Осенний ветер приносил прохладу, шелестя листвой на Задней горе, и время от времени золотистые листья, плавно кружась, опадали, устилая землю тонким ковром. Шэнь Цин с бамбуковой корзиной за спиной сновал между деревьями, его пальцы умело срывали корневища колокольчика. В последнее время здоровье матери Линь Ху постепенно улучшалось, и оба брата Линь были ему безмерно благодарны, часто приносили овощи со своего огорода, отчего на душе у Шэнь Цина становилось тепло.
Собрав достаточно трав на день, Шэнь Цин не спешил домой, а нашёл плоский камень, сел и, глядя на уходящие вдаль горные гряды, погрузился в раздумья.
В последнее время он учился охоте у своего наставника Шэнь Дашаня, и его навыки стрельбы из лука значительно улучшились: он уже мог попадать в неподвижную мишень, но при прицеливании в движущуюся добычу всё ещё чувствовал себя неуверенно. Лук, хоть и был мощным оружием, требовал от стрелка огромной силы рук и мастерства. Он ведь тренировался совсем недолго, и чтобы точно поражать бегущего зверя в горах, предстоял ещё долгий путь.
«Вот бы найти такое дальнобойное оружие, которое было бы легче наводить и при этом обладало большой мощью…» — пробормотал про себя Шэнь Цин.
Внезапно в его голове мелькнула мысль — арбалет!
В его прежнем мире арбалет был мощным дальнобойным оружием, произошедшим от лука, но более простым в обращении и с более высокой точностью попадания. Он использовал механическое устройство для накопления энергии, и для выстрела нужно было лишь нажать на спусковой крючок, что предъявляло относительно низкие требования к силе рук стрелка и делало его очень подходящим для новичков.
Если бы ему удалось сделать арбалет, разве его эффективность на охоте не возросла бы многократно? Он смог бы не только легче добывать дичь, улучшая жизнь свою и Ахэ, но и лучше защищать себя и близких в случае опасности.
Эта мысль, once родившись, стала буйно разрастаться в его сознании, словно лиана. Он начал вспоминать устройство арбалета, которое видел в прошлой жизни. Хотя сам он его никогда не изготавливал, как врач, он имел некоторое представление о механике и биомеханике, особенно в области тонких операций, где у него было неоспоримое преимущество.
«Ложе должно быть из прочного и упругого материала, например, из тутового дерева или буйволиного рога…» — прикидывал Шэнь Цин в уме, — «Тетиву нужно делать из прочных сухожилий или пеньковой верёвки… Самое главное — это устройство спускового крючка и защелки, тут нужны точные расчёты и подгонка…»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее воодушевлялся, словно уже видел себя с арбалетом в руках, точно поражающим добычу.
Вернувшись домой, Шэнь Цин рассказал о своей идее Ахэ. Ахэ слушала, и её глаза засияли, на маленьком личике появилось выражение предвкушения: — Брат, ты и правда сможешь сделать эту штуку, которая называется «арбалет»? Такую же мощную, как у легендарных стрелков?
— Думаю, можно попробовать, — улыбнувшись, он погладил её по голове.— Но может потребоваться время и материалы.
— Я верю, что брат обязательно справится! — Ахэ решительно кивнула, в её глазах читалось обожание.
В последующие дни Шэнь Цин начал готовиться к изготовлению арбалета. Он также рассказал о своей задумке наставнику Шэнь Дашаню. Шэнь Дашань, выслушав, сначала опешил, а затем на его лице появился заинтересованный вид: — Этот твой «арбалет», он и правда такой мощный? Можно стрелять, не прикладывая особой силы?
— Да, наставник, — Шэнь Цин подробно объяснил принцип действия и преимущества арбалета. — Он накапливает энергию с помощью механизма, стреляет при нажатии на спусковой крючок, и целиться из него легче, чем из лука.
Шэнь Дашань немного подумал и кивнул: — Похоже, неплохая вещь. Если ты и правда сможешь её сделать, охота станет намного удобнее. Какие материалы понадобятся, говори мне, на Задней горе много хорошей древесины, и у меня есть знакомые плотники, возможно, они смогут помочь.
С поддержкой наставника Шэнь Цин почувствовал себя ещё увереннее. Он начал в свободное время искать подходящие материалы в горах. Ему нужно было прочное и прямое тутовое дерево для ложа, а также упругий буйволиный рог для усиления. Тетиву он планировал сделать из обработанных кабаньих сухожилий — и прочно, и упруго.
Поиск материалов оказался непростым. Подходящее тутовое дерево должно было расти много лет, иметь плотную древесину, без гнили и трещин. Шэнь Цин бродил по горам несколько дней, прежде чем нашёл подходящее. Буйволиный рог он попросил наставника Шэнь Дашаня купить у мясника в городке — это были целые, неповреждённые рога водяного буйвола.
Когда материалы были готовы, Шэнь Цин приступил к работе. У него не было специальных инструментов, только топор, стамеска и нож, подаренные наставником. Он обрабатывал всё понемногу.
Сначала он сделал ложе. Он отрубил кусок тутового дерева нужной длины, грубо обтесал его топором, придавая форму, а затем с помощью ножа и наждачной бумаги (вместо которой он использовал шероховатый песчаник) понемногу шлифовал до гладкости, следя, чтобы ложе было прямым, без изгибов. Это была кропотливая работа, требующая огромного терпения. Шэнь Цин часто сидел так по полдня, его пальцы натирались до красноты, появлялись мозоли, но он не обращал на это внимания.
Затем он приступил к изготовлению спускового крючка и прицела. Это была самая важная часть арбалета, сложная конструкция, требующая высокой точности. Полагаясь на свою память и расчёты, Шэнь Цин нарисовал на передней части ложа расположение и форму спускового крючка, а затем осторожно, стамеской, начал вырезать его. Движения его были очень мягкими, каждый удар он стремился сделать точным, словно проводил сложную хирургическую операцию.
Ахэ часто сидела рядом и смотрела, как брат работает: то подаст тряпицу вытереть пот, то принесёт воды попить. Хотя ничем серьёзно помочь не могла, она тоже с радостью суетилась.
Шэнь Дашань тоже часто заходил посмотреть и каждый раз замечал новые успехи. Глядя на постепенно обретающее форму ложе и искусно вырезанный спусковой механизм в руках Шэнь Цина, в его глазах читались удивление и восхищение: — Цин, с такими руками тебе жаль, что ты не плотник!
Шэнь Цин только улыбался в ответ и продолжал упорно работать. Он знал, что сейчас не время гордиться: любая, даже мельчайшая ошибка могла привести к тому, что весь арбалет окажется неудачным.
После десяти с лишним дней усилий основная конструкция ложа и спускового крючка была наконец завершена. Шэнь Цин также отшлифовал буйволиный рог до тонких пластин и с помощью специального клея (который он сварил из копыт и сухожилий животных) приклеил их по бокам ложа, чтобы усилить его упругость и прочность. Наконец, он закрепил обработанные кабаньи сухожилия в качестве тетивы на обоих концах ложа.
Простой, но уже обретший форму арбалет наконец появился в руках Шэнь Цина.
Этот арбалет был длиной около трёх чи, ложе имело дугообразную форму, поверхность была отшлифована до гладкости и блеска, лоск буйволиного рога сверкал на солнце. Спусковой механизм, хоть и был простым, но отличался тонкой конструкцией, а прицел был чётко виден.
— Наконец-то готово! — Шэнь Цин с чувством огромного удовлетворения смотрел на результат своего труда, усталость последних дней как рукой сняло.
Ахэ подошла поближе, чтобы посмотреть, на её маленьком личике было написано любопытство: — Брат, это и есть арбалет? Выглядит так внушительно!
— Да, — улыбнулся Шэнь Цин. — Пойдём испытаем его в деле.
Он взял арбалет и несколько собственноручно изготовленных деревянных стрел (временно используя деревянные вместо железных) и отправился на пустырь за деревней. Шэнь Дашань и Ахэ тоже пошли за ним, желая посмотреть, на что способно это невиданное оружие.
Шэнь Цин глубоко вздохнул, вставил деревянную стрелу в направляющую, упёрся ногой в стремя на переднем конце ложа и с усилием натянул тетиву до зацепления за спусковой крючок. Затем он поднял арбалет, прицелился в ствол далёкого большого дерева, глядя через прицел, не отрываясь, и замер.
— Вжик!
Он плавно нажал на спусковой крючок. Раздался лёгкий щелчок, и деревянная стрела, словно выпущенная из лука, вылетела с рассекающим воздух свистом, точно попала в ствол и глубоко вонзилась в него, оставив снаружи лишь небольшой хвостовик.
— Попал! — радостно закричала Ахэ.
Шэнь Дашань тоже удивлённо раскрыл глаза, подошёл, выдернул из ствола деревянную стрелу и, глядя на глубокое отверстие, восхищённо произнёс: — Ну и ну! По мощи не уступает моему луку! И целиться из него действительно намного легче!
Шэнь Цин тоже с облегчением выдохнул, на его лице появилась улыбка. Такой результат с первого выстрела превзошёл его ожидания.
Затем он сделал ещё несколько выстрелов. Некоторые стрелы попали в ствол, некоторые немного отклонились, но в целом точность была довольно высокой. Стоило немного потренироваться, привыкнуть к характеристикам арбалета, и он, несомненно, сможет пользоваться им свободно.
— Цин, ты просто гений! — Шэнь Дашань хлопнул Шэнь Цина по плечу, искренне восхищаясь. — С таким арбалетом охотиться в горах будет намного проще!
— Всё благодаря помощи и советам наставника, — скромно ответил Шэнь Цин.
Вернувшись домой, Шэнь Цин тщательно протёр арбалет и поставил его на полку в углу. Этот арбалет, хоть и был простым, но вобрал в себя его усилия и ум, стал результатом соединения знаний из прошлой жизни и труда в этой.
С появлением арбалета эффективность его охоты действительно значительно возросла. Несколько дней спустя он отправился в горы вместе с Шэнь Дашанем и, впервые применив арбалет, подстрелил бегущую дикую курицу. Хотя процесс был волнительным, ощущение точного попадания в цель привело его в неописуемый восторг.
Шэнь Дашань, глядя на арбалет в его руках, проникался к нему всё большей симпатией и даже в шутку предложил поменяться с ним луками.
С каждым выходом на охоту Шэнь Цин всё лучше осваивал арбалет, и точность попаданий росла. Он подстрелил не только зайцев и диких кур, но даже вместе с наставником, используя арбалет, добыл небольшого кабанчика.
После каждой охоты он делился мясом с наставником, а остальное приносил домой, чтобы приготовить для Ахэ жаркое или суп. Щёчки Ахэ постепенно округлились, цвет лица стал лучше, она уже не была той бледной и худой девочкой, как раньше.
Шкуры он аккуратно снимал, выделывал и продавал в пушную лавку в городке. Вырученные деньги, помимо повседневных расходов, удавалось откладывать. На эти деньги он покупал Ахэ новую одежду и больше сладостей, жизнь в доме становилась всё богаче и благополучнее.
Сельчане, видя перемены в Шэнь Цине, только диву давались. Тот самый бедный парень, который раньше не мог досыта наесться, теперь не только сам охотился, но и создал такое мощное «оружие нового типа» — это заставляло смотреть на него по-новому. Шэнь Лаоу и вовсе держался подальше, не смея и помышлять о чём-либо дурном.
Однако Шэнь Цин не стал зазнаваться. Он понимал, что этот арбалет — лишь начало. В его голове было ещё много знаний и идей из прошлой жизни, которые, возможно, пригодятся в этом времени. Например, он мог попробовать сделать простые сельскохозяйственные орудия, чтобы повысить эффективность земледелия; исследовать новые способы обработки трав для усиления их лечебных свойств; или даже попытаться изготовить такие предметы обихода, как мыло или стекло…
Конечно, всё это требовало времени, нельзя было торопиться. Сейчас самое главное — заботиться об Ахэ, учиться ремеслу у наставника и усердно зарабатывать деньги, чтобы сделать их жизнь более стабильной.
Солнце клонилось к закату. Шэнь Цин сидел во дворе, протирая свой арбалет. Ахэ сидела рядом, напевая незатейливую мелодию и вертя в руках браслет, сплетённый из лесных ягод. На грядках во дворе буйно зеленели овощи, всё дышало жизнью.
Глядя на эту умиротворяющую картину, Шэнь Цин чувствовал покой и счастье. Он знал, что в этом времени он действительно пустил корни. А этот арбалет, сделанный своими руками, словно первый луч света, выпущенный им в эту эпоху, осветил путь в будущее для него и Ахэ.
Он поднял голову, вглядываясь в яркие краски заката на горизонте, его взгляд был твёрд и полон надежды. Впереди было ещё множество возможностей, и он своими руками и умом напишет свою собственную легенду в этом незнакомом мире.