Тут и колебаться нечего — раз человек одобрен самим Ваном, Юань Фан мог не беспокоиться.
— Я хлопот не люблю, лучше с материалом и работой. Заодно и сарай под кухню переделайте, и туалет — всё вам доверю. К тому же вы от самого Вана рекомендованы, да ещё и наследник императорских мастеров — я вам верю.
Мастер Лэй, подумав, назвал цену в сто восемьдесят юаней.
Все три комнаты, по сути, требовали капитального ремонта, плюс окна, двери, материалы, да ещё маленькая кухня и туалет — Юань Фан счёл цену подходящей и сразу согласился.
— А сколько времени на это уйдёт? — спросил он.
— Дней одиннадцать-двенадцать, не больше двух недель. Как вам, хозяин?
Завтра как раз первое ноября по новому календарю. Сейчас хоть и холодновато, но ремонт ещё делать можно, а ещё через месяц уже не выйдет.
Юань Фан велел матери отсчитать сто пятьдесят юаней и передать мастеру Лэю — и материалы, и работа денег стоят, нельзя заставлять людей работать без оплаты.
— Мастер Лэй, оставшиеся тридцать юаней я отдам, когда дом приму. Никаких проблем?
Мастер Лэй, довольно приняв деньги, показал Юань Фану большой палец и похвалил:
— Молодой хозяин — человек широкой души, по-настоящему щедрый!
— Мастер Лэй, когда будете ремонтировать, делайте вид, что нас не знаете. Пусть во дворе пока не знают, что это наш дом ремонтируют. Сами понимаете, какие в четырёхугольных дворах дела бывают.
— Будьте спокойны, хозяин, мы понимаем.
Чэнь Айхуа всё это время молчала, глядя, как сын договаривается с мастером Лэем, но осталась довольна — чувствовалось, что сын сразу повзрослел.
Проводив мастера Лэя и вернувшись в средний двор, домой, она уже с серьёзным лицом спросила Юань Фана:
— Старший, откуда у тебя столько денег?
Юань Фан, улыбнувшись, тихо ответил:
— Где-то дней десять назад, когда я возвращался с прогулки, нашёл в переулке сумку. А в ней, кто бы мог подумать, целая пачка денег. Уже почти стемнело, я прождал там больше получаса — никто не пришёл. К тому же стало холодно, и я вернулся. Дома пересчитал — ровно тысяча юаней. Но я никому не сказал, всё время держал их у себя в комнате. А сегодня, из-за ремонта, достал.
Чэнь Айхуа посмотрела на сына с очень сложным чувством.
Найти такие деньги и молчать столько времени — это было совсем не похоже на прежнего, немного заторможенного сына. Казалось, что перемена в нём произошла из-за потрясения после той травмы.
Впрочем, Чэнь Айхуа не была святой и не стала бы требовать, чтобы сын обязательно вернул эти деньги — столько времени прошло, да и нужды в этом не было.
— Ладно, пусть это останется между нами. Впредь не вспоминай.
— Угу, не волнуйся, я понял!
Чэнь Айхуа заговорила о делах семьи Чэн:
— Я слышала, сын Чэнов всё ещё в больнице, не очнулся. Похоронами его отца занимался прокатный завод. Кремацию назначили на сегодня после обеда, сейчас, наверное, уже начали. Ах, парень-то несчастный.
— Мам, откуда ты всё это знаешь? — спросил Юань Фан.
— Конечно, от людей со двора. Только вот стряслась с парнем такая беда — даже отца в последний путь не проводил. Бог знает что. И неизвестно ещё, когда он очнётся.
Тут Чэнь Айхуа, будто что-то вспомнив, снова наказала Юань Фану:
— Если во дворе будут справлять поминки, я отпрошусь с работы помочь. А у тебя завтра первый рабочий день. На работе больше смотри, слушай, учись, а говори поменьше, понял?
Он поспешно кивнул, показывая, что понял.
— Я понял.
— Делами во дворе не занимайся. Твоё дело — хорошо освоить работу и войти в курс дела. Ты должен быть достоин своего места, работать как следует. Нельзя, чтобы нас презирали. Твой отец — павший герой, ты — член семьи героя. Ни в коем случае не посрами его…
Мать начала бесконечные наставления, и ему оставалось только терпеливо слушать…
После трёх часов дня Юань Фану стало скучно, и он решил выйти прогуляться.
Только он дошёл до переднего двора, до комнаты с выходом на улицу, как заметил движение в той комнате, что справа у входа, с маленьким двориком. Он заглянул со стороны входа и увидел, что там кто-то разбирает вещи.
Эта комната в старом обществе была частной школой для детей помещика, снаружи к ней примыкал небольшой дворик.
Когда Юань Фан только выписался из больницы, он было задумал взять эту комнату и тот большой дом с двором, но, порасспросив, узнал, что эту комнату как раз только что кому-то выделили. Кому — неизвестно, и за двадцать с лишним дней хозяин здесь так и не появлялся. А сегодня вот наконец встретил.
Юань Фан вошёл и увидел молодого человека лет двадцати трёх-четырёх, стройного, но худощавого, который разбирал вещи в комнате.
Тут молодой человек заметил Юань Фана и, улыбнувшись, поздоровался:
— Здравствуйте! Вы, наверное, сосед по двору?
Юань Фан тоже улыбнулся в ответ:
— Да, я живу в среднем дворе. Вы, должно быть, новый жилец?
— Верно. Теперь мы соседи по одному двору. Меня зовут Линь Вэнь, я демобилизованный военный. А вас как величать?
Услышав про демобилизованного, Юань Фан опешил. Неужели? Не может быть?
Такое появление во дворе было пугающим.
Быстро взяв себя в руки, он сказал:
— Меня зовут Юань Фан. Мой отец тоже был военным, только он погиб. Так что я больше всего уважаю военных. Давайте я вам помогу, а то вы один до каких пор провозитесь?
С этими словами он собрался зайти и помочь.
Но Линь Вэнь, услышав имя Юань Фана, странно посмотрел на него, но тут же взял себя в руки и поспешно остановил:
— Ой, не надо, не надо, не надо! Я уже почти закончил. Не заходи, а то перепачкаешься в пыли.
Однако Юань Фан уже вошёл и принялся помогать.
— Вы, наверное, старше меня. Мне девятнадцать, после Нового года будет двадцать. А вам? — Он говорил, одновременно вынося ненужные щепки и доски во двор.
Линь Вэнь тоже улыбнулся в ответ:
— Мне двадцать три, после Нового года будет двадцать четыре. На четыре года старше тебя.
— Договорились. Раз мы из одного двора, я буду звать вас Вэнь-гэ, а вы меня просто Сяо Юань.
— Ой, да брось ты церемонии. Какие там «вы» — мы же молодые люди, парни. Будем братьями: я тебе старший брат, ты мне младший. По рукам.
Юань Фан, который как раз выносил вещи, едва заметно дёрнул щекой — хорошо, что Линь Вэнь этого не видел.
— Добро, Вэнь-гэ.
— А твой Юань — это который?
— Тот самый Юань, из Юань Шао…
Они болтали и работали вместе. И правда, вместе дело спорится — вдвоём управлялись куда быстрее. Не прошло и получаса, как работа была закончена.
В комнате бывшей школы остались только кое-как сколоченная деревянная кровать да еле держащийся шкаф.
Всё остальное вынесли, да ещё и пол чисто подмели.