Чжао Тяньсин ушёл, полный радости, и перед воротами храма вновь воцарилась тишина.
Однако это спокойствие длилось недолго.
За воротами, на вымощенной синим камнем горной тропе, снова раздались чёткие шаги.
Они отличались от уверенной поступи членов клана Чжао — более быстрые, пронзительные, каждый шаг был очень твёрдым, словно таил в себе острый норов, не желающий уступать.
Сегодня в храме Гуйюань было действительно многолюдно.
Вскоре у ворот появилась стройная фигура.
Пришедший оказался молодым человеком, на вид не старше двадцати двух-трёх лет.
На нём была ладная чёрная боевая одежда, подчёркивающая его стройный стан.
Лицо с чёткими чертами, глаза острые, как у орла, в них читались неприкрытая гордость и жажда боя.
Он стоял молча, но от него исходила столь мощная аура, что он казался обнажённым мечом, сияющим остротой.
— Я, Ли Хао из клана Ли из Западного леса, города Линьчуань, прошу аудиенции у настоятеля храма Гуйюань! — Голос молодого человека прозвучал громко, как колокол, разносясь по тихому двору храма, с непреклонной властностью.
Цзинмин слегка нахмурился и тихо сказал Мо Ханю:
— Я слышал об этом Ли Хао. Клан Ли из Западного леса хоть и является лишь семьёй второго уровня, но этот Ли Хао — самый выдающийся гений их клана за последние сто лет.
В двадцать два года он уже достиг Полноты внутренней силы, и его называют самым многообещающим молодым лидером во всём западном регионе, который с наибольшей вероятностью постигнет Царство Изначального Неба до тридцати лет.
Полнота внутренней силы, гений западного региона. Эти титулы пробудили в Мо Хане любопытство.
Мир за пределами гор действительно оказался полон талантов.
Ли Хао шагнул во двор, его взгляд сразу остановился на Мастере Юаньцзюэ, который медленно выходил из главного зала.
Он с достоинством сложил руки в приветствии, но в его словах не чувствовалось почтения:
— Мастер, я пришёл просить у вас наставлений в нескольких приёмах.
— О? — Мастер Юаньцзюэ спокойно посмотрел на него.
— Юный даритель так молод, но уже обладает недюжинным мастерством, собранной аурой и прочным фундаментом. Это редкость. Почему же вы ищете меня, человека вне мира?
— Я слышал, что мастерское владение боевыми искусствами Мастера таково, что даже старейшина Лю Циншань из клана Лю из Восточного леса не продержался и трёх приёмов. — В глазах Ли Хао горел яростный боевой дух, он говорил без обиняков.
— Я недостоин, но считаю, что среди ровесников мне нет равных. Сегодня я пришёл, чтобы лично увидеть, что это за искусство, перед которым склоняются даже Мастера-учителя!
Он помолчал, и его голос стал ещё более гордым:
— Если мне повезёт и я смогу выдержать несколько приёмов Мастера без поражения, я прошу Мастера указать мне путь и помочь преодолеть барьер Изначального Неба!
— Вот это гордый молодой человек! — Мо Хань, слушая, покачал головой.
Этот Ли Хао на словах просит наставлений, а на деле бросает вызов прямо перед лицом Учителя. Он сделал указание пути ставкой в своём вызове, подразумевая, что считает себя достойным сразиться с таким человеком, как Учитель.
— Хе-хе, юный даритель, похвальная смелость. — Мастер Юаньцзюэ не рассердился, а лишь слегка улыбнулся.
— Вот только я уже стар и давно не вступаю в бой. Твой боевой пыл, боюсь, останется неудовлетворённым.
Он переменил тему и посмотрел на Цзинмина и Мо Ханя:
— Тогда так: у меня есть два никчёмных ученика, пусть они проведут с тобой несколько приёмов, как тебе?
С этими словами Мастер Юаньцзюэ сначала взглянул на Цзинмина. Цзинмин вздрогнул и поспешно сложил ладони, замахав руками:
— Учитель, хотя ученик достиг Малой степени Царства Изначального Неба, но прорыв произошёл недавно, и оно ещё не стабильно, боюсь, я не справлюсь с Донором Ли.
Это была правда. Перед прославленным гением Полноты внутренней силы у него действительно не было шансов.
Ли Хао, услышав это, решил, что они намеренно уклоняются и презирают его. Он громко сказал:
— Мастер, я искренне прошу наставлений. А вы выставляете ученика, который даже бояться сражаться. Не слишком ли вы... презираете меня, Ли Хао, и мой клан Ли из Западного леса?
Не успел он договорить, как взгляд Мастера Юаньцзюэ спокойно остановился на Мо Хане.
— Ханьэр, ты позанимайся с этим юным дарителем.
Голос был тих, но в нём звучала неоспоримая власть.
Мо Хань опешил, сердце его ёкнуло. Он хотел отказаться:
— Учитель, я...
— Иди. — Взгляд Мастера Юаньцзюэ был мягким, но твёрдым.
— До первого касания, не навреди добрым отношениям.
Мо Хань глубоко вздохнул и проглотил оставшиеся слова. Он понял, что Учитель, заставляя его выйти, преследовал глубокий смысл. Это было и испытание, и, возможно, урок.
Увидев, что Мастер Юаньцзюэ в итоге выставил того, кто выглядит на несколько лет моложе его и чья аура скрыта, как у обычного человека, Ли Хао едва сдерживал презрение. Он почувствовал себя глубоко оскорблённым!
— Хорошо! Хорош же храм Гуйюань! — Ли Хао, разозлившись, рассмеялся.
— Раз Мастер так распорядился, я приму вызов этого молодого учителя!
Не успели эти слова прозвучать, как его аура внезапно взорвалась, и плотная волна внутренней силы мгновенно распространилась, поднимая пыль.
Мо Хань вышел в центр двора, спокойно сложил ладони и слегка поклонился грозному Ли Хао:
— Донор Ли, прошу.
— Хм! — Ли Хао фыркнул и, не говоря больше ни слова, резко оттолкнулся от синего камня. Пол издал глухой звук, и он, как стрела, выпущенная из лука, с яростным ветром бросился прямо в лицо Мо Ханю. Его кулак был обёрнут плотной жёлтой земляной внутренней силой, мощный и тяжёлый, воздух издал свист, словно не выдерживая нагрузки. Очевидно, он практиковал жёсткую технику земляной стихии. Этот удар он нанёс с семью десятыми силы, уверенный, что любой противник того же ранга растеряется и будет разбит.
Но в тот момент, когда его неудержимый кулак почти коснулся лица Мо Ханя, произошло неожиданное! Фигура Мо Ханя словно превратилась в невесомый зелёный дым; он лишь слегка качнулся и исчез с места. Ли Хао промахнулся, его жёсткая сила даже вызвала небольшой хлопок в воздухе. Он испугался, с трудом удержал рвущееся вперёд тело и, не успев найти след противника, почувствовал, как его правое плечо кто-то легко похлопал двумя пальцами. Сила была нежной, как прикосновение пера, но от неё у Ли Хао мгновенно встали дыбом все волоски! Он резко обернулся и увидел, что Мо Хань уже стоит у него за спиной, с тем же безмятежным спокойным видом, словно только что прогуливался по двору.
— Эт... это невозможно?! — в шоке и ужасе воскликнул Ли Хао.
— Твоя скорость...
— Прошу прощения, — равнодушно ответил Мо Хань, снова отступив на расстояние.
Цзинмин вскрикнул:
— Ученик младший, твоё тело Пятого уровня Закалки Тела, наполненное внутренней силой, обладает такой удивительной скоростью!
Лицо Ли Хао мгновенно стало крайне серьёзным, на висках выступил пот. Он понял, что полностью недооценил этого непозволительно молодого учителя. Скорость техники передвижения, продемонстрированная им мгновение назад, далеко выходила за рамки Сферы Внутренней Силы, она была даже быстрее и страннее, чем у некоторых старших родственников, только вступивших в Царство Изначального Неба.
— Ещё! — Гордость и нежелание сдаваться вырвали у Ли Хао яростный крик. Он превратил всё своё презрение и шок в боевой дух, внутренняя сила работала на пределе, без остатка! На этот раз он использовал оба кулака, их тени летали, поднимая ураган, покрывая все возможные для уклонения направления вокруг Мо Ханя. Он не верил, что при такой плотной атаке тот сможет остаться невредимым!
Но следующая сцена полностью разрушила его гордость. Фигура Мо Ханя напоминала лист, танцующий на ветру. Как бы ни был жесток кулачный ветер Ли Хао, как бы ни были плотны атаки, он всегда уклонялся с минимальной амплитудой, под самым невероятным углом, точно и своевременно. После десятка приёмов Ли Хао уже задыхался, внутренняя сила была сильно истощена, а Мо Хань напротив всё ещё сохранял безмятежный вид, дышал ровно, даже края его рясы не были помяты. Превосходство стало очевидным.
— Я... проиграл. — Ли Хао наконец прекратил бесполезные атаки, опустил руки и с горьким разочарованием посмотрел на Мо Ханя. Он глубоко поклонился Мо Ханю, на этот раз искренне, с уважением.
— Мастерство младшего учителя в боевых искусствах непостижимо глубоко, я ... признаю своё поражение.
Мо Хань поспешно отступил в сторону, избегая его поклона, и ответил поклоном:
— Донор Ли, вы слишком добры. Я просто воспользовался преимуществом в технике передвижения, это случайность.
Ли Хао повернулся к Мастеру Юаньцзюэ, который всё это время молча наблюдал. В его лице не осталось и следа гордости, только искреннее благоговение. Он снова почтительно поклонился:
— Мастер, ваш ученик обладает поразительным талантом в боевых искусствах. Сегодня я узнал, как высоки небеса и как глубока земля. Прошу простить мои прежние дерзости.
С этими словами он бережно достал из-за пазухи тёплый нефритовый ларец размером с ладонь и подал его двумя руками.
— Это хранящийся в моём клане Ли пятисотлетний Кровавый линчжи. Говорят, он очищает костный мозг, укрепляет кости и особенно полезен для практикующих Искусство закалки тела.
— Это скромный дар, не достойный вашего внимания, но прошу Мастера принять его.
Взгляд Мастера Юаньцзюэ скользнул по линчжи в нефритовом ларце — весь красный, излучающий кровавое свечение, — он слегка кивнул, но не протянул руку, а посмотрел на Мо Ханя.
— Раз ты, Ханьэр, честно выиграл эту ставку, то Кровавый линчжи забирай себе.
— Твой фундамент уже крепок, ты можешь использовать его для закалки тела, чтобы заложить более прочную основу для будущего прорыва на более высокие уровни.
Услышав это, и Ли Хао, и Цзинмин опешили. Мастер Юаньцзюэ напрямую отдал такое драгоценное лекарство Мо Ханю!
Мо Хань держал в руках ещё тёплый нефритовый ларец, ощущая могучую силу ци и крови, и в сердце его поднялась волна тепла. Он поднял голову и встретил взгляд Учителя, полный мудрости и заботы, и мгновенно всё понял. Сегодняшний поединок не был попыткой Мастера опозорить Ли Хао; это было специально устроенное для него самого испытание и дар. Он таким способом показывал Ли Хао, что мир за горами велик, талантов много, никогда нельзя быть самодовольным. И одновременно он таким образом выкладывал кирпичи на путь боевого искусства самого Мо Ханя.
Глядя на этого заносчивого Ли Хао, Мо Хань вдруг подумал, что этот гений из Западного леса, города Линьчуань, не такой уж и противный.