Сюй Дамао, заслышав этот голос, прямо-таки остолбенел.
— С-с-с... Шачжу, это ты, паршивец, как это ты ходишь бесшумно!
Сюй Дамао при виде Шачжу покрылся холодным потом.
Они с Шачжу были заклятыми врагами с детства. Получить тумаков от Ли Вэйминя — ещё куда ни шло.
Потому что Ли Вэйминь всегда находил повод, чтобы его ударить.
А вот Шачжу — другое дело: стоило ему испортиться настроение, и никаких резонов не надо — завидев Сюй Дамао, он тут же задавал ему трёпку.
К тому же Шачжу был человеком упёртым, с ним бесполезно было рассуждать — чем больше говоришь, тем сильнее он колотит.
Вот и получалось, что Сюй Дамао с малых лет и до сих пор был у Шачжу как шёлковый.
И сейчас, услышав, как Шачжу его ругает, он говорил, дрожа, потому что знал, какие отношения связывают Ли Вэйминя и Шачжу.
Шачжу вытаращил глаза и принялся браниться.
— Ах ты, ворованный пёс! Какое твоё дело, как я хожу? Предупреждаю тебя, держись подальше от дома моего дяди, не то я, твой дед, тебя до смерти забью!
Сюй Дамао не посмел перечить этому упрямому ослу Шачжу, иначе и правда мог получить взбучку.
Он тут же отошёл от дверей, крикнув.
— Ладно, ладно, я буду держаться в двух метрах от дома твоего дяди, идёт?
— Хм, то-то же, умный нашёлся!
Шачжу снова зыркнул на Сюй Дамао, но тот, ещё не добившись своего, стоял на месте, не двигаясь.
Шачжу ничего не мог с ним поделать, пришлось оставить его в покое, и он повернулся — Ли Вэйминь с Чжан Лицзюань уже стояли на пороге.
Тогда он со страхом взглянул на Ли Вэйминя и неловко позвал.
— Дядя, тётя...
— Маленький Чжуцзы, ты пришёл!
Ли Мэнмэн, увидев Шачжу, радостно выбежала, размахивая руками.
— Тётя, ты ещё не спишь...
Шачжу почесал в затылке и глуповато улыбнулся, приветствуя Ли Мэнмэн.
Ли Вэйминь смотрел на Шачжу, на его робкий, несмелый вид, и в душе его разбирал смех.
Если память ему не изменяла, в той, прошлой, книжке этот парень ни перед кем не пасовал.
Даже заместителя директора Ли с Прокатного завода мог отлупить.
А теперь он не смеет прямо в глаза взглянуть, стоит перед ним, как провинившийся ребёнок. Видно, прежний Ли Вэйминь слишком сильно давил на Шачжу, так что тот его до дрожи боится.
В памяти у него были довольно натянутые отношения с Шачжу, — конечно, только с его стороны ему так казалось.
Потому что прежний хозяин тела с детства свысока смотрел на придурковатого Шачжу и не раз его проучивал, когда тот валял дурака.
Потом, когда немного подрос, ушёл в армию на несколько лет, и они не виделись.
А когда, демобилизовавшись, вернулся, то застал Шачжу за тем, что тот каждый день, чуть ли не слюни пуская, подкатывал к Цинь Хуайжу с коробками обедов.
Увидев это, бывший Ли Вэйминь возненавидел Шачжу ещё больше: здоровый парень — не нашёл бы себе жену, а торчит целыми днями у порога вдовы — это что, не подлость?
Ли Вэйминь при встречах и виду не показывал, что он доволен Шачжу, считая, что тот позорит всю их семью.
И с тех пор как демобилизовался, ни разу не взглянул на него ласково.
При обычных встречах Шачжу, завидев Ли Вэйминя, пугался до полусмерти.
Но Шачжу — парень злопамятный: ты, Ли Вэйминь, меня знать не хочешь — ладно.
Тогда я буду общаться с тёткой Чжан Лицзюань и маленькой тётей Ли Мэнмэн, так-то?
Обычно, видя, что Ли Мэнмэн голодна, он тайком приносил ей поесть, так что у них сложились хорошие отношения.
Ли Мэнмэн часто называла Шачжу — маленький Чжуцзы, маленький столбик.
Вспомнив это, Ли Вэйминь почувствовал некоторую беспомощность.
Ну что ж, это долг благодарности. Если кто-то относился к тебе по-доброму, ты это должен признать.
Раз уж бывший Ли Вэйминь ушёл, то этот долг благодарности перед Шачжу придётся платить ему самому, ведь он и так в большом выигрыше.
Спасать Шачжу придётся ему самому, родному дяде.
Ли Вэйминь улыбнулся и подшутил.
— Чжуцзы, я только что сказал, что я — дед Сюй Дамао, а ты теперь его дед, так что выходит, мы с тобой — братья!
Услышав насмешку Ли Вэйминя, Шачжу чуть холодный пот не пробил.
Раньше дядя всегда считал его придурковатым и никогда не называл иначе как дураком Шачжу!
А теперь так ласково — Чжуцзы...
Такого никогда раньше не бывало!
Шачжу даже захотелось спросить, не заболел ли дядя и не повредился ли в уме...
Но, глядя на насмешливо-загадочное выражение лица Ли Вэйминя и на улыбающуюся тётю,
Шачжу тоже вздохнул с облегчением.
— Похоже, дядя решил, что я, Шачжу, все эти годы относился к маленькой тёте с почтением, и пусть нет особых заслуг, но есть труды, поэтому он и решил помириться...
Вообразив, что понял всё, Шачжу в душе возликовал.
Заслужить одобрение дяди было его заветной мечтой целых полжизни!
И теперь, когда Ли Вэйминь ругал его, смеясь, он не только не рассердился, а напротив, заискивающе улыбнулся.
— Что вы, дядя, как я посмею быть с вами на равных? Я ему дед, а вы ему — двоюродный дед. Как ни крути, а вы мне дядя, и точка!
Шачжу лебезил, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом помрачневшего Сюй Дамао.
Ли Вэйминь тоже развеселился от этого дурачка.
— Ладно, хватит, умник, заходи скорее в дом. Твоя тётя как раз натопила шкварок, в самый раз к нашей с тобой выпивке!
Чжан Лицзюань, видя, как обычно Шачжу хорошо относится к Ли Мэнмэн, тоже с улыбкой пригласила его.
— И правда, Чжуцзы. Дядя сегодня купил отличное мясо, сала много, шкварки из него вышли — объеденье. Заходи скорее, попробуешь!
Услышав про шкварки, лицо у Шачжу сделалось странное.
Его прислал к дяде Первый старейшина, И Чжунхай.
Цель, само собой, та, о которой говорил Сюй Дамао — что у Ли Вэйминя в доме есть топлёное сало и шкварки, и надеялись, что Ли Вэйминь протянет руку помощи сестре Цинь и её семье...
Шачжу поспешно замахал руками.
— Дядя, тётя, выпить я с вами позже обязательно выпью, но сейчас есть срочное дело, из-за которого вас придётся побеспокоить.
— Что случилось? Уж не с Юйшуй ли что-то приключилось?
Чжан Лицзюань поспешно спросила.
Было уже поздно, и если Шачжу явился, чтобы позвать дядю, то только из-за какой-то беды в семье.
Шачжу, смущаясь, покачал головой и сказал.
— Нет, не Юйшуй, тётя. Дело в...
Он запнулся, ему было неловко говорить, но, вспомнив жалкий вид сестры Цинь, Шачжу решился.
— Дело в сестре Цинь. Сегодня на собрании во дворе все хотели помочь её семье. Просто житья им не стало...
Шачжу поднял голову и украдкой взглянул на Ли Вэйминя. Видя, что тот ничем не выказал неудовольствия, продолжил.
— Вот Сюй Дамао и сказал, что у вас, дядя, в доме топят сало. Старейшины просят вашего согласия: нельзя ли одолжить немного сала и шкварок семье сестры Цинь, чтобы помочь им пережить трудное время. Ведь их Бан Гэн, Сяо Дан и другие ребятишки как раз в том возрасте, когда нужно усиленное питание...
Говоря это, Шачжу не был уверен в успехе.
У дяди с тётей хоть и жалованье неплохое, но он знал, что дядя помогает своим сослуживцам, иначе маленькая тётя не голодала бы.
Но стоило сестре Цинь заплакать, как он тут же терял голову...
Ли Вэйминь, глядя на Шачжу, в душе негодовал: эх, негодник, совсем потерял голову от этой вдовы Цинь Хуайжу.
Иначе с чего бы ему так подставлять родного дядю?
Будь он ему никем, пусть бы Шачжу хоть иссох от этой Цинь Хуайжу — ему было бы всё равно.
Но сейчас он — дядя Шачжу, а Шачжу так заботится о Мэнмэн, он не может допустить, чтобы этот дурак прыгнул в горящую яму!
Подумав так, Ли Вэйминь внезапно со всей силы хлопнул Шачжу по голове!
— Шлёп!
— Ай-ой, до смерти больно! Дядя, ты чего это делаешь!