отцу. Как бы я ни искал, никак не могу найти убийцу.
— Но не волнуйся, я потрачу всю свою жизнь, но добьюсь справедливости.Отыщу негодяя, выварю его жилы, переплавлю кости, переплавлю души! Я заставлю его страдать долгие годы, чтобы успокоить твой дух!
Глаза Чжоу Хайцина дышали жаждой убийства. Смерть Чжоу Чанцуня разбила его сердце. В последние дни он подозревал многих, но улик не было. Он даже проверял Чэнь Сюаньцина, но тот был всего на третьем уровне Ци, пуглив и безынициативен. Под прикрытием наблюдения Чэнь Сюаньцин не проявлял странностей, и Чжоу Хайцин перестал тратить на него время.
В этот миг слова Чжоу Хайцина заставили Чэнь Сюаньцина в хижине содрогнуться. Жестоко, невероятно жестоко.Он сам при убийстве просто избавлялся от улик, а этот хочет вываривать кости и переплавлять души!
Чэнь Сюаньцина передернуло, и именно этот страх подтолкнул его к гениальному решению.
Чжоу Хайцин — великий старейшина секты, высокий титул, вершина стадии Основания. Мо Фэнтин — старейшина, огромная власть, вершина стадии Основания. Оба одержимы поисками, один горюет о сыне, другой боится потерять репутацию. Если оба узнают правду, один из них непременно убьет его.
Если удастся столкнуть их лбами, вне зависимости от того, кто погибнет, для него это будет большой удачей. Подумав, Чэнь Сюаньцин твердо решил использовать меч Чжоу Хайцина, чтобы сразить Мо Фэнтина.
Или наоборот — позволить Мо Фэнтину уничтожить Чжоу Хайцина. В любом случае он останется в выигрыше. Чэнь Сюаньцин сидел, обхватив голову руками, и вдруг, когда в голову пришла идея, глаза его ярко блеснули.
Он закрыл глаза, направляя Великую печать марионетки, и отдал команду своим куклам. Дальность действия Великой печати марионетки была невелика, но поскольку город находился прямо под горой секты Шансюань, он вполне мог справиться с задачей.