Бюро по поддержанию мира, база 136-го подземного отряда.
Чжао Кунчэн стал объектом насмешек пятерых сослуживцев:
— Дядя Чжао, ты в таком возрасте и вдруг попался на удочку старшеклассника, ха-ха...
— Вот именно, дядя Чжао! Ты поверил в такой нелепый предлог с портфелем, да сейчас кто из пацанов после школы вообще с портфелями ходит?
— Старина Чжао, не хочу тебя обидеть, но ты просто слишком доверчивый.
— ...
Чжао Кунчэн, совершенно подавленный, развалился в кресле, приняв позу Гэ Ю, — его безупречная репутация была уничтожена.
Чэнь Муе вошел в комнату и, увидев такое состояние Чжао Кунчэна, озадачился:
— Старина Чжао, ты вчера вечером получил ранение?
— Нет, капитан, Король масок призраков пойман? — Чжао Кунчэн не хотел возвращаться к этой теме, это было больно.
Чэнь Муе покачал головой:
— Ему удалось сбежать.
— Значит, он может вернуться? — брови У Сяннаня сошлись на переносице.
— Хм, сохраняйте бдительность. Король масок призраков может появиться в любой момент, необходимо исключить любую вероятность того, что он причинит вред людям.
— Кстати, старина Чжао, что же там произошло? — Чэнь Муе все еще раздирало любопытство, редко когда Чжао Кунчэна можно было увидеть в такой апатии.
Хун Ин подошла к нему и шепотом рассказала обо всем. Выражение лица Чэнь Муе стало суровым:
— Безобразие! Старина Чжао, дело Агента Серафима имеет более высокий приоритет, чем вопрос с Королем масок призраков. Он ни в коем случае не должен попасть в руки Церкви Древних Богов.
— Есть!
— Пожалуй, я сам возьму это дело на себя, — Чжао Кунчэн вызвался добровольцем, он был намерен смыть позор.
— Он ведь сбежал, где ты его искать будешь? — пробормотала Хун Ин.
— Хе-хе, я запомнил, что его форма была из Второй средней школы.
Да, наш старина Чжао умел проявлять внимание к мелочам.
— Тогда поручим это старине Чжао, остальные продолжают прочесывать канализацию в поисках Короля масок призраков, — Чэнь Муе отдал распоряжение. Все начали покидать базу.
— Старина Чжао, почему ты еще не ушел? — Чэнь Муе с недоумением посмотрел на оставшегося на месте Чжао Кунчэна, ведь тот всегда был самым активным в выполнении заданий.
— Капитан, вчера вечером был еще один человек, выглядел довольно сильным, не хуже того Агента Серафима, да и в хороших отношениях с ним. К тому же, он твой однофамилец, зовут Чэнь Сюй. Посмотри, можно ли его завербовать?
И снова наш старина Чжао проявил проницательность, запомнив все после одного рассказа Ван Шао.
— Чэнь Сюй, значит? Запомнил, я найду кого-нибудь, чтобы навели справки, — Чэнь Муе продолжал повторять это имя. Однофамилец, тоже по фамилии Чэнь — такая судьба, возможно, это его дальний родственник, он обязан тщательно все проверить.
После того как Чжао Кунчэн ушел, по базе разнеслись звуки смеха:
— Почти сорокалетний мужик попался на уловку семнадцатилетнего пацана!
...
— Босс, что это за Доктрина Огнеборцев? Мы разве не преступная организация? Собираемся переквалифицироваться в секту?
Чжао Цай с крайним непониманием смотрел на книгу в своих руках. Когда Чэнь Сюй передал ему это издание, он даже решил, что они решили податься в сектанты.
Раньше они промышляли кражами у тех, кто жил за государственный счет, а секты... секты ведь должны питаться чем-то вроде супа из яиц и водорослей.
Ни овощей, ни цветов, ни супа.
Его пробрало до такой степени, что он не смог сомкнуть глаз всю ночь.
Пролистав книгу, он обнаружил, что это руководство для практики некоего Запретного владения: Кража, с сопутствующей верой в того, кого называют Королем Серебра. Кроме их босса, есть еще безумцы, смеющие называть себя Королями Серебра?
— Не совсем так. Просто имя Серебряных Воров заменили на Огнеборцев, алгоритм действий остался прежним, — это было заключение Чэнь Сюя.
Что еще могла делать организация, созданная ворами, кроме как воровать? Он не верил, что эти Огнеборцы не промышляют воровством.
— А что тогда это за Путь Бога Воровства? — Чжао Цай, будучи самым образованным в культуре Серебряных Воров, испытывал острый голод к знаниям.
— Хм, то, что прокачивает ваши воровские навыки, — Чэнь Сюй немного подумал, прежде чем ответить. — Сколько сейчас среди Серебряных Воров тех, кто безоговорочно верен мне?
— В Серебряных Ворах сейчас одна тысяча двести тридцать два человека, из них тысяча двести тридцать один человек преданы вам абсолютно.
Чжао Цай, как правая рука организации, быстро выдал цифру.
Чэнь Сюй приподнял бровь, удивленный точностью подсчетов, но не мог понять, кто же это исключение.
— Кто эта последняя единица?
— Вы сами.
Шутка оказалась довольно плоской.
— Сегодня заведение закрыто, всех лишних выпроводить, остальных созвать сюда.
Спустя некоторое время в большом подвальном помещении под ночным клубом Сумерки собралась целая толпа. Их было действительно много.
Хорошо, что при постройке они предусмотрели возможность общего собрания, иначе найти место для тысячи человек было бы непростой задачей.
Чэнь Сюй стоял перед толпой и на мгновение преисполнился чувствами.
Первыми в толпе стояли Чжао Цай и двое других. Он и представить не мог, что кучка мелких хулиганов, какими были Серебряные Воры в начале, дорастет до таких масштабов.
Если для передачи Пути Бога Воровства требуется искренняя преданность, то, вероятно, Древнее хранилище Пути Вора способно само определять, кто предан ему.
Чэнь Сюй незаметно активировал Древнее хранилище Пути Вора, желая проверить присутствующих.
Прозрачное магнитное поле пронеслось по помещению — люди ничего не заподозрили, лишь почувствовали легкое дуновение ветерка.
Но для глаз Чэнь Сюя открылась совсем иная картина: на всех, кроме него самого, сияло золотистое свечение — символ преданности.
Неужели он и впрямь не предан самому себе?
Возможно, функция детекции Древнего хранилища Пути Вора не так уж совершенна.
— Господа, сегодня я дарую каждому из вас способность ступить в реальный мир.
Услышав слова Чэнь Сюя, толпа заволновалась:
— Реальный мир? Босс не стал жертвой мании величия?
— Может, соберем денег на лечение босса?
— ...
Толпа начала шуметь.
— Тихо! — Чжао Цай вышел вперед, чтобы навести порядок.
Чэнь Сюй не стал больше разглагольствовать и через Древнее хранилище Пути Вора передал Путь Бога Воровства и Доктрину Огнеборцев всем присутствующим.
Все без исключения достигли ступени Чжань. Тысяча человек на ступени Чжань — пользы от этого, казалось, немного.
Люди чувствовали изменения в своих телах и не смогли удержаться, чтобы не испытать только что пробудившееся Запретное владение: Кража на окружающих.
Проанализировав ситуацию, Чэнь Сюй пришел к выводу: Путь Бога Воровства не подходит для боя. По крайней мере, на ступени Чжань. А его подчиненные вряд ли дотянутся даже до уровня Пруда.
Эффект был, но довольно незначительный.
— Босс... нет, Король, нам теперь что, переименоваться в Огнеборцев? — осторожно спросил подошедший Лю Цзиньбао.
После того как Доктрина Огнеборцев была влита с помощью Древнего хранилища Пути Вора, они осознали, что Король Серебра, которому нужно следовать, — это и есть их босс.
— С этим не спешите. Сначала освойтесь со своими силами. Пока не называйте Королем, силенок сейчас маловато.
Чэнь Сюй все здраво взвесил. С такой компанией, которая даже ворует со скрипом, они вряд ли справятся с одной атакой Чэнь Муе. О каком переименовании в Огнеборцев могла идти речь?
Однако эта доктрина в сочетании с Древним хранилищем Пути Вора действительно оказала специфическое влияние — они стали казаться еще более преданными.
Или, быть может, Путь Бога Воровства искушал их присягнуть ему на верность!
С этим было покончено, и он отпустил их по своим делам.
Серебряные Воры давно перестали быть просто мелкими воришками. Теперь они изредка сами обворовывали криминальные элементы, а в остальное время отвечали за контроль над карманниками в своем районе.
Для воров они были довольно странными — соблюдали принципы и даже имели некую двойную мораль.
Настоящими мастерами воровского дела их было не назвать.
Чэнь Сюй вернулся к тетушке и принялся переваривать память оригинала этого мира Убийцы богов.
— Оказывается, это не Божественная лечебница для умалишенных, а психиатрическая больница, где живут боги?
— Впрочем, разницы между ними почти никакой.