Едва забрезжил рассвет, Шэнь Цин проснулся. За окном небо окрасилось в молочно-белый цвет, пронизанный утренней прохладой и влажностью. Он бесшумно поднялся, боясь разбудить спящую Ахэ.
При тусклом утреннем свете он тщательно проверил собранные травы. Одуванчик, жимолость, подорожник... и ещё несколько видов, которые он, следуя своей памяти и описаниям бабушки Чжан, надеялся продать подороже, — всё было рассортировано, перевязано сухой травой и аккуратно уложено в бамбуковую корзину.
Он повесил корзину на плечо, прикидывая вес. Не слишком тяжело, но пройти с ней час пути для его нынешних сил было немалым испытанием. Однако стоило ему подумать о том, что на вырученные деньги он сможет купить Ахэ сладостей, как силы возвращались к нему.
Шэнь Цин погладил девочку по голове. Она спала крепким сном, на губах играла лёгкая улыбка — наверное, ей снилось что-то хорошее. Он оставил на столе записку — корявыми буквами было выведено: «Пошёл в посёлок, скоро вернусь», — взял приготовленные с вечера флягу с водой и половину ячменной лепёшки, затем тихо притворил дверь.
Утренняя просёлочная дорога была на удивление тиха. Слышались лишь его собственные шаги да редкое пение птиц. На придорожных травах дрожали прозрачные капли росы, воздух был свеж и влажен, напоён ароматами зелени и земли. Шэнь Цин глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Примерно через половину часа на лбу у него выступила мелкая испарина, дыхание участилось. Он остановился передохнуть, прислонившись к большому дереву, сделал глоток воды, откусил несколько раз жёсткую лепёшку, чтобы подкрепить силы. Вдалеке уже виднелись очертания домов и поднимающийся над ними дым — значит, посёлок близко.
Ещё через полчаса Шэнь Цин наконец добрался до посёлка, что находился за городской стеной Циньяна.
Это был его первый раз, когда он, попав в этот мир, увидел настоящий посёлок с рынком. Конечно, до шумных городов его прежнего мира ему было далеко, но по сравнению с убогим Оврагом семьи Шэнь здесь было оживлённо и людно.
У входа в посёлок стояла стела с вырезанными на ней тремя иероглифами — «Посёлок Юнъань». Камень потрескался от времени, но всё ещё хранил налёт старины. По обеим сторонам улицы тянулись лавки: мануфактурная, зерновая, кузница, мелочная... Было и много торговцев с коромыслами и тележками, зазывавших покупателей на разные голоса, — воздух был наполнен жизнью.
Прохожих тоже было немало. В основном они носили одежду из грубой ткани, но выглядели куда здоровее и крепче, чем деревенские. Изредка встречались люди в шёлковых одеждах с надменным видом — видимо, местные богатеи.
Пестрота толпы рябила в глазах. Шэнь Цин собрался с мыслями, твёрдо помня о своей цели — продать травы. Он спросил дорогу у старушки, торговавшей прямо на улице, и узнал, что самая большая аптека в посёлке — «Зал Возвращения Весны», расположенная в центре.
Следуя указаниям старушки, Шэнь Цин протолкался сквозь шумную толпу и направился к Залу Возвращения Весны.
Зал оказался и впрямь внушительным: серый кирпич, тёмная черепица, широкий фасад. У входа висели две чёрные лакированные таблички с золотыми иероглифами «Зал Возвращения Весны». Каллиграфия была сильной и уверенной — сразу видно, что это не простая аптека. Рядом покачивалась на ветру вывеска в форме тыквы-горлянки.
Шэнь Цин глубоко вздохнул и вошёл внутрь.
В аптеке стоял густой травяной дух. Совсем не такой, как тот простой запах, к которому он привык дома: здесь он был более насыщенным, сложным, вселяющим спокойствие. Внутри было просторно и светло. На полках аккуратно стояли шкафчики с множеством ящичков, на каждом из которых красовалась наклейка с названием лекарства.
За прилавком сидел приказчик в синем длинном халате и маленькой шапочке, щёлкающий на счётах. Услышав шаги, он поднял голову и окинул Шэнь Цина взглядом. Увидев его рваную одежду и корзину за плечами, приказчик сразу выказал пренебрежение, но из вежливости спросил:
— Юноша, тебе лекарство или к врачу?
— Я... я пришёл продать травы, — немного смущаясь, ответил Шэнь Цин, поставил корзину на пол и открыл крышку, показывая перевязанные пучки.
Приказчик мельком глянул на содержимое, скривил губы и небрежно бросил:
— Это всё? Обычные сорняки, грош им цена. У нас таких полным-полно. Не берём.
Шэнь Цин нахмурился. Травы, которые он собрал, хоть и были не редкими, но отличались свежестью и чистотой. Почему же их не берут? Он вспомнил слова бабушки Чжан о том, что в аптеках цену назначают, глядя на человека, и таких бедняков, как они, легко обмануть.
— Господин, эти травы я только что собрал на Задней горе, они очень свежие и чисто обработаны. Взгляните ещё раз? — терпеливо попросил Шэнь Цин.
— Чего глядеть? Сказано не берём — значит не берём! — нетерпеливо отмахнулся приказчик. — Проваливай, не мешай работать.
В этот момент из внутренней комнаты донёсся старческий, но твёрдый голос:
— Сяо У, в чём дело?
С этими словами вышел старик с белыми как снег волосами и бородой, одетый в серый халат. Несмотря на возраст, он был бодр, взгляд его был острым, от него веяло спокойной уверенностью и достоинством.
— Хозяин, — почтительно встал приказчик. — Да вот, деревенский паренёк пришёл травы продавать, дрянь всякую. Я как раз выпроваживаю его.
Старик, не обращая внимания на приказчика, устремил взгляд на корзину Шэнь Цина. Внимательно осмотрев травы, а затем и самого мальчика, он неторопливо спросил:
— Это ты собирал?
Шэнь Цин встретил взгляд старика и кивнул:
— Да, господин. Это я сам собрал на Задней горе. Обещаю, никаких примесей, всё свежее.
Старик слегка кивнул, вытащил из корзины пучок жимолости, взял несколько цветков, внимательно рассмотрел их, понюхал и сказал:
— М-да, жимолость собрана в самую пору цветения, лечебные свойства неплохи. И одуванчик — корни и листья целы, тоже сойдёт.
Он взял ещё несколько видов, осмотрел каждый, и наконец заключил:
— Травы, конечно, не редкие, но свежие и чистые. Сяо У, прими по рыночной цене.
— Но, хозяин... — неохотно протянул приказчик.
— М? — бровь старика чуть приподнялась.
Приказчик не посмел перечить и поспешно ответил:
— Слушаюсь, хозяин.
Шэнь Цин облегчённо вздохнул и с благодарностью поклонился старику:
— Спасибо вам, господин.
Старик махнул рукой, не говоря больше ни слова, и повернулся, чтобы уйти обратно во внутреннюю комнату.
В этот момент у входа в аптеку поднялся шум. Внутрь, держа на руках ребёнка, ворвался мужчина средних лет и закричал в отчаянии:
— Доктор Ли! Доктор Ли! Спасите моего ребёнка!
При его крике немногочисленные посетители, бравшие лекарства, расступились, освобождая дорогу.
Старик, которого назвали доктором Ли, остановился, обернулся и, глядя на вбежавшего мужчину, спросил строгим голосом:
— Что случилось?
Ребёнку на руках у мужчины было на вид года три-четыре. Лицо его было багровым, дыхание прерывистым, губы слегка посинели, он был без сознания. Мужчина, покрытый потом, начал бессвязно объяснять:
— Не знаю... Только что всё было хорошо, а потом вдруг начались судороги, и он потерял сознание... Доктор Ли, спасите его!
Доктор Ли поспешно приблизился, велел мужчине положить ребёнка на стоящую рядом койку для осмотра и начал тщательное обследование. Сначала пощупал лоб, затем приподнял веки, после чего достал серебряную иглу, готовясь сделать укол.
Шэнь Цин, стоявший в стороне, невольно начал наблюдать за симптомами. Высокая температура, судороги, потеря сознания, цианоз губ... Эти признаки заставили его сердце сжаться. Очень похоже на симптомы острого менингита. В его родном мире эта болезнь развивается стремительно и имеет высокий уровень смертности, требует немедленной диагностики и лечения.
Когда серебряная игла доктора Ли уже почти коснулась кожи, Шэнь Цин, почти не думая, выпалил:
— Подождите!
Взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на него, включая доктора Ли и отца ребёнка.
Доктор Ли нахмурился, глядя на бедно одетого подростка, и недовольно произнёс:
— Ты, молокосос, что ты понимаешь? Не болтай здесь чепухи!
Приказчик поддакнул:
— Верно! Откуда взялся этот деревенщина, чтобы подвергать сомнению искусство доктора Ли? Убирайся вон!
Отец ребёнка, с тревогой и недоумением на лице, смотрел на Шэнь Цина, не зная, что собирается сказать этот внезапно появившийся юноша.
Шэнь Цин понимал, что был несколько опрометчив, но не мог спокойно смотреть на то, как, возможно, ставят неверный диагноз. Он собрался с мыслями и, глядя на доктора Ли, постарался, чтобы его голос звучал уверенно и профессионально:
— Господин, посмотрите: у ребёнка высокая температура, судороги, посинели губы. Боюсь, это не обычный острый приступ. Если делать укол вслепую, это может быть опасно.
— Дерзкий! — лицо доктора Ли потемнело. — Я практикую десятки лет, каких только острых состояний не видел! У ребёнка явно жар-вторгается в тело, что вызвало судороги. Сейчас главное — открыть меридианы уколом, сбить жар и успокоить! А ты, сопляк молокосос, смеешь здесь указывать?
— Я не указываю, — возразил Шэнь Цин. — Господин, не думали ли вы, что судороги и жар могут быть вызваны повышением внутричерепного давления? Если это так, укол не только не поможет, но может усилить повреждение!
— Повышение внутричерепного давления? — опешил доктор Ли, явно впервые слыша этот термин, и разгневался ещё больше. — Чушь! Что за давление, какая ересь! Ты специально пришёл сюда мутить воду! Сяо У, вышвырни его вон!
— Есть! — приказчик тут же закатал рукава, собираясь вытолкать Шэнь Цина.
— Погодите! — вдруг подал голос отец ребёнка. Он смотрел на Шэнь Цина с надеждой и колебанием в глазах. — Юноша, ты... ты правда знаешь, что с моим сыном? Ты можешь его спасти? — в отчаянии он готов был ухватиться за любую соломинку.
Шэнь Цин серьёзно посмотрел на мужчину и ответил:
— Я не смею обещать, что вылечу, но считаю, что главное сейчас — не делать укол, а снизить внутричерепное давление, чтобы уменьшить повреждение мозга.
— Чушь собачья! — доктор Ли аж затрясся от злости. — При детских судорогах испокон веков кололи иглы и давали лекарства! Что за снижение давления? Никогда не слышал! Если ты посмеешь ещё раз молоть здесь ересь, я с тобой не постесняюсь!
— Господин, — Шэнь Цин встретил его гневный взгляд, не отступая, — в искусстве врачевания главное — истина, а не стаж. Посмотрите на зрачки ребёнка — они уже неравномерны! Это типичный симптом повышения внутричерепного давления! Если медлить, это будет угрожать жизни!
Говоря это, он указал на глаза ребёнка.
Доктор Ли невольно посмотрел на зрачки — и действительно заметил небольшую разницу в размерах левого и правого. Внутри него что-то ёкнуло. За столько лет практики он никогда не сталкивался с таким и не слышал о «повышении внутричерепного давления», но симптомы ребёнка и впрямь были подозрительными.
Отец ребёнка тоже это увидел и забеспокоился ещё сильнее:
— Доктор Ли, что же... что же делать?
Лицо доктора Ли менялось — он то смотрел на ребёнка, то на Шэнь Цина, и никак не мог решиться. Если лечить по-своему, а случится беда, репутации Зала Возвращения Весны конец. Но если послушать этого сопляка, а об этом узнают, выйдет, что он потерял лицо.
Шэнь Цин видел его колебания и поспешил сказать:
— Господин, спасать нужно сию минуту, сейчас не время для споров. У меня есть способ временно облегчить состояние ребёнка, как вы на это смотрите?
Доктор Ли помолчал мгновение, затем скрепя сердце сказал:
— Говори! Если выкинешь какой-нибудь трюк, я тебе этого не прощу!
Шэнь Цин облегчённо вздохнул и быстро проговорил:
— Мне нужны травы с мочегонным и слабительным действием. Например, листья сенны, ревень... — он задумался, вспоминая аналоги из этого мира. — Есть ли у вас что-то, что выгоняет воду из тела?
Он знал, что при отсутствии современных лекарств единственный выход — снизить внутричерепное давление при помощи мочегонных и слабительных, выводя жидкость. Это была вынужденная полумера.
Доктор Ли опешил, не понимая, зачем ему слабительные, но кивнул:
— Есть.
— Отлично! — воскликнул Шэнь Цин. — Приготовьте, пожалуйста, настой на горячей воде и влейте его ребёнку в рот. И одновременно обтирайте его тёплой водой — особенно лоб, шею, подмышки — для физического охлаждения.
— Слабительное? И обтирать? — доктор Ли и приказчик переглянулись в недоумении, но, видя уверенный взгляд Шэнь Цина, доктор Ли всё же велел приказчику:
— Сяо У, делай, как он говорит!
Приказчик, хоть и с неохотой, но подчинился. Вскоре он принёс сенну и ревень, заварил их кипятком. Отец ребёнка осторожно, по каплям, влил отвар сыну в рот. А Шэнь Цин сам принёс тёплой воды и, взяв чистую тряпицу, начал обтирать тело ребёнка, чтобы сбить жар.
В аптеке воцарилась тишина. Все затаили дыхание, глядя на койку с больным.
Время тянулось медленно. Прошло около четверти часа. И тут произошло чудо.
У ребёнка, который до этого метался в судорогах, конвульсии постепенно прекратились, дыхание стало более ровным. Лицо хоть и оставалось красным, но страшный синюшный оттенок исчез.
Отец вскрикнул от радости:
— Шевелится! Его рука дрогнула!
Доктор Ли тоже поспешил проверить. Пощупал пульс, заглянул в зрачки — разница в их размере, казалось, стала меньше. На его лице появилось выражение недоверия, а взгляд, которым он смотрел на Шэнь Цина, стал сложным.
Шэнь Цин тоже выдохнул. Это было лишь временное облегчение, основная проблема не решена, но жизнь ребёнка пока была вне опасности.
— Господин, — обратился Шэнь Цин к доктору Ли. — Сейчас состояние немного стабилизировалось, но это лишь временная мера. Его болезнь, должно быть, очень серьёзна, нужно как можно скорее найти причину и начать правильное лечение. Я знаю только это, дальше — вам решать.
Он прекрасно понимал ограниченность своих знаний в этом мире: нет аппаратуры для обследования, нет эффективных лекарств, многие методы лечения неприменимы. Дальше нужно полагаться на здешних врачей.
Доктор Ли смотрел на Шэнь Цина сложным взглядом — в нём смешались удивление, сомнение и, едва заметно, уважение. Помолчав, он медленно произнёс:
— Ты... у тебя, парень, есть кое-какие способности. Я погорячился ранее.
Он признал, что если бы не этот юноша, его поспешный укол мог бы привести к непоправимым последствиям.
Шэнь Цин поспешно ответил:
— Господин преувеличивает. Я просто случайно знаю кое-какие мелочи, не стою такой похвалы.
Отец ребёнка, весь дрожа от волнения, принялся кланяться Шэнь Цину:
— Спасибо тебе, юноша! Спасибо! Ты настоящий спаситель моего сына!
Шэнь Цин махнул рукой:
— Не стоит благодарности, я почти ничего не сделал. Главное — сработало лекарство доктора Ли. — Он не хотел присваивать себе чужие заслуги или привлекать к себе слишком много внимания.
Доктор Ли взглянул на Шэнь Цина, затем сказал мужчине:
— Болезнь у ребёнка и впрямь странная. Думаю, сначала пропишем несколько лекарств и будете наблюдать дома. Если приступ повторится, немедленно приходите на повторный приём. — С этими словами он взял кисть и начал выписывать рецепт.
Мужчина, беспрерывно кланяясь и благодаря, с ребёнком на руках покинул аптеку. Перед уходом он сунул Шэнь Цину пару медяков в знак благодарности. Шэнь Цин отказывался, но вынужден был принять.
Остальные посетители аптеки тоже наперебой расхваливали Шэнь Цина, глядя на него с восхищением. Даже приказчик, устыдившись прежней грубости, стоял, потупив взгляд.
Доктор Ли закончил писать рецепт, передал его приказчику для приготовления лекарств, затем повернулся к Шэнь Цину и спросил:
— Юноша, как твоё имя? Кто твой наставник?
— Младшего зовут Шэнь Цин, живёт он в...