— Это твоя собственная техника? — Гао Чао сжал в руке несколько листков бумаги, понимая, что перед ним — шанс на повышение.
Прошло уже полмесяца с той кровавой ночи. Многие в городе Бохай всё ещё были погружены в кровавые воспоминания.
Говорили, что в ту ночь было убито не менее трёхсот человек, а раненых — не счесть. За одну ночь силы Банды Великого Цина были вырваны с корнем, а Банда Синьхун полностью захватила город Бохай, став бесспорной первой бандитской группировкой.
Местные мелкие банды одна за другой присоединялись к Банде Синьхун. После такой перестройки подпольный мир города Бохай вступил в короткий период затишья.
Эти перемены не сильно повлияли на Яо Яна. Пока с Ван Цзюнем всё в порядке, ему было всё равно, кто у власти. В конце концов, среди бандитов нет ни одного хорошего человека. Независимо от того, кто придёт, плату за «крышу» не уменьшить ни на копейку.
На самом деле Яо Ян тоже пострадал от этих событий, но весьма странным образом, и результат оказался совершенно неожиданным.
В ту ночь отряд вооружённых ножами в чёрном под предводительством Ван Цзюня совершил великий подвиг, а поразительно острые ножи, которыми они пользовались, с лёгкостью перерубавшие кости, прославились. Теперь в подпольном мире города Бохай, стоило упомянуть «мясорубку», одни поднимали большой палец, а других пробивала дрожь.
Многие, используя связи, обращались к Ван Цзюню, надеясь раздобыть такие же ножи для своих людей. Ван Цзюнь знал, что Яо Ян не хочет впутываться в бандитские дела, и не проронил ни слова.
В частном порядке Ван Цзюнь передал Яо Яну несколько заказов. Были среди них и «мясорубки» — ходовой товар, и заказы от нескольких авторитетных фигур из подпольного мира, желавших заказать уникальное высококачественное оружие. Заказы были очень выгодными, и Яо Ян, конечно, без колебаний их принял.
И вот, когда город Бохай постепенно успокоился, и люди начали забывать о бандитских разборках, в Бохай прибыл уставший, запылённый путник.
На вокзале города Бохай только что прибыл поезд из Сунцзяна. Пассажиры, спешащие по делам, едва выйдя, увидели на платформе ряд мужчин в чёрном. Все они были широкоплечими, крепкими, одеты в чёрные рубашки и белые футболки, в тёмных очках, а за поясами у них что-то оттопыривалось, словно там было спрятано оружие. Сразу было ясно — бандиты.
Пассажиры, испуганно обходя эту группу, думали о том, что в наше время простым людям нужно держать ухо востро, иначе кто знает, какая беда свалится на голову.
Высокая женщина в белом плаще и маленькой круглой шляпе вышла из поезда вместе с потоком людей. У неё были узкие, слегка раскосые глаза, что придавало её взгляду туманную, водянистую томность и невыразимую элегантность.
Она заметила ряд мужчин в чёрном на платформе и нахмурилась, но даже этот хмурый взгляд был полон очарования.
В отличие от других пассажиров, которые спешили убраться подальше, женщина, поколебавшись, направилась прямо к ним, неся маленький чемоданчик.
Вдруг одна старушка окликнула её:
— Дитя, не ходи туда. Эти люди — нехорошие. Берегись, как бы они тебя не обидели!
Женщина улыбнулась и светло ответила:
— Тётушка, не волнуйтесь. Они не посмеют ничего мне сделать.
Глядя, как женщина идёт к группе мужчин в чёрном, старушка вздохнула:
— Ах, скажите на милость, нормальная девушка, и зачем же она сама лезет в пасть к тигру!
В радиусе тридцати метров от мужчин в чёрном не было ни души, поэтому женщина, приближаясь, сразу бросалась в глаза. Главарь этой группы покосился на неё, его лицо слегка изменилось, и он быстро, чуть ли не бегом, подошёл к ней, низко поклонился и сказал:
— Гао Чао, глава отделения Бохай Банды Синьхун, специально прибыл встретить госпожу Янь!
Женщина спокойно спросила:
— Глава Гао, что это вы устроили?
Услышав недовольный тон женщины, Гао Чао опешил. Он специально устроил такую помпезную встречу, чтобы принять важную персону, присланную из штаба. Неужели она ещё и недовольна? Знал бы заранее, нанял бы ещё оркестр!
— Госпожа Янь… Штаб прислал уведомление только прошлой ночью, готовились наспех, приём вышел неважным, прошу вас снисходительно отнестись. — Гао Чао знал, что личность этой женщины имеет огромное значение, и не осмеливался проявить ни малейшего пренебрежения.
Женщина не знала, смеяться ей или плакать. Понимая, что говорить с ним — всё равно что метать бисер перед свиньями, она лишь покачала головой и сказала:
— Быстрее уходите отсюда!
Только сев в роскошный автомобиль, подготовленный Гао Чао, и глядя через стекло на проносящиеся за окном уличные пейзажи, она с неудовольствием произнесла:
— Глава Гао, я приехала в Бохай с секретной миссией и должна вести себя скромно. В следующий раз не устраивайте такой шум, иначе мне будет очень трудно.
Только тогда Гао Чао понял, что его лесть пришлась не по адресу. Он поспешно сказал:
— Госпожа Янь, на этот раз я поступил неправильно. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу!
— Ладно… Я немного отдохну, а потом хочу посмотреть ваш отчёт о расследовании. — С этими словами женщина прикрыла глаза.
Гао Чао вытер со лба пот, мысленно радуясь, что пронесло.
О госпоже Янь Гао Чао был наслышан лишь поверхностно. Госпожу Янь звали Пяолин, она была приёмной дочерью главаря банды Хун Цзайтяня. Говорили, что она обладала поразительным талантом, в двенадцать лет получила звание Воина, а также была одним из шести новых стражей. И по положению, и по способностям Янь Пяолин была одной из лучших среди молодого поколения Банды Синьхун.
Женщина с таким огромным прошлым давила на Гао Чао немалым грузом. Но он также понимал, что приезд Янь Пяолин в Бохай — это и огромная возможность!
— Похоже, эти три страницы боевых искусств действительно очень сильны! — подумал Гао Чао.
Полмесяца назад, когда Гао Чао нашёл в кармане Лао Вая те несколько листков бумаги, исписанных собственными техниками, он немедленно отправил их в штаб Банды Синьхун.
Через несколько дней Гао Чао получил звонок из штаба. Там подробно расспросили об обстоятельствах находки, дважды присылали людей в Бохай, которые тщательно обыскали лавку Лао Вая и допросили его учеников.
Наконец, из одного парня по прозвищу Лампочка Куй удалось выудить кое-какие ценные сведения. Лампочка Куй признался, что те три боевых искусства не принадлежали Лао Ваю, а были принесены на продажу каким-то молодым человеком. Эти техники, похоже, были созданы самим молодым человеком, и перед смертью Лао Вай как раз разыскивал его по всему городу.
Этот результат сильно потряс Банду Синьхун. Они, конечно, отлично понимали ценность тех трёх техник. Создать сразу три изощрённых боевых искусства — этот молодой человек был слишком ценным!
Как и Лао Вай, Банда Синьхун сразу же нацелилась на Академию Бохай, расположенную недалеко от Улицы Падших. Хотя эта академия и не входила в пятёрку лучших академий Республики Цзючжоу, она пользовалась известностью в регионе Ючжоу, и в её истории были несколько гениальных выпускников. Если бы этот молодой человек оказался студентом Академии Бохай, это никого бы не удивило.
Чтобы найти молодого человека, Банда Синьхун специально отправила в Бохай Янь Пяолин, поручив ей полностью взять на себя это задание, что показывало, насколько серьёзно они к этому относились.
Янь Пяолин действовала решительно и уже была знакома с ситуацией в городе Бохай. Выслушав доклад Гао Чао, она немедленно отдала два приказа.
— Приведите ко мне этого Лампочку Куя, и подберите несколько молодых, сообразительных людей в резерв.
Лампочку Куя привели к Янь Пяолин. Они пробыли в маленькой комнате целых три часа, и никто не знал, что там происходило. Однако когда Лампочка Куй вышел, его глаза были пусты, он нёс околесицу — он сошёл с ума.
— Чёрт, неужели она владеет такими жуткими методами? — замечая на нескольких акупунктурных точках на голове Лампочки Куя следы от тонких игл, Гао Чао невольно вспомнил о нескольких невероятных методах пыток и не смог сдержать дрожь. Он твёрдо решил, что будет беспрекословно выполнять всё, что прикажет Янь Пяолин. Иначе, кто знает, не применят ли эти методы к нему самому.
Когда Янь Пяолин вышла из комнаты, несмотря на лёгкий макияж, она не могла скрыть крайней усталости на лице. Видимо, те методы пыток изматывали и того, кто их применял.
— Госпожа Янь, удалось что-нибудь выяснить? — подошёл к ней Гао Чао.
Янь Пяолин бросила Гао Чао лист бумаги:
— Молодой человек примерно такой. Тех, кого я велела вам подготовить, отправьте в Академию Бохай внедриться. Даже если придётся искать иголку в стоге сена, вы должны найти этого человека!
Гао Чао взял лист бумаги и увидел на нём карандашный портрет молодого мужчины. Полагаться только на такой портрет, чтобы найти человека, было уже невероятно трудно, к тому же этот человек выглядел совершенно обычным. Если бы его затеряли в толпе, то через секунду его уже было бы не найти. Надежда найти его таким способом была очень призрачной!
Но раз это был приказ Янь Пяолин, его нужно было выполнять. Гао Чао начал ломать голову, кого бы отправить внедряться в Академию Бохай?
Всё это время Яо Ян не обращал внимания ни на что вокруг, сосредоточившись на изготовлении клинков и самосовершенствовании. Диаметр его Даньтяня снова увеличился на 0,1 и достиг 0,7. Этот маленький прогресс очень обрадовал Яо Яна. Если так пойдёт и дальше, через полгода размер его Даньтяня станет нормальным, и тогда можно будет начать практиковать Сисуйцзин (Канон очищения костного мозга).
Проработав ещё один день в мастерской и тайком сделав немало халтуры, Яо Ян, выходя из неё, подсчитал сегодняшний заработок и решил побаловать себя порцией свиных ребрышек с рисом.
Напевая песенку, он с тёплым контейнером с едой в руках вошёл в свой многоквартирный дом, легко поднялся на третий этаж, собираясь поесть и продолжить практику.
Но когда он уже собрался открыть дверь, его движения внезапно замерли.
С тех пор как он получил рюкзак, полный тайных книг, Яо Ян каждый раз, уходя из дома, был предельно осторожен. Он не только запирал дверь, но и тайком оставлял незаметный знак. Если знак был нарушен, это означало, что кто-то трогал замок.
Утром, уходя, Яо Ян зажал волосок в щели между дверью и косяком под замком. Теперь волоска не было. Это открытие заставило сердце Яо Яна бешено заколотиться.
— Плохо! — подумал он о рюкзаке под кроватью, и в душе у него похолодело. Он повернул ключ, толкнул дверь и ворвался внутрь.
Всё, казалось, было так же, как и когда он уходил. Даже пустые коробки из-под лапши быстрого приготовления валялись на тех же местах. В комнате ничего не пропало, но кое-что прибавилось.
На его старой пружинной кровати лежала знакомая миниатюрная фигурка. Её розово-белое личико сейчас было мертвенно-бледным, крупные капли пота скатывались по щекам, влага пропитала подушку.
Яо Ян вытащил градусник из-под мышки Лоли и нахмурился.
41 градус — это была высокая температура. Если её не сбить как можно скорее, Лоли будет в серьёзной опасности.
На спине Лоли была глубокая рана, которую обработали лекарством и остановили кровь. Но инфекция вызвала непрекращающуюся лихорадку, что было смертельно опасно.
Яо Ян уже дал Лоли антибиотики, но они не помогали. Он хотел сходить в «Байцаотан» за более сильными антибиотиками, но боялся оставить Лоли в таком состоянии.
Глядя, как она не переставая дрожит, Яо Ян гадал, что с ней произошло за это время и как она получила такие тяжёлые раны.
И почему она снова прибежала в его тесную комнатушку? Яо Ян терялся в догадках, но, решив не забивать себе голову, сосредоточился на уходе за ней.
Всю ночь Яо Ян менял ей горячие полотенца, сменив их с десяток. К утру жар у Лоли немного спал, и она погрузилась в глубокий сон.
Тогда Яо Ян выскользнул из дома, потратив несколько тысяч юаней на покупку средств для наружного применения и сильных антибиотиков. С этими лекарствами Лоли, вероятно, сможет пережить этот кризис.
Два дня подряд Яо Ян даже не ходил в мастерскую, оставаясь дома и ухаживая за Лоли. На третий день, к вечеру, Лоли наконец очнулась.
— Ой… Дядя… — слабо открыв глаза, она с трудом повела тёмными зрачками и, увидев Яо Яна, выдавила из себя слабую улыбку. Этот жалкий вид заставил сердце Яо Яна сжаться от жалости. Он поспешно поддержал её за голову, помогая медленно сесть.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Яо Ян.
Лоли надула губки:
— Спина сильно болит… Голова болит… Меня знобит… Ужасно хочется есть!
Яо Ян горько усмехнулся:
— Я уже сменил тебе повязку и постоянно даю сильные антибиотики. Если хочешь есть, я сейчас сварю кашу.
— Дядя такой добрый. — Лоли слабо улыбнулась.
Лоли лежала на кровати, а Яо Ян высыпал консервированную восьмикомпонентную кашу в кастрюлю и поставил варить. Учуяв аромат, разносившийся по комнате, Лоли невольно сглотнула слюну.
— Дядя… — пробормотала Лоли.
— Что? — Яо Ян добавил в кашу немного коричневого сахара — это было полезно для Лоли, потерявшей много крови.
— Ты вроде неплохой человек, почему у тебя нет девушки? — тёмные глаза Лоли блеснули. Если бы Яо Ян не знал, что под её ангельским личиком скрывается жестокий убийца, он бы, наверное, подумал, что это просто наивная и любопытная девочка.
— Откуда ты знаешь, что у меня нет девушки? — беззлобно огрызнулся Яо Ян.
— Я просто знаю… Если бы у тебя была девушка, я бы её обязательно увидела. — Лоли хитро прищурилась. — Дядя, ты такой старый, а у тебя всё нет девушки. Может, тебе нравятся мужчины?
— Похоже, ты есть не хочешь. — Яо Ян не знал, смеяться ему или плакать. О чём только думает эта малявка!
— Ладно… — Лоли скривила губы и замолчала.
Хотя слова Лоли были совершенно бессмысленными, на душе у Яо Яна стало немного легче. Похоже, Лоли стало гораздо лучше, она даже могла шутить.
Когда каша сварилась, Яо Ян стал кормить Лоли с ложечки. Она съела целых три банки каши, выступила лёгкая испарина, и она заметно оживилась.
— Каша у дяди очень сладкая, готовишь ты хорошо. — Лоли довольно улыбнулась.
— Это не я хорошо готовлю, это коричневый сахар сладкий. — Яо Ян мыл кастрюлю.
— Похоже, спрятаться у дяди было очень мудрым решением. — сказала Лоли. — Если бы я пошла куда-то ещё, возможно, уже была бы мертва.
Яо Ян поднял голову и заметил в глазах Лоли промелькнувшую печаль, но тут же на её губах снова расцвела яркая улыбка.
Сердце Яо Яна дрогнуло. Ему показалось, что он вспомнил себя прежнего. Тогда, в приюте, когда его обижали, ему очень хотелось сбежать. Но он был сиротой, и у него не было никого, к кому можно было бы пойти. Небо широко, земля велика, мир многообразен, но не было ни одного уголка, который мог бы его приютить. Лоли, тяжело раненная, прибежала к нему — не потому ли, что ей больше некуда было идти?
Сдержав любопытство, Яо Ян не стал спрашивать, как она получила ранения. Он верил, что, как только она поправится, она снова уйдёт, и они, возможно, больше никогда не увидятся.
Яо Ян задумался, как вдруг услышал ленивый голос Лоли:
— Дядя, о чём ты думаешь? Смотришь таким отсутствующим взглядом, уж не запал ли на какую-нибудь девушку?
Яо Ян закатил глаза:
— Я же говорил тебе, я не какой-то там дядя. Мне всего восемнадцать!
— Восемнадцать? Что-то ты слишком поторопился повзрослеть? — Лоли хихикнула.
Яо Ян был бессилен. Что поделать с этой маленькой острой на язык Лоли? У него было сильное желание как следует отшлёпать её по попе, но при мысли о холодном лезвии «Бабочки» он отказался от этой идеи.
— Дядя, хватит шутить. Давай о серьёзном. — Лоли вдруг перестала улыбаться и стала очень серьёзной.
— Говори. — сказал Яо Ян.
— Я могу пожить у тебя какое-то время? — слова Лоли сильно удивили Яо Яна.
— Пожить у меня? — удивлённо переспросил Яо Ян. — Это не совсем удобно.
Действительно, неудобно. Хотя Лоли ещё маленькая и тело у неё не развито, всё же они — молодые мужчина и женщина. Долгое совместное проживание в такой тесной комнате могло привести к чёрт знает чему.
— Что неудобно? Я уже два раза здесь жила. — Лоли хлопала большими глазами, длинные ресницы словно лёгкие занавески.
— Эти два раза ты была ранена, это была вынужденная мера. А в обычное время жить вместе одинокому мужчине и женщине — нехорошо. — Яо Ян почесал голову.
— Ммм… Неужели у дяди есть ко мне нечистые помыслы? — Лоли округлила глаза. — Ах да, когда ты меня перевязывал, ты наверняка видел моё тело!
— Я… Я ничего не видел! — Яо Ян замахал руками, чувствуя, как у него загорелись уши. Восемнадцатилетний взрослый парень, а покраснел от слов маленькой девочки. Яо Ян считал это позором.
— Я слышала, что в древности, если парень видел девушку обнажённой, она должна была выйти за него замуж. — задумчиво произнесла Лоли. — Иначе ей оставалось только покончить с собой…
— Кто тебе такое сказал? Ничего подобного! — Яо Ян не знал, смеяться ему или плакать.
— Неужели дядя я не нравлюсь? Может, тебе не нравится, что у меня нет груди, или попа недостаточно круглая? — с любопытством спросила Лоли.
— Я… — Яо Ян потерял дар речи. Он понял, что не может общаться с Лоли. Эта малявка ни в чём не знала удержу, не избегала никаких тем!
— Или… может, дядя любит мужчин и боится, что моё присутствие тебе помешает? — Лоли вдруг сделала вид, что её осенило.
Яо Ян окончательно поник и, махнув рукой, сказал:
— Хватит, хватит! Живи здесь, если хочешь!
— Дядя такой добрый! — Лоли радостно захлопала в ладоши. — Раз дядя так настойчиво просит, я, так и быть, поживу несколько месяцев.
— Несколько месяцев? — у Яо Яна голова пошла кругом, ему хотелось удариться головой о стену. Он с трудом мог представить, что такое совместное проживание с Лоли в течение нескольких месяцев. Наверное, он сойдёт с ума от её бесконечных странных речей, верно?
— Неужели дядя мне не рад? Неужели ты хочешь, чтобы я ночевала на улице? — Лоли смотрела на Яо Яна глазами, полными слёз, и этот жалкий вид было трудно отвергнуть.
— Я не это имел в виду. — Яо Ян, понимая, что Лоли притворяется, мог лишь беспомощно покачать головой. Что поделать, сам виноват, что подобрал её тогда, и вот теперь она у него в руках!
— Тогда решено! — Лоли радостно воскликнула, а затем огляделась. — Кстати, дядя, где ты теперь будешь спать? Может, ляжешь со мной на кровать?
— Хватит шутить! Я буду спать на полу. — Лечь с Лоли в одну кровать? Ночью она, чего доброго, перережет ему сонную артерию «Бабочкой»!
И вот этой ночью, как и две предыдущие, Яо Ян спал на холодном полу, но настроение у него было совсем другое.
При одной мысли о том, что ему придётся спать так несколько месяцев или даже дольше, Яо Ян приходил в уныние. Он долго думал и решил, что завтра же утром пойдёт к Ван Цзюню и посмотрит, не сможет ли тот найти ему новое жильё.
На следующее утро, пока Лоли ещё спала, Яо Ян встал. Перед уходом он оставил ей банку горячей каши, чтобы она могла поесть, когда проснётся.
Едва Яо Ян вышел за дверь, как зазвонил его телефон. Номер был Ван Цзюня.
— Ван Цзюнь, я как раз хотел тебе позвонить. — Яо Ян взял трубку.