Лун Цзэ, увидев женщину, сильно удивился:
— Гунсунь Лин?
Старик тем временем отступил за спину Гунсунь Лин.
— Какой же гонор у господина Луна! Эта дорога твоя? Или даже клану Гунсунь теперь нужно уступать дорогу клану Лун?
Клан Гунсунь был довольно известен в Империи Хайтянь, и его нельзя было сравнивать с каким-то отдалённым мелким кланом. Гунсунь Лин хоть и была лишь внешним членом клана, но всё же принадлежала к нему, поэтому Лун Цзэ, естественно, не посмел проявить неуважение. Он низко поклонился, сложив руки:
— Конечно, не смею. Я, Лун Цзэ, приветствую госпожу Лин.
— Разве тебе позволено называть меня Лин?
Сказав это, Гунсунь Лин, не дожидаясь ответа Луна Цзэ, ушла, даже не обернувшись, словно совершила что-то незначительное.
Лун Цзэ смотрел ей вслед, его складной веер слегка деформировался. Он подумал про себя: ты рано или поздно станешь моей, Лун Цзэ.
Ван Ань, наблюдая за этой сценой, почувствовал горечь. С детьми из больших семей лучше не связываться.
В тот момент, когда он размышлял, в небе показались три небесных журавля, летящих к собравшимся. На журавлях стояли три молодых человека, внушительные и гордые, их белые как снег одежды подчеркивали бессмертную элегантность. Журавли покружили над площадью.
Трое спрыгнули вниз и мягко приземлились. Старший из них сказал:
— Время пришло. Те, кто участвует в испытании, следуйте за мной.
С этими словами в воздухе появился золотой талисман. Юноша забормотал заклинание, и талисман превратился в золотые нити, которые очертили перед ним круглую формацию. Двое юношей позади подошли, в их руках появился пурпурный кристалл, который они вставили в формацию. Круглая матрица тут же засияла золотым светом, образуя круглый проход, внутри которого сияние было таким ярким, что на него невозможно было смотреть.
— Входите. Место испытания впереди.
Старший юноша, глядя на выражение лиц внизу, слегка улыбнулся уголками губ.
Лун Цзэ собрался с мыслями и приготовился войти в проход, но Гунсунь Лин шагнула вперед и вошла первой. Лун Цзэ не рассердился, а лишь усмехнулся с интересом и тоже вошел. Окружающие дети, увидев это, опомнились и один за другим последовали за ними.
Ван Ань попрощался с дядей и направился вперед. Ослепительный свет резал глаза, но Ван Ань глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
В голове помутилось, какая-то неведомая сила перенесла его в другое место. Ван Ань медленно открыл глаза: перед ним была поляна, окруженная зеленью, в центре — огромный серый камень, позади — густой лес. Вдалеке, на вершине горы, уходящей в облака, висел водопад, и вода текла вверх. Сердце Ван Аня забилось быстрее: он находился на этом парящем острове. Окружающие дети тоже смотрели с изумлением.
Гунсунь Лин нахмурилась, глядя на огромный камень. Лун Цзэ появился у нее за спиной и сказал:
— Это и есть камень Лоулань, верно?
Гунсунь Лин не обратила на него внимания. Лун Цзэ продолжил:
— Говорят, он может определить талант человека и то, есть ли у него способности к возделыванию бессмертия.
— Ты кое-что знаешь, — неспешно произнесла Гунсунь Лин.
Лун Цзэ прищурился:
— Интересно, чей талант выше — мой или госпожи Лин?
Гунсунь Лин покосилась на него с презрением. В этот момент перед камнем Лоулань появился мужчина средних лет.
— Испытуемые, подойдите сюда.
Дети, услышав его, собрались вокруг. Мужчина холодным голосом объявил:
— Это камень Лоулань. Он покажет, есть ли у вас судьба к бессмертию. Просто положите руку на камень. Начинайте.
Сказав это, он отошел в сторону и молча наблюдал. Лун Цзэ посмотрел на Гунсунь Лин:
— Госпожа Лин, не могли бы вы позволить мне первому?
— Как хочешь. И повторяю: Лин — это не для тебя.
Лун Цзэ рассмеялся:
— Ничего, привыкнешь со временем.
С этими словами он сложил веер, подошел к камню Лоулань и протянул правую руку. Серый камень тут же засиял ярким светом, по нему побежали узоры, похожие на кровеносные сосуды, которые собрались на вершине, засияв красным, оранжевым и желтым цветами.
— Третий уровень таланта, — серьезно произнес мужчина средних лет.
Талант человека, в некотором смысле, делится на девять уровней. Достичь четвертого или пятого уровня — уже считаться гением. Выше пятого — это избранные. Легенды гласят, что существуют гении выше седьмого уровня, которые могут заставить камень Лоулань проявить черный и белый цвета, но это есть только в древних книгах. Чем выше талант, тем лучше человек чувствует духовную энергию и тем быстрее ее поглощает и преобразует. Обычные люди не могут ощутить духовную энергию, а без нее невозможно возделывать бессмертие. Конечно, есть небесные материалы и земные сокровища, которые могут открыть путь к бессмертию, но подобные божественные вещи недоступны смертным.
Достичь третьего уровня уже намного выше обычного человека. Сам мужчина средних лет имел лишь второй уровень.
Лун Цзэ громко рассмеялся:
— Ха-ха, мне суждено стать бессмертным.
Он развернулся, отошел и с вызовом посмотрел на Гунсунь Лин.
— Госпожа Лин, прошу.
Гунсунь Лин, не обращая на него внимания, подошла к камню Лоулань и протянула изящную руку. Камень засиял красным, оранжевым, желтым и зеленым цветами, переливаясь. Лун Цзэ широко раскрыл глаза.
Мужчина средних лет не мог скрыть изумления:
— Четвертый уровень! Четвертый уровень! За сто лет наконец-то появился четвертый уровень.
— Отлично, отлично. Наконец-то появился гений.
Рядом с мужчиной внезапно появилась молодая женщина. Она выглядела очень молодо, но производила впечатление уравновешенности. Она медленно произнесла:
— Эту ученицу я беру себе.
Мужчина поспешно поклонился, сложив руки, с большим почтением:
— Ученик Ли Вэнь приветствует наставницу Цин Лань.
Цин Лань махнула рукой и исчезла. Однако в глазах детей мужчина средних лет просто разговаривал сам с собой.
Гунсунь Лин бесстрастно развернулась и отошла. Лун Цзэ сжал зубы, затем злобно улыбнулся и подумал про себя: моя женщина должна быть такой.