После того урока в главном зале в тот вечер, несколько дней подряд храм Гуйюань погрузился в необычную тишину.
Для Мо Ханя эти несколько дней были беспрецедентными по ощущениям.
— Эту вину я готов нести всю жизнь.
Эта фраза, словно клеймо, врезалась в сердце пути Мо Ханя, постоянно отдаваясь эхом.
Она, как тяжелый молот, вдребезги разбила его простые черно-белые представления о добре и зле, а также позволила ему понять, что Путь боевого искусства — это не только сила и уровень.
Боевое искусство — это инструмент защиты жизни, но также и орудие убийства.
Как им владеть, как выбирать — эта тяжесть, возможно, тяжелее самого боевого искусства.Эта трансформация сознания заставила его всего человека успокоиться.
Он разделил кровавый линчжи, присланный Ли Хао, на несколько частей и каждый день принимал по маленькому кусочку, медленно растворяя его внутренней силой Формулы Пэйюань.
Мощная сила ци и крови больше не грубо промывала меридианы, как раньше, а, словно послушные ручьи, бесшумно питала каждый уголок его тела.
Барьер Полноты внутренней силы, который, как он думал, потребует еще нескольких месяцев упорных занятий, незаметно ослаб под двойным воздействием изменения сознания и лекарства, и начал проявлять признаки прорыва.
А его Искусство закалки тела также выиграло от этого: ци и кровь становились все более обильными, прочность костей, сухожилий и кожи неуклонно приближалась к шестому уровню закалки.
В этот день ночь была чернильно-черной.
После вечерней службы старший брат по учению Цзинмин, как обычно, вместе с несколькими монахами-воинами обходил территорию храма.
Мо Хань же в одиночестве отправился на тренировочную площадку на Задней горе.
Он не отрабатывал кулаки и не практиковал меч, а просто стоял в тишине под луной, закрыв глаза и регулируя дыхание.
Формула Пэйюань совершала круговорот в его теле, внутренняя сила текла все более плавно и гармонично.
Он ясно чувствовал, как его сила растет, а дух становится небывало спокойным.
Однако в момент, когда это спокойствие достигло пика, едва уловимое, но острое, как игла, чувство злобы без всякого предупреждения вонзилось в его восприятие.
Мо Хань резко открыл глаза, его взгляд, словно молния, мгновенно устремился в сторону главного зала!
Это было ощущение, будто за ним следит ядовитая змея: холодное, наполненное нескрываемым подглядыванием и... насмешкой.
Это чувство промелькнуло и исчезло, так быстро, что могло показаться иллюзией.
Но Мо Хань был уверен: это не иллюзия.
Незваный гость! И к тому же абсолютный мастер!
Сердце Мо Ханя мгновенно подпрыгнуло к горлу, внутренняя сила в один миг наполнила все тело, и он, мелькнув тенью, стремительно понесся к главному залу.
…
В главном зале горела одна-единственная масляная лампа, тусклая, как горошина.
Мастер Юаньцзюэ сидел со скрещенными ногами перед огромной статуей Будды, его глаза были полуприкрыты, в руках он перебирал темно-коричневые четки из бодхи, беззвучно читая сутру.
В этот момент его пальцы, перебиравшие четки, слегка остановились.
Его глаза, всегда спокойные, как бездонный колодец, медленно открылись.
В них не было ни гнева, ни удивления — только прозрачная ясность, пронизывающая все.
Его взгляд, казалось, проник сквозь тяжелые двери и стены зала и остановился на каком-то темном углу за дверью.
— Амитабха.
Буддийское приветствие, не громкое и не тихое, но отчетливо разнеслось в тихом ночном небе, словно обладая какой-то странной проникающей способностью, прозвучав прямо в сердце пришельца.
— Даритель прибыл издалека, зачем же оставаться за дверью? Раз ты гость, прошу войти и побеседовать.
За дверью зала, в тени, черная фигура внезапно застыла.
В душе пришельца поднялась огромная волна! Как это возможно?!
Он сам был Мастером малого уровня, к тому же практиковал «Шаг призрачной тени», основанный на скрытности и скорости. Проникнув сюда, он был уверен, что даже Мастер того же уровня не сможет его заметить.
Но этот Юаньцзюэ из храма Гуйюань смог точно определить его местоположение сквозь дверь?
Изумление длилось лишь мгновение, и пришелец быстро подавил внутреннее волнение.
Раз его уже обнаружили, прятаться дальше — только уронить себя.
Он решительно вышел из тени и толкнул приоткрытую дверь зала, издав легкий скрип.
Лунный свет смешался со светом свечей внутри, осветив фигуру пришельца.
На нем был облегающий черный ночной костюм, подчеркивающий его сильное и взрывное телосложение.
Самым примечательным была маска на его лице — маска обезьяны, живая и реалистичная, с насмешливой и игривой улыбкой.
В этом торжественном буддийском зале она выглядела неуместно и до крайности странно.
Взгляд мастера Юаньцзюэ упал на эту маску обезьяны, его глаза слегка прищурились, мелькнул острый блеск.
— Даритель, кто этот высокий гость, пожаловавший глубокой ночью? И какое дело привело тебя ко мне?
— Кто я, неважно.Голос под маской был нарочно изменен, хриплый, но в нем чувствовалась та же небрежная интонация.
Словно он обращался не к непостижимому Мастеру, а болтал с уличным торговцем.
— Важно то, что у меня есть для тебя, мастер Юаньцзюэ, одно громадное предложение.
— Предложение? — голос мастера Юаньцзюэ оставался ровным.
— Да, большое предложение.
Человек в маске обезьяны шагнул в зал, беззастенчиво оглядывая статуи Будды вокруг, и дважды цокнул языком.
— Моя организация готова предоставить огромное количество лекарственных материалов для тренировок, от которых у любого второклассного клана глаза на лоб полезут, а также редкие материалы вроде очищенного золота сотни закалок и холодного железа, только чтобы попросить у мастера... одну вещь.
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.
— Учитель!
Мо Хань вместе с Цзинмином, который прибежал на шум, и монахами-сторожами ворвался в зал.
Когда они увидели черного человека в маске обезьяны, лица обоих одновременно изменились, и они мгновенно приняли боевую стойку.
Хотя пришелец скрывал большую часть своей ауры, исходящее от него, пусть и едва уловимое, давление было подобно бездонной пропасти.
Одно его присутствие, казалось, могло поглотить дух человека.
Мо Хань и Цзинмин почувствовали, что их дыхание перехватило, а ци, кровь и внутренняя сила внутри стали циркулировать с трудом.
Вот он, Мастер! Только в отличие от ауры учителя — величественной, как горы и море, исполненной достоинства и милосердия.
Аура этого человека была хаотичной, опасной, агрессивной!
— Ничего.
Мастер Юаньцзюэ слегка махнул рукой двоим, жестом приказывая отойти в сторону, а затем его голос стал серьезным:
— Какую вещь желает даритель?
Человек в маске обезьяны, казалось, был очень доволен появлением Мо Ханя. Его взгляд под маской бесцеремонно скользнул по Мо Ханю.
Затем он неторопливо повернулся к Юаньцзюэ и сказал тоном, не терпящим возражений:
— Конечно... твоего драгоценного маленького ученика, Мо Ханя.
Как только прозвучали эти слова, воздух в зале, казалось, мгновенно застыл!
Цзинмин, одновременно потрясенный и разгневанный, шагнул вперед и крикнул:
— Дерзкий негодяй! Младший брат по учению — живой человек, разве он может быть товаром для торговли!
Мо Хань же почувствовал тяжесть на сердце, холодок пробежал от пяток до макушки.
Он не мог понять: чем он, юноша, выросший в храме, заслужил, чтобы таинственный мастер уровня Мастера предлагал за него такую огромную цену?
— Амитабха!
Мастер Юаньцзюэ произнес буддийское приветствие, но на этот раз его голос больше не был спокойным.
Ужасающее, невероятное давление, словно пробудившийся древний зверь, вырвалось из его, казалось бы, иссохшего тела!
Его серая монашеская ряса зашевелилась без ветра, издавая хлопающие звуки, и весь он, словно, в одно мгновение вырос на несколько чи.
Пламя свечи яростно заколебалось, чуть не погаснув под этим давлением!
Его глаза широко раскрылись, в них сиял божественный свет — где уж тут прежний милосердный старый монах? Перед ними был настоящий разгневанный Алмазный воин, низвергающий демонов!
— Дерзость!
Голос мастера Юаньцзюэ зазвенел, как металл, заставляя зал гудеть.
— Мой ученик — не предмет для оценки, он как мое дитя! И уж тем более не пойдет ни на какой обмен!
Даритель, уходи сейчас же, и я сделаю вид, что ничего не произошло. В противном случае не вини меня за бесцеремонность!
Защитная ци, исторгаемая Формулой Острого Металла, была острой и не имеющей себе равных, словно бесчисленные невидимые лезвия нависли над головой человека в маске обезьяны.
Обычный мастер Преднебесного уровня под таким давлением, вероятно, уже давно бы лишился мужества и молил о пощаде.
Однако человек в маске обезьяны, казалось, ничего не чувствовал.
Он даже театрально хлопнул себя по груди и игриво сказал:
— Ой-ой-ой, мастер, какой же ты сердитый. Не стоит так сразу отказываться. Если сделка не состоялась, дружба осталась. В бизнесе всегда можно договориться.
Он сделал паузу, и из-под маски донесся тихий смех, от которого у Мо Ханя почему-то защемило сердце.
— Чтобы показать свою искренность, я могу бесплатно предоставить мастеру одну мою личную информацию в качестве... дополнительного аргумента для нашей сделки.
Человек в маске обезьяны медленно прошелся, его голос понизился, но прозвучал как гром среди ясного неба одновременно в ушах Юаньцзюэ и Мо Ханя:
— Шэнь Лин из клана Шэнь... Мастер, я прав?
— Твои враги, если узнают, что ты, которого они когда-то заставили спрыгнуть с десятитысячечжанного обрыва, не только не умер, но и перевоплотился в великого Мастера, скрывающегося в этом маленьком храме...
— ...цок-цок, как думаешь, сможет ли твой храм Гуйюань оставаться таким же безмятежным, как сейчас?
— Бух!
Мо Хань почувствовал, что его мозг взорвался, в голове стало пусто.
Клан Шэнь? Шэнь Лин?
Настоящее имя... учителя?!
Он резко повернулся и посмотрел на учителя: величественное давление, подобное гневу Алмазного воина, в момент, когда прозвучало это имя, словно проколотый воздушный шар, внезапно схлынуло!
Гнев на его лице исчез, сменившись крайним изумлением, неверием и едва сдерживаемой в глубине глаз... болью и воспоминаниями.
Крепкое, как скала, сердце Мастера в этот миг дало трещину!
— Ты... кто ты такой?!
Голос мастера Юаньцзюэ впервые дрогнул.
— Откуда ты... знаешь это имя?
— Я уже сказал: кто я, неважно. — человек в маске обезьяны развел руками, явно довольный реакцией Юаньцзюэ. — Я просто добавил нужный аргумент для справедливой сделки.
Мастер Юаньцзюэ глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Его мутные, но острые глаза неотрывно смотрели на собеседника, грудь мерно вздымалась.
Наконец он медленно заговорил, каждое слово, казалось, выдавлено сквозь стиснутые зубы, ледяное и пронизывающее.
— Ты... угрожаешь мне?
— Нет-нет, не угроза, а напоминание.
Человек в маске обезьяны помахал пальцем, его тон оставался легким.
— Смотри, мастер, как же ты устал, храня эту тайну, охраняя этого ученика.
Отдай его мне — ты не только получишь море ресурсов, но и навсегда избавишься от прошлых проблем. Разве не прекрасно?
Мастер Юаньцзюэ внезапно усмехнулся.
Это была холодная усмешка без тени тепла, последняя искра сострадания в его глазах исчезла, сменившись мрачной жаждой убийства.
— Даритель говорит дело.
Его голос стал спокойным, но внушал еще больший страх, чем прежний гнев.
— Но я думаю, есть один способ получше, чтобы решить все раз и навсегда.
Он медленно поднял руку, и иссохшая ладонь в свете свечи начала слабо светиться тонким, острым золотым блеском.
— А именно... убить тебя здесь. В конце концов, только мертвец может вечно хранить тайну.
Как только эти слова были произнесены, воздух в зале, казалось, выкачали! Одна аура — величественная, прямая, но смешанная с бесконечным гневом, золотая ци. Другая — мрачная, странная, с нотками насмешки и игривости, черная энергия. Два ужасающих поля, принадлежащие Мастерам, с грохотом столкнулись в центре зала!
— Грохот!
Беззвучный взрыв сотряс весь зал!
Каменные плиты на полу, из центра, где стояли двое, пошли трещинами, паутина трещин бешено расползалась во все стороны!
Мо Хань и Цзинмин почувствовали, как на них обрушилась неодолимая ужасающая сила. Оба глухо вскрикнув, отлетели назад и тяжело ударились о двери зала, с трудом удерживая равновесие.
Из уголка губ Цзинмина потекла струйка крови, лицо побелело. А Мо Хань, хоть и защищенный закалкой тела, тоже чувствовал, как кровь вскипает, и во рту появился привкус металла.
Одно лишь столкновение аур было таким ужасным!
На битву такого уровня они даже не смели приблизиться — любая случайная волна могла разнести их в пух и прах!
— Учитель!
Мо Хань был вне себя от тревоги, но мог только вместе со старшим братом по учению отступить подальше, во двор, и с ужасом смотреть на две фигуры в зале, которые вот-вот должны были вступить в смертельную схватку.
Внутри зала мастер Юаньцзюэ раздувал рясу, одна рука — перед грудью в жесте, другая — мерцала золотом, как истинный демоноборец Алмазный воин.
А его противник в маске обезьяны сохранял свою небрежную позу.
Но в его глазах, видневшихся сквозь прорези маски, наконец исчезла игривость, уступив место сосредоточенности и... возбуждению.
Великая битва вот-вот начнется!