С этими словами Чжао Тянь зашагал вперёд. Ван Ань побагровел от злости — оба были подростками, для которых соревновательный дух в крови, и стерпеть такое унижение было выше их сил. Кровь вскипела в жилах, и он, развернувшись, направился к Ли Вэню и его спутникам.
Ли Вэнь в это время оживлённо беседовал с Лун Цзэ.
— Ха-ха, младший брат-ученик Лун Цзэ, молод да ран, старшему брату в будущем придётся на тебя полагаться.
— Старший брат-ученик Ли Вэнь изволит шутить.
Внезапно Ли Вэнь оглянулся и увидел приближающегося разгневанного Ван Аня. Он остановился.
— Почему ты ещё не ушёл? Это место не для тебя.
Ван Ань подошёл и, поклонившись, сказал:
— Бессмертный, дайте мне, ничтожному, шанс. Талантом я, возможно, и уступаю, но в храбрости не уступлю никому. Я хочу сразиться с ним.
Он указал пальцем на Чжао Тяня с решительным видом.
Ли Вэнь нахмурился и посмотрел на Чжао Тяня. Заметив недовольство Ли Вэня, Чжао Тянь поспешил объясниться:
— С-старший брат-ученик Ли, это дело ко мне не имеет отношения. Этот сопляк не знает пределов своих возможностей.
Чжао Тянь вдруг кое-что вспомнил и добавил:
— По дороге сюда он ещё и дерзил господину Луну. Я хотел проучить его за господина Луна, вот и обругал. Клянусь небесами, прошу старшего брата-ученика Ли рассудить.
Чжао Тянь с мольбой взглянул на Лун Цзэ.
Лун Цзэ уже понял, что Чжао Тянь использует его авторитет как щит, но это всё же его пёс. К тому же обходительное обращение Ли Вэня дало Лун Цзэ понять: его дарование признали.
— Старший брат-ученик Ли Вэнь, у меня с этим парнем действительно есть счёты, но теперь я от него бесконечно далёк. Обождите немного, я сейчас отошлю его прочь.
Лун Цзэ, с одной стороны, хотел защитить Чжао Тяня, с другой — проучить Ван Аня, но главное — дать понять Гунсунь Лин, что того, кого он, Лун Цзэ, захочет наказать, никто не спасёт, даже она. Гунсунь Лин, будучи умной и не любившей ввязываться в мелочи, знала о мире возделывания бессмертия больше, чем обычные люди, и прекрасно понимала закон джунглей, поэтому даже не подумала вмешиваться.
Лун Цзэ широким шагом подошёл к Ван Аню.
— Возвращайся. Это место не для тебя.
Ван Ань смотрел на знатного юношу перед собой. Вспомнив случившееся ранее, он воспылал ещё большим гневом.
— Я знаю, что уступаю тебе в таланте, но в храбрости не проиграю. Испытание, о котором говорил бессмертный, я тоже слышал. Я хочу снова состязаться с вами.
Лун Цзэ нахмурился. Ван Ань уже дважды ударил по его самолюбию, а старший брат-ученик Ли Вэнь наблюдал со стороны — нельзя было ударить в грязь лицом.
— Не желаю с тобой попусту болтать. Считаю до трёх. Если не уйдёшь, я тебе помогу.
— Раз.
Ван Ань не шелохнулся, с ненавистью глядя на Лун Цзэ, сжав кулаки.
Вид Ван Аня разозлил и самого Лун Цзэ.
— Три.
Как только прозвучало это слово, Лун Цзэ резко рванул вперёд и ударил правым кулаком Ван Аня в живот. Ван Ань, остолбенев от неожиданности, даже не успел среагировать. Сознание помутилось, тело вышло из-под контроля — его отбросило назад, и он врезался в стоящее рядом дерево. Изнутри хлынула кровь, вырываясь через рот и нос, раздался надрывный кашель.
Лун Цзэ оставался невозмутим — он ведь уже ступил на путь возделывания бессмертия, Пятый уровень закалки тела, его физические качества намного превосходили обычного человека, тем более подростка.
— Жизнь тебе оставляю. Возвращайся.
Сказав это, Лун Цзэ ушёл, не оглядываясь. Ли Вэнь с насмешкой посмотрел на Ван Аня и уже собрался уводить остальных, как вдруг остановился — сзади донеслось прерывистое:
— Я… я не сдаюсь… Прошу, бессмертный, дайте мне шанс.
Ван Ань, прислонившись к дереву, держался за грудь; из уголка губ всё ещё сочилась кровь, но взгляд оставался твёрдым. Ли Вэнь, глядя на него, криво усмехнулся и протянул правую руку. Ван Ань внезапно вспомнил того мальчика, который превратился в кровавый шар и брызнул кровью на месте.
— Я умру? Не думал, что всё так обернётся… Отец, мать, сын не сможет позаботиться о вас в старости…
Ван Ань поднял голову к небу — в вышине кружили два Небесных журавля. Он медленно закрыл глаза. Правая рука Ли Вэня сложилась в когти, вокруг неё заструился поток энергии. Но в тот миг, когда он уже собирался применить силу, всё вокруг словно застыло. Вихрь в руке Ли Вэня рассеялся, а в сознании прозвучал голос:
— Дай ему попробовать.
Услышав голос в сознании, Ли Вэнь обмяк и рухнул на землю, покрываясь потом; он тяжело дышал, а все вокруг остолбенели от ужаса. Лун Цзэ, увидев, что Ли Вэнь собирался атаковать, уже решил, что Ван Ань обречён, но тот остался невредим, а вместо этого послышались тяжёлые вздохи Ли Вэня. Лун Цзэ поспешил подхватить Ли Вэня.
— Старший брат-ученик Ли Вэнь, что с вами? Вам нездоровится?
Ли Вэнь не ответил, только бормотал:
— Вы… вы вернулись? Ученик Ли Вэнь повинуется вашему велению.
Он поклонился вдаль…