У ворот Средней школы №2 Цаннани.
— Малыш Цие, на этом я тебя оставлю. Вечером после уроков приду за тобой.
— Брат Чэнь Сюй, до вечера.
Линь Цие, одетый в школьную форму, попрощался с Чэнь Сюем. Сегодня был день, когда он пошёл в школу, — новая отправная точка его жизни. Он очень ждал своей школьной поры.
Чэнь Сюй присел в первой попавшейся закусочной у школьных ворот и начал своё долгое ожидание. С чего это ему запомнилось, что в этой книге какой-то дурак тоже околачивался у ворот школы целый день?
Кажется, его звали Чжао Кунчэн?
В это время в офисе Страж, игравший в три-в-ряд, ни с того ни с сего громко чихнул.
Линь Цие вошёл в учебный корпус, отыскивая свой класс. Дойдя до двери кабинета 2 (2) класса, он остановился, привёл в порядок свои смутные чувства и стал гадать, что его ждёт за этой дверью.
Согласно развитию сюжета в большинстве романов, обязательно найдутся те, кто будет насмехаться, издеваться или просто травить нового ученика.
Он уже продумал, как будет стойко переносить невзгоды. Впрочем, он сам от природы не был инициативным, и если никто не будет обращать на него внимания, то это даже поможет ему сосредоточиться на учёбе.
Линь Цие глубоко вздохнул, успокоился, отбросил лишние мысли, толкнул дверь класса и шагнул внутрь.
Шумный прежде класс в один миг затих. Стало настолько тихо, что даже дыхание казалось слишком громким.
Линь Цие задумался: а не стоит ли ему что-нибудь сказать?
Например, представиться. Всё-таки два года вместе учиться, плохо портить отношения с самого начала.
Как раз, когда он собрался открыть рот, одноклассники с энтузиазмом подбежали к нему.
— Ты ведь одноклассник Линь Цие, верно?
— Чёрная повязка — это круто!
— Мы подготовили тебе место! Эй, кто там, уберите вещи с прохода, не зацепите новенького.
Линь Цие не успел опомниться, как его уже подвели к парте. Одноклассники окружили его со всех сторон.
Неужели всё происходит иначе? Ну да, это же не роман, откуда здесь взяться безмозглым злодеям?
Где-то там, протрезвевший в реке, Чжао Кунчэн был бы с этим не согласен.
— Одноклассник Линь Цие, я староста этого класса, Цзян Цянь. Если что-то нужно, обращайся ко мне, — проговорила девушка с хвостиком, постучав себя по груди.
— Меня зовут Ли Ифэй. По вопросам прогулов и походов в столовую — это ко мне.
— И я тоже, меня зовут Ван Шао…
— А меня зовут…
— …
Одноклассники с жаром приветствовали его, представлялись и предлагали свою помощь. Линь Цие ненадолго растерялся: неужели люди сейчас такие дружелюбные?
— Вы меня знаете? — Линь Цие с недоумением посмотрел на них.
Всё это выглядело как хорошо отрепетированный спектакль.
— Классный руководитель рассказывал нам о тебе, просил позаботиться, — ответила староста Цзян Цянь. — Но больше всего нам запомнились твоя тетушка и брат. В тот день они стояли здесь с корзиной яиц, каждому из нас давали по яйцу и слёзно просили присмотреть за тобой…
В голове у Линь Цие словно прогремел гром. Он застыл на месте.
Он уже не слушал, что говорят остальные. Он просто остекленевшим взглядом смотрел на класс.
Перед глазами сами собой всплыли картины: сгорбленная спина тетушки и её брат, который не любил светских бесед, вдвоём несут корзину со свежесваренными яйцами и искренне умоляют одноклассников позаботиться о нём.
Ему вдруг захотелось немедленно вернуться домой. Тетушка слишком многим пожертвовала ради них. Чэнь Сюй всегда считал себя обузой, но Линь Цие думал, что без него семья тетушки не была бы такой цельной.
Тот же самый брат, что никогда не любил общаться, пошёл просить стольких незнакомцев ради него.
Чёрная повязка на глазах незаметно увлажнилась.
— Слушай, у твоего брата есть девушка? Он довольно симпатичный, — поинтересовалась одна смелая одноклассница.
Чэнь Сюй и правда выглядел очень недурно, ничуть не хуже Линь Цие, но их красота была разного типа.
Линь Цие был словно холодный, неприступный человек, к которому невольно опасаешься подойти.
Чэнь Сюй же походил на того, кто вечно мрачен и на лице которого застыло равнодушие, из-за чего люди инстинктивно хотели держаться подальше, но в то же время им отчаянно хотелось приблизиться и разгадать его.
Очевидно, Чэнь Сюй приглянулся этой девушке.
Линь Цие только отошёл от меланхолии и, услышав это, невольно развеселился. Его брат, который с чужаками всегда держался с безразличным лицом мертвеца, оказывается, может кому-то понравиться.
Кажется, его брата можно было успешно продвинуть на рынке женихов.
Он только хотел ответить, как прозвенел звонок на урок.
Одноклассники поспешно вернулись на свои места. Как обидно.
Линь Цие в душе сокрушался.
А в это время Чэнь Сюй, который в кофейне за воротами школы учился быть элегантным, чихнул так, что засомневался, не вспоминают ли его все клиенты, которых он обслужил сегодня, одновременно.
Учитель рассказывал ученикам о гипотезах возникновения тумана, о трудностях, с которыми столкнулась Великая Ся в новое время, и о Дне выживших девятого марта.
Линь Цие слушал очень внимательно, погрузившись в океан знаний.
После вечерних занятий Линь Цие с досадой смотрел на десяток одноклассников у ворот школы. Эти ребята твердо решили проводить его до дома.
Он не выдержал и попытался объяснить:
— На самом деле я могу видеть, просто глаза не терпят яркого света. Не стоит беспокоиться, к тому же мой брат пришёл за мной.
— Одноклассник Линь Цие, мы приняли на себя просьбу твоей тетушки заботиться о тебе, значит, должны довести дело до конца.
— Тем более нам всем по пути, вместе идти веселее, разве нет?
Линь Цие подумал: иногда быть изгоем не так уж и плохо.
— Малыш Цие, похоже, ты неплохо ладишь с одноклассниками.
Чэнь Сюй, вышедший из кофейни точно в назначенное время, направился к Линь Цие с натянутой стандартной улыбкой.
Хотя Линь Цие и не мог понять, когда это его брат перестал ходить с каменным лицом, сейчас ему было не до деталей. Он ещё никогда так не был рад видеть Чэнь Сюя.
Это был единственный человек, который мог избавить его от этой свиты.
Чэнь Сюй, обнаружив, что Король Серебра — человек элегантный, ради успешного перевоплощения тоже начал учиться элегантности, хоть и получалось у него неважно.
Но, по крайней мере, эта фальшивая улыбка стала его достижением.
— Здравствуйте, брат одноклассника Цие! Давайте вместе проводить его до дома, всё равно всем по пути, — Ли Ифэй вышел из толпы и, не теряя времени, втянул Чэнь Сюя в их группу, по-приятельски хлопнув того по плечу.
— ???
Кто я? Где я? Что я здесь делаю?
Глядя на застывшую гримасу Чэнь Сюя, который явно не понимал, что происходит, Линь Цие не сдержал усмешки.
Так тебе и надо, нечего было строить из себя невозмутимого. Вот теперь любой первый встречный хлопает тебя по плечу.
Они шли, перебрасываясь фразами. Чэнь Сюй не обращал внимания на выходки Ли Ифэя. Хотя он помнил сюжет лишь частично, он знал, что этот парень важен для Линь Цие.
К тому же, если не идти с этой группой, то в случае нападения Человека в маске призрака, с кем ему тогда прикрываться? В одиночку он Линь Цие не вытащит.
Пусть это и подло, но он никогда и не претендовал на роль святого.